密的地方。

    寰宇院重兵把守，有資格驗(yàn)過重重關(guān)卡進(jìn)入地室的人，都是殷國有名的當(dāng)代大儒或匠師。他們卻都只有進(jìn)入其中一個(gè)或兩個(gè)石室的資格，能進(jìn)入全部石室的，只有薛蘅與方道之。

    薛蘅推著薛忱，快到兩儀門，見方道之卓爾不群的身影自東緩步而來，越走越近。她想起過世的薛季蘭，心中微酸，面上保持沉靜，上前行禮：“方先生！”

    方道之默然片刻，才端嚴(yán)地還禮，“薛先生?！?/br>
    “不敢。”薛蘅忙道，“您是長輩，娘生前叫我‘阿蘅’?！?/br>
    方道之凝目細(xì)看了薛蘅一番。他與她只見過一面，卻在薛季蘭的信中無數(shù)次聽她提起過這位最看重的弟子。于他而言，眼前的面容既熟悉又陌生，熟悉到好象薛季蘭就站在眼前，沉靜地施禮、從容地對(duì)答；但她又有著明顯不同于薛季蘭的地方，相對(duì)于薛季蘭的“柔和”，她多了幾分“剛硬”。

    他在心中喟然一嘆，微笑道：“我這一禮，是替殷國百姓謝過薛先生贈(zèng)書之德?！?/br>
    “薛蘅愧不敢當(dāng)。日后寰宇院有方先生的鼎力主持，必能令典有所用，造福蒼生。”

    二人相視一笑，薛蘅正要介紹薛忱，寰宇院執(zhí)事過來，道：“方先生，二位薛先生，人都到齊了，謝尚書請(qǐng)三位進(jìn)去?！?/br>
    三人至兩儀門交驗(yàn)關(guān)符，薛忱抬頭，見薛蘅正回頭怔怔遙望，他暗嘆一聲，喚了聲，“三妹。”

    薛蘅驚醒過來，向他笑了笑，恰好關(guān)符驗(yàn)過，便推著他入了兩儀門。

    這日，謝朗很早便起來，到太奶奶和謝峻處請(qǐng)過安，練了一回槍法，再沐浴更衣，用過早點(diǎn)，看看沙漏，已是辰時(shí)。

    小柱子捧過一套夾紗常服，謝朗瞥了一眼，道：“我那套天羅錦的衣裳呢？”

    小柱子忙轉(zhuǎn)身從柜中找出他指定的衣裳來。謝朗換上，小柱子替他系好扣帶與玉佩，他對(duì)著銅鏡理了一下珠冠，神清氣爽地踏出房門。

    二姨娘正從外面進(jìn)來，被謝朗這身英挺的打扮晃了一下眼睛。謝朗行禮問安，便要往院外走，二姨娘一把將他拉住，道：“明遠(yuǎn)，二娘來問你……”

    謝朗這刻哪有心思聽她閑話，隨口道：“二娘，我今天有要緊事，您晚上再和我說?！闭f罷便出了毓芳園。

    二姨娘看著他飛揚(yáng)瀟灑的身影，嘖嘖兩聲，神情透出十二分的歡喜自得來，“咱們家明遠(yuǎn)，真是……”又抿嘴一笑，“老祖宗還急著要將公主娶過門，憑咱們明遠(yuǎn)這人品，只怕著急的是公主！”

    小柱子正要跟上謝朗，聽了，忙轉(zhuǎn)身問道：“二夫人，少爺就要成親了？”

    二姨娘笑道：“這不，選了三個(gè)日子，來問問明遠(yuǎn)的意見?！?/br>
    小武子一聽，歡喜起來，少爺若是成親，自己是一定要搬出毓芳園的，那就多了和府中丫環(huán)們接觸的機(jī)會(huì)。小柱子卻想起謝朗手上的傷痕，頗為他成婚后的生活憂切了一番。

    謝朗一心惦著薛蘅，卻知她今日要主持寰宇院的成立典禮，不敢去打擾她。薛蘅推著薛忱出秋梧院時(shí)，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一眼，便心滿意足，在府內(nèi)百無聊賴地轉(zhuǎn)了幾圈，估算著典禮快要結(jié)束，才進(jìn)了秋梧院。

    盛夏午后的秋梧院，靜得只聽到知了撕心裂肺的鳴叫。他在荷塘邊坐了個(gè)多時(shí)辰，又在院內(nèi)逡游了數(shù)圈，眼見日頭開始向西傾斜，仍不見薛家二人回來。

