東府和西府不過(guò)是半墻之隔，兩邊來(lái)往連車馬都省了。

    廖氏再不喜歡與西府的人往來(lái)，東府和西府畢竟沒(méi)有真正分家，這種面子情兒還是要有的。

    任瑤期這些晚輩們跟著任老太太去了東府。方姨娘作為任家的一個(gè)特殊的存在。與往年一樣，任老太太也允許她出面。

    除了恭恭敬敬地跟在李氏身后地方姨娘，任瑤期還看到了許久未曾出現(xiàn)在眾人面前的任瑤英。

    自從年前那一次任瑤英在眾人面前丟了面子后。已經(jīng)有大半年未曾露面了。這一次再看到她。任瑤期感覺(jué)到了任瑤英與以往的不同。

    來(lái)給李氏見(jiàn)禮的時(shí)候，任瑤英一直低眉順眼，說(shuō)話的聲音也比以往小了不少，看上去倒是文靜了不少。除了長(zhǎng)高了一些，面容上倒是沒(méi)有多大的變化，依舊白皙清秀。

    若是以往，她的死對(duì)頭任瑤玉見(jiàn)了她必定會(huì)好一番的冷嘲熱諷。可是最近任瑤玉也很點(diǎn)兒背。走到哪里都蔫蔫兒的，看上去還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有任瑤英氣色好。加上這幾日任老太太的脾氣不怎么好，誰(shuí)也不敢在這個(gè)時(shí)候招惹是非，所以任瑤英的重新出現(xiàn)，并未引起多大的動(dòng)靜。

    長(zhǎng)輩們?cè)跂|府的花廳里打葉子牌，任瑤期和任家的姐妹幾個(gè)則在偏廳里喝茶聊天。

    今日難得任家的幾個(gè)姐妹們又聚齊了，場(chǎng)面卻說(shuō)不上怎么熱鬧。

    任瑤玉和任瑤英兩人隔著遠(yuǎn)遠(yuǎn)的坐開(kāi)了，誰(shuí)也不搭理誰(shuí)，也不吭聲。任瑤華是個(gè)清冷的性子，也難得開(kāi)口。所以只有任瑤亭，任瑤音和任瑤期三人偶爾說(shuō)上那么幾句。

    任瑤亭首先憋不住，朝著任瑤期道：“五jiejie，我去更衣你要不要一起？”一邊卻是暗中朝任瑤期使眼色。

    任瑤期點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人相攜著出了偏廳。

    路過(guò)花廳的時(shí)候，任瑤期往里頭看了一眼，任家兩位老太太加上大太太和二太太湊在一桌打葉子牌，方姨娘搬了個(gè)小杌子坐在任老太太身后給她出謀劃策。大少奶奶坐在大太太身后觀摩，五太太林氏不在花廳，只有三太太一個(gè)人坐在一邊喝茶。

    任瑤期對(duì)這種情形已經(jīng)習(xí)慣了，她母親嫁到任家這些年就從來(lái)沒(méi)有真正融入過(guò)任家人的生活圈子。

    任瑤期和任瑤亭兩人更完衣出來(lái)便看到任瑤英也來(lái)了。

    任瑤英看到兩人有些不太自然，點(diǎn)了點(diǎn)頭就快步走遠(yuǎn)了。

    等任瑤英的身影進(jìn)了更衣的耳房，任瑤亭才“噗哧”一聲笑出了聲，湊到任瑤期耳邊小聲道：“我猜九meimei現(xiàn)在一聽(tīng)到更衣兩個(gè)字就不舒服，我們出來(lái)的時(shí)候她不來(lái)，非得自己偷偷摸摸的。”

    任瑤期不過(guò)一笑，就將話題扯開(kāi)了。只是她注意到任瑤英身邊除了跟著她自己的幾個(gè)丫鬟還跟著方姨娘的大丫鬟金桔，上一次的事情對(duì)任瑤英而言依舊心有余悸。

    兩人快走到花廳旁的回廊下時(shí)，任瑤期叫住了任瑤亭：“里面待著有些悶氣，我們?cè)谶@坐會(huì)兒吧?！?/br>
    東院擺宴用的大花廳東西兩側(cè)不是廂房，而是不長(zhǎng)不短的一段回廊，前面是四四方方的庭院，后面則種了一圍灌木，綠蔭濃密。冬日里若是不燒地龍花廳會(huì)很冷，不過(guò)夏日里倒是很涼快。

    任瑤亭笑道：“我也不愛(ài)進(jìn)去看她們大眼瞪小眼的，我瞧著這會(huì)兒離開(kāi)席還早著。坐會(huì)兒就坐會(huì)兒吧?！?/br>
    說(shuō)著任瑤亭自己先在回廊的綠漆橫欄上坐下了，任瑤期坐在了她身旁。

