師爺也是見天下百姓受苦，才選定明君，以求安定天下，造福蒼生?！?/br>
    張若谷大笑，“秦三擔(dān)不過是運(yùn)氣好，他是不是明君，還真不好下斷論?！?/br>
    謝朗聽他對(duì)太祖皇帝極為不敬，正要反唇相譏，張若谷已向薛蘅拱手，“此番與閣主同行，受益良多。這處離京城已不遠(yuǎn)，在下多年來漂泊江湖，犯下不少大案，不便進(jìn)京，只能送閣主到這里了。”

    薛蘅這才知他并非順路，心中感動(dòng)，道：“不知張兄要去往何處？”

    張若谷嘆道：“不瞞閣主，我張若谷自幼便有一番雄心壯志，奈何奔波多年，一事無成。眼見天下英雄輩出，關(guān)外丹王正當(dāng)盛年，北梁傅夫人驚才絕艷，殷國又有薛閣主和謝將軍這樣的英才，南面更出了穆燕山、柴靖那等杰出人物，我實(shí)是---”

    薛蘅勸道：“張兄太謙了---”

    張若谷輕舉右手，止住她的話語?！安还茉鯓?，我得先去會(huì)一會(huì)那個(gè)穆燕山。我要親眼看一看，他到底有何出眾之處！竟能令柴靖那等人物都甘心歸入其麾下！”他望向赤馬關(guān)，雙眸如炬，先前感慨時(shí)的悵然已全然不見，一股豪氣頓生。

    他轉(zhuǎn)向薛蘅拱手，道：“閣主，張某有一言，還請(qǐng)閣主謹(jǐn)記。”

    薛蘅頷首，“張兄請(qǐng)說?！?/br>
    “閣主，你此次受傷，因傷在胸口，以心脈損傷最巨?，F(xiàn)雖痊愈，但……只怕會(huì)留下病根。還請(qǐng)閣主謹(jǐn)記：以后切勿因小事郁結(jié)于懷，多多開懷大笑，以免心疾漸重?！?/br>
    薛蘅點(diǎn)頭：“薛蘅記下了。”又望著張若谷，語氣誠摯：“張兄，大恩不言謝，日后張兄若是足跡踏到了西北，還請(qǐng)上孤山，也好讓我一盡地主之誼。”

    張若谷仰頭大笑，“好好好！”

    又笑道：“去也去也！”他向謝朗一拱手，撥轉(zhuǎn)馬頭，不過一眨眼的功夫，高大的身形便消失在山路盡頭。

    唯有他的歌聲仍依稀傳來。

    “踏歌萬水間，

    仗劍三千里。

    輾轉(zhuǎn)風(fēng)云路，

    寒光照鐵衣---”

    薛蘅凝目山路盡頭，良久，輕輕嘆道：“真豪杰也！”

    她轉(zhuǎn)過頭，卻見謝朗似笑非笑，右邊嘴角還微微抽動(dòng)，訝道：“你怎么了？”

    謝朗搖頭，道：“沒什么，只是見張兄就這么告辭而去，想到天長(zhǎng)水遠(yuǎn)，再見無期，頗為不舍?！闭f完重重地嘆了口氣。

    薛蘅道：“是啊，我還有很多問題想向他請(qǐng)教?！?/br>
    謝朗恨不得迎風(fēng)歌唱，忽然豪興大發(fā)，指向赤馬關(guān)，道：“蘅姐，不如我們?nèi)ツ抢锊唏R一番，領(lǐng)略一下祖師爺和太祖皇帝當(dāng)年的風(fēng)采，如何？”

    薛蘅微微沉吟，竟點(diǎn)了頭，“好。”

    謝朗大笑，滿腔歡喜之情難以掩抑。他勁喝一聲，催動(dòng)身下棗紅馬，馳向赤馬關(guān)前的莽莽平原。

    薛蘅望著他的背影，微微一笑，也縱騎追了上去。

    春末夏初，平原上野草郁郁青青，暖融融的風(fēng)拂過原野，草波起伏，宛如綠色的海洋。

    草海上，漸漸有霧氣蒸騰，這迷蒙的青色和天空柔和的蔚藍(lán)色相映成一幅清麗的圖畫。云雀飛上天空，又俯沖下來，待被馬蹄聲驚動(dòng)，再度沖天，響起一片嘰喳的叫聲。

    暖風(fēng)拂面，謝朗縱馬疾馳，側(cè)頭間見薛蘅追了上來，滿懷舒暢，笑道：“蘅姐，咱們比試比試，看誰先到關(guān)下。”

