，她跟著蝶起，豈不是成了蝶起身邊的人，那霍水仙如何還能要她。青棠輕輕嘆出一口氣，身邊的丫頭石榴端過來一盞羊羹，道：“姑娘，廚房現(xiàn)熬的”，說著說著，她還跺了跺腳，哈出一口白氣。

    如今已是冬月，蘇州城雖未落雪，已經(jīng)結了厚厚的涼霜。青棠自中了寶珠茉莉的毒以后，便不再吃甜食，甜味的點心不吃，花蜜蜂蜜也不沾，大家都說，哪有小姑娘不吃個零嘴，史順聽了，記在心里，這羊羹便是史順特意寫信回京問家里的老師傅要了方子，再讓這邊的廚娘現(xiàn)學的。

    青棠瞧了一眼也沒吃，石榴是個老實丫頭，自家的姑娘越發(fā)消瘦，她看在眼里、急在心上，偏又嘴笨說不出甚么好聽的話來。石榴原本是個灑掃丫頭，按理說近不了霍青棠的身，但史順把她從眾多丫頭中點出來，說明她還是有可取之處的。石榴便常常這樣告誡自己，自家大姑娘是個好脾氣的人，不僅從不打罵下人，甚至連一句重話也不多說，自己一定要爭氣，好好伺候大姑娘，不給史管家丟臉。

    進了冬月里，院子里的花都凋了，外頭傳來輕響，江兒在外間說：“姑娘，外頭有個孩子，給你送了一封信?！?/br>
    青棠穿茜色滾了毛邊的交領衫坐在窗口看書，聽見江兒說有信來，將手里的書放下了，石榴連忙去撩簾子，江兒年紀小，也活潑些，她先是哈了哈氣，才伸手從衣衫里掏出信來，問道：“姑娘，那孩子你是認識的？”

    青棠抿著嘴，沒有做聲，江兒還要再問，石榴拉了江兒一下，江兒從揚州來，又是張氏從張家選出來的丫頭，本就與石榴不是一路人，此刻石榴攔在前頭，江兒根本不買賬，她拂開石榴的手，說：“姑娘，雖說那是個孩子，可也是個外人，你們......”

    江兒年紀雖小，知道的卻不少，這話一拐，倒是說霍青棠作為一個官家小姐與外人私相授受了。這話難聽極了，石榴道：“胡說甚么，姑娘要讀書，你出去吧?！?/br>
    霍青棠也不說話，將信擱在書上，清瘦的手指在小幾上點了點，江兒來得晚，并不了解這位霍家姑娘到底是個什么性格，她來了不過三月有余，這三個月里，青棠溫柔得很，說話都極少，即使說話，也是有氣無力的。時間一久，在江兒看來，這位霍大姑娘就是個出氣多進氣少貌似還病怏怏的嬌小姐。

    江兒仗著張氏，一時還來勁兒了，嘴上放炮仗一般說個不停：“姑娘，不是我說你，你也是大姑娘了，這外人的信怎么能收？不如婢子拿去給你燒了?！彼肓艘幌耄溃骸安荒軣?，里頭還不知有些什么東西，不如婢子拿去給史管家，請他定奪好了?！?/br>
    霍青棠坐在椅子上，一個字也沒說，江兒越發(fā)放肆，伸手去拿小幾上的信。石榴見狀，連忙去攔，江兒眼看就要揪到信，一聲脆響，江兒一聲尖叫：“啊！”石榴回頭一看，這丫頭的胳膊折了，江兒面色發(fā)青冷汗連連，青棠瞥她一眼，聲音不辨喜怒，“出去?！?/br>
    大姑娘身邊的丫頭江兒的胳膊折了，有人去問她，她也只是搖頭，說不出什么話來。江兒受傷之后，第一件事就是去找史順告狀，史順說：“你以下犯上，大姑娘打殺了你都不為過，如果你想回揚州，我尋個人牙子將你賣回去?！?/br>
    這話傳出來，宅子里舊日的仆人都說史管家變了，性情變得剛硬了，也更不留情面了。大家開始議論史管家到底是什么時候開始變的，有人說是從大姑娘生病以后，有人說是新帝登基以后，有人啐一口，低聲道：“你們知道個屁，大姑娘是想讓瓔珞姑娘和史管家做一對兒的，后來瓔珞姑娘不同意，哭著嚷著不嫁，后頭又跟了張大奶奶回揚州，史管家心涼了，這才變成了如今這模樣?！?/br>
    “你怎么知道？”

