是個(gè)二進(jìn)的院子。正房五間全部打通，房梁架的很高，仰頭可以看見(jiàn)梁上掛了不少臘rou火腿。中間一張大方臺(tái)，上面擺滿(mǎn)了菜刀菜墩，又有各種半處理的食材，靠墻是一排木頭架子，上面放滿(mǎn)了魚(yú)rou蛋奶，瓜果鮮蔬。

    隔著方臺(tái)，對(duì)著墻的一面是一排灶臺(tái)，因?yàn)椴皇秋埧?，大多?shù)爐火還熄著，只有三兩個(gè)灶眼上面坐著大鐵鍋，熱氣騰騰地?zé)_(kāi)水。

    七八個(gè)婆子媳婦正忙著自己手頭的活計(jì)，有人眼尖看見(jiàn)小檀進(jìn)來(lái)，忙迎上來(lái)：“小檀姑娘？怎么這會(huì)兒來(lái)了？是表姑娘有什么吩咐？”

    小檀笑著點(diǎn)頭：“錢(qián)mama，我們小姐這兩天胃口不太好，中午想要個(gè)燒二冬，再做個(gè)酸辣湯。這是給mama打酒吃的。 ”說(shuō)著遞了一串銅錢(qián)過(guò)去。

    錢(qián)mama見(jiàn)那銅錢(qián)少說(shuō)有一百文，心里歡喜，不怎么堅(jiān)決地推辭著。小檀嘴巴巧，將錢(qián)塞進(jìn)錢(qián)mama懷里：“mama快別客氣了，要不我們小姐以后可不好意思點(diǎn)菜了。”

    錢(qián)mama連聲道謝，顛顛地問(wèn)：“滿(mǎn)府里誰(shuí)不說(shuō)表姑娘最是體恤人的。燒二冬是素炒還是rou炒？”

    小檀捂嘴咯咯笑道：“小姐因不想吃葷的才另叫你炒的，少擱油才好?！?/br>
    錢(qián)mama不好意思，連說(shuō)自己糊涂。然后盛了一碗八珍老鴨湯來(lái)：“這湯已經(jīng)燉足了火候，姑娘喝點(diǎn)暖暖身子！”

    “好??！”小檀笑嘻嘻地坐在一旁的小杌子上慢慢喝著湯。喝完湯，仿佛無(wú)限苦惱地嘆了口長(zhǎng)長(zhǎng)的氣。

    錢(qián)mama就笑了：“姑娘可是有什么煩心事？”

    小檀如小孩子似的嘟了嘟嘴，道：“二月初六是岳府老太太的生辰，小姐也要去的，可我這心里有點(diǎn)打鼓。岳老太爺是做過(guò)大官的，那可是比縣尊大人還大得多的官兒。我見(jiàn)識(shí)少，怕到時(shí)候手腳都不知往哪兒放了，給小姐丟臉。”

    錢(qián)mama掀開(kāi)鍋蓋，用筷子戳了一下籠里的丸子： “哪兒就至于這樣了。給你說(shuō)個(gè)笑話，我小時(shí)候在鄉(xiāng)下，夏天熱的時(shí)候，大家就聚在外頭吃飯乘涼。有一次聽(tīng)個(gè)老頭說(shuō)：‘那些官紳老爺們要是餓了，就讓人端盤(pán)子人參來(lái)，吃?xún)煽诰湍芄芎脦滋?。夫人奶奶們要是餓了，就喊‘丫鬟，拿只柿餅子來(lái)我吃吃’。一時(shí)要屙屎了，連擦屁股都用的是綢緞子，所以給他們掏茅廁的人都富貴無(wú)比。’”

    “噗”小檀差點(diǎn)笑岔了氣。

    錢(qián)mama也笑道：“咱們府里雖然一向和岳府并無(wú)來(lái)往，今年去岳府赴宴也是頭一遭呢。但是聽(tīng)說(shuō)岳老太太是個(gè)和氣人，你只跟著表姑娘，多看少說(shuō)，斷不會(huì)出錯(cuò)的。”

    “嗯嗯，mama說(shuō)得對(duì)?！毙√词芙痰命c(diǎn)頭，然后吸吸鼻子：“真香……mama手藝真好?！?/br>
    “可不香么？這里頭還放了京華火腿呢?！卞X(qián)mama用籠布包著碗沿兒，小心翼翼地把丸子端了出來(lái)。

    待晚上就寢的時(shí)候，葉棠不由望著鏡子里那張平凡無(wú)奇的圓臉發(fā)起呆來(lái)。

    廚房是個(gè)好地方，不但有油水可撈，還是了解、掌握各房各院動(dòng)態(tài)的最佳途徑。陸府、岳府一商一士，兩家是完全不同的圈子，沒(méi)有交集很正常。所以，不是她往自己臉上貼金，黃老太太對(duì)她的重視，岳府的請(qǐng)?zhí)?，都表明兩家能親近起來(lái)，和她不無(wú)關(guān)系。陸家所求，她也有些明白，陸家不缺錢(qián)，缺的是安全，說(shuō)白了就是官家背景。

