里，由丁糧最多的十戶人家的家主出任里長，每年輪流由其中一位處理這一里之內(nèi)的事務(wù)。

    沈老頭好不容易趕上來，覺得渾身跟散了架似的，臉皺得像朵苦菊，對方啟明頗有抱怨：“你這小伙子，仗著年輕跑起來跟不要命似的，我這老腰可經(jīng)不起這么折騰，哎喲——”

    老李氏打了方啟明一下，瞪他：“怎么這么不懂事？！也不知道攙里長一把！”只是嘴角的弧度已經(jīng)控制不住往上揚了。

    方啟明摸著被打疼的地方求饒：“我那不是太高興了，里長大人，您可還好？”

    小李氏眼刀立刻飛了過來，又是往方啟明胳膊上一擰：“一點規(guī)矩都沒有！是不是皮又癢了？”

    沈老頭忙制止她，笑著打圓場：“我隨口一說，你們可別怪他。小明這孩子真不錯，在藥房里干活利索，人也機靈，我還想著給他說親呢……”

    老李氏有些憋不住了，這說親什么都是小事，她們可還眼巴巴盼著從里長嘴里再聽一遍這天大的好消息。

    于是提醒似的打斷沈老頭的話：“里長，你今兒個是來……”

    沈老頭一拍腦袋：“哎喲，看我老糊涂了，我今兒個來就是跟你們說一聲，你們長庚啊，是永州府今年府試的案首！咱一個縣才出幾個秀才童生啊？這回連咱們縣太爺都知道了，說要獎勵他哩！”

    小李氏等人喜不自勝，沈老頭的兒子在縣衙六房里當差，消息十分靈通，怎么都不會是假的。

    沈老頭說完，笑瞇瞇地看著方長庚：“你們老方家有福氣，兩個孩子長得端正不說，還一個比一個出息。才十一歲就是童生了，那前途可是不可限量啊。不過這都是應(yīng)當?shù)?，你們家一輩子本本分分，老實心善，老天爺是該眷顧你們。以后長庚當了大官兒，可千萬別忘了你爺爺奶奶，讓他們過上好日子啊！”

    方長庚認真地點頭：“嗯！長庚會對爺爺奶奶好的。關(guān)心長庚的，長庚心里都記著呢?！?/br>
    沈老頭覺得自己這一趟算是跑對了，怎么著自己應(yīng)該也在關(guān)心這孩子的范圍里頭吧？雖然將來的事都說不準，但要是這孩子真發(fā)達了，好歹也算一份人情。

    一旁的老李氏聽得心花怒放，對沈老頭熱絡(luò)道：“這一趟可辛苦里長了，晚飯去咱家吃，吃完就歇咱家，也別費那勞什子勁回去了！”

    沈老頭笑著擺擺手：“可別，我也是高興，咱這兒出了個大才子，說什么也要來蹭蹭喜氣。至于那什么，我家那口的侄子就在隔壁村，過會兒我去他們那兒歇去?！?/br>
    “那可不能就這么讓你走，好歹吃個飯！”

    “里長，眼看也到飯點了，吃完飯讓小明送你?！?/br>
    “……”

    最后還是方萬英不容分說地拉過沈老頭：“沈老兄，家里新釀的糧食酒開壇了，怎么也得喝點兒，我正好還有點事兒要問問你……”

    沈老頭見他們熱情，也爽快應(yīng)了。

    老李氏她們連地頭都不管了，急忙往家里跑，尋思著弄幾個好菜，不能讓里長覺得寒酸了。

    何氏雖一直沒說什么，但看得出她已經(jīng)知道要好好對這侄子，也跟著老李氏進出忙活。

    至于方萬英和沈老頭他們則慢慢走著，路上遇到不少村人，都猜測老方家是有了什么喜事，里長來做客不說，瞧著一個個都喜氣洋洋，讓人不得不好奇。

    方萬英多少也有些得意，有人問了就半遮半掩地說是他小孫子考上童生了，果然收獲了一片羨慕的目光。

    方長庚心里暗笑他爺爺裝模作樣，但見長輩們在村人面前長臉，心里是滿足的。

    *

    飯桌上，基本就是家里的男人和沈老頭聊天說話，女人們圍坐在另一邊，精力就都放在了方長庚身上。

    雖說可以理解大家還沒有消退的喜悅，只是方長庚看著自己碗里高高堆起的飯菜，還是有些哭笑不得。

    方啟明故意裝出氣憤的樣子：“我現(xiàn)在可算是徹底入不了你們眼了，就沒人關(guān)心我愛吃什么，吃飽了沒。”

    小李氏笑罵道：“都多大的人了，我看里長說的沒錯，就該給你說親了，讓你媳婦兒好好管管你，也能早點考個童生回家?！?/br>
    方長庚這才意識到，方啟明已經(jīng)十七了。在村里，這樣的年齡娶親的比比皆是，方啟明還算晚的了。

    “我要有嫂子了！哥有沒有喜歡的女孩子，趕快讓娘給你說親去！”方長庚沖方啟明擠了擠眼，有些幸災(zāi)樂禍。

    方啟明臉上微紅，沒好氣地說：“我哪有那閑功夫啊，跟著袁大夫要學的東西可多了，還是過段時間再說吧。”

    老李氏白他一眼：“那也得早些看起來，我這就托人問問有沒有適齡的好女子。”

    方啟明也說不清自己想不想要一個媳婦，打算先囫圇應(yīng)了再說：“隨便你們唄?！?/br>
    老李氏聽了訓道：“自個兒的事一點都不上心，這事能隨便嘛？”說著目光又轉(zhuǎn)投到大丫身上：“大丫年紀也到了，正好一塊兒問問，女兒家家可耽擱不得。”

    何氏郁悶地看了大丫一眼：“這丫頭也不知道在想啥，前兩天我還給她說了一個，愣是說不喜歡，問她也說不出到底喜歡啥樣的，我這當娘的能怎么辦？”

    大丫又羞又氣：“娘，你別當全家面說這個……”

    小李氏笑著說：“這有啥不能說的，有喜歡的盡管告訴我們，只要人品好，家里過得去，有大丫這樣的好女子cao持，日子總會越過越好的。”

    大丫靦腆地笑笑，似乎想到了什么，終究還是沒說話。

    這時沈老頭和方萬英他們的對話引起了方長庚的注意。

    “……開什么山，買幾塊地種唄，到時候你們長庚有八十畝地可以免交賦稅，怕啥？”

    原來是在說開山的事。

    沈老頭繼續(xù)說：“現(xiàn)在一畝良田五兩銀子，這附近有不少人家供不起田的，官府又不禁這等買賣，要買地也是易事?！?/br>
    方大山說：“那到時候還得勞煩里長幫忙辦手續(xù)了。”

    沈老頭爽快答應(yīng)：“這有啥勞煩不勞煩，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的?！?/br>
    ……

    吃完飯讓方啟明送走沈老頭，一家人就圍坐著商量買地的事。

    老李氏說：“以后小明要娶媳婦兒，長庚還得念書，大丫她們總要一份拿得