過(guò)得兩日，那三家最大的豪強(qiáng)，不用他們仗著私兵囤積居奇，漫天要價(jià)。慕容瑯便親自帶著二十萬(wàn)大軍，按照沈川給他的單子，從北到南，從東到西，挨家搜兵去也。

    于是慕容大軍一路征程，就先往離燕州最近，也是蓄養(yǎng)私兵最多的周家莊撲去。

    周家的家主尚在燕州城的別院里，正等著燕王的邀約，要共議大事。

    這一日，周家有人飛馬奔向燕州，向周家的家主急報(bào)燕王帶著大軍去了周家莊，將周家五萬(wàn)多私兵全部收編，且讓周家拿了一年的米糧，以做那些充了公的周家私兵的軍費(fèi)供養(yǎng)。

    周家的家主周強(qiáng)聽(tīng)了，簡(jiǎn)直不相信自己的耳朵：那五萬(wàn)多私兵，可是他們周家這么多年在北地立身存命的本錢(qián)，怎能就這樣白白讓燕王帶走？

    那人快馬跑了一天，也很有些累了，已是上氣不接下氣。

    周強(qiáng)便讓他坐下，喝了杯茶，才又繼續(xù)問(wèn)道：“你仔細(xì)說(shuō)，到底是怎么回事？”

    那人歇了一歇，便道：“前日燕王突然帶著二十萬(wàn)大軍來(lái)到我們周家莊外，說(shuō)要見(jiàn)老太爺?！?/br>
    周老太爺是周強(qiáng)的爹，早就已經(jīng)卸下了家主之位，只是養(yǎng)靜煉丹，不理外事。如今燕王親自來(lái)訪，周老太爺也知道自己的兒子專(zhuān)程去了燕州，就是要投靠燕王的。便客客氣氣地接了燕王進(jìn)來(lái)。

    結(jié)果燕王就讓幕僚說(shuō)，周家家主答應(yīng)要獻(xiàn)出周家莊所有的私兵，以充燕州的軍備。

    周老太爺覺(jué)得有些不妥，便一邊安撫著燕王，一邊派了人出來(lái)給兒子報(bào)信。結(jié)果這人在莊口被燕王的大軍截住，不讓他離開(kāi)。周老太爺?shù)攘艘惶煲灰梗矝](méi)有等到自己兒子回來(lái)。燕王又極是不耐，已是發(fā)了火。

    周家莊外，慕容大軍二十萬(wàn)大軍嚴(yán)陣以待。周老太爺無(wú)法，只有將私兵都交了出去。燕王讓人點(diǎn)查清楚，才帶了大軍離去。臨走，又讓周家莊交了一年的軍費(fèi)供養(yǎng)，將周家莊的存糧幾乎搜刮殆盡。

    燕王帶了大軍走了之后，這人才得以離開(kāi)周家莊，趕到燕州的周家別院，找家主報(bào)信。

    周強(qiáng)聽(tīng)聞此事，氣得摔了杯子，恨不得大罵慕容瑯。只是想到自己還在人家的地盤(pán)，才生生忍了下來(lái)，只憋的面紅耳赤。

    那人見(jiàn)家主盛怒，便安慰道：“老爺也別太生氣。那燕王據(jù)說(shuō)下一站便是吳家。這北地三家最大的豪強(qiáng)，都會(huì)輪到。——不獨(dú)是我們?！?/br>
    周強(qiáng)聽(tīng)了更是生氣，便抬手抽了那人一耳光，道：“你知道什么？——這個(gè)世道，沒(méi)有兵馬在手，我們周家莊幾千口人，如何在燕地立足?！?/br>
    那人被老爺扇了一耳光，很是不服，就嘀咕道：“燕王說(shuō)了，以后燕地不許養(yǎng)私兵。富戶也要大多遷往燕州。老太爺說(shuō)，讓老爺趕緊在燕州物色大一些的好地段，我們好搬家。”

    周強(qiáng)倒是頗有生意頭腦，一聽(tīng)之下，便趕緊問(wèn)道：“燕王當(dāng)真如此說(shuō)？”