    這里環(huán)境清幽，間或還能聽(tīng)到幾聲?shū)B(niǎo)啼蟲(chóng)鳴，倒是比西府的大花廳要清雅。

    兩人有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)話。任瑤亭問(wèn)任瑤期上一次康姨娘小產(chǎn)的后續(xù)，她這一陣子都老老實(shí)實(shí)在東府待著沒(méi)有去西府串門(mén)，蘇氏最近對(duì)她看得有些嚴(yán)，因?yàn)樗陨洗螐奈鞲貋?lái)之后接連做了好幾日的噩夢(mèng)。最后一個(gè)老尼姑給她喝了一碗符水后才好起來(lái)。

    雖說(shuō)被嚇得不輕，不過(guò)好奇心依舊還是有的，這會(huì)兒見(jiàn)著任瑤期便打聽(tīng)了起來(lái)。還做賊心虛地將自己的丫鬟婆子們都打發(fā)遠(yuǎn)了。

    任瑤期正挑著無(wú)關(guān)緊要的說(shuō)著，突然又不著痕跡地轉(zhuǎn)移了話題：“今兒府里沒(méi)有前年熱鬧呢。我記得上一次叔祖母五十大壽的時(shí)候云陽(yáng)城里的客人一早就過(guò)來(lái)了，這邊的花廳坐不下，還開(kāi)了西府的榮錦堂。”

    任瑤亭撇了撇嘴：“原本我娘說(shuō)要請(qǐng)?jiān)脐?yáng)城的德馨班來(lái)唱大戲。早一個(gè)月就定好了的。前幾日來(lái)了個(gè)老尼。東說(shuō)一通西說(shuō)一通的，我祖母就說(shuō)今年不邀客也不唱戲了?！?/br>
    “不過(guò)我聽(tīng)下面的婆子說(shuō)，這幾日來(lái)府上送禮的人也不少?！?/br>
    任瑤亭不以為然道：“除了京城里四叔派人送了兩車禮也就是各地管事們孝敬了。”想了想，任瑤亭又道，“云陽(yáng)城里蘇家和林家也派了管事來(lái)。”

    任瑤亭這一陣子也跟在蘇氏身邊學(xué)些家務(wù)，所以對(duì)這些禮尚往來(lái)的也知道了些。

    “這次林家送的壽禮倒是比前年還要厚些?！比维幫るS意道。

    任瑤期偏頭笑她道：“你記性這么好？還記得前年各家送什么禮么？”

    任瑤亭瞪了任瑤期一眼：“你不知道，這一陣子我娘正好將這幾年府里的禮單都拿給了我。說(shuō)是讓我學(xué)一學(xué)這些禮尚往來(lái)的。我記得上一次林家送的大件兒是一個(gè)紅珊瑚座雕，這次送的是一尊白玉石的觀音像呢。我前兒去我母親正房的時(shí)候正好遇見(jiàn)了那個(gè)林家來(lái)送禮的婆子，然后她順手就給了我一個(gè)荷包，里面是兩顆龍眼大的金珍珠呢，說(shuō)是林大太太給我壓驚的。”

    任瑤亭用手肘碰了碰任瑤期，擠眉弄眼：“難怪五嬸嬸和八meimei平日里不將你們放在眼里，這林家一出手就這么闊綽，可見(jiàn)家底厚實(shí)。”

    任瑤期想了想，說(shuō)道：“林家不是與我們家親厚么？對(duì)你出手大方你還有意見(jiàn)了？”

    任瑤亭笑的得意：“我自然是沒(méi)有意見(jiàn)，我是受寵若驚了行嗎？那珠子被我娘收起來(lái)了，說(shuō)是以后給我做頭面用。不過(guò)以前也沒(méi)見(jiàn)林家這么大方啊，我在五嬸嬸和八meimei那里也沒(méi)見(jiàn)著那種成色的珍珠?！?/br>
    “那難道是林家和你外祖家比較交好的原因？”任瑤期疑惑地問(wèn)。

    任瑤亭偏頭想了想，有些不確定：“這個(gè)我娘倒是沒(méi)有與我說(shuō)起，不過(guò)上一次我在云陽(yáng)城的時(shí)候曾跟著我大舅母去林家做客，我大舅母跟林家?guī)讉€(gè)太太走得比較近?！?/br>
    任瑤期點(diǎn)了點(diǎn)頭，似有所悟地道：“難怪上次林大太太去我們西府的時(shí)候還提起了蘇大太太和林三太太，好像兩人私底下交往很不錯(cuò)的樣子。”

    任瑤亭對(duì)這事兒并不在意，聽(tīng)了任瑤期的話并未放在心上。

    林三太太還