道印子，又濕又滑，空氣也冷得很，但這一點(diǎn)顯然改變不了人們蜂擁至牛津街的迫切心情，因?yàn)檎麠l街在倫敦商會的鼎力支持下，正呈現(xiàn)出從未有過的節(jié)日氛圍。

    街邊的樹木掉光了綠葉，連耐寒的小葉女貞也被厚厚的白雪壓得抬不起頭，但早在黎明破曉之前，就有專人為它們掛上了色彩鮮艷的小彩旗和紅色蝴蝶結(jié)，還有一株株造型各異的圣誕樹被擺在了商鋪的大門口，在購買了節(jié)日限定商品之后，人們可以為各自喜愛的圣誕樹投票。

    一家手工藝鋪?zhàn)忧皬堎N著顯眼的廣告：參與票選今年的圣誕樹之王，將有機(jī)會贏得上千英鎊大獎(jiǎng)！

    而在整條街琳瑯滿目的圣誕樹大賽中，白鳥百貨的那株無疑是最為吸引眼球的。

    只見高達(dá)三米的冷杉靜靜地?cái)[放在這家全倫敦最受矚目的百貨公司的大門口，上面用金色的彩球和絲帶裝飾得美輪美奐，但是最吸引人們視線的，毫無疑問就是圣誕樹的頂端，一個(gè)閃爍著奇妙亮光的玻璃球。

    被阻隔在圍欄外的倫敦市民們嘖嘖稱奇，并饒有興致地觀看負(fù)責(zé)維護(hù)圣誕樹的工作人員，每隔一段時(shí)間爬上梯子，在那上面換上一個(gè)新的玻璃球。

    “噢，這個(gè)太神奇了，這就是所謂的‘電燈’？我不是很能理解‘電’是什么?！?/br>
    “上帝啊，這完全是個(gè)奇跡，太驚人了！”

    “他們應(yīng)該把這項(xiàng)創(chuàng)舉捐獻(xiàn)給教堂，這一定是上帝的恩賜。”

    “得了吧，我更關(guān)心白教堂研究所的這項(xiàng)發(fā)明，什么時(shí)候才能投入生產(chǎn)，這可比煤氣燈什么的方便太多了?！?/br>
    “你知道，我把票投給白鳥百貨了，可以想象當(dāng)新年夜晚來臨時(shí)，這圣誕樹該有多美啊！”

    “噢，我親愛的朋友，新年夜晚來臨之際，我們可沒辦法見到它了。因?yàn)槲业钠腿寺犝f，百貨的主人計(jì)劃在圣誕節(jié)當(dāng)天舉行一場慈善拍賣，藥商托馬斯.霍洛威、襪商塞繆爾.亨利還有紡織巨頭提圖斯.薩爾特爵士都有參與，籌到的善款將會被運(yùn)用到救助無家可歸的老弱病殘，以及治理城市污染等方面?！?/br>
    “那還等什么呢，我的朋友們？我們也報(bào)名參加那場慈善拍賣吧！雖然我本人對于慈善事業(yè)興趣不大，但我家中剛巧還沒有布置好圣誕樹呢！”

    白鳥百貨的大門口，類似的對話不斷發(fā)生。

    無論是想買圣誕樹的，想要做慈善的，想博得名聲的，只要是捐的出足夠分量的拍賣品，稍后舉行的慈善晚宴統(tǒng)統(tǒng)會給這些富豪名流們奉上十分雅致的邀請函。

    “真是非常不錯(cuò)的構(gòu)想，林恩小姐。”看到牛津街上如此熱鬧的景象，歇洛克.福爾摩斯不由地對身邊這位又一次以男裝出現(xiàn)在自己面前的喬治娜說：“以及，值得稱贊的偽裝。”

    喬治娜揚(yáng)了揚(yáng)描繪得英氣又不夸張的眉，含笑道：“謝謝你的贊賞，福爾摩斯先生?！?/br>
    歇洛克略一頷首，矜持地說：“不客氣。”

    今天他來牛津街找喬治娜，是有三個(gè)目的，一是把關(guān)于詹姆斯.莫里亞蒂教授的調(diào)查結(jié)果送來給他的委托人，二是替他的兄長邁克洛夫特，以“福爾摩斯”的名義為此次慈善拍賣聊表心意——天知道邁克洛夫特為什么要他來跑腿，為此還不惜在前幾日就特意到蒙塔格街找他打賭！

