也不同她一起玩耍。如意又喊著困，被奶娘帶去睡覺。弄扇無人相陪，便一個人玩踢毽子，倒也自得其樂。

    這小娘子將那彩毽兒越踢越高，只聽得啪嘰一聲，這毽子凌空而起，直愣愣地掛到了樹杈子上。弄扇一驚，癟了癟嘴，忙跑過去，晃了晃樹，這一晃，毽子便落到了別院里。弄扇抬頭一看，正是徐明慧所在的院子。

    徐明慧如今已被流珠逼得施了一回針，據(jù)那郎中說，腹中胎兒已成死胎，再施幾回，便可安全流掉。她如今死氣沉沉的，每日里也不說話，只垂眸細想，卻不知道在想些什么，令流珠十分憂心。

    弄扇對這些全然不曉，大喇喇地要去撿毽子，卻立時便被門口守衛(wèi)的奴仆攔了下來，嚴令喝止。

    弄扇心里頭反倒因此更好奇了。她圍著這院子轉(zhuǎn)了一圈，發(fā)現(xiàn)了個狗洞。弄扇的身形恰和絕大部分宋朝女子一樣，個頭兒矮，骨頭架子小，瘦到了極點。她窩了窩身子，竟然還真從這狗洞鉆了過去。

    小姑娘重重地呼了口氣，拍了拍身上的土，從地上爬了起來，登時見到一個跟鬼似的小娘子拿著雞毛毽子，幽幽地立在那里。院子里景致清冷，灰撲撲地，本就帶著鬼氣，再見著這鬼一般的人兒，弄扇嚇了一跳，倒吸一口涼氣，卻見那明慧娘子一笑，輕聲道：“別怕。兒是人，不是鬼。就算以后做了鬼，兒現(xiàn)在也不是?！?/br>
    弄扇撓了撓頭，感覺不大對勁兒，只想趕緊走。明慧卻瞇了瞇眼，拉住了她，道：“兒不會對你做些什么，也不會告訴別人你來過。兒只想問你，如今京試可曾結(jié)束了？可曾放榜？”她被關(guān)的早已分不清時間。

    弄扇怔了怔，道：“早已結(jié)束許多日了，這下半月殿試都要開始了?！?/br>
    明慧緊緊拉著她衣衫，生怕她跑掉，平聲問道：“誰是京試會元？可是薛微之？”

    所謂京試會元，便是京試的頭一名。弄扇想了想，細聲細氣地道：“金玉直是會元，薛微之是第三。不過薛微之倒也有喜事。放榜之日，官家在宮中設(shè)宴，在宴上給薛郎君賜了婚。他不過是個剛通了京試的書生，卻能娶得左衛(wèi)上將軍的嫡女，也真是祖宗積德。那娘子奴見過，可好看了，跟牡丹花兒似的?！?/br>
    弄扇頓了頓，又嘻嘻笑道：“大家都沒押中，只阮二娘押中了。她之前押了兩百五十兩，一下子翻了五十番，得了一萬兩千五百兩銀子哩！”

    明慧神情淡淡地，卻是沒有說話，垂頭不語。弄扇又鉆了狗洞離開，雖心覺離奇，可也沒有深想，轉(zhuǎn)眼兒就忘了這番邂逅。不曾想幾日之后，殿試當天，流珠正與弄扇等人商量衣裳的事兒時，憐憐忽地急急忙忙地跑了過來，喘著氣道：“娘子，明慧小娘子跑了！她日日夜夜，挺著肚子，刨了個狗洞，剛剛從狗洞里鉆出去了，如今多半是去找那負心漢了?！?/br>
    弄扇還不知那日遇見的便是徐明慧，只睜大了明鏡似的一雙美眸，好奇的很。流珠一聽，臉色卻遽然一變，忙令家仆出去找人。她急的不行，直對奴仆道：“她才施了最后一回針，指不定什么時候，那死胎便會流下來。她胡跑什么？胡跑什么！”

