“說哪里話?！奔驹糠畔潞熥幼€(wěn)，“看見了一個(gè)……小書生，覺得有點(diǎn)奇怪?！?/br>
    確實(shí)奇怪。原來她認(rèn)識(shí)嚴(yán)軾恒，她找他做什么？難道也為了哪個(gè)考生的拔舉之事。前一天在一起的時(shí)候她沒有說過啊。

    季元洪掏出一塊造型奇特的西洋金表把玩，這是季元湛送他的，“是奇怪，整條街這副陣仗，尋常人就該退避三舍了，那學(xué)子居然不害怕，初生牛犢不怕虎啊。嚴(yán)大人理他了沒有？”

    “走遠(yuǎn)了，沒看清楚。”季元湛含糊地答。

    “這種小事嚴(yán)大人該經(jīng)歷得多了，不必咱們替他擔(dān)憂，哈哈哈?！?/br>
    季元洪混不在意，將懷表揣入兜里，“我現(xiàn)在就想快點(diǎn)去嚴(yán)大人提的那家風(fēng)雅茶樓坐一坐。梅州出美女，西子一般的茶道高手就更不多見了，那老板好大的手筆，這得砸多少銀子?！?/br>
    “既是條不錯(cuò)的財(cái)路，定會(huì)有跟風(fēng)的人?！奔驹侩S口應(yīng)承，沒讓對(duì)方覺察到他眼中的深思。

    在行署的小客廳，穆凝湘將來意悉數(shù)告訴嚴(yán)軾恒。

    “……我在莊子上養(yǎng)病，堪堪好轉(zhuǎn)，后來聽說有份名單……情急之下想到世伯，貿(mào)然打攪，懇請(qǐng)世伯莫要見怪?！?/br>
    嚴(yán)軾恒露出同情的目光，“讓侄女兒擔(dān)驚受怕了。名單我這里有，只是……唉?！?/br>
    穆凝湘腦子里“嗡”的一聲。嚴(yán)軾恒這聲嘆息，讓她有了不好的預(yù)感。

    等他取來那份蓋了官印的名單，她急切地一行行掃視著，只尋找穆姓人氏，直到堂伯父和堂叔的名字赫然在目。

    “怎會(huì)這樣?！彼矍澳：?，腦袋里像有無數(shù)把刀子在刮，“不是說有了對(duì)癥的藥方嗎？”

    楚弈鈞說楚尉霆包藏禍心，她并不相信。無論如何，楚尉霆從出現(xiàn)至今，給予她的一直都是幫助。他確實(shí)按照她給的藥方采買大批藥材運(yùn)往燕州了啊！換做前世，這個(gè)時(shí)候父母雙亡的噩耗已傳了過來。

    嚴(yán)軾恒的聲音像隔著厚厚的棉褥，“畢竟還是有倒下的人，發(fā)現(xiàn)得越晚染病的就越多，俗話說三分治七分養(yǎng)，是否能挺過來還要看病人年紀(jì)，身體是否硬朗?！?/br>
    穆凝湘拿手抹掉臉上的淚，又有新的淚水不斷涌出來。病逝的兩位堂伯父、一位堂叔，最年輕的也已五十多了。

    “其實(shí)老夫看到他們的名字也極度震驚，都是功臣啊，眼下又身居要職，朝廷損失了他們，皇上得花多久重理人事……老夫曾給令尊去信，可你也知道，現(xiàn)在燕州算是與世隔絕的，官驛傳遞消息要等好久。所幸令尊他們安好……”

    穆凝湘聽不見任何聲音了。巨大的驚恐襲卷身心，沖垮了最后一線希望，她昏了過去。

    ……

    烈焰炙烤著全身，眼皮似覆蓋千斤重物，意識(shí)陷于火熱的黑暗中，卻不能像身體一樣沉睡。

    那些湮沒的記憶碎片，一點(diǎn)點(diǎn)地漂浮出來，被拼湊，梳理，串成可怕的猜測(cè)。這就是打倒她的痛楚所在。

    原來楚奕鈞是這個(gè)意思——燕州穆家必亡。她的父母或多或少預(yù)感到這個(gè)后果，顧不得計(jì)較外祖為人不端，將她送來梅州，認(rèn)為這至少能保全她一條命。

    嚴(yán)軾恒的話提醒了她。單單這三位長輩加在一起，所匯集的兵權(quán)、財(cái)權(quán)與人事權(quán)就已超過舉朝六成，強(qiáng)勢(shì)而雄心勃勃的安佑帝焉能不忌憚。

