便有兩個(gè)穿著體面的婆子便沖上來(lái)，幸災(zāi)樂禍地道，“五姑娘，三夫人正讓奴婢們到處找您呢。難怪找不到，原來(lái)您是自己跑出門去了?！?/br>
    聽著嫡母郝夫人身邊仆婦這兩個(gè)得力仆婦意有所指的話，夏蓮微微皺眉問道，“母親身體可好些了，我回去換件衣裳就去給母親請(qǐng)安?！?/br>
    “您還是先雖奴婢們?nèi)ヒ娙蛉税?，衣服回頭再換也是一樣的。”兩個(gè)婆子伸手就要拉夏蓮。

    小七在后邊見此，怒從中生。他曉得夏蓮在夏家的日子不好過，沒想到卻已經(jīng)到了這個(gè)地步。他幾步就走到夏家大門口，不言不語(yǔ)地站在夏蓮身邊。

    婆子被猛然冒出來(lái)的程小七嚇一跳，“程七少爺，您，您怎么在這兒呢？”

    程小七掃了一眼兩個(gè)婆子，“爺?shù)竭@兒，還需提前告訴你們不成？”

    “不，當(dāng)然不是，是奴婢多嘴了！”婆子作勢(shì)打了自己一個(gè)嘴巴，陪笑道，“您里邊請(qǐng)?！?/br>
    程小七回身，“蓮妹，方才匆忙間未聽你提起，三伯母身子欠安?”

    夏蓮憂聲道，“嗯，母親今早突發(fā)不適，我?guī)状稳柊惨矝]能見到母親?！背绦∑哂幸鈳妥约?，夏蓮也就順著他的話講著。

    兩個(gè)婆子聽夏蓮這么說，臉色就不好看了，剛要插嘴卻又聽小七說道，“如今天色已晚多有不便，見到伯母幫我問聲好，我先去夏三哥那里，若是伯母病情兇險(xiǎn)，需要請(qǐng)濟(jì)善堂的梁郎中，可來(lái)尋我?！?/br>
    夏蓮點(diǎn)頭。

    兩個(gè)婆子臉色幾遍，“程七少爺，三少爺正在三夫人院里，您看？”

    小七沉下臉來(lái)，“沒眼力的東西，還不頭前帶路？！”

    婆子一哆嗦，趕緊帶路。程小七在前，夏蓮帶著丫鬟隨在他身后，小七低聲道，“待會(huì)兒若是問起來(lái)，你照實(shí)說便是，若是他們難為你……”

    夏蓮咬咬唇，“你不必如此幫我。我自己能應(yīng)對(duì)?！彪m知他是好意，但夏蓮卻不想他見到自己被嫡母為難，不想他看到自己的母親在嫡母面前低聲下氣的伺候著。

    小七看著她低垂著頭。輕聲道，“嗯，我知道?！?/br>
    本已準(zhǔn)備好發(fā)難地郝夫人聽了先跑進(jìn)來(lái)的婆子的耳語(yǔ)，憤恨地掃了眼門口給自己熬藥的常姨娘，知道這次的功夫是白費(fèi)了，“霜兒，程家七少爺?shù)情T來(lái)尋你。你且去吧?！?/br>
    夏重霜聞言，眼睛微挑，程小七特地過來(lái)尋他。而不是去找大哥，這倒有些意思了。

    旁邊坐著的五姑娘夏荷聽到程小七來(lái)了，騰地站起來(lái)，“娘？”

    “坐下！這么大了。怎得還是毛毛躁躁的。成什么樣子！”郝夫人垂眸斥道。

    夏荷咬咬牙，又坐了下去，怒氣沖沖地看著門口。

    當(dāng)媒人來(lái)給她說親時(shí)，她也是不愿意的，程小七雖生的俊俏，但卻是個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的浪蕩子，比起程大哥來(lái)差遠(yuǎn)了。后來(lái)是娘親和哥哥嫂嫂勸說著她才勉強(qiáng)同意下來(lái)，就像他們說的。程小七性子好也潔身自好，身邊連個(gè)通房丫頭都沒有。且等程老太爺沒了后程家定是要分家的。程家四房就他這一個(gè)男丁，程小七的母親也是個(gè)好相處的，過門后定不會(huì)難為她，到時(shí)候關(guān)起門來(lái)，她的日子想怎么過就怎么過。