    那人道：“張大奶奶來之前，有一日我路過大姑娘的屋子，聽見里頭有哭聲，我在外頭瞧了一眼，就是瓔珞姑娘跪在地上哭，嘖嘖，那模樣，傷心極了！”

    “不對呀，瓔珞姑娘哭成這樣，那大姑娘不管她？”

    那人又道：“怎么不管，大姑娘還吩咐燒水給瓔珞姑娘換洗，怎么不管了？”

    眾人在這頭聊當日的是非，那頭史順問青棠：“姑娘，江兒的事該如何處置？”

    青棠神色恬淡，只道：“送她回去也不妥，你另外給她尋個差事，她話太多，留在里頭怕要壞事?！?/br>
    史順點頭，就要退下，走到門口，腳步又停了。他說：“她，她怎么樣了？”

    青棠瞧過來，史順也變了，一夕之間，似乎當日那個毛毛躁躁的小伙子就長成一個可以獨當一面的男人了。見青棠沒有做聲，史順轉(zhuǎn)頭要退出去，后頭說：“她很好?！笔讽樐_步頓了頓，又點了點頭，最后邁步出去了。

    冬月的寒夜，石榴進來給青棠燃炭盆，青棠不喜歡屋里燒炭，也不愛用暖手爐，石榴只得將炭盆子擺在外間燒，燒旺了再把被褥架在高頭烤一烤，免得被子里太冷，待青棠睡著了，石榴會在墻角燃個盆子，只恐青棠凍著了。

    石榴披著衣裳，輕手輕腳的，往炭盆里添了霜炭，再摸黑端到內(nèi)室的墻角下，結果青棠的帳子垂著，窗子卻開著，一陣風呼過，吹得帳子鼓鼓瑟瑟，石榴走到窗邊，外頭倒勾著一彎銀月，她哈一口氣，原來都到下半夜了。趁著月色，她轉(zhuǎn)頭看了床上一眼，帳子已經(jīng)被吹開了一個大口子，石榴跌坐在窗下的椅子上，帳內(nèi)無人。

    青棠穿一件淺碧色繡夾竹桃的大長斗篷站在珍珠巷口，入了夜的珍珠巷，雞鳴狗吠之聲都暗下來了，只有偶爾傳來夫妻間的夜語之聲。她敲了敲門，里頭燃了燈，云娘穿戴得很整齊，顯然也在等她。云娘聲音很是疲憊，她讓開一點，低聲道：“你來了，進來吧?！?/br>
    青棠豎起一根手指，示意她安靜，里頭傳來沉沉的呼吸聲，青棠道：“我們就在外頭說?！痹颇锟蠢镱^一眼，鎖好了門，說：“我們?nèi)ソ纸?。?/br>
    天還暗著，那豆腐腦攤子竟然開始擺放桌椅準備出攤了，云娘與青棠在小桌上坐下了，那老板娘顯是已經(jīng)認得了這兩個喜歡半夜出沒的大姑娘，當下也不多問，只道：“甜的咸的？”

    云娘回：“一碗甜的，一碗咸的?！?/br>
    青棠說：“都要甜的?！?/br>
    那老板娘回一句：“今兒可沒有枇杷止咳了，要咳嗽了，只能喝白水啊。”

    青棠笑道：“放心，我今兒不吃您的枇杷?！?/br>
    豆腐腦端上來，熱氣直往人臉上躥，云娘有些怏怏的，那老板娘見了，笑說一句：“平日里精神好的能打死老虎，今兒是怎么了？”

    青棠里頭擱的不是白糖，是姜和糖一起熬化了的姜汁水，青棠吞一口下去，姜汁泛著甜腥味涌到喉嚨，她抿著嘴，生吞了進