紅的臉兀地煞白一片。劉平江放在被外的手，劇烈地顫抖起來。

    在二人昏迷時，終于對劉平江有了些興趣的劉拂，使人從那小院中拿來了他平日的練習(xí)，繼而驗證了自己之前的猜想。

    提前出貢院的劉平江確實不是個庸才。

    她興致勃勃地觀察著對方，好奇他會選擇不受嗟來之食，還是承了周行的人情。

    前者看似大義凜然，但從他沒能護下劉小蘭起，這份大義里就摻雜了許多個人的愧疚在里面。

    而如果選擇后者……則要看他是為了前程、為了保命、還是為了別的。

    不論是為了什么，能屈能伸，才是大丈夫所為。

    所謂直臣，并非是指執(zhí)拗，而是直言納諫，乃是社稷之左，拓低擎天。

    哪個君王，都不需要只會一根筋走到黑的臣子，這樣的人，只適合做個田家翁，甚至連給幼童蒙學(xué)都不適合。

    雖與劉平江相處不多，但劉拂也從未想過他會走第三天路——借此抱上周三公子的背景，憑meimei獲利。

    “我的病，可嚴重么？”

    劉拂回道：“風(fēng)邪入體，說不得多重，不喝藥卻能要人命?！?/br>
    劉平江不知想到什么，苦笑一聲，顫著手捧起半溫的藥碗，仰頭飲盡。

    “放心，我不需騙你……將養(yǎng)幾日就好，用不著像劉先生那般賣兒竇女才能活命?！?/br>
    想起劉小蘭的遭遇，從未見過其父的劉拂，到底刺了與此事并未有太大相關(guān)的劉平江一句。

    “你且在這里休息幾日，不必急著走?！?/br>
    劉拂招來陳遲，向著劉平江道：“這是我身邊最得力的人，名喚陳遲。你大病初愈，若有什么需求，使他去辦就是。”

    她對劉平江的態(tài)度算得上極有禮數(shù)，除了不似面對嫡親兄長外，再無一絲不妥。

    可就是這“無一絲不妥”，才是最讓劉平江神傷的。

    半倚在床頭的劉平江眸色微黯，先點頭應(yīng)下，才向著陳遲輕聲道：“勞煩了?！?/br>
    從進屋起，就頗有些鼻子不是鼻子眼不是眼的陳遲慌了慌，忙道不敢。

    劉拂見兩人相處的還算不錯，也就不再cao心。

    左右他還需住在此處，探查這個人是否可以成才，也不需這一時半刻。

    且看他方才被刺也只是苦笑并不辯解，約莫著也是看透了劉秀才與劉李氏的為人。

    這倒是讓劉拂越發(fā)高看他了些。

    當(dāng)今以孝治天下。即便都說天下無不是的父母，可父母亦是凡人，一個自幼受禮儀孝道教養(yǎng)大的讀書人，能坦認父母的不是，可稱得上是稀少了。

    當(dāng)聽到門口隱隱傳來的動靜時，劉拂理了理衣衫，大步朝著門外走去。

    為了周三公子的面子，她還得裝作來探望時恰巧與方奇然、蔣存撞見才是。

    金烏將墜便已歸府，看來方、蔣二人卷子交得也挺快。

    第一解元、第二亞元、前五皆為經(jīng)魁，其后全是文魁，再沒什么意思。

    她劉云浮的大名雖不能留在五經(jīng)魁的牌匾上，好賴也多多少少有些她的功勞，能補一補她不能參加科舉的遺憾。

    也不知五十年后，湖州問杏道上，會不會再立著一座屬于“劉平明”的解元牌坊？

    被自己的突發(fā)奇想驚了一跳，劉拂啞然失笑。

    ***

    接下來等待放榜的一個月，劉拂再未如之前那般迫著五人讀書。

    她在看過五人默下的答卷后，甚至沒有多做評論，亦沒有拿去讓小宋先生與宋院長點評，默默收起他們的手稿，在一眾忐忑的目光中，拍下了一沓空白帖子。

    “你們看我作甚？”

    劉拂邊吩咐陳遲、方柳等幾個小廝替眾位公子擺好筆墨，邊笑問眾人。

    “云浮，這是？”

    見謝顯咬牙不吭聲，年歲最長的方奇然只好咬牙頂上。

    他話剛說完，自己也被其中的猶疑緊張逗得一樂，望著難得一身粉裙的少女，奇怪他為何會如此膽戰(zhàn)心驚。

    明明平日談笑時，大家的相處還十分合契。

    方奇然左右看看，果見其余三人臉上都是一般無二的緊張。

    想來……想來大家都是被這將近半年近乎磨練般的勤學(xué)苦讀嚇著了。

    “同窗之情丟不得，左右放榜還早，不如與一眾同窗同樂一場，也好為日后做個鋪墊?！?/br>
    劉拂扯出早就備好的名錄，分發(fā)與幾人：“論地頭蛇，咱們這兒有知府家二爺、同知家公子；論強龍，咱們這兒有祁國公嫡孫、將軍府少將軍與戶部御史幼子，你們幾個若不開個文會玩玩兒，只怕其他人便是有心交際，也要收斂一二。”

    蔣存猶豫道：“可是，不說謝賢弟與徐兄，咱們?nèi)齻€的情況你也不是不知……”

    劉拂輕笑道：“我知曉二哥的顧慮，不過是‘孤臣’二字，對否？”

    見蔣存點頭，劉拂隨手拾起個茶寵擲向他。

    蔣存輕而易舉地接住，不必劉拂再說，便知自己有什么地方想左了。

    半年來在劉拂的有意規(guī)劃下，他已習(xí)慣了在發(fā)現(xiàn)不對時就從頭細細反思，戒驕戒躁之余，也并沒因此磨滅天生的直覺。

    “我等雖是權(quán)貴之子，即便在圣上面前留下微末印象，卻也不代表著就與父輩相同？”

    劉拂點頭，接著引導(dǎo)道：“二哥再想想，我方才說的什么？”

    仿佛有什么劃過眼前，四人微愣，皆陷入沉思。

    正在此時，廳外傳來一陣腳步聲。

    劉拂向外望去，正見臉色還算不得太好，卻獨自前來的周行。

    她急忙上前扶住對方：“才一天功夫，三哥不該下床的。”

    這次周行的運氣比上次還糟。

    之前尚還隔了幾個位置，僅有味道隱隱飄來，今遭則是緊緊挨著，哪怕冬日味道輕些，也夠出身富貴生性好潔的周行難以忍受。

    鄉(xiāng)試九日，周行只在每次歸府時才強塞進去一口東西，就連水也沒有多喝，再加上人在貢院時夜不能寐，比之八月那場，可謂是吃了大苦頭。

    也就是身強體健如周行者，才能在不進米炊的情況下硬撐著答完題。

    可就算對他來說，也是大大的傷身。

    “我是來送個東西?！?/br>
    劉拂笑道：“什么東西這樣寶貝，竟要三哥親送？”

    周行抿唇，仍顯蒼白的臉上露出一絲笑意：“對我來說，確是天地間最寶貴的東西。”

    被他透著十分認真的目光所懾，劉拂也不由自主鄭重起來。

    從懷中掏出一沓疊得方正的紙箋，雙手遞與劉拂，周行眉眼含笑，略退一步。

    劉拂在接過后，便已知曉這是什么東西。

    哪怕她經(jīng)歷頗多，此時也不免動容。

    來此世業(yè)已三年，她終于無需避忌，可堂堂正正的對外稱自己姓劉名拂。

    “三哥，多謝你?！?/br>