事家，威靈頓公爵此人也堪稱傳奇；二來她右手邊的墨爾本勛爵正與她的堂姐亞歷山德麗娜聊得熱火朝天，即使是喬治娜沒有謝伊那般的鷹眼天賦，也看得出首相大人正不遺余力地哄著未來女王開心。

    至于她的右手邊，則隔著墨爾本勛爵之后的下一任首相羅伯特.皮爾爵士，坐著憤憤不平的肯特公爵夫人。

    喬治娜倒是想同這位真正奠定維多利亞時代中期的穩(wěn)定和繁華的大英第一首相聊上那么一聊的，然而肯特公爵夫人隔著三個人射向亞歷山德麗娜的視線過于強(qiáng)烈，實在令人十分不適。

    倒是她身邊的兩位首相神色自如——不得不說，搞政治的人總是足夠厚臉皮的——墨爾本勛爵明目張膽地引得亞歷山德麗娜嬌笑連連，而羅伯特.皮爾爵士似乎沉浸在滿桌的宮廷美食當(dāng)中，同樣對于肯特公爵夫人視若無睹。

    所謂的宮廷，或者說，皇室，都與喬治娜所想象的不太一樣。

    君主的權(quán)利從光榮革命后，已大不如前了，權(quán)威仍在，權(quán)力卻大部分被議會把持，由國王帶頭召開議會的慣例，早已消失在歷史的洪流中。大多數(shù)時候，君王只需要在議會提交的法案上簽署御準(zhǔn)，就連首相的選擇，有時候也身不由己。

    羅伯特.皮爾爵士出聲道：“殿下，或許您愿意嘗一嘗這道上好的烤牛腰rou?！?/br>
    身后的男仆猶如毫無思想和血rou的機(jī)器，盡職地拿起餐盤，為羅伯特.皮爾爵士取好食物，而他愜意叉起一塊rou片塞入口中，禮儀不算十分規(guī)范，但比起那些一舉一動都按照禮儀來的貴族們，倒是有幾分灑脫和暢快。

    晚餐的食物一般都是冷的，喬治娜對此敬謝不敏，不過既然羅伯特.皮爾爵士好心提醒，她也象征性地讓男仆取了一塊烤牛腰rou，切成小塊后細(xì)細(xì)咀嚼。

    一來二去，她就和這位爵士搭上了話。

    羅伯特.皮爾爵士通常被看做英國保守黨的創(chuàng)建人，他是此時下議院反對黨的首領(lǐng)，也是時任首相的墨爾本勛爵最大的勁敵，但做為一名紳士是不會同一位女士談?wù)撜蔚模蚨皇桥c喬治娜聊了聊時下的新鮮事，以打發(fā)晚餐會上的時間。

    餐后，先生們前往吸煙室抽煙，而女士們則去到休息室中享用紅茶以及咖啡，相同的是，這個時間都是人們交流信息或者說隨意閑談的好時機(jī)。

    不知道坎伯蘭公爵后來對這位夫人說了些什么，后者總算不試圖與喬治娜演一些令人牙酸的母女情深了，倒是把那位奧古斯塔小姐時刻帶在了身邊。

    奧古斯塔小姐更因此朝喬治娜頗為趾高氣昂地露出一個微笑。

    幸好喬治娜并不是那種還奢望爭奪母愛的真正少女，否則恐怕會被傷透心吧。

    第25章

    由于之前同威廉四世爭吵的原因, 肯特公爵夫人周遭的氛圍顯然不怎么令人愉快, 于是阿德萊德王后便提議大伙兒湊幾桌牌局。

    時下賭風(fēng)盛行，無論男女老少, 貴族還是販夫, 人們都愛經(jīng)常玩上幾把，像那些周旋在上流社會的高級交際花們以及沉迷享樂的丹迪子弟，有時在賭桌上一晚就是數(shù)百鎊來去，而以現(xiàn)在的物價來說，每年六十英鎊就足夠一位獨身的中產(chǎn)階級女性生活得很好, 并且符合她應(yīng)有的地位。