    那人點(diǎn)頭道：“據(jù)說(shuō)不久就要發(fā)告示了?！兴奖模磳⑺奖唤o當(dāng)?shù)氐墓俑?，要么就解散私兵。若是自告示發(fā)起之日，仍有人蓄養(yǎng)私兵，被人舉報(bào)，就要以謀反論處?！?/br>
    周強(qiáng)聽(tīng)了，心里隱隱有些害怕。他雖是如此大家族的當(dāng)家人，到底沒(méi)有上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)。對(duì)燕王這種血戰(zhàn)里搏殺出來(lái)的人物，天生就有些畏懼之心。如今聽(tīng)說(shuō)燕王令行禁止，要在燕地禁了私兵，心里百感交集。

    晚上等眾人都歇下了，周強(qiáng)便對(duì)夫人說(shuō)起此事，又哀嘆道：“本來(lái)打算用私兵做個(gè)籌碼，讓燕王納我們女兒為側(cè)妃。如今卻是不好行事了。”

    周夫人不解，趕忙問(wèn)道：“出了什么事？”

    周強(qiáng)便將燕王已經(jīng)去了周家莊，將私兵都充了公一事，告知了周夫人。

    周夫人也是大吃一驚，忍不住道：“這燕王如此行事，豈不是和土匪一般？”

    周強(qiáng)趕緊捂住她的嘴，低聲警告道：“你給我小聲點(diǎn)兒！這可是在燕州，小心隔墻有耳?！?/br>
    周夫人知道自己家里沒(méi)有了兵士，就覺(jué)得像是軟了半身的骨頭，說(shuō)話都不硬氣了。便有些遲疑地問(wèn)老爺?shù)溃骸叭缃裎覀儧](méi)了籌碼，妡兒的事怎么辦？”

    他們周家，因?yàn)橹軍|這個(gè)嫡女容貌出眾，早就幾乎將所有希望都搭在周妡身上，不重男而重女，卻是鐵了心要做外戚的。

    想到周家的希望所在，周強(qiáng)咬了咬牙，道：“沒(méi)那么便宜的事兒。燕王既然收了我們的兵，我們的女兒，一定要進(jìn)王府。不然，豈不是人財(cái)兩空？”

    想到此，周強(qiáng)便披衣起床，讓夫人給他磨墨，立即給另外兩家的家主書(shū)信一封，約了明日在周家別院共商大事。

    第二日，吳家、孟家的家主相繼到來(lái)，在周家別院的密室坐下。

    周強(qiáng)便坐在上首道：“各位想必都應(yīng)該知道，燕王已經(jīng)親自帶兵，去了我們的家里，將各家的私兵，都直接充公帶走了?！?/br>
    那兩家家主聽(tīng)了這話，都只有苦笑：“燕王做事，真是不拘小節(jié)?！眳s是都不敢說(shuō)一個(gè)不字。

    周強(qiáng)卻起身贊賞道：“成大事者，本就要不拘小節(jié)?！庇值溃骸叭羰茄嗤跽鏋榱宋覀兪掷锏谋褪芪覀冦Q制，這種人，卻是扶也扶不起來(lái)的。如今看來(lái)。燕王有手腕，有決斷，還有計(jì)謀，有膽量，當(dāng)成大事?！?/br>
    那兩家家主不明所以，都仰頭看著周強(qiáng)。

    周強(qiáng)就道：“事到如今，我就不繞圈子了。我們既然已是出了兵，可不能就這樣雞飛蛋打一場(chǎng)空了?！?/br>
    說(shuō)完，周強(qiáng)頓了頓，掃了下首的兩家一眼，又道：“要和燕王真正攀上關(guān)系，對(duì)我們這幾家來(lái)說(shuō)，沒(méi)有比姻親更穩(wěn)妥的路。我們幾家的女兒，一定要送到王府去。”

    下面兩家人聽(tīng)了周強(qiáng)所說(shuō)，不由都皺了眉頭。

    孟家的家主是三人里最謹(jǐn)慎的，便道：“周兄可知，燕王已經(jīng)收編了我們的私兵，我們還有何籌碼，讓燕王納我們的女兒？——且周兄剛才還說(shuō)，燕王不是受人鉗制之人，若是惹惱了他，我們幾家聯(lián)合起來(lái)，都不是他的對(duì)手啊?！?/br>
    吳家家主也頻頻點(diǎn)頭贊同。