    天下熙熙，皆為利來(lái)；天下攘攘，皆為利往。而葉棠深覺(jué)，被利用不可怕，怕的是連利用的價(jià)值都沒(méi)有。相比葉府和如同爛泥扶不上墻的葉重光，葉棠反而覺(jué)得陸府和黃老太太更可靠些，至少不會(huì)逼她嫁個(gè)品行不端的丈夫。若是將來(lái)有一天，瑞表哥真能金榜題名，他也不想自己有個(gè)流氓表妹夫吧。

    想通了關(guān)節(jié)，這一晚葉棠倒是難得睡了個(gè)好覺(jué)。

    ☆、第十一章

    二月初六這日一大早，從凈房出來(lái)，葉棠在床旁黑色三圍雕漆的鏡臺(tái)前坐下。銅鏡打磨得平整光亮，映出來(lái)的人除了微微發(fā)黃之外，并沒(méi)有半分走形。

    素心拿了一柄黃楊木雕花梳子，開(kāi)始給葉棠梳頭。正在這時(shí)，小丫鬟在門(mén)外高聲稟道：“表姑娘，方mama來(lái)了?！?/br>
    “快請(qǐng)?！比~棠想不到有什么事能讓陳氏的心腹mama這么早過(guò)來(lái)。

    方mama四十出頭，身材中等，長(zhǎng)相平常。但臉上常掛著和氣的笑容，大家都愿意親近她。她穿著墨綠色杭綢直身褙子，青灰色的馬面裙，簡(jiǎn)單的發(fā)髻上一支含蓄的金釵，耳垂上戴著一對(duì)翡翠耳環(huán)。

    葉棠熱情中帶著恭敬地打招呼：“方mama，您這是忙什么呢？”

    她笑著給葉棠行了禮，這才道：“大太太看我清閑，派我來(lái)看看您收拾好了沒(méi)有，有什么要我?guī)兔Φ闹还芊愿?。別的不敢說(shuō)，論梳頭這府里我也是數(shù)得上的?！?/br>
    方mama是陳氏身邊最得力的人，協(xié)理她管著內(nèi)宅的錢(qián)物和人事等。每天從早忙到晚，她要是閑人，那就沒(méi)忙人了。

    只是沒(méi)想到大家對(duì)岳府此行重視到這種程度……這種重視與將要從岳府得來(lái)的利益成正比。

    葉棠暗暗心驚。她不再客套，點(diǎn)頭道：“那就勞煩mama了?！?/br>
    方mama手腳麻利地把她烏黑豐厚的青絲，綰了個(gè)十分漂亮整齊的彎月鬟。用那支赤金鑲百寶點(diǎn)翠簪子定住，還戴了朵羊脂玉珊瑚綠松石珠花，兩邊的頭發(fā)打成垂綹，顯得既端莊又俏皮。

    小檀大開(kāi)眼界。

    這個(gè)方mama，果真是一把好手。

    葉棠的皮膚如羊脂玉般白皙細(xì)膩，兩頰漾著自然的淡淡的紅暈，好似菡萏掐出的汁兒印在雪白宣紙上。方mama拿著手里的胭脂水粉比劃了半天，終是放下，最后只在葉棠唇上點(diǎn)了口脂。她心中暗嘆：一白遮百丑，這話果然有理。

    因?yàn)樵馈㈥憙杉腋舻眠h(yuǎn)，所以沒(méi)坐轎子，改坐馬車(chē)。第一輛車(chē)上只有黃老太太、陳氏、葉棠老中青三個(gè)女人。

    “等會(huì)到了岳府，見(jiàn)到了人要大大方方地喊。有戲子在內(nèi)院，不要亂跑，小心見(jiàn)了不該見(jiàn)的人 ……不要四處張望，東扭西捏，畏畏縮縮，賞了東西大大方方道謝……說(shuō)話不要羅里吧嗦，要有條理，語(yǔ)氣要不急不緩……”

    葉棠驚訝地看著精明強(qiáng)勢(shì)的黃老太太，少見(jiàn)地啰啰嗦嗦地囑咐了一大堆，直陳氏清咳了一聲，她才漸漸閉了嘴，喝了口茶。

    馬車(chē)晃晃悠悠大約走了一柱香的功夫才停下。

    黃老太太抬手捋了捋自己的鬢角，然后又扯了扯本已十分平整的衣襟。葉棠有些想笑，無(wú)欲才無(wú)求，世間又有幾人能做到？

    馬車(chē)停了一會(huì)，外面有仆婦低聲說(shuō)著什么。過(guò)了一會(huì)，又重新動(dòng)起來(lái)，行了不到一盅茶的功夫才停了下來(lái)。

    下了馬車(chē)，清凌凌的空氣浸滿(mǎn)肺腑，讓人精神一振。她轉(zhuǎn)身虛扶著剛下馬車(chē)的黃老太太，這時(shí)一個(gè)年約四