有，她這段時間經(jīng)常走神，恍恍惚惚的，數(shù)次我都見她坐在窗下發(fā)呆，一時微笑、一時苦惱。當(dāng)初我、我也是這個樣子……”

    薛勇慢慢地松開了攬著她的雙臂，細(xì)想一陣，用極輕的聲音道：“難道是謝……不會吧？”

    “還能有誰？她可只和他接觸過。那小將軍人長得英俊，又年輕，正是血氣方剛的時候。三姐和他孤男寡女，那幾個月，不定生出什么事來了呢。我聽小離說，在京城的那段時間，謝朗天天帶著三姐游山玩水，形影不離，還口口聲聲叫她‘蘅姐’。我們這三姐從來冷心冷面，你可曾見過她對哪個男人這樣了？”

    薛勇“騰”地站了起來，晚香玉簌簌直搖，花瓣掉落在地。

    他心思一轉(zhuǎn)，重新抱住薛眉，壓低聲音哄道：“好眉兒，你替大哥做一件事情……”他俯身貼在薛眉耳邊低語一陣。

    “這個啊，很難?！毖γ紴殡y道：“你又不是不知道，她生性冷僻，跟一塊□似的。除了娘和二哥，沒人能和她接近，從小就不和我們一塊玩。這么多年了，我還真沒看見過?！?/br>
    “好眉兒，你就想想辦法。若真成了事，我心愿達(dá)成，必定光明正大地娶你……”

    “二哥，快來看！”

    薛蘅聽到輪椅木軸的軋軋之聲，回頭招手。薛忱推近，薛蘅將左掌在他面前攤開，略帶得意地微笑。

    薛忱細(xì)細(xì)看了一番，疑道：“汞？”

    “是。”

    “可丹砂中是含有汞的，自古以來，無汞不成丹?！?/br>
    “不?！毖磕碇种?，搖頭道：“汞雖是煉丹必用之物，但自古以來，服食丹藥暴亡者，也往往是因為汞的原因。我懷疑，我們在煉藥之前，少做了一樣事情?！?/br>
    “什么？”

    “抽汞。”

    薛忱沉吟道：“三妹的意思，是因為丹砂中含汞太高，導(dǎo)致煉藥失??？”

    “極有可能。不過，現(xiàn)在難點就在于，抽汞究竟要抽多少分量，才最合適?！?/br>
    薛忱眼前似見到了一絲光明，道：“不管多少，我們一次次試，總要試到那個合適的分量。只是一定得我們兩個人合力才能進(jìn)行，三妹，你的身體……”

    “我不礙事?！毖棵奸g隱露興奮，“雖然難了點，但只要方向沒錯，總會有進(jìn)展。”

    二人相視一笑，薛忱正要說話，忽聽到小坎在外面大呼小叫，“閣主！閣主！小黑發(fā)瘋了！”

    薛蘅急忙走出丹房，只見小黑在鐵架子上拼命撲騰，凄厲鳴叫。

    自從回到孤山，小黑便始終蔫蔫的，性情卻暴燥了許多，前幾日還將閣中一位長老的手給抓傷，薛蘅無奈，才將它拴住。這刻見它又這般反常，仿若不顧一切，她心底驀地一酸，走過去，正要將小黑抱住，忽然耳邊聽到遠(yuǎn)遠(yuǎn)一聲高亢凄厲的雕鳴。她身子一震，猛然抬頭，只見東面天空，一個白點越來越近，越來越清晰。

    小坎張大了嘴，“天！那不是謝公子養(yǎng)的那家伙嗎？”

    “嘎！”小黑象瘋了一般，極力扇動雙翅，無奈被鐵鏈拴住，只能跌落在鐵架子上，卻仍高昂著頭，叫得極大聲。

    大白越飛越低，薛蘅面色陡然變得蒼白，雙腿偏偏象被釘住了一般，動彈不得。

    大白急速墜落，落在小黑身側(cè)。小黑急撲向它，叫聲中似充滿喜悅。

    薛蘅默默地看著大白，許久，冷聲道：“小坎，拿鞭子來，把它趕走！”

