不見了，老太太奈何不了謝氏，又把柳氏罵一頓，柳氏兩頭受氣，差點熬不過去了。

    蕭如初默然無語，看著正坐在面前喝茶的柳氏，聽她大倒苦水，哭訴著謝氏和老太太的惡行，又罵了一通唐懷瑛，最后道：“這日子過不下去了?！?/br>
    她今日是偷摸著過來的，老太太身體不好，人在床上躺了十來天了，精神頭還挺足，天天使喚柳氏端茶倒水，盛夏天氣尚熱，每日還要擦身，柳氏從前也是個十指不沾陽春水的人，如何能忍受得?。砍媒袢粘鰜碣I菜，又尋摸到蕭如初和唐懷瑾的宅子來了。

    蕭如初打量著她，突遭大難，身上穿著再不復(fù)從前那般考究華貴，布衣麻料，以前恨不得走路都要八抬大轎抬著走，如今因生活所迫，面孔竟透露幾分憔悴和蒼老來。

    蕭如初簡直不知道柳氏是以如何的心情找上門來的，她知道唐高旭做過的事情嗎？

    蕭如初想，她必然是知道的，但是仍舊抱著些微的希望，來碰碰運氣。

    果不其然，柳氏哭訴畢了，躊躇片刻，又四下環(huán)顧，輕聲道：“你們這……這院子還挺大的，雖然只是二進小院，不過比起從前的正房大院，也不遑多讓呢?！?/br>
    蕭如初的唇角輕輕彎了彎，并不答話，柳氏不免有幾分尷尬，神色不安，她正欲再說什么時，忽然聽蕭如初道：“懷瑾今年年紀(jì)幾何？”

    柳氏驀然一怔，不知道她問這話是何意思，嘴唇微微動了一下，卻什么也沒說出來，她如何能記得唐懷瑾的年齡？那又不是自個兒肚子里出來的，從前便沒有注意過，如今蕭如初問起，她竟不知道該如何作答。

    蕭如初倒也并不為難她，只是沖旁邊的玉綴使了一個眼神，玉綴意會，轉(zhuǎn)身進了里間，不多時便回轉(zhuǎn)身來，手中捧了一個托盤，上面以青綢蓋住。

    柳氏見著那托盤，面上露出顯而易見的欣喜之意來，玉綴小心地將托盤擱在桌上，便退了下去，柳氏眼中驚喜，嘴上卻還故作推辭道：“這是……”

    蕭如初笑了笑，道：“這是妾身的一點心意，還請?zhí)品蛉耸障??！?/br>
    柳氏的手急切地伸了伸，直到抓住了那青綢，似乎才驚覺自己的動作不太妥當(dāng)，硬生生頓住了，蕭如初仿佛并不太在意，一邊揭開青綢，口中道：“從前懷瑾在唐府中長大，到如今也該把這份恩情還了才是。”

    柳氏笑著道：“哪里——”

    隨著青綢揭開，她原本堆了滿臉的笑容一寸寸僵硬住了，話也沒了尾聲，梨花木的托盤中，整整齊齊地排列了一溜兒銅板，锃光瓦亮的。

    柳氏的臉頓時鐵青，蕭如初將托盤輕輕推過去，口吻十分懇切：“我夫君去年才及冠，這里正好二十一枚，您點點？”

    “你這是什么意思？！”柳氏嚯地站起身來，怒眼圓睜：“你當(dāng)是打發(fā)花子么？”

    蕭如初微微垂眸，笑道：“唐夫人這話怎說得？妾身平日打發(fā)花子，也不止這么多呢?！?/br>
    柳氏冷笑起來：“好好好！蕭如初，好一張利嘴，我當(dāng)初倒是小瞧了你！”

    “承蒙夫人夸贊，如初不勝惶恐，”蕭如初起身，莞爾道：“院子里還有些事要處理，就不留唐夫人了，玉綴，送客?！?/br>
    “唐夫人，請。”

    柳氏狠狠瞪了蕭如初一眼，轉(zhuǎn)身走了，并沒有帶走那二十一枚銅錢，蕭如初想了想，叮囑玉綴道：“明日叫南鄉(xiāng)去一趟西市?！?/br>
    玉綴略帶好奇：“小姐要做什么？”

    “去買一條大狼狗來，守院子?！?/br>
    玉綴頓時忍俊不禁，道：“奴婢明白了?！?/br>
    蕭如初往花廳后走，還不忘吩咐道：“記得讓他挑一條威風(fēng)的，養(yǎng)在宅門口?！?/br>
    “好好。”

    正在這時，花廳外邊的角落，唐懷瑾的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，蕭如初側(cè)頭一看，不禁想笑：“你這是在做什么？”

    唐懷瑾正滿手泥濘，半蹲在水池旁，赤著腳，形象全無，他勾起唇角笑道：“為夫人種荷花呢。”

    蕭如初見他腳邊果然放著幾支蓮藕，驚訝道：“這是買的么？”

    “不是，”唐懷瑾一邊把長長的蓮藕埋入池中，一邊答道：“是師小姐送來的，說是鏡湖的紅蓮，你從前與她提起過么？”

    蕭如初回憶了一下，道：“似乎有這么回事兒，她從哪兒弄來的？”

    唐懷瑾笑道：“我問了幾句，她支吾著不肯說，只說是專程送給夫人，我便斗膽收下了?！?/br>
    他說著，又將池子底部的淤泥翻起，把蓮藕蓋住，渾濁的泥沙和著青苔翻騰起來，唐懷瑾的袖子不甚落入水中，染上了不少污漬，他倒也不急，只是慢悠悠地將蓮藕埋妥當(dāng)了，午后的陽光從屋角轉(zhuǎn)過來，落在他的側(cè)臉上，為他打上了一層薄薄的光，看上去溫暖無比。

    蕭如初忍不住伸手，將他額角的發(fā)絲拂開，看進那一雙溫柔而深邃的眼中，他忽然笑了一下，朝這邊靠過來，道：“夫人別動，你臉上有東西?！?/br>
    “啊？”蕭如初果然停住不動，看著他的面孔越來越近，下一刻，一點溫?zé)釒еp微的氣息落在她的唇角，蕭如初的呼吸頓時一窒，臉上燒了起來。

    那人還笑著退開去，道：“這下沒了?！?/br>
    蕭如初羞惱，看他一副得逞的模樣，心中好氣又好笑，道：“這一身泥的，你是三歲稚童么？”

    唐懷瑾笑起來，陽光透過稀疏的樹葉，落在他的眉梢眼角，映襯得整個人氣質(zhì)愈發(fā)溫柔文雅，他笑著看蕭如初，忽然道：“夫人損起人來，當(dāng)真是威武?！?/br>
    蕭如初一愣，立刻轉(zhuǎn)過頭去，只見花廳外廊下，干凈的木板上，果然有幾個濕漉漉的腳印，她幾乎能想象出這人是如何赤著腳靠在墻邊偷聽花廳內(nèi)的談話的。

    她簡直驚呆了，過了一會才道：“你……你竟然聽壁腳？”

    唐懷瑾頓時笑開了，勾著唇角慢慢道：“只聽夫人的壁腳。”