    而且，就想娘親說的，黃縣內(nèi)沒有定親的男子，論家世模樣沒比小七再好的。這樣的親事，也算是差強(qiáng)人意。

    沒想動(dòng)她這邊剛點(diǎn)了頭，程家的媒人又上門說，錯(cuò)了！程家想中的不是她，乃是夏蓮那個(gè)裝模作樣的小賤|人！

    本來(lái)她也不是非程小七不嫁的，但確是咽不下這口氣，說什么也不能讓夏蓮壓在自己頭上。正這般想著，就看到夏蓮低頭走進(jìn)來(lái)，夏蓮恨不得上去撕破她的臉。

    哼，不過和她娘一樣，都是靠著面皮哄男人的貨色罷了。

    小七牽馬回到程家時(shí)，已過酉時(shí)，程自牧卻靠在馬廄邊的樹上，冷顏等著。

    “怎么去了這么久才回來(lái)？”

    小七左右看看，發(fā)現(xiàn)馬廄只程自牧一個(gè)人。他深吸一口氣，面容平靜地從程自牧身邊走過，到馬廄拴馬。

    “你喝酒了，跟誰(shuí)喝的？”程自牧嗅到程小七身上淡淡的酒香，劍眉?jí)旱筒粣偟氐馈?/br>
    程小七不耐地后退一步，轉(zhuǎn)身就走。程自牧再也壓不住怒火，一把拉住他，“沒聽到我問你話么？越大越?jīng)]規(guī)矩！”

    程小七用力一甩，掙脫開他的掌控，“我本來(lái)就沒大哥您有規(guī)矩，做什么事都講究規(guī)矩！”

    寒風(fēng)吹過，程自牧瞇起眼睛，看著程小七，怒道，“你以為，這件事是我做的？”

    程小七不語(yǔ)。

    “哼，也不動(dòng)動(dòng)腦子，若是我做的，何必那時(shí)候帶你過去?”程自牧說完，聲音中透出比寒風(fēng)更冷的徹骨之意，“若是我做的，她能這樣簡(jiǎn)單脫身，嗯？”

    程小七想起程自牧的種種手段，桃花瞳中含了恐懼，“你想要的都得到了，還要如何？家中的東西你愿意要都拿去，我不和你爭(zhēng)，你不要傷害無(wú)辜！”

    程自牧更怒，眼睛噴火看著面前小七，“她不過是上不得臺(tái)面的庶女罷了，也值得你這樣護(hù)著？”

    “我就是護(hù)著！你若是敢再動(dòng)她，我這輩子絕不饒你！”小七發(fā)狠道。

    “這輩子絕不饒我？”程自牧低聲重復(fù)一次，忽然笑了起來(lái)，“這輩子絕不饒我……呵呵，好……”

    小七撐著恐懼瞪視著他幾近發(fā)瘋癲狂的模樣，不肯認(rèn)輸。

    程自牧笑夠了，垂眸看著小七，似乎心情頗為愉悅，“七弟，你還小，才被這些女人的皮囊迷惑住，若是你覺得夏蓮不合適，大哥再給你尋更好的，何必委屈自己呢?！?/br>
    小七握起拳頭，果然讓自己娶夏蓮是他的主意!“我的親事，自有爺爺和娘親做主，還輪不到大哥你來(lái)cao心?！?/br>
    程自牧此時(shí)已經(jīng)冷靜下來(lái)，沉聲笑道，“我是你大哥，還能害你不成?！?/br>
    你當(dāng)然會(huì)！小七冷笑道，“大哥，今日無(wú)人你也就別藏著掖著了。你不就是見不得我們兄弟幾個(gè)過的比你好么，現(xiàn)如今你已是最優(yōu)秀的，還要怎樣？”

    “七弟果真覺得大哥是最優(yōu)秀的？”程自牧似乎頗為享受這種感覺，低聲問道。

    小七懶得理他，轉(zhuǎn)身而去。

    夏重霜到牧歌院中時(shí)，見程自牧正對(duì)著一盆半干的菊花發(fā)呆。

    “菊花雖美，可枯了還有什么看頭？”說完，夏重霜捻起不肯隨風(fēng)零落的干枯花瓣，輕嗅道，“圖留暗香追思罷了?！?/br>
    程自牧自斟自飲，“尋我何事？”

    “昨日，程小七跑到夏府，尋我喝酒?！毕闹厮櫯紊榈奶一ㄑ劭粗套阅粒⑿Φ?。

    程自牧倒酒的手一頓，輕哼一聲舉杯飲盡。

    夏重霜嘆息一聲，“程大哥，蓮兒和荷兒一樣，都是我的meimei?！?/br>
    “你想說什么？”程自牧皺眉，不悅道。