    本來(lái)他們是仗著手里的兵，來(lái)和燕王談條件，以達(dá)到讓女兒入府的目的。

    如今燕王釜底抽薪，摸清了他們的底細(xì)，直接將私兵帶走，卻是他們始料未及的?，F(xiàn)在都是一籌莫展，早就放棄了要讓女兒入燕王府的念頭。

    周強(qiáng)卻胸有成竹道：“兩位莫慌，燕王是帶走了我們的兵，可并沒(méi)有說(shuō)就不要我們的女兒入府。相反，我倒是認(rèn)為，燕王這是變相地應(yīng)了我們的條件。”

    吳、孟兩家家主一聽(tīng)此言，都露出難以置信的神情。對(duì)燕王玩這種文字游戲，這周家想跟王府攀親想瘋了吧？

    他們兩家的私兵雖然也被燕王直接帶走，可是他們家也都各有子侄同時(shí)跟著燕王從軍去了。若是能跟著燕王立下軍功，卻是比專(zhuān)門(mén)送女兒、企圖做外戚要來(lái)得更穩(wěn)當(dāng)些。

    吳家家主便對(duì)周強(qiáng)道：“周兄言之有理。不過(guò)這件事情，事關(guān)重大，我們得回去和家人商議一下，再來(lái)跟周兄通氣?！?/br>
    周強(qiáng)見(jiàn)這兩家人居然沒(méi)有一口贊同，不由很是不豫，便板了臉，冷笑道：“吳兄和孟兄慣會(huì)說(shuō)冷笑話。你們都是家主，在家里一言九鼎，我倒不知，你們也有跟人商議的時(shí)候？”

    兩家家主更是不屑。如今大家都沒(méi)有了私兵，這周家還充什么老大？

    吳家的家主就不想再待下去，便站起身來(lái)，對(duì)周強(qiáng)拱手道：“周兄，我們家里還有要事，今日就不叨擾了。日后再來(lái)拜訪?！?/br>
    孟家的家主也起身隨后，拱了拱手。

    “你們……”

    周強(qiáng)來(lái)不及阻攔，吳家和孟家的家主已經(jīng)自行出去。

    周強(qiáng)在密室里陰著臉坐了半天，才出來(lái)到正屋去。

    周夫人此時(shí)正拉著女兒周妡在挑揀首飾，卻是由專(zhuān)人從燕州城里最大的珠寶首飾店送來(lái)的。

    周妡看了看滿桌的飾物，提不起一絲興趣，坐在一邊悶悶不樂(lè)地道：“這些首飾加起來(lái)，也比不上燕王妃頭上那套藍(lán)寶石點(diǎn)翠頭面?！?/br>
    周夫人嘆了一聲，道：“這也都是上好的了。要不是為了你進(jìn)王府辦嫁妝，也輪不上這種店的首飾盡由著你挑。且你那些jiejiemeimei，可是在家里眼巴巴地盼著要跟你進(jìn)去呢?！?/br>
    周妡更是不高興。她一直是周家最尊貴的嫡女，別的周家女兒，給她提鞋都不配。現(xiàn)在她不過(guò)是去王府做側(cè)妃，就有一群庶妹貼上來(lái)，爭(zhēng)著做媵妾，要跟著她陪嫁到王府。

    想到燕王那樣出色的男子，自己卻不能獨(dú)占他，周妡頓時(shí)就有些酸溜溜的。只坐在一旁，手里絞著從耳旁垂落下來(lái)的一縷繡發(fā)，悶悶不樂(lè)。

    周夫人見(jiàn)了，也不在意。女兒向來(lái)眼高于頂，誰(shuí)都看不上，如今終于看上了燕王，也是緣分。想必一定會(huì)費(fèi)盡心機(jī)，去贏得燕王的寵幸。俗話說(shuō)，烈女怕纏郎。反過(guò)來(lái)也是一樣，是男人都抗拒不了女人的柔情萬(wàn)種、執(zhí)著追求。

    想到此，周夫人也不打亂女兒的思緒，自幫女兒挑了幾套首飾，放到她的箱子里去了。因是挑選貴重東西，周夫人將自己身邊和女兒的身邊的丫鬟婆子們都遣散了，只留了自己和女兒在正屋的套間里。

