艾伯特很慶幸自己不用長(zhǎng)途奔波。

    他現(xiàn)在身處梵蒂斯卡，他們稱作中央星的星球。它位于銀河旋臂的另一端, 和地球遙遙相對(duì)。絕大部分出生在此的人類一生都不可能見(jiàn)到一個(gè)地球人……當(dāng)然不久后，這個(gè)說(shuō)法便不再成立。

    “你覺(jué)得她是認(rèn)真的嗎？”男人把一枚硬幣夾在指間撥弄，這種金屬錢幣在現(xiàn)在算是古董，“老兄, 我見(jiàn)過(guò)太多申請(qǐng)者, 當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)他們能在媒體宣傳中獲取足以支持他們‘永恒’的錢, 他們都毫不猶豫地撤銷了申請(qǐng)，快得像是被人踩到了尾巴?！?/br>
    這也是艾伯特?fù)?dān)心的。他們需要的不是自殺者, 不是宗教狂熱者或者特殊癖好的人群。但除此之外符合他們需要的人比起接受協(xié)議, 顯然更愿意先遞出申請(qǐng)，借助隨之而來(lái)的關(guān)注度攫取所需的資源，再撤銷申請(qǐng)，讓他們像個(gè)笑話一樣被支使得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

    “我們會(huì)尊重任何情況下申請(qǐng)者的選擇?！?/br>
    “哈！你真該坦白點(diǎn)?！蹦腥藷o(wú)不嘲諷。

    他彈起硬幣：“不管怎么說(shuō)，你要去看看她嗎？”

    “我的職責(zé)是確保申請(qǐng)者隨時(shí)擁有修改已提交申請(qǐng)的權(quán)力?！卑卣f(shuō)。

    “你們永遠(yuǎn)這么宣稱，是不是？”男人說(shuō)。

    艾伯特進(jìn)入病房時(shí), 看見(jiàn)申請(qǐng)者躺在陽(yáng)光里。生物修復(fù)儀把她照料得很好，至少表面上如此，她手里捏著一桿柔弱的花莖，目光久久停留在紫羅蘭色調(diào)柔和的花瓣上。

    他走過(guò)去，在她面前停下。

    “你好，鐘梓星小姐，我是你的觀察員，你可以叫我艾伯特。未來(lái)一至兩年的時(shí)間將由我陪伴你度過(guò)，希望我們相處愉快?！?/br>
    他的聲音沒(méi)有引起申請(qǐng)者的注意，她依舊注視著手中的花。艾伯特注意到她的眼神。他見(jiàn)過(guò)很多次這樣的眼神，來(lái)自茍延殘喘多年的患者，他們對(duì)于周圍的世界不感興趣，也不關(guān)心世界的變化，甚至很多抱著毀滅什么東西的惡意。

    然而只是片刻，申請(qǐng)者移開(kāi)目光。她看向艾伯特，露出一個(gè)柔和的笑容，仿佛剛才那個(gè)眼神只是他的錯(cuò)覺(jué)。

    “你好，先生。”她說(shuō)。

    她毫無(wú)疑問(wèn)是個(gè)地球人，艾伯特坐下時(shí)想。

    這并不意味著她在外表上和他們有什么區(qū)別。離開(kāi)地球的數(shù)個(gè)世紀(jì)以來(lái)，人類的外表沒(méi)有發(fā)生顯著的異變，如果把一個(gè)地球人丟進(jìn)人群，大部分人不會(huì)意識(shí)到那個(gè)人類來(lái)自地球。但如果讓他們獨(dú)自待在一個(gè)空間，絕大部分人都能輕而易舉地辨認(rèn)出來(lái)：“哈，地球人和我們不一樣?！?/br>
    他用輕柔的口吻問(wèn)：“你今天感覺(jué)如何，鐘小姐？”

    申請(qǐng)者歪頭看著他，并不掩飾自己的注視。她的眼中是不是有一絲興味？艾伯特不確定。

    她慢慢地說(shuō)：“我想你應(yīng)該知道我的名字……你可以用它來(lái)稱呼我?！?/br>
    “好的，珀瑟。”

    “你的任務(wù)是詢問(wèn)我的感受嗎？”

    “我的任務(wù)是，”艾伯特斟酌著回答，“確保如果你想要修改申請(qǐng)，你的想法可以被及時(shí)提交到委員會(huì)成員手上?！?/br>
    珀瑟輕輕地笑了笑：“我知道，為了保證‘最大程度’尊重個(gè)人意愿，直到最后一刻我都可以反悔對(duì)吧？”

    “協(xié)議確實(shí)這樣規(guī)定?！?/br>
    “你還是說(shuō)你的任務(wù)是研究我的心理狀態(tài)吧?！睂?duì)于他的回答，珀瑟的反應(yīng)是微笑。

