卻仍需樊衡出手去辦，面對(duì)面的交鋒, 得罪了不少人。

    世家高門對(duì)手握重拳的相府心懷忌憚，面對(duì)韓蟄時(shí)避之不及, 亦有敬懼。

    對(duì)于罪奴出身的樊衡, 則是懼怕之余, 內(nèi)心里又有不屑。

    這些年樊衡出入京城, 身邊除了錦衣司的部下，沒見半個(gè)朝堂同僚，私交好友。他常年奔波忙碌, 也從不去雅致酒樓，偶爾得空, 會(huì)往城東僻處的海棠坊喝酒，也不招舞姬歌伎, 只要兩壇酒，緊閉屋門，聽著外頭的笙簫旖旎，喝完酒后扔下銀子, 翻窗而去。

    這事雖不張揚(yáng), 次數(shù)多了, 仍能落到有心人的眼里。

    ——譬如范自鴻。

    歌坊掌柜知道樊衡的兇煞名聲，原本不敢透露處所，被范自鴻一錠金子砸過去，當(dāng)即招了，只是不敢?guī)?，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比劃著指明白，趕緊躲開。

    海棠坊是座兩層的閣樓，底下歌舞不休，看客如云，二層則是雅間。

    范自鴻走到樊衡所在的拐角，敲了敲門，見里頭沒動(dòng)靜，便推開門扇。

    里頭沒反鎖，仿佛是專為樊衡這種人留的，布置得整潔簡(jiǎn)單。

    慣常的旖旎軟帳皆被撤去，只剩一方長(zhǎng)案，周圍設(shè)蒲團(tuán)。樊衡穿的仍是錦衣司副使的官服，盤膝坐在蒲團(tuán)，自斟自飲。沁染過血跡的刀橫放在長(zhǎng)案上，在范自鴻敲門時(shí)，已然出鞘半幅，烏沉的劍身泛著冰寒的光澤，而樊衡雙目冷厲，正望向門口。

    范自鴻拱了拱手，“樊大人，打攪了。”

    “范大人?！狈獠粣偘櫭?，利刃歸鞘，仍舊垂眸斟酒。

    “不請(qǐng)自來，樊兄可別見怪?！狈蹲灾t碰著冷臉，也不介意，往樊衡對(duì)面的蒲團(tuán)上坐著，見旁邊盤中仍有數(shù)個(gè)酒杯，自取一枚斟酒飲下，“好酒，只是綿軟了些。樊兄這種身手，該往河?xùn)|多走走，那邊酒烈，喝著過癮?！?/br>
    樊衡睇他一眼，并未答話。

    范自鴻雖出自河?xùn)|高門，卻是從小兵歷練起來，跟軍伍中的粗人打交道，受過部下恭維，也受過耿直部將的頂撞。既是為招賢而來，這點(diǎn)冷臉自然不在話下，也不介意，仍分樊衡的酒喝。

    樊衡也不多理會(huì)，兩壇酒喝完時(shí)，面皮微微泛紅。

    他理平衣裳，狹長(zhǎng)的眼睛瞇了瞇，里頭目光仍是清明，盯著范自鴻，“酒喝完了?！?/br>
    “我再要兩壇?！?/br>
    “不必?！狈馐职吹侗允莾瓷返腻\衣司副使模樣，“為何而來？”

    “甄家的罪行列了幾百條，三司會(huì)審到如今，仍未審?fù)暌话?。久聞錦衣司辦事雷厲風(fēng)行，再?gòu)?fù)雜的案子接過去，也能晝夜不息的審問，很快查明。不知這回，為何如此緩慢？”他把玩手里的酒杯，眼底里頗有審視玩味的意思，“難道事涉甄家，樊兄怕得罪人？”

    樊衡冷然不答，抓起佩刀，拿上頭銀勾掛在腰間，抬步欲走。

    “樊兄——”范自鴻仍舊端坐，將杯底的酒液喝盡，“錦衣司雖是韓蟄統(tǒng)轄，樊兄身居副職，自有面圣奏稟、協(xié)助決斷之責(zé)。他如此以權(quán)謀私，袒護(hù)甄家，樊兄就眼睜睜看著？”

