金玉直一面伸出胳膊，為她隔開(kāi)潮涌般的人群，開(kāi)了條路出來(lái)，一面潤(rùn)聲道：“為人在世，沉浮不定。若是僅僅因?yàn)樵诎佣牙锉话纬闪藢④姸靡?，又或是因?yàn)樵邶堷P之間落了下乘而氣餒，那這人約莫不會(huì)謀成大事。靈禽也有在后時(shí)，笨鳥(niǎo)也有先飛日，小娘子便將這話轉(zhuǎn)告阿郎罷。”

    憐憐瞇著眼一笑，道：“狀元郎果然會(huì)講大道理。奴明白了，說(shuō)俗一點(diǎn)兒，雞頭當(dāng)?shù)迷俑吲d，死到臨頭也不過(guò)是只下蛋的雞；鳳尾就算掃地，那也是鳳凰身上的毛兒，哪兒是雞頭能比的？”

    憐憐模樣算不得極美，也沒(méi)有她家阮二娘骨子里那種壓抑的風(fēng)情，但每個(gè)小娘子，自然都有她獨(dú)特的美。憐憐笑起來(lái)時(shí)，眼睛一瞇，便是說(shuō)的那事不好笑，但旁人見(jiàn)了她的笑，也會(huì)不由自主輕松許多，跟著逗趣起來(lái)。

    見(jiàn)金玉直不再接連說(shuō)什么謝過(guò)，憐憐心里松了口氣，也與他說(shuō)起了些家常話兒。待到路口分別處，憐憐想了想，又有幾分憂慮地道：“蔡先生先前說(shuō)過(guò)，若是小娘子考上，需得在開(kāi)學(xué)前去與先生見(jiàn)上一回，先生有事要交待。等到開(kāi)學(xué)之后，小娘子每日里也是要有人接的。十二郎，你可抽得出功夫送玉緣？若是沒(méi)有，奴來(lái)接自家阿郎和小娘時(shí)，帶上玉緣一程便是。左右也是順路……”

    她說(shuō)著，眼睛一張，忙道：“你可不要再謝了。奴怕了你了?！?/br>
    金玉直微微抿唇，瞧她這幅樣子，果然是真害怕，不由一笑，溫聲道：“那便承了憐憐娘子的情了。玉緣與娘子也是投緣，那日分別之后，每日都要念上幾回，又是說(shuō)娘子的吃食好吃，又是說(shuō)娘子的線繩翻得妙。若是能煩得娘子每日接送，她定然十分高興，正好也能和徐家小娘子做個(gè)伴。”

    憐憐笑道：“可不是？如意有人作伴，可高興了?！?/br>
    兩人說(shuō)定之后，憐憐領(lǐng)著她那十分神奇的搭子口袋，腿腳麻利，健步如飛地往府中走去。金玉直在后頭目送了她好一會(huì)兒，這才回了家里。

    金家落敗，主母將這三兄妹趕出了府，緊接著金十郎又被傅辛害死在獄中，這金家的狀況，自然是不怎么好的。玉直、玉緣這對(duì)兄妹，便住在一處窄小庭院里，那小院地方偏僻，十分難找，要繞好幾個(gè)鬧哄哄的巷子才能抵達(dá)。這家的景況，在金玉直當(dāng)上狀元之前，慘得連補(bǔ)屋頂上的破洞都掏不出銀子，每每下雨，都要聽(tīng)著滴滴答答的聲音入睡。

    不過(guò)現(xiàn)下，自打阮二娘說(shuō)動(dòng)官家，點(diǎn)了金玉直而非薛微之為狀元后，這對(duì)兄妹的日子，便也越過(guò)越好了。

    國(guó)庫(kù)緊張，官吏的俸祿實(shí)是不多，不過(guò)金玉直這狀元的名頭，也為他帶來(lái)了不少額外收入——便是那字畫之類的，從前掛在鋪?zhàn)永?，因微末無(wú)名，一個(gè)月也無(wú)人問(wèn)津，而現(xiàn)在，金玉直也算是一字千金，能令洛陽(yáng)為之紙貴的高名才子了。

    眼下他有了銀錢，又在朝中做官，正琢磨著另買一出院子呢。可惜他不善理財(cái)，也無(wú)甚空當(dāng)，因而這也只是個(gè)打算，就這么一直拖著，也無(wú)暇實(shí)施。

    待到回了家中，玉緣正在小桌子邊上練字，見(jiàn)他回來(lái)，連忙小跑去洗了兩個(gè)丹柰，即一種與蘋果類似的水果，隨即給他切好，盛在小瓷盤里端了上來(lái)。金玉直微微笑著，先給她喂食，這才自己去吃，嚼罷之后，方才將憐憐日后接送她的事兒緩緩說(shuō)了出來(lái)。