    艾伯特從她的笑容里看出了理解，她知道他并不只是充當(dāng)一個(gè)傳聲筒。但除此之外，她并沒(méi)有顯得更嘲諷或是針對(duì)。她的確不關(guān)心他們的目的。

    “這只是……”

    珀瑟打斷了他的辯解。

    她把手中的紫羅蘭遞給他，仿佛那是她刺出的利劍。

    “你喜歡花嗎，艾伯特？”

    “我想我不確定。”

    但那只是一枝花。

    珀瑟愉快地笑起來(lái)，笑容有些狡黠：“可你的工作就是和我聊天，你總不能永遠(yuǎn)用官腔和我說(shuō)話?！?/br>
    “交流只是工作的一部分?！?/br>
    “我猜也是?！辩晟栈啬抗猓叭绻胍_保我不會(huì)改變主意，你需要做的是保持而不是改變?！?/br>
    她懶洋洋地說(shuō)：“放心，不管你和不和我聊天，我的決定都不會(huì)收回的?！?/br>
    “感謝你的……理解。以及，”艾伯特停頓了下。只是個(gè)簡(jiǎn)單的問(wèn)題，他想，“我喜歡……”

    但這次珀瑟的目光移向了窗外。

    “天氣真好。你問(wèn)我感覺(jué)怎么樣？Well，我覺(jué)得很好。今天也是美好的一天?！?/br>
    當(dāng)她的臉轉(zhuǎn)向陽(yáng)光時(shí)，艾伯特發(fā)現(xiàn)她的眼睛像是泛起波瀾的黑海。

    [2]

    “為什么我們要在這里設(shè)計(jì)一個(gè)二十一世紀(jì)的地球？我以為我們的任務(wù)會(huì)更有挑戰(zhàn)性，就算要復(fù)古那個(gè)年代的……電影？我更喜歡星球大戰(zhàn)的設(shè)定，這種場(chǎng)景建模都沒(méi)興趣。”

    “因?yàn)樯暾?qǐng)者是個(gè)超級(jí)英雄電影愛(ài)好者，而二十一世紀(jì)初期正好是這類電影鼎盛繁榮的年代，背景基本上都設(shè)置在那個(gè)年代的地球上。嗨，往好處想，地球部分我們可以參考當(dāng)初的電影，不用太耗費(fèi)心力去翻資料，你可以專心構(gòu)建星際場(chǎng)景，從電影來(lái)看那部分不可或缺。”

    “Hmm……或許你是對(duì)的。至少星際建模以后可以直接使用?，F(xiàn)在來(lái)進(jìn)行下一項(xiàng)……我們?cè)摻o她什么能力？這個(gè)設(shè)定對(duì)普通人似乎不太友善?！?/br>
    “從節(jié)約成本的角度來(lái)說(shuō)，我們最好設(shè)計(jì)得漂亮點(diǎn)?！?/br>
    “觀眾會(huì)喜歡的那種？”

    “對(duì)，他們會(huì)喜歡的那種?！?/br>
    當(dāng)人們談?wù)撈鹉莻€(gè)年代，他們恐怕會(huì)說(shuō)“‘永生計(jì)劃’摧毀了當(dāng)時(shí)的社會(huì)秩序”，但在這項(xiàng)計(jì)劃始創(chuàng)的年代，幾乎所有人都將它看做通往永恒的唯一救贖。

    早在地球年代，人們就幻想過(guò)在生命臨近終點(diǎn)前將自身冷凍，凝固自身時(shí)間，期待蘇醒時(shí)已經(jīng)有了延長(zhǎng)生命的方法。等“永生計(jì)劃”面向全人類推廣后，他們稱之為“來(lái)自未來(lái)的曙光”，認(rèn)為這是絕癥患者的福音，是在時(shí)間中無(wú)限延伸的生命線，聯(lián)系著希望與重生。

    “我不想和你說(shuō)話?！辩晟f(shuō)，她正看著他打開(kāi)書。

    艾伯特將視線從書頁(yè)上抬起，“我應(yīng)該問(wèn)為什么嗎？”

    “你最好問(wèn)?！辩晟难壑虚W過(guò)笑意。

    艾伯特有理由認(rèn)為這是一項(xiàng)令人厭煩的工作。可事實(shí)是他并不這么覺(jué)得。

    或許這是某種地域歧視，但當(dāng)提及地球人，絕大部分人類腦海中的第一想法大多是：柔弱，敏感，善變，喜怒無(wú)?！晟f(shuō)出類似于針對(duì)他的話時(shí)，總是帶著笑。

    “多看看我？就算你不能讓我對(duì)活下去有眷戀，你也不用表現(xiàn)得像個(gè)機(jī)器人吧？”

    “我一貫如此?！?/br>
    “看起來(lái)沒(méi)錯(cuò)。你在看什么書？”

    “心理學(xué)?！彼谡f(shuō)謊。

    珀瑟也