    卻說母子連心，那徐明慧施了幾回針，冥冥之中，知道自己肚子里的孩子已成死胎，直感覺天旋地轉(zhuǎn)，看著這世間的人，仿佛個個都和自己對著干。心儀的郎君，當自己是個玩物，滿腔真心，卻是錯付；爹娘和三嬸等親戚，定是將她當成個傻子，對她恨鐵不成鋼，嫌棄得很；而她則前途黯黯，活著便是茍且，便是個笑話。

    傻子，玩物，笑話……她徐明慧，何以淪落至此！

    那日自弄扇口中得知薛微之的喜事后，徐明慧在房中頹然待了許久，愈想愈是痛苦，卻不肯就此作罷。思來想去，她便每日都偷偷摸摸地去刨那狗洞，日復(fù)一日，功夫不負有心人，總算是將那不大的洞刨到了自己也能通過的地步。

    這一日，東方剛現(xiàn)了魚肚白，這小娘子趁夜半無人時，梳洗干凈，打扮整齊，自狗洞伏身鉆了出去，隨即又偷偷潛入廚房，拿了把寒光凜凜的菜刀揣入懷中，之后便從這宅院的一處暗門逃了出去。

    流珠這宅院，當年是大寧夫人的京中府邸。為了偷情方便，先皇便在這宅院建了處暗門，在此巧設(shè)機關(guān)，而門的另一邊，則是處極為僻靜，慣常無人的深巷。先前徐明慧在此短住，誤打誤撞，機緣之下發(fā)現(xiàn)了這機關(guān)暗門，誰曾想這往日為了偷香竊玉而建成的門，改朝換代之后，卻成了徐明慧棄舊迎新的一道關(guān)隘。

    徐明慧懷揣利刃，腹藏死胎，于黎明處踽踽獨行，不多時，便走到了薛微之所在的那逆旅，而這逆旅，今日正是最熱鬧最要緊的當口兒。因薛郎君要去殿試，而他那還沒過門的貴女娘子秦太清也會來送行，這逆旅掌柜的便打算備一桌好飯菜，殷勤相送。

    只是這逆旅的廚房不大，做菜的幾人站的滿當，便將一個調(diào)餃子餡兒的憨厚漢子單大郎趕到了庭院里去，讓他一個人去那兒做餃子去。這單大郎新來的，被欺負慣了，也沒怨言，只一笑，便老老實實地搬了用具，去了后院。

    單大郎哼著小曲兒，在后院剁著rou餡兒，倒也自得其樂。然他剛一轉(zhuǎn)身，便嚇了一跳，差點兒把案板按翻，不因別的，只因眼前不遠處有個裙裳全是鮮血、面色蒼白如紙的小娘子。

    單大郎怔怔地看著她，訥訥地用家鄉(xiāng)話說道：“丫頭，殺人嘞？俺沒得錢。今兒是驛館的大日子，你莫要胡來。”

    這小娘子，正是剛剛產(chǎn)下死胎的明慧娘子。她揣著那菜刀，本想著一鼓作氣，懷著一腔孤勇，捅死那貪享富貴的負心漢子，可誰知剛趁奴仆不注意間，從前堂潛入后院，這肚子便一陣絞痛，那早已死去的不過兩個月的胎兒便自下邊流了出來。

    明慧在雜雜草叢中，滿頭大汗，誕下死胎。她望著那勉強能看出眼睛和手足的一團血rou，想著懷了這孩子不過一月多，妊娠反應(yīng)便重得很，教爹娘看了出來，若是懷胎十月，該是十足艱辛。

    這念頭一生出來，她又憶起娘得知此事時滿臉的淚水，心上不由得狠狠一顫。再想起三嬸阮流珠勸她的那些話，明慧心上一橫，微微闔目，復(fù)又睜開。

    卻道這徐明慧本想殺了薛微之，怎奈何死胎突生，她身子虛弱，只能斷了這念頭，然當她走出草叢，見了那單大郎剁的rou餡，知道他是為了薛微之及秦太清做餃子，心中一個閃念，又想出了個主意。

    她為他衣帶漸寬終不悔，受盡屈辱，而他倒好，坐擁功名紅粉，好不得意！

    但見徐明慧微微一笑，氣息微弱地道：“