敦西區(qū)的生活。

    幸運(yùn)的是, 在寫完某位子爵閣下與當(dāng)紅女歌唱家不得不說(shuō)的故事、某位貴族小姐與女仆之間的絲絨情.事、以及某位侯爵夫人與一位年輕詩(shī)人的風(fēng)流韻事，迪斯雷利見(jiàn)到了這份報(bào)紙老板，并從業(yè)余八卦寫手, 被引薦給了寫時(shí)政評(píng)論。

    更幸運(yùn)的是, 迪斯雷利在小喬治.林恩先生的幫助下, 總算以保守黨議員的身份贏得了一個(gè)選區(qū), 并以此順利進(jìn)入了議會(huì)。

    金斯曼俱樂(lè)部就是屬于他們這些人的地盤。

    做為一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)意義上的文藝俱樂(lè)部，這里聚集著城里一批頗有才華的文人，對(duì)于政治的談?wù)撨h(yuǎn)超對(duì)面的攝政者俱樂(lè)部，只不過(guò)這方面最具有真知灼見(jiàn)，迪斯雷利個(gè)人認(rèn)為還是偶爾才來(lái)俱樂(lè)部、看似沉迷于享樂(lè)的愛(ài)德華.斯坦利勛爵——也是俱樂(lè)部的異類之一。

    這位勛爵閣下是一位正當(dāng)壯年的保守黨老牌貴族，據(jù)說(shuō)他的祖先可以追溯到玫瑰戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，還為亨利六世做過(guò)侍從，傳到他這一代已經(jīng)有四百年的歷史了，是蘭開(kāi)夏郡舉足輕重的豪門世家。

    他本人十多年前剛剛大學(xué)畢業(yè)，就憑借家族的影響力當(dāng)選議員，不過(guò)時(shí)至今日依然沒(méi)有什么特別突出的成就，倒是賽馬和賭博占據(jù)了他生活中的大多數(shù)樂(lè)趣，但如果人們因此就將他看輕，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了，因?yàn)樵谖娜吮姸嗟慕鹚孤銟?lè)部里，至今沒(méi)有人敢說(shuō)能在辯論上打敗這位勛爵。

    盡管年齡、身份、地位、政見(jiàn)等等都有所不同，但迪斯雷利卻的的確確是愛(ài)德華.斯坦利勛爵在俱樂(lè)部中，少數(shù)的朋友之一。

    “你認(rèn)為議案被通過(guò)的可能性有多大？”迪斯雷利向自己的朋友問(wèn)道。

    “我可不關(guān)心這個(gè)。”斯坦利勛爵嘴里咬著煙斗，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著人群之中一個(gè)混進(jìn)俱樂(lè)部的雇傭文人在那兒夸夸其談，“那是誰(shuí)？”

    迪斯雷利順著斯坦利勛爵的視線看了一眼，說(shuō)：“威廉.薩克雷，他的父親曾經(jīng)在東印度公司任職，不過(guò)令人遺憾的是，那些遺產(chǎn)早被他揮霍光了——但是你在議院的演說(shuō)很精彩?！?/br>
    斯坦利勛爵露出一絲微笑：“你知道的，迪斯雷利，事實(shí)上我對(duì)于政治的態(tài)度并不是那么嚴(yán)肅認(rèn)真，演說(shuō)并一定就不代表著我的真實(shí)觀點(diǎn)，我之所以會(huì)挺身而出的原因，只不過(guò)愿賭服輸而已?！?/br>
    “你又跟林恩先生打賭了？”

    “顯而易見(jiàn)，并且輸了?！?/br>
    “老實(shí)說(shuō)，我有點(diǎn)好奇你們這一次打賭的內(nèi)容了?！?/br>
    “別好奇，因?yàn)槲也⒉淮蛩愀嬖V你，我的朋友?！?/br>
    “噢，那實(shí)在太令人遺憾了?！?/br>
    斯坦利勛爵但笑不語(yǔ)，低頭看了看手里的懷表，他覺(jué)得時(shí)間差不多了，便拍了拍好友的肩膀，正準(zhǔn)備按照往常那樣，踩著點(diǎn)兒回家去，就看到俱樂(lè)部的一名干事親自送來(lái)了一張小條子過(guò)來(lái)。

    他將那張條子掃了一眼，隨手丟進(jìn)盛著水的裝飾盆里，上面的墨水快速暈開(kāi)，一眨眼就看不到原先的字跡了。

    斯坦利勛爵別過(guò)了好友，按照紙條上的提示在蓓爾美爾街上上了一輛馬車，見(jiàn)到車廂里正坐著的那人，臉上依然帶著玩世不恭的神色，問(wèn)：“晚上好，親愛(ài)的殿下，您對(duì)于我在議院的演說(shuō)還滿意嗎？”

