不說是一門忠烈, 至少包括老國公沈鴻淵在內(nèi)的幾位在朝任職的長輩，對圣人是絕對無二心的，想讓這樣的世家造反通敵, 難如登天。

    再者，沈鴻淵投軍前，全家均被金兵賊軍所殺, 剩余五服之內(nèi)的親戚也寥寥無幾, 可謂與外敵有著血海深仇，他侍奉兩代君主，能有眼下的風光地位, 便是依靠四個字‘本分忠君’。凡沈府子孫無論男女, 自幼開蒙俱由老國公親自訓話, 家中聘請的教習先生也是長子沈仲挑選, 政見一致，頗有思想見解之人。

    如果子孫不成器, 不管血緣多近, 老國公就頭一個會阻止其入仕，與其冒著子孫將來長歪禍害國家的危險, 還不如將那勢頭扼殺在搖籃里頭, 左右安身立命的法子多呢。而幼子沈原雖說脾性暴了點兒，辦事偶爾不知輕重，但卻絕不會做出這等侮辱門楣的舉動。

    魏國公府的宅子還離著皇城僅一墻之隔，正是保護皇室的最后一道關卡，可見先皇對他信任, 如今沈原將軍因為徹查走私軍械一案，怕是觸了某些朝廷大員的逆鱗，阻了人財路，居然被反潑上這么一盆子臟水，簡直不知所謂。

    沈曇一路思考自己離開京兆府前，是否忽略了什么要緊的線索，當時著手查理的案件尚沒理清楚，但到手的信息和佐證，確實稟明了欽差，包括四叔那邊兒，也派荊越送去一份。

    盡管還不足以證明那副將軍無罪，起碼不該繞了圈子連沈原都牽扯進去。

    行至魏國公府大門前，老國公院中的管事和幾個仆從已經(jīng)在臺階上候著了。

    這沈大公子別的毛病沒有，能吃苦受罪，只一點兒，不喜丫鬟在身邊亂轉，是以家里頭安排他起居時，能用上小仆便不指望丫頭的。

    沈曇從馬上下來，把手中韁繩往前來接馬的仆從手中一丟，疾步邁進了大門，沈靖和商陸在后頭緊緊跟著，老管事點頭說了句‘大公子辛苦’，而后又壓低了聲音道：“三殿下造訪，這會兒正和老主人在前廳敘話，您若要去的話，小的得提前進去通報一聲?！?/br>
    三皇子李琛是劉貴儀所生，樣貌性格頗像圣上，才學治國也不比太子遜色多少，特別是在用兵一途很有靈性，早些年沒封太子時，宮里不少人還猜測圣人會立李琛接班，可到底是輸在了‘長子為先’和出身上頭，劉貴儀娘家再有勢力，仍是不能和皇后相抗衡的。

    沈曇不耐煩和那些個皇子皇女打交道，但剛下了科考，按道理是要到長輩房里匯報一番，再加上四叔沈原被誣陷，此時李琛登門八成是代表圣人前來，他倒想聽聽是何種證據(jù)，讓欽差斗著膽子報沈家四爺通敵賣國的罪。

    “我先回去一趟，勞煩和祖父說我少頃就到?！鄙驎一卣f。

    盛夏十分，在考棚里頭呆上三日，饒是天仙下凡的人兒也渾身透著股味道，沈曇應試輕松，身上只多些汗?jié)n，若他晚幾步走出貢院，便能知道自己這副體面模樣在考生里頭是何等鶴立雞群。

    三省居臨緩坡，周圍樹木繁茂，沈曇半刻沒耽擱的在浴房洗漱完畢，換了件薄衫便去見祖父，頭發(fā)水漬擰了幾下，一路行來已晾的差不多，在房門前隨意抓起束在腦后，便推門進了去。

    廳中，老國公坐于上位，身后懸掛著一副青松白鶴圖，三皇子李琛就在對面，見沈曇進門隨即拱手笑道：“沈大公子安否?！?/br>
    沈曇與這位三皇子接觸不多，故而抱拳做禮，笑了笑道：“托殿下的福，一切均安?！彪S后與祖父和沈仲打過招呼，徑直找了張椅子落座。

    皇子駕臨，沈曇科考這事兒理所當然的推至其后，老國公單問了句便不再提及，反倒是李琛有意多說兩句：“本宮觀沈公子成竹在胸，精氣十足，想來此次試卷是做的極為順手，要提前祝沈公子獨占鰲頭，日后大展宏圖了。”

    沈曇十分敷衍的同他客氣道：“在下雖才學淺薄，不過也希望能借殿下吉言。”

    “沈公子不必自謙，既然能投再顧氏門下為弟子，區(qū)區(qū)秋試豈不是手到擒來的？”李沈哈哈笑著擺了擺手：“用不著妄自菲薄?！?/br>
    “既然如此?！鄙驎覐纳迫缌鞯念h首笑道：“在下只能夸贊殿下有眼光了?！边@便是承認自己考得好，而李琛美言于他，便是伯樂相中千里馬。

    三皇子對他不按常理出牌的言語吃驚了下，迅速調(diào)整了語氣，沒再繼續(xù)與沈曇交鋒，而是回頭對老國公道：“您這嫡長孫果然不是池中物?！?/br>
    沈曇剛剛下考，李琛沒多打擾，不久便告辭而去。

    “祖父，三殿下前來可是為四叔的事兒？”沈曇眉峰一挑，語氣不佳的問。

    “是也，估摸著圣人還眷顧著點兒我這老家伙的掩面?！崩蠂鎯荷锨撇怀鱿才?，伸手從旁邊的桌案上端著茶盅喝了口，留意看的話，便能發(fā)現(xiàn)右手衣袖下頭隱約露出來那條一指粗細的刀疤，沈鴻淵一生戎馬，打下多少勝仗，身上便留了多少傷疤。

    沈曇嗤笑了聲：“這是扇一巴掌再給個甜棗？”

    “你這小子。”沈仲剛送三殿下歸來，迎面就聽見自家兒子亂放狂言，當即呵斥道：“禍從口出，別把西北那點野脾性帶到家里頭來?！?/br>
    在沈仲面前，沈曇只有點頭稱是的份兒，見祖父似乎精神不濟，便勸了他回去歇息。

    廳中侍候的丫鬟下人都被打發(fā)出去，沈原招手讓他坐下，良久才嚴肅的開了口：“我知你四叔一直差遣你辦些雜事，也從未詢問過，但此次的事情非同小可，方才三殿下是奉了圣人的意思過來透些信兒，說欽差找到的證據(jù)確鑿，乃是你四叔與吐蕃一部皇室的通信，人證則是西北大營中另外一位副將，軍械之事，你到底了解多少？”

    沈曇思考許久，將自己知道的和盤托出，末了摸著下巴道：“兒子留在京兆府查案那么多天，半點消息也未曾聽說，怕是有人故意到最后關頭陷害四叔，當時他那些舊部，幾個忠心的部將大都被革職待查了。”

    言外之意，如果真是暗中之人計劃周密的下了套子，就要從京師如今幾位權臣入手查看了，換做地位不到的，沒那個把握給沈原使絆子還做的滴水不漏。

    沈仲將細節(jié)記下，便讓沈曇少攙和些，緊接著話題一轉，語重心長道：“前幾日我不在府上，后來倒是聽你娘說了，你欲向顧家七姑娘提親？”

    秋闈每一場之間可休息一日，沈曇是從城外直接進了貢院考試，頭場出來