    周強(qiáng)進(jìn)來(lái)，周妡請(qǐng)了安就先出了里間，周夫人趕緊親自給周強(qiáng)倒了茶，眼珠一轉(zhuǎn)，便對(duì)周強(qiáng)提道：“妡兒自從見(jiàn)了燕王妃頭上的那套藍(lán)寶石點(diǎn)翠，再看家里所有的這些首飾，都不中用了。那燕王妃家里，也是半道投效燕王的，陪嫁有如此精妙的首飾。妾身就想著，妡兒也是要入王府做貴人的，無(wú)論如何，在這些物事上，可不能讓燕王妃比下去了?！?/br>
    周強(qiáng)聽(tīng)了周夫人的話，那眉頭皺得更緊了，道：“你們婦道人家嘴一張，就要這要那，這也罷了?？梢驳瞄L(zhǎng)長(zhǎng)眼不是？你怎么知道燕王妃頭上的藍(lán)寶點(diǎn)翠首飾就是陪嫁？”又白了夫人一眼，冷哼道：“那套首飾，別說(shuō)我們周家，便是昔日王府里，也未必找得出這樣一套毫無(wú)瑕疵的海藍(lán)寶鑲嵌的點(diǎn)翠頭面。燕王妃母家不過(guò)是武將，怎么可能拿的出這等陪嫁？——還不是燕王從皇宮里給她帶來(lái)的，這點(diǎn)你都想不到，能教得出什么樣的好女兒？還想讓妡兒去王府爭(zhēng)寵，我勸你還是死了這條心，另外去族里挑一些知進(jìn)退、有見(jiàn)識(shí)的女兒入府，說(shuō)不定還能更妥當(dāng)些”

    周夫人被他無(wú)緣無(wú)故搶白一頓，不由也生了氣，坐到一邊氣呼呼道：“我不過(guò)隨口說(shuō)說(shuō)，你就說(shuō)了一大車(chē)轱轆話來(lái)堵我的嘴。——我要那首飾做什么？不還是為了周家的臉面？你以為妡兒能一人入府？那后面排著隊(duì)要跟她進(jìn)府的庶女，可以從我們這里，排到周家莊了。你不好好為女兒打算打算，就在這里長(zhǎng)他人志氣，滅自己威風(fēng)”

    周妡聽(tīng)得臉色一白，便掀開(kāi)簾子進(jìn)來(lái)道：“爹、娘，你們不用爭(zhēng)了，橫豎我不進(jìn)王府就是。爹要看重哪個(gè)女兒，自去找了她進(jìn)府?！覜](méi)那么大福，這就剪了頭發(fā)做姑子去。”說(shuō)著，就要拿出袖在袖子里的剪刀，作勢(shì)要往頭發(fā)上剪去。

    周強(qiáng)趕緊上前，一把奪下剪刀。

    周夫人也嚇壞了，忍不住過(guò)去抱著周妡哭道：“你若是做姑子去了，可讓為娘依靠哪一個(gè)？”

    周強(qiáng)見(jiàn)女兒雖是板著臉，可依然桃花如面柳如眉，雖比不上燕王妃，可也有她幾分顏色風(fēng)韻。燕王再英雄了得，也是難逃美人關(guān)的。

    想到此，周強(qiáng)便轉(zhuǎn)了口氣，和藹道：“你們也不要賭氣了。妡兒的陪嫁，我自然心里有數(shù)?！毕肓讼?，周強(qiáng)又嘆氣道：“其實(shí)單我們周家五萬(wàn)私兵的供奉，這陪嫁，誰(shuí)人比得上？——就算是燕王是個(gè)不世出的英雄，可也要眾人相幫才能成大事。這一點(diǎn)，燕王想必比世人都明白。如今這里事已了，我們就回周家莊，正式給妡兒辦庚貼送到王府去。再將嫁妝裝箱送到這里來(lái)，然后和燕王妃打個(gè)招呼，擇吉日抬入王府才對(duì)?！?/br>
    周妡聽(tīng)了，心里怦怦直跳。她知道自己是入王府做側(cè)妃，跟一般高門(mén)的貴妾并不一樣。側(cè)妃那是有封號(hào)，有名位的，只比正妃差一席，卻是可以有自己的嫁妝和陪房的，且以后生了兒子，也只比正妃所出的嫡子差一些。如今王爺沒(méi)有子嗣，正是自己大顯身手的時(shí)候。

    周夫人聽(tīng)了老爺?shù)脑?，便趕緊應(yīng)了，出去叫了丫鬟婆子們進(jìn)來(lái)收拾行裝，要趕回周家莊去。