但林淡并未把注意力放在他身上，而是轉(zhuǎn)過(guò)頭朝一旁看去。在離她七八米遠(yuǎn)的地方站著一名小姑娘，只十三四歲年紀(jì)，身前同樣擺著一張方桌，桌上同樣放著一盤菜，單看色、香、味，與林淡眼皮子底下這盤幾無(wú)差別。

    綜合了環(huán)境、人物、對(duì)話信息等情況，林淡很快得出結(jié)論——自己似乎正在與某人比拼廚藝。

    那小姑娘聽(tīng)了少年和白胡子老翁的話，面上露出一些笑容，又見(jiàn)中年男子并不支持自己，眉毛立刻擰了起來(lái)，顯得有些倔強(qiáng)：“還請(qǐng)侯爺再仔細(xì)嘗嘗。”

    侯爺？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。

    中年男子正準(zhǔn)備說(shuō)話，俊秀少年已不耐煩地道，“菜肴是好是壞你自己都品不出來(lái)嗎，那還做什么庖廚？”這話顯然是對(duì)林淡說(shuō)的，因?yàn)樗诎追置鞯碾p目正直勾勾地盯著林淡。小姑娘這才高興了，低下頭，抿著唇，羞澀一笑。

    之前的林淡已經(jīng)嘗了一口自己做的菜，卻并未服輸，說(shuō)“不服輸”也不貼切，應(yīng)該說(shuō)她根本嘗不出自己的菜肴差在哪里，欠缺了什么味道，而認(rèn)為她已經(jīng)輸了的少年對(duì)此很是不滿。

    既已弄清楚狀況，林淡也就不必以不變應(yīng)萬(wàn)變，她要按照正常人的反應(yīng)把這出戲演完，于是把勺里的湯含進(jìn)口中默默品評(píng)一番，又走到那憤憤不平的小姑娘身邊，舀她盤子里的湯汁。

    這兩盤菜均為蟹黃雞蓉菜心，看上去只是幾片煮熟的白菜葉子，要想做好卻頗費(fèi)功力。廚藝一道正是如此，越簡(jiǎn)單的菜色做起來(lái)反而越難。

    林淡原本只想隨便吃兩口便主動(dòng)認(rèn)輸，這樣才能讓自己盡快脫身，然后找個(gè)地方安安靜靜消化這突如其來(lái)的狀況。但真正品嘗到兩盤菜的時(shí)候，她的味蕾和大腦竟自動(dòng)給出了判斷。她這才驚異地發(fā)現(xiàn)，自己的味覺(jué)似乎比尋常人靈敏很多，一點(diǎn)微小的差別都能被她的舌尖放大數(shù)倍，而這恰恰是之前的林淡最欠缺的。

    “我輸了?！狈畔聹缀?，她真心實(shí)意地說(shuō)道，“我的菜心略有些發(fā)苦。”這種苦味一般人根本嘗不出來(lái)，只有味覺(jué)極其靈敏的老饕才能分辨。

    白胡子老翁深深看她一眼，提點(diǎn)道，“這就對(duì)了，你勾芡的時(shí)候沒(méi)等菜心完全熟透，這使得淀粉的加熱時(shí)間被過(guò)度延長(zhǎng)，容易焦糊發(fā)苦，口感也不爽滑。而蟹黃雞蓉菜心的精髓恰在兩個(gè)詞，一是鮮甜，二是爽滑。你這道菜看著像模像樣，卻到底差了幾分滋味?！?/br>
    林淡點(diǎn)點(diǎn)頭，再次說(shuō)道：“我輸了?！?/br>
    見(jiàn)她神情坦蕩安然，并無(wú)一敗涂地后的怨憤，白胡子老翁這才微微點(diǎn)了一下頭。中年男子慨然長(zhǎng)嘆，面露不忍，隱在人后的一名婦女則捂著胸口倒下去，嚇了眾人一跳。

    “不好，齊氏暈倒了！林淡快來(lái)看看你娘！”立刻便有兩名女子把婦女?dāng)v扶起來(lái)，并連連朝林淡招手。

    迅速?gòu)脑捳Z(yǔ)中搜集到信息來(lái)補(bǔ)充自己身份的林淡毫不猶豫地奔過(guò)去，高聲道：“煩請(qǐng)各位幫忙尋一位大夫，我先送我娘回去。”話落自然而然地接替了其中一名女子去攙扶婦女?？粘鍪謥?lái)的女子絲毫未曾發(fā)覺(jué)異常，急急忙忙在前引路，很快就把林淡帶回了她自己的家。

    好一番忙亂后大夫終于來(lái)了，說(shuō)婦女沒(méi)甚大病，不過(guò)憂思過(guò)度導(dǎo)致的暈厥，喝點(diǎn)安神的湯藥也就好了。

