糊口，后來進了宮一步一步做到了大宮女。如今手藝精，也學(xué)會了認字，眼看著就到了能考女官的時候。大周朝后宮六局二十四司有制：所有的大宮女年滿十八歲都可應(yīng)考女官，考中者升任，考不中者，在宮里應(yīng)侍到二十歲依律出宮，放遣散銀子，自行歸鄉(xiāng)嫁人。

    這里雖然有很多手藝精湛的大宮女，可真正識字的寥寥無幾。碧苓算是其中一個，更難得的是這都是進宮后她自己苦學(xué)而得。碧苓今年十七歲，明年就可以應(yīng)考女官，看目前的情勢，只要她愿意，幾乎就是板上釘釘?shù)氖?。不過，當了女官就不能再出宮嫁人，一輩子要待在宮里，禍福生死，與外頭的世界再無瓜葛。

    雖然能做女官是很多宮女夢寐以求之事，可也有很多不愿意一輩子沒有男人老死在這里的。如果碧苓想出宮，也是好出路，因為像她這樣的大宮女每個月能有十六兩的月錢，這幾年也該攢了不少，是一份好嫁妝。

    兩條路對碧苓來說都很容易，而此時在宮里，尚服局的袁茹似看重她，不然也不會單挑她接三公主的諭令，而司衣司的掌領(lǐng)就是原先蘇州莫家的小姐莫云，與碧苓怎么說都是親。

    左右逢源，沐芽想不出碧苓還能有什么不如意的地方，可她的心思卻像是越來越重。前一日，司衣掌領(lǐng)莫云將她叫了去，原是問娘娘衣裳料子的事，不知怎么的就又給了她幾本書冊，沒明說什么，不過明眼人都知道這是什么意思。

    夜里，沐芽偶爾醒來，見碧苓一個人做在桌邊，沒有掌燈，目光怔怔地看著窗外，密密的竹篾紙上透不進月光，模模糊糊地映在臉上，黑暗中，慘慘的白……

    沐芽想問，想了半天還是沒敢。初到那一日，碧苓問起了棉襖的事，她一句話就判定了那個源頭，沐芽根本無法爭辯，這似乎驚天的秘密她卻仿佛得知了就罷了，再也沒有問。從此那棉襖就像消失了，小小的房中再無蹤影。

    此刻坐在料子間外的一個小隔間里，沐芽一面按著吩咐撿著料子，一面不時看一眼專心刺繡的碧苓。人撲在繡繃上已是一個多時辰不曾抬頭，一夜未眠，眼圈有些黑，早起撲了粉，越顯得臉色寡白。

    沐芽沏了熱熱的棗姜茶來擱在她手邊的小幾上，沒勸什么，又回去自己做事。

    這個時候?qū)嵲谑敲?，預(yù)備小年節(jié)前一個后宮嬪妃們的小聚。隆德帝只有一后四妃，加上東宮的太子妃，宮里再無其他嬪姬，因此上，司飾和司衣里分得也清楚，每位娘娘都有自己用得好的女官和繡手。主子們要長臉，底下人自然明里暗里的有一番比試，日子長了，難免有了分派。

    碧苓平日跟著的女官伺候的是戎妃娘娘，這個月活兒忙，尹妃娘娘那兒忙不過來，就勻了些過來，誰知一下子多了近一倍的活計。碧苓無心爭，可娘娘們有，她也必須有?；钣嫺牧擞指?，沒空兒歇著，哪怕是想自己的心事。

    正各自忙著，隔簾忽然被打起，外頭有人探頭：“人都哪兒去了，怎的不見？”

    沒頭沒腦的一句像是問的隔壁人，碧苓沒抬頭，沐芽回道，“jiejie有事么？”

    “給幾位殿下送暖手兒套子去，都忙著呢，這怎的倒不見人？”

    “擱下吧?！?/br>
    沐芽還未及應(yīng)，碧苓答了話。外頭那宮女聽了，趕忙吩咐人把一只織金包袱送進來，走了。

    碧苓擱了針線，起身道，“沐芽，你先支應(yīng)著，我去送了就來。”