    他心神不定，再等了半個(gè)時(shí)辰，想起謝峻也是參加了典禮的，便叫道：“小武子！”

    小武子在美人蕉下躲了大半日，騰地跳了起來，沖進(jìn)院中，諂笑道：“少爺！”

    “你去工部司房看看，爹有沒有在那里，再打探一下，他是何時(shí)回到司房的。”謝朗神色不寧地吩咐。

    為了將功贖過，確保屁股不再遭殃，小武子跑得飛快，不到半個(gè)時(shí)辰，便氣喘吁吁地跑回來?！吧贍?，老爺正在工部司房，問過李三叔了，老爺是巳時(shí)就回了的?！?/br>
    謝朗愣了片刻，揮揮手，重新走入秋梧院。他剛在荷塘邊坐下，忽想起這一整日，連藥童小坎小離都不見蹤影，他心中漸涌不安，急躍而起，沖到薛忱房間窗下，用濕指點(diǎn)破窗紙，湊近一看，屋中潔凈整齊，但薛忱的藥箱、藥爐等物，悉數(shù)不見。

    他心尖一陣劇跳，急速轉(zhuǎn)身，猛地推開薛蘅的房門。

    房內(nèi)，整潔得好象丫環(huán)們剛收拾過一般，但已看不到一件薛蘅的衣物或用品。只有西邊窗下的桌子上，靜然擺放著一本書。

    謝朗拿起那本書，夕陽撲在窗紙上，映得書冊(cè)封面上的四個(gè)字閃著淡淡的金光，正是他曾在天清閣書閣里見過的那本。

    當(dāng)日，他在天清閣向薛蘅討要這本書來孝敬太奶奶，遭到她嚴(yán)詞拒絕，不料今日在此見著。書內(nèi)墨汁宛然，字跡熟悉，顯然是薛蘅憑記憶連夜寫就的。

    小武子在美人蕉下重新躺倒，正慶幸自己今日總算順利完成少爺交待下來的事情，忽聽院門嘭地巨響，他急坐起來，謝朗已如閃電般沖出秋梧院，沖向馬廄。

    他沒命似地追，剛追到馬廄，謝朗已躍上青云驄，運(yùn)力抽下馬鞭，青云驄一聲長嘶，自他身邊疾馳而過。

    小武子正猶豫要不要拉馬跟上，小柱子跑過來，叫道：“少爺！少爺！”

    他喚聲未歇，謝朗一人一馬，已消失不見。小柱子轉(zhuǎn)頭問小武子，“少爺怎么了？”

    “不知道。”小武子一個(gè)勁搖頭，見小柱子手中握著根鐵鏈子，問道：“這是什么？”

    “怪事?！毙≈訚M面疑惑，道：“從昨晚起就沒見大白，我以為它又和那黑小子出去玩了，結(jié)果剛發(fā)現(xiàn)它被這鐵鏈子鎖在柴屋里。誰干的好事？”

    謝朗飛馳狂奔，他不停揮鞭，身軀騰起在馬鞍上，晚風(fēng)自耳邊掠過，腦中嗡然作響。

    出了涑陽西門，過了離亭，便是官道的岔路口。每條道皆可輾轉(zhuǎn)去往孤山，謝朗挑了最近的一條道路狂奔，奔出十余里，天色已黑。

    夏日的晚風(fēng)吹得他眼睛生疼，他卻只顧策馬疾馳。一天繁星之下，青云驄似一道青煙般掠過山野，可直到弦月移過半空，仍不見那個(gè)熟悉的身影。

    青云驄難負(fù)這般勞累，長嘶一聲，奔勢(shì)漸緩。謝朗茫然四顧，許久才恢復(fù)了一點(diǎn)清明，忖算道：薛忱身有殘疾，必然走不快，即使他們是巳時(shí)出發(fā)，若走的是這條道，自己這般打馬狂追，也應(yīng)追上了。

    他只得又往來路奔，青云驄累得口吐白沫，才在天微亮?xí)r奔回岔路口。

    此時(shí)霧氣縹緲，晨風(fēng)有幾分清涼，謝朗也逐漸清醒，他怔怔想了半晌，急馳回了謝府。

    小武子正攤開四肢酣睡，被大力踢門聲驚得坐起，剛?cè)嗔艘幌滦殊斓难劬?，謝朗已一把揪住他的衣襟，喝問道：“大