    薛蘅來了興致，道：“好！”足跟運(yùn)力，在馬臀處踢下。

    眼見她超過自己半個(gè)馬身，謝朗一笑，策動(dòng)駿馬又趕超過去。薛蘅毫不相讓，再度趕超，謝朗便打起全部精神，奮力狂追。

    暖風(fēng)中，兩匹駿馬如兩道閃電，劈開霧海綠波，馳向赤馬關(guān)。

    快到關(guān)墻下，兩人尚是并駕齊驅(qū)，眼見難分勝負(fù)，謝朗忽聽到空中數(shù)聲雕鳴，他下意識(shí)地松了松韁繩，薛蘅已于瞬間沖先到了關(guān)墻下。

    謝朗抱著撲入懷中的大白罵道：“你個(gè)臭小子，這么多天不見人影，一來就讓老子輸！”

    他在霜陽府用大白戲弄了那周算盤后，后悔之下便命大白遠(yuǎn)遠(yuǎn)飛開，沒有召喚不得下來。誰知后來遇東桑忍者偷襲，薛蘅受傷，二人白天一直在馬車上，這十來日，竟與大白小黑再度失去聯(lián)系。這刻重逢，罵過后，便又是一番親熱。

    大白顯是不習(xí)慣主人過度的熱情，振著翅膀飛開。謝朗笑著抬頭，見薛蘅從小黑翅膀下取出一樣?xùn)|西，掩在手心里看過，又迅速收入懷中，但她的唇邊，有一抹抑制不住的笑容。

    謝朗仰望關(guān)塞兩邊綿延的烽火臺(tái)，忽發(fā)奇想，“蘅姐，咱們?cè)偃サ堑沁@烽火臺(tái)，如何？”

    薛蘅竟也沒有表示異議，反而似有淡淡的欣喜，“好?！?/br>
    可春末夏初的天氣，說變就變，二人還未登上烽火臺(tái)，雨點(diǎn)便砸了下來。

    等二人狂奔進(jìn)烽火臺(tái)內(nèi)，謝朗臉上已是灰白相間，為易容而涂抹的面灰之物全被雨水沖洗得慘不忍睹。

    謝朗看到薛蘅面上的小麻子也搖搖欲墜，哈哈大笑。他索性走到了望孔處接了雨水，將面容洗干凈，回頭道：“蘅姐，反正快到京城了，咱們不用再易容了吧?！?/br>
    薛蘅正一粒粒將麻子揭下，抬頭見謝朗面上水珠燦然，笑如朗日，不禁心尖一跳。

    她轉(zhuǎn)過頭，許久，輕聲道：“明遠(yuǎn)，對(duì)不起?！?/br>
    謝朗呆呆道：“??？什么對(duì)不起？”

    薛蘅竟似不敢看他，別著臉，低聲道：“今天是四月初二，入夏節(jié)，三年前，我---”

    謝朗從沒見過她這個(gè)樣子，反倒有點(diǎn)不自在起來，忙擺手道，“別別別，蘅姐。當(dāng)年、呃，當(dāng)年若沒有你那句詩的激勵(lì)，我后來也不會(huì)咬著牙吃下那么多苦，更不會(huì)有今日---”

    他一時(shí)也不知怎樣對(duì)答才恰當(dāng)，忽然朗聲笑起來，“蘅姐真是，這個(gè)時(shí)候說這些做什么，快看！”

    薛蘅循著他的目光望向烽火臺(tái)外，只見雨竟已慢慢停住，烏云在空中急速飛卷著散去，天空仍是湛藍(lán)一片。

    離了赤馬關(guān)，兩人不再策馬疾奔，在暖風(fēng)里慢悠悠地走著。謝朗覺得似有滿肚子話想說，每次張口，卻又不知要說什么。

    官道蜿蜒向前，謝朗忽然想到，若是這官道一直沒有盡頭，就這么彎彎曲曲下去，倒也不錯(cuò)。

    薛蘅也不知在想些什么，偶爾看一看謝朗，又越過他的肩，去看他身后的山丘田野。

    兩人正在神游天外，路邊樹叢中忽然鉆出幾個(gè)人來，擋在路中間向二人喝道：“站?。　?/br>
    謝朗嚇了一跳，急握馬鞍邊長(zhǎng)槍，凝目細(xì)看。

    攔路者共有三人，均著顏色鮮艷、式樣奇特的寬袍大服，頭上戴著高高的帽子，帽子后面還飄著兩根長(zhǎng)長(zhǎng)的布帶。

    謝朗覺得這些人的裝束似曾相識(shí)，想了一下，輕