    小坎應(yīng)了，正要轉(zhuǎn)身，大白凄厲地叫了聲，直沖向薛蘅，拼命撲扇著翅膀。薛蘅本待一掌將它擊開，忽然瞥見它左爪虛軟地垂下，白羽上血跡斑斑，再看到它腳上系著的白布，心中一動，五指一收，將大白的雙足擎住。

    大白一下子安靜下來，乖順地看著她取下布條和小竹筒，發(fā)出凄涼的“咕咕”聲。

    薛蘅慢慢將布條展開，白布上的字跡已十分模糊，寫得又很潦草，但依稀可以辨認(rèn)出，那是謝朗的字跡。

    蘅姐，明年今日，請到安南橋頭，為我丟一束菊花。

    “駕！”

    蜿蜒的官道上，數(shù)騎迎著瑟瑟秋風(fēng)，向東急奔。

    最后一縷暮色收斂時，薛蘅勒馬而望，又回頭道：“二哥，我們今夜趕到魯口鎮(zhèn)歇息。”

    坐在啞叔身前的薛忱點頭，“好?！?/br>
    半個月了，她的雙眸始終沉靜如水。只能依稀從她揮下馬鞭時的喝聲中，聽出那強(qiáng)行按捺下的洶涌情緒。

    薛忱心中黯然，雙肩不自覺地軟了下來。啞叔只道他冷，“呼”地解下身上的披風(fēng)，將他嚴(yán)嚴(yán)實實地包住。

    薛忱回頭微笑，“我不冷，啞叔，您披上吧?！?/br>
    啞叔卻將胸膛拍得嘭嘭響，再將手舉過頭頂，大意就是：我這么高大，這么結(jié)實，不怕冷。

    薛忱輕聲道：“辛苦啞叔了，若非要趕時間，我又是這種身體，小坎他們又不夠力氣，也不敢勞動您老人家?！?/br>
    啞叔拼命搖頭，又咧開嘴笑，興奮地將手向四面八方指。小坎在后面的馬上笑道：“公子，啞叔這回托您的福，不用守天一樓，能出來走一趟，他正興奮著呢，只怕渾身都是勁，哪會覺得冷？”

    進(jìn)魯口鎮(zhèn)的客棧時，已近子時。薛蘅再心焦，也知人馬都需歇息，否則這樣下去，只怕還未趕到安南道，都會累死。

    草草吃過點東西，小坎小離取出丹鼎和火炭。薛蘅與薛忱忙到后半夜，小心翼翼地開啟丹鼎，又同時失望地嘆了口氣。

    片刻后，薛蘅振作起來，道：“再減。”

    “好……”薛忱剛開口，見薛蘅劇烈咳嗽了幾聲，忙改口道：“明晚再試吧，等會天不亮又要趕路。你受得了，我可有點扛不住了。”

    薛蘅默默地?fù)u頭，薛忱也覺心情沉重。平王的信顯然是回給謝朗的，景安帝已經(jīng)大半個月沒有接見臣子、處理政務(wù)了。弘王逼得緊，平王不但出不了王府，連陸元貞他們都被監(jiān)視。朝中重臣們每日為了要不要討伐“嘩變”的神銳軍而爭吵不休，現(xiàn)在謝朗又生死未卜，也許，真的只有盡早制出瑯玕華丹，才能力挽狂瀾。

    大白的爪子受傷，飛到孤山時已近腐爛，還有那塊白布、那潦草的字跡，都可以說明當(dāng)時的形勢有多危急。此去安南道，還能看到那笑得爽朗如驕陽的英俊少年嗎？

    薛蘅低聲道：“二哥，真對不住，連累了你……”

    “又說這樣的話？”薛忱板起了臉。

    薛蘅覺眼眶有點發(fā)燙，低咳一聲，小坎忽然沖了進(jìn)來，揚著手中的東西，叫道：“閣主！快看！”

    薛蘅接過，低頭一看，猛地站了起來。

    這是一張官府的告示，白紙黑字，話雖簡單，意思卻很明白。

    “茲奉圣諭，著前驍衛(wèi)大將軍謝朗在一個月內(nèi)到官府投案，交待鐵御史被害