    至于賭約的結(jié)果，小福爾摩斯先生表示自己記不住了。

    言歸正傳。

    這一次歇洛克的調(diào)查結(jié)果似乎并沒有什么特別值得注意的地方，資料顯示莫里亞蒂教授出身良好，也受過了與之相匹配的教育，年紀(jì)輕輕時(shí)就在學(xué)術(shù)界發(fā)表了一片風(fēng)行歐洲的論文，因此得到了此前那個(gè)大學(xué)數(shù)學(xué)教授的職位，在他所在的大學(xué)城中，這位教授的風(fēng)評也十分不錯(cuò)，他的前同事們普遍認(rèn)為他是個(gè)溫文有禮的紳士，據(jù)說他的學(xué)生們也很喜歡他。

    那么，如此討人喜歡的年輕教授，為什么要放棄他光明的前途，在沒有得到聘用的前提下，突然辭去教職來到倫敦城呢？

    隨后歇洛克查到，在這位教授任職期間，大學(xué)附近陸陸續(xù)續(xù)發(fā)生了幾樁十分有趣的案件，布局雖然不算完美，但很有幾分高明，最后的結(jié)果不是被草草結(jié)案，就是成了傳說中駭人聽聞的懸案。

    這巧合的時(shí)間段，和莫里亞蒂太過鮮亮的履歷，都令歇洛克對這位看似干凈清白的數(shù)學(xué)教授產(chǎn)生了懷疑。

    從表面上看，莫里亞蒂教授很快受到了一位有錢有勢的大貴族的邀請為其授課，而這位貴族正是那位聽說去了歐洲游學(xué)的格奧爾格王子；但從另一個(gè)角度上看，也可以理解成為，這位看似純良的教授蓄意接近皇室成員，在完成自己的某種目的之后，順利功成身退。

    另一件相當(dāng)有趣的事情是，在得到這樣的結(jié)果后，喬治娜.林恩小姐仿佛沒有絲毫意外，更是有幾分意料之中的從容淡定，令咨詢偵探不由地升起了好奇之心。

    不過鑒于紳士的品德，福爾摩斯先生沒有當(dāng)面旁敲側(cè)擊，而是計(jì)劃著回去之后再做研究，并且以關(guān)切的口吻提醒了看上去十分冷靜的林恩小姐，無論她想要做什么，留下披著羊皮的猛獸在身邊，總歸不是個(gè)好主意，尤其是這猛獸身上還帶著未知的謎團(tuán)。

    喬治娜道：“感謝你的提醒，福爾摩斯先生，但就在昨天上午，莫里亞蒂教授已經(jīng)提出了請辭，據(jù)說是新年過后，就要去到劍橋任職了。”

    “哦，那還真是巧合?！毙蹇嘶揖G色的眼睛閃了閃，對于那位數(shù)學(xué)教授的探索欲再一次提升到了一個(gè)全新的等級，因?yàn)楦柲λ箓兛偸钦J(rèn)為，這個(gè)世界上不會存在過多的巧合。

    他清了清嗓子，隨后說到了今日前來的最后一件事。

    就在兩天前，歇洛克在城里的街上碰到了大學(xué)校友雷金納德.馬斯格雷夫先生，后者一如既往地看上去很驕傲——并不怎么受歡迎的那種驕傲——不過這位典型的貴族子弟在禮儀方面無可挑剔，人也其實(shí)十分安靜文雅，有幾次他們也不知不覺地有過愉快的談話，話題有時(shí)候是關(guān)于歇洛克的基本演繹法。

    但那一次在街頭不期而遇，兩人就沒有談?wù)撨@些的欲望了。

    歇洛克觀察到雷金納德臉上憂心忡忡的神色，在慣例的握手之后，不免問道：“你最近過得如何，馬斯格雷夫？”

    雷金納德的相貌稱得上英俊，鼻梁高挺，眼神也很明亮，配上一副瘦高的身材，原本該是個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的上流社會人士。但令人遺憾的是，由于連日以來的憂愁讓他看上去過分的瘦削，原本明亮的大眼睛鑲嵌在一張疲憊的臉上，顯得有幾分帶著蕭索和無力的沉沉暮色。

    他斂容頷首致意，面上仍有悲色，答道：“我想你大概聽說過我父親從夏天開始就臥病在床，醫(yī)生說他可能命不久矣，如果沒有特殊的治療手段，因此這