    林淡接過(guò)藥方后摘下頭上的一根銀簪算做診費(fèi)。她不知道婦女把錢財(cái)存放在哪里，就算知道那錢匣也肯定上了鎖，如今婦女正暈著，沒(méi)法問(wèn)她拿鑰匙，只能如此。

    大夫用憐憫的目光看了她一眼，溫聲道：“診費(fèi)侯爺已經(jīng)出了，簪子你自己收著吧。這藥方你交給我，我讓侯府里的小廝幫你去抓，你娘正暈著，離不得人。唉……”

    看著一邊搖頭嘆息一邊慢慢走遠(yuǎn)的大夫，林淡意識(shí)到先前那場(chǎng)廚藝比試似乎對(duì)自己很重要，否則大家不會(huì)對(duì)她抱有如此大的同情，而她的母親也不會(huì)在她認(rèn)輸之后暈倒。但敗了就是敗了，這是無(wú)法否認(rèn)的事實(shí)，所以林淡對(duì)自己的所作所為完全沒(méi)有懊悔的情緒。

    見(jiàn)婦女滿臉都是冷汗，她端起銅盆去外面打水，卻見(jiàn)一名十六七歲的少年走進(jìn)來(lái)，小聲道：“林淡，藥我已經(jīng)幫你抓來(lái)了，一包藥和三碗水，大火煮沸再用小火熬成一碗，剩下的藥渣別丟了，還能再熬兩劑，一天三劑，連喝七天也就差不多了。”

    林淡連忙道謝，送走對(duì)方后便去廚房熬藥，無(wú)論是劈柴燒灶還是提桶打水，這副身體都能下意識(shí)地完成。湯藥已經(jīng)煮沸，正咕咚咕咚冒著氣泡，林淡撤掉一些干柴，改用小火慢熬，然后搬來(lái)一張小凳子，坐在灶膛邊整理記憶。

    她似乎已經(jīng)習(xí)慣了這樣做，于是很快就明白了自己的處境。她父親是永定侯府的大廚林寶田。由于永定侯是個(gè)老饕，對(duì)吃食方面特別講究，所以烹飪技藝非凡的林寶田很得對(duì)方看重，甚至連行軍打仗都要把他一塊兒帶去，其地位可見(jiàn)一斑。也因此，林淡和齊氏在侯府里的日子非常好過(guò)，不但有獨(dú)門獨(dú)院可供居住，還有丫鬟小廝伺候。

    但在兩月前，林寶田忽然暴病而亡，彌留之際把自己一生總結(jié)出來(lái)的廚藝和廚刀都傳給了林淡這個(gè)獨(dú)女。林淡從小愛(ài)慕小侯爺，而對(duì)方與老侯爺一樣，也是個(gè)愛(ài)吃的，所以她日日苦練廚藝，只為了讓小侯爺多看自己一眼。

    父親死后，她接過(guò)衣缽繼續(xù)在侯府里當(dāng)大廚，雖然才十二三歲的年紀(jì)，技藝卻已經(jīng)十分嫻熟。偶有一日，她做了一道苦練已久的招牌菜蔥扒大烏參，卻聽(tīng)小侯爺說(shuō)這道菜做得遠(yuǎn)不如他院里的小丫鬟。

    林淡向來(lái)心高氣傲，當(dāng)即便去找那小丫鬟較量，卻沒(méi)料小丫鬟竟抖出一個(gè)驚天大隱秘。原來(lái)林寶田的廚藝和廚刀都是從她祖父那里偷來(lái)的，林寶田根本不是什么金刀御廚的傳人，而是欺師滅祖之輩。

    小丫鬟名叫嚴(yán)朗晴，祖父乃前朝金刀御廚嚴(yán)博，在業(yè)界頗負(fù)盛名，出宮后收了幾個(gè)徒弟，其中一個(gè)就是林淡的父親林寶田。后來(lái)嚴(yán)博重病將死，嚴(yán)朗晴的父親正好在外地，未能及時(shí)趕回來(lái)送父親最后一程，林寶田便安葬了嚴(yán)博，并趁機(jī)偷走御賜金刀和嚴(yán)家菜譜，從此消失得無(wú)影無(wú)蹤。

    嚴(yán)朗晴的父親對(duì)此耿耿于懷，帶著妻兒輾轉(zhuǎn)各地尋找，終于在永定侯府找到了林寶田，卻沒(méi)料對(duì)方已經(jīng)死了，于是讓女兒潛入侯府了解仇家后人的情況，并尋找時(shí)機(jī)向林淡提出挑戰(zhàn)，賭注便是御賜金刀和嚴(yán)家菜譜。

    林淡十分爭(zhēng)強(qiáng)好勝，哪里肯在小