朗道過歉，放下心頭之事，舒暢了很多，看見薛蘅在練功，索性也盤膝而坐，氣運九天。直到呂青接班，他才還氣入谷，肩頭傷口疼痛也減輕了許多。

    天蒙蒙亮，四人便再上路。翻過數(shù)座山頭，天大亮?xí)r，薛蘅指著前方道：“再過兩座山，便可看到定州了?！?/br>
    呂青笑道：“閣主對這里的地形很熟悉啊，閣主是定州人嗎？”

    “不是。”薛蘅搖頭，“我也是從書上看來的?！?/br>
    風(fēng)桑嘖了聲，又嚷道：“定州這窮山溝，走這么久沒見一戶人家，餓死了?！?/br>
    四人都覺有些肚餓，奈何現(xiàn)在是春季，也找不到野果子充饑。薛蘅道：“再走走，前方應(yīng)該會有人家。”

    風(fēng)桑只得撫著肚子跟上，偏偏他可能昨天多喝了幾口河水，此時竟拉起肚子來，不時跑進一邊的樹林，如此十余次，已是面色發(fā)白、雙足無力。

    薛蘅極為不耐，但也無法，只得到山中尋了些止瀉的草藥，讓風(fēng)桑嚼爛服下，才略略止瀉。只是這樣一來，直至中午，四人才翻過一座山頭。

    風(fēng)桑走在最前面，忽然大喜嚷道：“有人家！”

    薛謝齊齊抬頭，前方炊煙裊裊。四人加快腳步，只見前方一座木屋依山而建，正是殷國極常見的山民房屋。

    木屋前一方石坪，山路自石坪前蜿蜒而過。再向前方有一座石橋，石橋連起了兩座山頭，石橋下是較深的崖溝，崖下溝澗深深，因是春季，水聲嘩嘩，白霧蒸騰，映著滿山開得極熱鬧的杜鵑，春意nongnong。

    石坪中，一位老者佝僂著腰，手持竹笤掃地，兩名七八歲的幼童，正在他身邊追逐嬉鬧。

    四人經(jīng)歷了生死之劫，又餓了一天一夜，忽見到這青山木屋、小橋流水、老者幼童的恬淡景色，精神為之一振。

    十八、信任

    呂青提衫縱身，在屋子前后左右查探一番，出來點了點頭。謝朗放下心，向那低頭掃地的老者抱拳行禮，“老丈則安。”

    老者仍在低頭掃地，謝朗再說了聲，一名男童笑著跑過來，“他老了，聽不見?！?/br>
    謝朗只得湊到老者耳邊大聲道：“老丈！”老者卻還是沒有抬頭。

    男童們已大聲叫道：“爹！”不多時，從山林走出一名挑著糞桶的中年漢子，他上下打量了四人幾眼，疑道：“你們是―――”

    謝朗抱拳，“這位大哥，我們在山里迷了路，餓了兩天，不知大哥可否行個方便，賣點吃食給我們?！闭f著從腰間掏出一錠碎銀子。

    中年漢子雙眼發(fā)亮，連聲道：“有有有，快請進吧?！狈畔录S桶，接過銀子，又道：“只是我家婆娘前幾年就死了，家里沒女人，我只能做一點粗食，各位莫嫌棄才好?！?/br>
    四人邁入堂屋，薛蘅眼神掃了一圈，微微愣了愣，也未說話，在桌邊坐下。

    不一會，兩名男童端了茶盤出來，其中一名稍大些的聲音清脆，“爹爹說了，請各位貴客先喝茶，他正在煮面條，一會就好?！?/br>
    風(fēng)桑眉花眼笑，端起茶杯，咕咚幾下便入了肚。謝朗也口渴難耐，端起茶杯，卻見薛蘅嘆了口氣，將一杯茶緩緩倒在地上。

    謝朗將已到唇邊的茶杯慢慢放下，喚道：“師叔?！?/br>
    薛蘅眉頭微蹙，似在追憶著什么，很久又嘆了一口氣，輕聲喚道：“明遠?！?/br>
    謝朗第一次聽她這么叫自己，不由訝然。薛蘅已接著說道：“你驍衛(wèi)軍中有一名校尉，姓雷名奇，你可有印象？”

