今天早些時候，李承運已經(jīng)交待將城里將士的家眷先行送走。

    他還特意問了問王昔和李家的情況，得知李曹親自將文笙的師父以及家人送上船，并請了戚琴戚老爺子隨船護送，點了點頭，道：“如此甚好?！?/br>
    米景陽一直陪在李承運左右，看出他心事重重，道：“國公爺放心，離水目前已經(jīng)組織起了近萬守城軍，末將估計著明天這么個時候，彰州水軍便可趕到，敵人雖眾，城里有個兩三萬人。也差不多能撐到孟將軍他們回援了?！?/br>
    銘王次子楊彩煦一旁苦喪著臉道：“米將軍實是太樂觀了，你這兩萬人，一半兒是沒上過戰(zhàn)場的老百姓，就算你把刀槍給他們配齊了，三五個還不一定能頂一個用，那一半兒是水軍，這可不是在船上！”

    米景陽嘿然不語。心道小王爺您可夠能拆臺的。我這也是為了鼓舞一下士氣啊。

    李承運沒等接二人的話茬，突聽港口碼頭傳來一陣喧嘩聲。

    諸人低頭去看，就見排隊上船的隊伍里鬧了起來。一群人推推搡搡，很快有士兵過去把人拉開，夜風中不知是誰喊了聲“國公爺”，聲音頗為凄厲。

    李承運擺了下手。旁邊侍衛(wèi)下去詢問出了什么事。

    停了一會兒，李曹跟著回來。稟報道：“國公爺，是城里的富戶，要帶家丁和大宗的行李上船，只他們一家就要占半條船。末將叫他們要么將東西留下，要么全都留下?！?/br>
    李承運嘆了口氣：“非常時期，人命要緊。你做得不錯。傳令下去。全都照此一視同仁，若舍不得財富家業(yè)。便留下來，與本國公一同守住離水城！”

    李曹應了一聲，正待轉(zhuǎn)身離去，突然一陣更大的喧嘩聲自碼頭外邊響起，其中竟隱約夾雜著哭喊。

    李承運等人相顧凜然。

    很快便有將校抓了幾個百姓模樣的人來到觀禮臺下，有侍衛(wèi)過來小聲稟報：“國公爺，城里有人造謠說紀將軍那隊人馬已經(jīng)全軍覆沒，敵軍再有幾個時辰便到離水城外了?！?/br>
    米景陽吃了一驚，主動道：“國公爺，我去瞧瞧?！?/br>
    這謠言不知由何而起，越傳越兇，有人等不及坐船撤走，拖兒挈女想要出城去，可外頭想躲進城的人更多，離水街頭就聽孩子哭大人叫，亂成了一團。

    碼頭更是亂上加亂，若不是紀家軍在維持秩序，眾人一窩蜂往船上沖，一艘船也別想開出去。

    米景陽立刻派人去平息謠言，捉捕造謠的jian細。

    此時卻有一隊士兵飛騎趕來離水港，翻身下馬，擠開人群，直奔觀禮臺。

    為首是名斥候隊長，滿身塵土，臉上全是汗，也不知是累的還是嚇的，到了臺上，眼見李承運、米景陽、李曹都在，顧不得邊上還有其他人，“撲通”跪倒，顫聲道：“啟稟國公爺、米將軍，前方傳來消息，紀將軍遇刺！”

    “什么？”不但是米景陽、李曹驚呼出聲，連李承運都覺著眼前一黑。

    李曹顧不得尊卑，搶在眾人頭里問：“將軍什么情況？”

    那斥候隊長帶著哭腔：“刺客是白云塢的人，殺傷咱們很多兄弟，已被擊斃，只是將軍他……受傷不輕，景杰隊長傳話說，將軍昏迷前有交待，將他重傷的消息散布出去，而后全軍往西邊侯陽方向退走。眼下敵人兵分兩路，一半去追殺將軍，一半向著離水而來！”

    李承運幾乎說不出話來，半晌才虎目微紅，咬著牙道：“南棠……”

    紀南棠這是不惜以自身為餌，為他，為離水的眾人爭取寶貴的時間。

    紀南棠領(lǐng)兵多年，戰(zhàn)功赫赫，別說大梁十二州，就算周圍的南崇、東夷，乃至吉魯國，可以不知道他李承運，誰沒聽說過紀南棠的威名。

    若叫吉魯人知道，大梁的常勝將軍身受重傷，只帶了兩三千人，就在距他們不遠的地方逃竄，那簡直就像是即將到嘴的肥rou，怎么可能不垂涎三尺？

    若在他們看來，李承運離了紀南棠的支持，就像是沒牙的老虎，不可能成事，而紀南棠沒了李承運，卻可以再轉(zhuǎn)而扶持旁人，誰輕誰重，不難判斷。

    大約紀南棠也沒想到，吉魯人會貪婪若此，兵分兩路，哪一邊的好處都想要，哪一邊都不放過。

    眾人心情復雜之極，看著碼頭內(nèi)外老百姓哭爹喊娘，無心制止。

    楊彩煦面色蒼白，左右看看湊了上去，先前李承運因為他們想著腳底抹油大發(fā)雷霆之怒，有些話他一直忍著沒敢說，現(xiàn)在紀南棠生死未卜，離水守軍靠不住了，再不走，難道要做吉魯人的俘虜不成。

    他低聲道：“表哥，叫紀家軍準備幾艘船。咱撤吧。再不走就來不及了，留得青山在，不怕沒柴燒。吉魯人是一群旱鴨子，絕不敢追下海去?！?/br>
    李承運目光淡漠瞥了他一眼，將米景陽和李曹叫了過來。

    楊彩煦松了口氣，還未等露出笑容，卻聽李承運沉聲吩咐：“立刻關(guān)閉城門。有百姓要進城。好言和他們解釋，告訴他們馬上要打仗，叫他們繞城南行。調(diào)派兵力全城戒防。再有妖言惑眾者就地格殺！”

    這是米景陽的活計，他連忙應了聲“是”，暗自尋思國公爺怎么不趕緊上船，還有空管這些。

    李承運又道：“你們?nèi)ネ习傩罩v。紀將軍安然無恙，率三千人抵擋住了敵軍大半人馬。殺來離水的尚不足三分之一，區(qū)區(qū)幾萬人，難道我們守不住離水城？”

    米景陽不由道：“國公爺，您幾時走？”

    李承運轉(zhuǎn)過身去。負手而立，沖著下邊碼頭吵吵鬧鬧的人群揚了揚下巴：“等他們?nèi)甲咄炅说?。?/br>
    楊彩煦不禁變色，離水滯留的老百姓多了不敢說。四五萬擋不住，若等將他們?nèi)克妥摺Ｖ辽僖驳萌奶斓臅r間，這還是在敵人沒殺來，不用抽調(diào)水軍守城的情況下。

    這無疑是告訴大家，他決意死守離水，與百姓共存亡了。

    李承運輕嘆了一聲：“去告訴大家，誰想走都可以走，但這會兒走了，以后也就不用回來了。”

    楊彩煦聽著話風不對，趕緊噤聲。

    李曹心懸紀南棠之余，亦不由動容：“國公爺，您這……”

    “南棠、顧姑娘，還有你們諸位，如此舍生忘死，圖的乃是天下太平，老百姓過上安穩(wěn)日子，承蒙大家看得起，以命相托，李某敢不竭盡全力！”

    說到此，李承運深深吸了口氣，收拾情緒，沉聲道：“準備守城，待本國公會一會吉魯人！”

    米景陽一溜小跑去調(diào)兵遣將。

    李曹拜別李承運，下了觀禮臺，調(diào)了幾百士兵