”李長富不太放心，這么遠(yuǎn)的路途，他自己一人上路，怎么能放心呢！

    “咱家就咱倆兩個頂梁柱了，你我都走了，家里怎么辦？大哥，我已經(jīng)拜托了先生去縣令那里打探了，你跟姑姑多去牢里看看能不能進(jìn)去探監(jiān)，多拿銀子給牢頭，讓他們照顧著點(diǎn)！”李果子不放心這家里一屋子老幼婦孺，李長富自己可能照顧不過來。

    “果子，你就放心去吧！家里還有我呢！”張氏一夜之間憔悴了不少，不過看到婆婆和老二家那半死不活的樣，也只能打起精神來好好打理家事。

    “果子，這一去路途遙遠(yuǎn)，花錢的地方也多！宰相門前七品官，那些門上的人可不好纏！”明氏真對這個小叔刮目相看，就是自家恐怕也沒有有如此決斷的人，“你拿著這二百兩銀票你好身帶著，路上防身用！”

    “對，對！”李梨花也擦擦臉上的淚水，從袖子里拿出一百兩銀票來，“果子，你快拿著，路上小心一些！”

    一家人紛紛拿錢出來，就是陳氏都把自己的壓箱底銀子拿出來，死活要塞給李果子，“奶，家里用錢的地方多著呢，你們拿著自己用，我估計順利的話半月功夫爺爺他們就能被放出來了！”李果子一一推拒，只帶了明氏給的二百兩銀票。

    李果子在房家私塾里也粗粗學(xué)過馬術(shù)，騎著小跑不成問題，從販馬的那里買了匹好馬騎著就上路了，三日功夫才到府城。

    就近找了家客棧，稍微收拾了自己一下就去了護(hù)國公府，果然如明氏所說，李果子剛到門房上連話都沒說上一句就被趕了回來。

    李果子不死心又上前偷偷往那門房的兩個下人手里塞了幾塊碎銀子，“兩位大哥通融通融，我想見府上的三公子，這是我的引薦信，麻煩你們二位給遞進(jìn)去！”

    門子上的兩人看李果子身上雖說穿得干凈簡潔可是連件綢衫也沒有，心里就有些瞧不上，可是接了他的銀子也不好不辦事，“你想見三少爺？可是不巧三少爺現(xiàn)在不在府內(nèi)！”

    李果子以為是嫌給的錢少，連忙堆起笑臉又偷偷塞了兩塊碎銀子，“能不能麻煩這位大哥通融一下，我找三少爺實(shí)在是有點(diǎn)事！”

    門上的下人又接了銀子，心里熨帖了不少，臉上才帶了點(diǎn)笑意出來，“不是不給你通報，三少爺確實(shí)真不在府里，前段時間跟著國公爺出去巡視了！”

    “那他什么時候能回來??？”李果子一聽急了，這要說拖得時間久了，爺爺和二叔的命恐怕就保不住了，或許自己一大家子都有麻煩。

    “這我哪知道啊！”那人不耐煩了，一揮手就把李果子往外趕，“好了，你快走吧！過幾日再來吧！”

    李果子失魂落魄的回去，想想又不甘心，都走到這一步了，自己可不能打退堂鼓，第二天又去了國公府，可是一連三次都是乘興而去敗興而歸。

    第四日，李果子又央央回到客棧，可是看見了一個熟悉的身影，“米掌柜？米掌柜，真的是你！”李果子看著一流插著稻草蹲在地上的人里那個老邁的身影，“米掌柜你怎么在這?。窟@是怎么了？”

    “喲，這位公子可是看上這老頭了？不貴，十兩銀子就能買回家！”旁邊站著一位尖嘴猴腮的婦人笑嘻嘻的說。

    “什么”李果子瞪大雙眼看著這個婆子，腦筋轉(zhuǎn)不過彎來，用手指了指米掌柜，“這是賣身？”

    米掌柜老眼昏花，才認(rèn)出李果子來，“果子，果子！你就行行好救救我吧！買下我這條老命吧！”

    “昂，不賣身難道白養(yǎng)著他們??？”那婆子翻了個白眼，“十兩銀子，就賣給你了！”

    李果子從凌亂里鎮(zhèn)定下來，想到米掌柜現(xiàn)在落到這步田地肯定跟自家的事多多少少有點(diǎn)關(guān)系，買下來說不定能知道什么呢！“十兩銀子？這么貴！？這么個老漢就要十兩銀子，你當(dāng)我是冤大頭大！二兩銀子，你賣我就買！”

    “二兩銀子！太便宜了，這老頭能寫會算可是個寶，不行不行，劃不來！”那婆子一聽連連搖頭。

    “這老頭肩不能挑手不能提，看這樣身體也不康健，買回去說不定還要出湯藥費(fèi)，我就出二兩銀子！”李果子看到米掌柜那消瘦的模樣，心里的擔(dān)心不是一兩點(diǎn)，像這么能干的掌柜怎么回淪落到這種地步??！

    那婆子見米掌柜病怏怏的樣子，也擔(dān)心拖下去自己就要出湯藥費(fèi)了，“那你多少加點(diǎn)，否則有這么多天來又管吃又管喝的本錢都回不來??！”

    “好，那就在加一兩銀子，你要同意咱們就寫契書吧！”李果子看了米掌柜一眼，這三兩銀子就當(dāng)愛護(hù)老人了。

    順利把米掌柜買到手，李果子就帶著他回了客棧，“米掌柜，你這是怎么了？怎么落到這步田地？”

    一聽到這話，米掌柜老淚縱橫，自己辛苦大半輩子沒成想老了還要自賣自身，“小少爺，老兒心里苦啊！”

    “您別老說自己苦啊，我這比您也差不到哪里去呢！您這走沒多久，我家就出事了，我爺爺和二叔都被帶走了，米掌柜，我問你我家的事是不是跟你們書肆有關(guān)系？”李果子眼睛直射米掌柜的臉，認(rèn)真的問道。

    “三少爺可別叫我米掌柜了，叫我老米就好，我既已經(jīng)被你買下，自然要好好服侍您！”米掌柜說著就要給李果子跪下行大禮，“這次多虧了三少爺搭救與我，否則小老二真是。。。”

    李果子側(cè)身避開米掌柜的大禮，“好，好，那我就叫您一聲老米，我也不用您報答我，您只要老老實(shí)實(shí)說出我家的事可與你的老東家有關(guān)？”

    米掌柜起身嘆了一口氣，回憶起往事來，“哎，事到如今我也不瞞你了，我的老東家是隴西顧家，鶴立書肆就是顧家的產(chǎn)業(yè)！”

    “隴西顧家？”李果子一臉懵逼，連聽都沒有聽過。

    “說起來你可能不知道，隴西顧家在咱們北地一帶算是旺族了，世代以經(jīng)商為主，跟皇室貴族都有姻親關(guān)系！”米掌柜打算給李果子好好科普一下上層社會的事。

    “顧家這么厲害還貪圖我家的方子?。俊崩罟右荒槻恍?，“老米你蒙我吧？”

    “你別急，聽我細(xì)細(xì)道來，顧家自從老太爺那一代就一代不如一代，特別是自從當(dāng)今繼了大位，顧家的家業(yè)更是大幅縮水，而且這代家主之位競爭激烈，里邊有兩位少爺最為出挑，我就是顧三少爺這一系的，可惜啊，顧三少爺競爭失敗，連累我也被罰！”米掌柜想到這又