    金玉緣果然十分高興，眼神一轉(zhuǎn)，又稚聲道：“先有不怪之恩，后有一飯之恩，再有車馬之恩，這些加起來(lái)，要怎么回報(bào)才好？”

    金玉直也是一怔，垂眸細(xì)想一番，卻是搖頭笑了。

    話分兩頭。眼下已是三月末，榮十八和徐道正的紡車制出之后，十八娘又將棉衣申報(bào)了官府。官府給了她那別莊上千兩銀子。棉衣呈到官家跟前，傅辛穿了段日子，研究了一番，果然覺(jué)得那棉衣比起絲麻來(lái)說(shuō)，既保暖不少，又耐穿許多，此外成本也比養(yǎng)蠶繅絲低得多。

    他特地召來(lái)了榮十八娘，宣她進(jìn)宮，細(xì)細(xì)地問(wèn)了她一番，問(wèn)的是這棉花種植有何需要注意之處，幾月播種，幾時(shí)出苗，棉花喜光熱還是喜陰雨，紡棉線需得多久等。榮十八娘因被急召入宮，身上穿得還是特制的寬松褲子，待得官家一一問(wèn)罷之后，傅辛瞧著她那古怪衣裳，和未施粉黛的臉，不由笑道：“十八娘倒是有男兒之風(fēng)，窩在那國(guó)公府里做大夫人，反倒有幾分埋沒(méi)了?！?/br>
    他之所以說(shuō)這話，自然是對(duì)于國(guó)公府里的事兒再清楚不過(guò)——榮十八娘與婆婆馮氏關(guān)系不睦，與夫君阮恭臣也是不冷不熱，她這日子過(guò)的，實(shí)在稱不上痛快。

    榮熙眸色微暗，笑容卻是不減。二人又說(shuō)了會(huì)兒話，傅辛微微垂眸，又沉聲問(wèn)道：“朕聽(tīng)說(shuō)，你能造出這紡車、攪車，這么快便紡出細(xì)長(zhǎng)棉線，阮二娘也出了幾分力？你與她，又定下了什么買賣？”

    傅辛只知流珠去過(guò)榮十八的別莊，兩人仿佛還定下了什么生意，至于這兩人到底說(shuō)了什么，卻是不曉。榮熙聽(tīng)了后，心上稍稍生疑，覺(jué)得有些不大對(duì)勁，但面上仍是笑道：“正是。二娘說(shuō)她娘親見(jiàn)過(guò)海外之人，那洋人說(shuō)在他們本國(guó)之中，百姓們穿得便是棉線紡成的衣裳。之后二娘又是幫著改彈棉花的器具，又是尋來(lái)那手藝高明的木匠徐二郎，實(shí)在出了不少力。那時(shí)候也沒(méi)有這專利之法，兒若想要推廣棉布，實(shí)在艱難，便與二娘商定，由她幫著制出棉衣，先在京中試試水。”

    傅辛慵懶垂眸，勾了勾唇，半晌沒(méi)有說(shuō)話，良久之后，才轉(zhuǎn)了話頭。榮十八娘應(yīng)答著，心里的疑慮卻越來(lái)越大，暗想道：官家說(shuō)來(lái)說(shuō)去，全是在繞著棉花講，這突然之間提起阮二娘，到底是有何用意？瞧他話里的意思，倒仿佛是監(jiān)視著、防著阮二娘似的，實(shí)在蹊蹺得很。

    待榮十八娘滿懷心思離去之后，傅辛稍稍思慮片刻，便召來(lái)金玉直等近臣，令他們草擬詔令，打算于京畿一帶推廣植棉。這推廣，自然不是強(qiáng)制性的，而是若是栽種此物，便會(huì)在賦稅上面減輕一定數(shù)目。

    這汴京及其周邊一帶，蠶絲業(yè)向來(lái)不比南邊那般發(fā)達(dá)，穿衣制衣向來(lái)是個(gè)難題。若是棉花果然能將這個(gè)問(wèn)題解決了，那可實(shí)在是個(gè)極大的飛躍。且不說(shuō)百姓自此得了實(shí)惠，便是以后打起仗來(lái)，這軍衣用料也不會(huì)再是樁愁事。

    只是草擬詔令，卻不是幾個(gè)時(shí)辰就能定下來(lái)的事兒。但由于按著榮十八娘所說(shuō)，眼下正是播種棉花的最好時(shí)候，過(guò)了這個(gè)當(dāng)口，只怕會(huì)長(zhǎng)秧不長(zhǎng)棉，因而金玉直等也不得不加班加點(diǎn)，又是找那種過(guò)棉花的人詢問(wèn)細(xì)節(jié)，又是不住在條令上刪減修改，真可謂昃食宵衣，卒卒鮮暇，忙得不可開(kāi)交。