還得跟老大夫妻商量商量。回頭一準兒給您回話。”賈母矜持道。

    柳夫人趕忙起身賠笑道：“老太君太客氣了，您老并二小姐連帶府上諸位都是我們柳家的恩人。若非二郎那孩子也算有出息更是對二小姐癡心一片，苦苦哀求。且依晚輩拙見，二郎和二小姐實在般配。兩個孩子也算青梅竹馬，不然晚輩實在不敢貿然開這個口?！?/br>
    賈母笑道：“柳夫人過謙了。二郎那孩子老婆子我看著也確實是人中龍鳳。”

    二人又說了些旁的話，柳夫人便起身告辭。賈母命鸚哥叫來迎春，稟退下人后，不提柳湘蓮提親之事，單問迎春玉鐲去向。

    卻不知迎春早得了丫鬟通氣，柳夫人這邊廂才入府門，迎春已然知曉。等到柳夫人表明來意，秋霜那邊就開始沖迎春要起打賞了。

    此刻，迎春見賈母問，也不忸怩，信物既然都送了出去，還有什么好遮遮掩掩的。迎春直視賈母雙眼，大方答道：“迎兒斗膽直言，迎兒與二郎兩廂情愿，希望祖母成全?！?/br>
    賈母早有準備，又極溺愛迎春，哪會吃驚生氣。只是她畢竟世事遍歷，深怕迎春一時情動，作出什么后悔莫及的事情，神情一肅，冷聲問道：“柳家已然沒落，依祖母看，冷二郎性子太過灑脫，放達不羈，才華橫溢，卻剛極易折，若他性情不改，仕途上恐怕無甚出路。你當真考慮清楚了？”

    迎春肅然點頭道：“迎兒考慮清楚了。迎兒以為不識時務者方為俊杰。況且對內榮國府有哥哥振興家業(yè)，柳家有澤莞后繼香燈，對外迎兒有迎香坊幫襯，再加上祖母、父親給迎兒攢的、攢的嫁妝，哪怕以后世事艱險，迎兒自信當有立足之地?！背烈髌毯?，迎春小小聲補充一句，“易得無價寶，難覓有情郎。”

    賈母聽見，哈哈大笑。

    至此，柳湘蓮算是勉強過了賈母這一關。只是賈赦還不放心，命人去盤查柳湘蓮這些年游歷江湖的所作所為。

    起初下人回報的都是柳湘蓮尋找堂弟途中路見不平拔刀相助的義舉，賈赦聽罷頗為滿意，一副與有榮焉的模樣。直到金哥悄悄報與賈赦知曉，柳湘蓮竟是票友，曾經(jīng)在大戲班子里串過戲。

    賈赦聽罷，撂下茶杯直沖梨香院揪起正與鳳姐一同磨墨讀書的賈璉，命他去尋柳湘蓮過府聽訓。

    賈璉丈二和尚摸不著頭腦，卻知柳湘蓮求娶迎春之事，以為父親要見未來女婿，也沒多想，奉命離去。

    等到柳湘蓮上門，賈赦又反悔，揪著人去了天香樓。二人在雅間坐下，賈赦還沒開口質問，柳湘蓮先拿出一個藍地粉彩開光山水詩意雙喜樽雙手捧給賈赦。

    賈赦當即眼都看直了。他平素也沒什么喜好，不過喜歡收集把玩些古董字畫，自詡文玩行家。賈赦細看這個雙喜樽，只覺色彩艷而不俗，瓷質滑而不膩，所繪山水、所題詩句皆是名家大作，自有風骨。不大一個瓷樽看去竟頗有些年頭，必是價值連城的寶物，只不過出處來歷他一時倒看不出。

    柳湘蓮見賈赦兩眼放光模樣，便知他極喜此物?？梢?，這馬屁拍對了。柳湘蓮不等賈赦提問，先答道：“此物乃小侄在外游歷時偶然所得，歸家后壓了箱底。今日蒙伯父召喚，忽然福至心靈，將其取出。可見伯父與這開過光的雙喜樽有緣。伯父若不嫌棄就請收下它，以免被小侄這不識風雅之人將其束之高閣，使明珠蒙塵?！绷嫔忂@番話說得極為漂亮，不卑不亢有理有據(jù)，任憑賈赦刻意挑刺也說不出半點不好。