    在他對(duì)面，那個(gè)有小半張臉隱藏在陰影中的女人紅唇微勾，沒(méi)有刻意偽裝的聲線帶著屬于女性的柔美，回答道：“非常精彩，勛爵閣下，能言善辯的‘魯珀特親王’果然名不虛傳?！?/br>
    縱觀整個(gè)皇室，只有那么一位公主敢于女扮男裝出門玩耍，甚至還在俱樂(lè)部混得如魚(yú)得水。

    可憐的迪斯雷利，還以為他的伯樂(lè)真的就是那位壓根兒就不存在的小喬治.林恩先生呢。

    斯坦利勛爵冷眼看去，僅僅是這樣一個(gè)規(guī)模不大的俱樂(lè)部，再配合那幾份銷量極大的報(bào)紙，控制倫敦城內(nèi)的大致輿論方向，可以說(shuō)是手到擒來(lái)。

    所以他為什么會(huì)同這樣一位堪稱怪物的公主殿下從馬吊牌21點(diǎn)賭到了攝政議案，并且依然樂(lè)此不彼呢？

    上帝才知道！

    顯而易見(jiàn)，斯坦利勛爵慘敗了，不過(guò)他看上去十分愉悅，此時(shí)面對(duì)公主本人也絲毫不虛，嘴角的笑容甚至還更大了些：“然而令人傷心的是，殿下，這一局又是您獲得了勝利?！?/br>
    “只是暫時(shí)的勝利而已?！眴讨文入p手撐在手杖上，“還要繼續(xù)我們的賭約嗎？”

    斯坦利勛爵目光一閃，挺了挺衣領(lǐng)道：“那就看您這一把想要賭些什么了。”

    喬治娜自信地說(shuō)：“就賭這項(xiàng)議案的結(jié)果吧?！?/br>
    “這可沒(méi)什么意思，我用腳趾頭想想都知道，最后會(huì)是您得償所愿、大獲全勝?！彼固估麆拙粽f(shuō)，“您要知道，我雖說(shuō)是個(gè)賭徒，可也不會(huì)接下必輸?shù)馁€局。”

    喬治娜卻對(duì)斯坦利勛爵搖頭：“得償所愿倒有可能，至于大獲全勝……那就要看你如何理解結(jié)果了。”

    斯坦利勛爵來(lái)了興致：“若您能不吝告知，我將不勝感激?！?/br>
    “我押的是，這一次表決無(wú)法通過(guò)。”喬治娜微微一笑，看向勛爵，“而我想要的賭注，是你本人，勛爵閣下。”

    斯坦利勛爵不由地一愣。

    .

    世界上的蠢人太多，而聰明人太少，所以集體表決這件事，怎么看都像是讓占據(jù)多數(shù)的蠢人，來(lái)決定聰明人的意愿。

    而議院的表決正是如此。

    唯一能夠稍微拯救那些聰明人的，恐怕也只有當(dāng)庭的正式辯論了。

    以羅伯特.皮爾爵士等人為首的保守黨旗幟鮮明地支持由喬治娜長(zhǎng)公主攝政，然而托利黨的上院貴族老爺們卻沒(méi)有達(dá)成一致，在野的威靈頓公爵突然改變了立場(chǎng)，提出該由更有威望的長(zhǎng)者，而不是一個(gè)小女孩攝政。

    占據(jù)大多數(shù)的輝格黨則剛好相反，黨內(nèi)領(lǐng)袖、現(xiàn)任首相墨爾本子爵顯然認(rèn)為，無(wú)論是一位無(wú)力處理政務(wù)的君主，還是一位懵懂的攝政公主，都盡在掌握之中，因此態(tài)度曖昧，對(duì)于托利黨的內(nèi)斗樂(lè)見(jiàn)其成。

    而自由黨方面，來(lái)自斯托克布里奇選區(qū)的剛剛脫離輝格黨的愛(ài)德華.斯坦利勛爵，出人意料地站在了公主攝政這邊，一個(gè)人就抵得過(guò)千軍萬(wàn)馬，充分發(fā)揮了他本人高明的口才，不知出于什么原因，竟然比他上一次的演說(shuō)更加賣力。

    誠(chéng)實(shí)地說(shuō)，在經(jīng)過(guò)一段時(shí)間深思熟慮之后，除了坎伯蘭公爵一派的人馬之外，大抵是沒(méi)有人希望這位公爵掌權(quán)的，即使國(guó)王的權(quán)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如議會(huì)。

    由喬治娜公主攝政，或許是最好的結(jié)果了，盡管這樣的結(jié)果并不符合所有人的利益。

    議案在下院已被口頭表決通過(guò)，然而就在上院議長(zhǎng)開(kāi)腔讓所有人投票表決時(shí)，意外發(fā)生了——

    正在進(jìn)行商議中的議會(huì)大門，被人重重地從門外扣響了。