    “jiejie我去送吧?！?/br>
    “你還沒去過，今兒先算了，往后再說。”

    “……哦。jiejie慢走。”

    看碧苓出了門，沐芽蹙了蹙眉。一個跑腿的活計，雖說也不能隨意指派小宮女們?nèi)?，可這正忙的時候，剛才那大宮女顯然也是想偷巧功夫，碧苓怎么還當真應(yīng)了？之前還忙得抬不起頭，這一會兒倒有功夫出去走了？

    沐芽覺得事有蹊蹺，碧苓不是個不分輕重的，這日子口手里的活兒都十分當緊，她能丟下那就是說還有比這更要緊的事，送一個暖手兒套子有什么要緊的？難道她借機出去是有別的去處？去哪兒呢？

    沐芽好愣了一會兒也沒想明白，不再琢磨，低頭專心自己的活計。約莫過了半個時辰，沐芽起身把撿出來的料子收拾好，依著碧苓之前的吩咐先往司衣女官那兒送。

    送了料子回來隔間里還是不見人，沐芽又出來轉(zhuǎn)回廊下，探頭往院外張望。碧苓怎么還沒回來？沐芽正想著出去瞧瞧，就見門口忽地站了個小太監(jiān)。一眼看過去，沐芽差點沒叫出聲來！

    那小太監(jiān)也瞧見了她，笑著招招手，沐芽趕緊跑了過去，死壓著語聲叫，“王九！”

    “沐芽！”

    這才幾天不見，這家伙不瘸了也吃胖了，小瞇瞇眼一笑，喜慶得不得了。沐芽看著也笑了，“你做什么來了？”

    “來瞧你唄，還能做什么?！?/br>
    “倒是個有良心的?！?/br>
    一句說出來，沐芽酸酸的。可不，王九還惦記著她呢，哥哥卻沒有。雖說她也知道這里不像以前在浣衣司，一入夜，院子里一個人也沒有，誰也不搭理誰。在這里，院子深、人多，碧苓又不許她離開左右，哥哥根本就不能來。可即便如此，也是他不對！

    “我有心也得得空兒啊。”王九說著往她跟前兒湊了湊，悄聲道，“是殿下讓我來瞧你的?！?/br>
    “殿下？”沐芽嚇了一跳。

    “得了，”王九嗤嗤笑，“莫在我跟前兒做假人兒！殿下說你夜里偷跑被他撞見逮回去，當時還不知死活地以為殿下是個侍衛(wèi)，給人家磕頭，直管人家叫哥哥，是不是你？”

    王九說得聲情并茂，好像親眼得見。沐芽聽得頭頂生煙、耳朵泛紅，咬牙看著王九幸災(zāi)樂禍的樣子，想象著哥哥當時講這個故事的時候那慢條斯理的模樣得有多生動！

    “我說你怎么央喚我找哥哥呢，膽子可真大！若是給人知道了，你我還活得成??？”

    “既然知道是殿下，那我不敢了還不行！你回給殿下：奴婢往后不敢了，求殿下放過！”

    “莫傻啊，這是你的福氣！”看眼前的女孩兒小臉憋得通紅，果然羞著了，王九忙勸，“殿下當真惦記著你呢！前幾日三公主過來，殿下還問起安置你的事，問得可仔細了。只是殿下他，”王九說著輕嗽了一聲，“這時候還不能用宮女，這才想法子先把你放給司衣的?！?/br>
    沐芽聞言嘟了嘟嘴沒再做聲。其實，她心里很清楚哥哥不帶著她肯定有他的道理，自從王九被帶走，她又被安排到這里，沐芽就猜到一定是尋找玉佩遇到了困難，哥哥這是在為他們在這里長期待下去做準備。只是，不在他身邊，又見不到，那困難就會在沐芽心里被無限倍地放大，會害怕……

    “殿下他……為何不能用宮女？”