    再多再好的藥方，再及時(shí)的補(bǔ)救，也不能挽回滅族慘禍。穆家權(quán)勢(shì)過大，功高震主，急于收權(quán)的新帝采用這個(gè)隱秘的辦法剔除掣肘。

    時(shí)疫，完美的掩蓋，比公判誅九族要便宜得多，還能避免世人詬病，說他翻臉無情。

    總有一天，她的父母也會(huì)出現(xiàn)在這份“病”逝名單上！

    穆凝湘看見前世的自己。她坐在秋涼苑的臥房里，含淚對(duì)著妝臺(tái)。銅鏡里的人，滿身縞素，雙眼紅腫。身后，杜鵑端著一盅藥湯哭著勸她喝藥，她在得知噩耗后就像現(xiàn)在這樣，高燒了數(shù)日。

    院子里，丫頭們的議論聲透過窗縫清晰傳入。

    “表姑娘這下孑然一身了，唉。不過還好，她已和大少爺定了親，也算有個(gè)依靠?！?/br>
    “聽說夫人不太高興，跟老爺抱怨來著，嫌定早了。別的不說，辦喜事就得拖到三年以后。”

    現(xiàn)在她知道了。所謂“別的”，自然是穆家沒人了，什么勢(shì)也借不上了。

    “噓，橘葉jiejie千萬別這么說，表姑娘在屋里呢?！?/br>
    “好可憐，病成這樣，”橘葉嘆道，“大少爺?shù)故且恍南蛑砉媚铮筒恢佬「觳材懿荒軇e過大腿去?！?/br>
    “依我看，老爺應(yīng)該不會(huì)改，傳出去不是讓人唾棄嗎，咱們可是仕宦之家，斷不會(huì)做這樣不地道的事......”

    場景變了。穆凝湘看見楚奕鈞撫著她的臉輕聲細(xì)語，“凝湘，你別怕。我會(huì)等你除服，娶你過門。今生，我只有你一個(gè)妻子?！?/br>
    那時(shí)，她被楚奕鈞所打動(dòng)。他說服長輩娶她為妻，她過門之后楚家人也待她不錯(cuò)，她認(rèn)為這也有他的努力。

    所以，她也為了他和楚家傾心付出，直至心力交瘁。

    轉(zhuǎn)瞬就是慈祥的楚夫人，憐愛地抱著她，“凝湘，好孩子，留在外祖母、舅媽身邊吧，燕州沒人了呀！”

    燕州沒人了......

    “不！”

    guntang的淚水順著眼角流下，抗?fàn)幍挠?望盤旋已久，終于沖破樊籠脫口而出。

    她絕不回到那個(gè)深淵般的楚家去。

    父母托孤一般地將她送來，她寄人籬下，只能任人擺布。族里無人了，外祖父母就是她的家長，即使她現(xiàn)在不必嫁給楚奕鈞，他們也會(huì)出于自家利益考慮，給她安排別的婚事，比如，嫁給白煒堯那樣的花花公子，或者給哪個(gè)“有前途”的中年鰥夫做填房……

    “我不去，”刺痛的聲帶發(fā)出嘶啞的呼喚，“死……都不去。”

    前額拂過一陣清涼。有人低沉地安撫，她在他的引導(dǎo)下漸漸平靜下來。

    她和他交流了很久。嗓子燒壞了，發(fā)點(diǎn)聲就疼痛難忍，然而只言片語那人馬上理解，順著她的意思說下去。

    末了，那個(gè)聲音問她，想去哪里。

    “回家?！彼o緊抓住探過來的手，寬厚的大掌，干燥而微帶涼意，也許因?yàn)樗氖痔珷C。

    “我只想回家。”她忍著撕裂般的疼，“和父母親團(tuán)聚……再也不要，生死相隔。”

    也許他們已“染”上疫病，她離開燕州時(shí)母親的病就來得莫名其妙；也許沒有，只徒勞地等著“上面”的安排——她要陪著父母，他們才是骨rou至親。留在梅州，下場不過是晚幾年殞命而已！

    那人輕輕嘆息，給她拭淚，低聲哄著，“好的，我知道了……你一定能回家，一定能，相信我。”

    穆凝湘慢慢松手。這不是簡單的撫慰，而是承諾。語氣帶著不容質(zhì)疑的堅(jiān)定，說話的人是誰？