    話音才落，耳畔金戈微響，樊衡雙眼冷似寒冰，鋒銳的刀刃已架在他脖頸間。

    “范達(dá)人應(yīng)該知道，擅自窺探插手錦衣司的事，是何后果。今日之話，我權(quán)當(dāng)沒聽見?！?/br>
    說罷，鋒銳寒芒在范自鴻眼前閃了閃，樊衡回身推開窗扇，縱身而出。

    范自鴻瞧著他背影，不以為忤，反露出些許笑容。

    ……

    春試后進(jìn)士放榜，學(xué)子歡欣，卻仍未能壓住對(duì)甄家的議論聲。

    因?qū)W子陸續(xù)返鄉(xiāng)，京城里的議論喧囂也隨之帶到各處州縣，有被甄家親眷欺壓太久的，甚至在有心人的煽動(dòng)下，寫了萬民書送往京城。

    永昌帝自然是不會(huì)看的。

    但這些事吵吵嚷嚷，也讓他難得安寧，連去北苑賽馬時(shí)都沒多少興致。

    這日實(shí)在憋悶得緊，索性擺駕出宮，往緊鄰皇宮的高陽(yáng)長(zhǎng)公主府去。

    先帝昏聵了一輩子，身邊雖有妃嬪無數(shù)，膝下子嗣卻單薄。永昌帝和高陽(yáng)長(zhǎng)公主都出自皇后膝下，得寵的貴妃曾誕下一位皇子，卻是生來癡傻，越長(zhǎng)大越傻得厲害。永昌帝對(duì)那弟弟沒甚感情，早早就封了個(gè)王位囚禁在王府里，身邊除了當(dāng)初貴妃跟前的得力嬤嬤肯用心照應(yīng)，旁人都不太瞧得起，幾乎被滿京城的人遺忘。

    永昌帝心里肯認(rèn)的，也只高陽(yáng)這一位jiejie而已。

    皇帝駕臨，滿臉苦悶煩躁，高陽(yáng)長(zhǎng)公主自然要設(shè)宴招待。性好奢華的驕縱公主，府邸里的每樣器物都是僅次于巍峨皇宮的，美酒醇香，美人歌舞，永昌帝很快就有些醉意了，在宮人的陪伴下，往凈室更衣。

    廳里美人猶自歌舞，長(zhǎng)公主背靠鵝毛軟枕，怡然自得。

    永昌帝來長(zhǎng)公主府的次數(shù)不多，更衣后瞧著曲廊折轉(zhuǎn)，佳木繁蔭，索性吹著風(fēng)游蕩，瞧瞧公主府里的美人兒。行至一處水邊，周遭安安靜靜，臨水有座小閣樓，窗戶半敞，里頭有人坐在案旁，正專心抄書。

    從窗外瞧過去，她坐得端正，夏日薄衫勾勒出停著的胸和曼妙脊背，耳邊一縷發(fā)絲垂落，側(cè)臉也很好看。歌舞喧嘩之后，酒意被風(fēng)吹著愈來愈濃，永昌帝憋悶煩躁了半天，出宮消遣后心緒甚好，瞧那美人長(zhǎng)得漂亮，便琢磨著要往里走。

    屋里，章斐正朝經(jīng)書，專心致志。

    自去歲在錦衣司牢獄里見韓蟄護(hù)著令容，楊氏又借章夫人的口傳來那樣的話，她便知癡心錯(cuò)付，嫁入韓府已成奢望。

    想得明白，卻未必甘心。

    楊氏當(dāng)日跟章夫人提過幾個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的人家，章夫人也曾打探過幾戶，雖也是官宦人家子弟，也因仰慕章老之名態(tài)度殷勤，她卻始終沒有中意的，左右推諉，甚至說出不愿出閣的話。章夫人起初只當(dāng)她是氣話，還縱容著，拖到如今，見章斐真有這心思，畢竟著急起來，母女倆每回見面，總要提一提婚嫁的事。

    章斐不愿出閣，甚至想過出家入道，卻還沒拿定主意。

    府里聒噪，她不可能搬離府邸，別處有交往的人家都是瞧著章夫人的面子，總難逃開這話題，唯有高陽(yáng)長(zhǎng)公主這里清靜，且兩人又是舊交，便時(shí)常來往。

    近日因先太后忌辰將近，外頭雖沒動(dòng)靜，高陽(yáng)長(zhǎng)公主心里惦記，便想抄些佛經(jīng)。