    謝朗眉頭微皺，隔了一陣才答道：“雷奇為人正直，多有戰(zhàn)功，可惜―――”

    “是啊，他死于高壁嶺一戰(zhàn)，真是英年早逝。如果我沒有記錯的話，今天是他的二十歲生日。”

    呂青轉(zhuǎn)動著茶杯，問道：“閣主怎么會認識這位雷校尉？”

    薛蘅道：“雷奇的姑姑，是我天清閣坤字系的弟子，算起來我要叫她一聲師姐。我與她關(guān)系很好，雷奇年幼時，他姑姑還帶著他在天清閣住過一段時日。那孩子很聰明，可惜死在了高壁嶺?！?/br>
    謝朗臉上也涌上一絲難過，慢慢將茶杯舉起，緩緩淋下，嘆道：“和丹族三年交戰(zhàn)，多少好男兒埋骨異鄉(xiāng)，只愿天下再無戰(zhàn)事―――”

    風(fēng)桑也狠嘆了兩口氣。

    薛蘅俯身摸了摸那幼童的臉，柔聲道：“你家有沒有水酒？”

    幼童的眼珠轉(zhuǎn)了一下，笑靨可喜，“有，嬸嬸，你且等等?！鞭D(zhuǎn)身進了里屋。不多時，他再奔出來，薛蘅接過他手中的酒壺，向謝朗道：“明遠?！?/br>
    “是，師叔。”

    “你去摘一捧杜鵑來，雷奇小時候很喜歡這種花。我想為他灑一杯水酒，丟一束鮮花，以祭英靈。他若是活著，今日師姐肯定會為他慶祝弱冠之禮，唉―――”

    謝朗應(yīng)了聲，出屋上山，不多時捧了一束杜鵑回來。薛蘅端起酒壺，走向橋邊，謝朗捧著花，默默跟上。

    呂青看著二人的背影，忽然執(zhí)起竹筷，在桌上輕敲著，漫聲吟唱。

    “鐵騎―――起，妃子―――別，相顧淚如雨，夜夜指故鄉(xiāng)―――”

    謝朗隨著薛蘅走到石橋邊，看著她灑下水酒，耳邊聽到她極低的聲音，“跳！”

    謝朗毫不猶豫，縱身躍下石橋。風(fēng)自他耳邊呼呼刮過，還傳來木屋內(nèi)隱隱的驚呼聲，夾雜著一些人的怒吼，“追！”

    薛蘅幾乎同時躍下石橋，并肩而落。電光火石間二人已墜至半程，薛蘅忽伸左手，揪住謝朗衣衫，右袖中則彈出一道細繩，射向橋下深崖上的大樹。借這細絲之力，薛蘅帶著謝朗悠悠飄向石崖。

    謝朗穩(wěn)住身形，與她同時伸足，在石崖上用力一頓，又借這一頓之力落向溝澗之中。

    溝澗的水并不是太深，本來自那么高的石橋躍下，會直撞上溝底的石頭，筋骨折裂。但經(jīng)薛蘅彈出這道細繩，二人在中途頓了一頓再落下，便卸去了大部分下墜之力，再落入溝澗時已只激起兩團銀色的水花，人影倏忽不見。

    等木屋中的所有人都趕到石橋邊，只見水霧蒸騰，嘩嘩巨響，已不見了二人蹤影。

    傍晚時分，滿山的杜鵑在夕陽的照映下燦若云霞。

    謝朗從杜鵑叢中探出頭，看了看周遭的環(huán)境，又躺回原地，喘氣道：“師叔，你饒了我吧，真走不動了?！?/br>
    薛蘅估算著逃了這半日，已脫離險境，也不再強逼他，坐開一些，細細地喘著氣。待平靜些，她方淡淡罵了句，“沒出息！”

    謝朗頗不服氣，低嚷道：“師叔，你倒說說，我怎么個沒出息法了？”

    薛蘅張了張嘴，倒還真說不出他哪點沒出息。論戰(zhàn)功、論官職、論武藝，謝朗都是年輕一輩的翹楚。她停了一會，說道：“瞧瞧你選的這些高手，就知你眼力