    “嗯?！辟Z赦故作高深地摸了摸胡須，心底早樂開了花，小子還挺懂事。不過他可沒忘此行初衷，皺起眉頭，開門見山問道：“我怎么聽說，你曾串過戲？”

    戲子低賤，古來如此。

    柳湘蓮確實沒想到賈赦找他來是說這件事，當下一五一十將他易裝易服改扮戲子之事和盤托出。

    當年他尚年幼，雖得圓清大師傳授與指點，到底獨行江湖多有不便，且澤莞被拐，極大可能被賣去豪門世族。內院深深，他一個外男，哪能從容進出？

    起源還得追溯到柳湘蓮十歲那年春天，他循著一點蛛絲馬跡找到江南一戶富商府外。奈何院墻鐵青大門禁閉，柳湘蓮在外踟躕良久，不得其門而入。忽然一陣樂聲傳來，戲子咿呀唱作，柳湘蓮得此提醒，從此借串戲之名堂而皇之出入深宅。

    說來，并非什么光彩之事。只是柳湘蓮直言不諱，態(tài)度坦誠，光明磊落，一時間，賈赦倒說不出批駁他的話語來。

    “聽聞你也中了武舉，可有去兵部報名？”賈赦轉而問道。

    “尚且不曾?！绷嫔彺鸬?。

    “為何不去？”賈赦問道。

    “愚侄不自量力，明年春闈欲仿璉兄下場一試。”柳湘蓮淡定回道。

    “哦？可有把握？”賈赦斜瞟柳湘蓮，目光沉沉問道。

    “必全力以赴?！绷嫔忇嵵卮鸬?。

    “既如此，這剩下的幾個月你就安心讀書備考，旁的事莫要cao心?！辟Z赦故意話只說一半，不清不楚的，欲要看看柳湘蓮作何反應。

    哪知冷二郎穩(wěn)如泰山，目光沉凝，嘴角噙笑，恭然領訓，比賈赦還老神在在。

    賈赦一口老血差點噴出來，得了，女大不中留，柳家小子若非得了自家姑娘準信，斷不會這般沉得住氣。賈赦如今亦非昔日走馬斗雞的紈绔少年，柳湘蓮品貌又著實不凡，賈赦心里自然同意了七八分。若柳湘蓮真能金榜題名，他賈赦也不吝嗇再辦一個大小登科。

    說來絮煩，這般多事轉來繞去也不過小半月工夫，而王夫人因著賈璉高中，賈珠身為長兄不僅屢試不第，而且李紈入府多年仍無所出，大動肝火，身子本就不大好。賈璉大婚，王夫人有心借此重奪管家大權，又強撐著四處張羅，消耗過度累得狠了，王熙鳳三天回門之期未至，她先就病倒。

    賈母借機發(fā)話，邢夫人從善如流，王熙鳳回門歸來立時掌了家，成了名副其實的二奶奶。王夫人不甘心，病中仍請王熙鳳前來說話，明里暗里告誡王熙鳳她二人乃親姑侄。又說邢夫人就是看著王子騰勢大才不得已交出掌家之權，諸如此類的話。王夫人本想著王熙鳳小小年紀萬事不知，定然極好糊弄，初入榮國府肯定任由她拿捏。

    哪知王熙鳳主意正著呢，三言兩語便把她打發(fā)了，口口聲聲喚著她姑姑卻連廚房管事的差事都不肯讓給周瑞家的去做，氣得王夫人幾欲吐血。王夫人機關算盡，再為她人作嫁衣裳，本有起色的病體愈發(fā)沉重。

    辛苦李紈伏床侍疾，日以繼夜伺候湯藥，這樣百般將養(yǎng)，王夫人身體堪堪好些。

    這日王夫人正歪靠在床上低頭看李紈坐在腳踏上做針線，忽有宮中人傳來元春口音說皇后娘娘賜婚，許元春嫁給東平王世子穆莘做