    幾位公爵夫人湊了一桌, 不過坎伯蘭公爵夫人似乎運氣不佳，一小會兒就輸光了籌碼，倒是肯特公爵夫人賭運頗盛, 面上止不住露出了得意的笑容。

    一局結(jié)束，坎伯蘭公爵夫人不多不少輸了一百五十鎊，整個人看上去有氣無力的，就連眼角的皺紋都似乎因此深刻了不少，面前只剩下了唯一一個籌碼。

    奧古斯塔小姐看了看坎伯蘭公爵夫人的臉色，提議道：“夫人，要不要我替您玩一局？”

    “隨便玩吧，按照老規(guī)矩?！笨膊m公爵夫人把牌一丟, 揮揮手站了起來。

    所謂的老規(guī)矩即是, 贏了算奧古斯塔小姐的, 輸了則算坎伯蘭公爵夫人的。

    大贏家肯特公爵夫人諷笑了起來, 她瞥了瞥在牌局上一向穩(wěn)妥的奧古斯塔小姐，又看了看被忽視徹底卻也不聲不響的喬治娜，陰陽怪氣地說：“噢，夫人，您總這樣可不行，要替也該是我們親愛的喬治娜、您可親的小女兒上場，不是么？”

    坐在一旁扮演著壁花的喬治娜聞言無奈，她一邊在心里盤算著這晚宴什么時候才能結(jié)束，一邊誠實地說：“抱歉，我玩不來盧牌的，夫人。”

    “那么皮克牌呢？”

    “抱歉，也不會。”

    “四十張？”

    “抱歉，還是不會，夫人?！?/br>
    “連這都不會，那么抓彩牌總沒有問題了吧?！?/br>
    “抓彩牌可沒什么意思。”阿德萊德王后笑了起來，“不如我們打馬吊牌吧，最近城里正流行呢?！?/br>
    這種牌局據(jù)說是由東方傳入的，由于其上手簡單又極有趣味性的原因，幾年前便倫敦城里陸續(xù)普及，尤其是對于上流社會的貴族們來說，這種做工精美好似藝術(shù)品并且很能消磨時間的馬吊牌，只一接觸就一發(fā)不可收拾。

    肯特公爵夫人自信說道：“只怕喬治娜今晚得交上好些‘學(xué)費’了，就是不知道她的輸贏，是不是也按照您的老規(guī)矩算呢？哦，我差點忘記了，喬治娜現(xiàn)在可是自己領(lǐng)年金的人，怕是不差錢了?！?/br>
    被譏諷的坎伯蘭公爵夫人抿了抿薄薄的唇線，不得不從位置上站了起來，只好干巴巴地說：“自然也是老規(guī)矩，我對她們倆一視同仁?！?/br>
    肯特公爵夫人哼了哼，懶得繼續(xù)搭理她這愚蠢得無可救藥的妯娌，只熟練地搓開由仆人們?nèi)淼难赖耨R吊牌。

    阿德萊德王后只得無奈地給奧古斯塔小姐使了個眼色，示意她趕緊安撫好坎伯蘭公爵夫人，不要讓后者繼續(xù)說錯話——好吧，說起來愛吵架這一點，完全就是皇室的家族傳統(tǒng)。

    喬治娜望著眼前前生今世都很熟悉的馬吊牌，哭笑不得地問：“一定要玩這個？”

    肯特公爵夫人只差直接翻白眼了，“哦老天，你不會連這個也沒玩過吧？那也太孤陋寡聞了吧！”

    喬治娜說：“玩倒是玩過，只是許久不玩，有些生疏了?！?/br>
    劍橋公爵夫人隨手塞了幾個籌碼給喬治娜，溫言安慰：“不要緊，不過是游戲取樂而已，你母親的籌碼用光了，還有我給你呢?！?/br>
    喬治娜啞然失笑，只好說：“您真是太好了，夫人?！?/br>
    第一把由肯特公爵夫人坐莊，她今晚確實運氣極佳，首先開胡。

    隨后阿德萊德王后、劍橋公爵夫人互有輸贏，只有喬治娜很快把公爵夫人贈予的籌碼給輸了個干凈，牌桌上光溜溜，就連原本坐在她身后的坎伯蘭公爵夫人也看不下去，忙讓奧古斯塔小姐扶著去沙發(fā)上休息。