“你聽說沒有，那個王家少爺找媒婆去宋家姑娘那里提親，據(jù)說是被打出去的呀，渾身一塊青一快紫，打的人當天都沒起來床?！辟urou的婆娘最喜歡一邊剔牙一邊同旁邊的婆子講聽來的八卦。她丈夫聽見了，就說：“你這婆子舌頭倒長?！辟urou的婆娘便立刻噤聲，低眉順眼的去包rou給客人。

    也就安靜幾分鐘，賣rou的婆娘便又說：“哎呀，那宋家姑娘這個月都打出去第幾個啦？不要嫁人啦？眼看黃花閨女都要成老姑婆了。那王少爺有手有腳，長的模樣也俊，說話也禮貌，聽說正念書考學，上進著呢，這樣的好人家，真是打著燈籠也找不著?！迸赃叾际且慌韵眿D婆娘跟著咿咿呀呀的附和，有見過王少爺?shù)模且f上兩句，宋家姑娘瞎了眼了，這樣的少爺看不上，難不成要嫁給天王老子呀。

    賣rou的屠夫嗤了一聲，說：“你們這幫婆娘懂什么?！彼腥擞至⒖锑渎暡徽f話了，低著頭干著手里的活計。

    沒一會兒，就看見一個滿臉花的中年女人過來買菜。

    “小慶媳婦，你這是被宋家姑娘打的呀？”賣rou的婆娘捂著嘴兒笑，一句揶揄也不肯少說。所有女人男人的目光便唰一下子投擲過來，盯得小慶媳婦不自在的理了理袖籠。

    旁邊的小黑媳婦縱聲笑道：“被打的烏眼雞似的，你家漢子又拿你撒氣了?！毙c媳婦聽了，頭更低下去了，臉也通紅。

    男人女人都帶著笑，快活的看著小慶媳婦狼狽的逃似的回家去了。

    “你再說什么閑話，我今兒也揍你?！辟urou的屠夫哼了一聲，他向來不齒自己婆娘舌頭長，人家夫子說了，婆娘就該文文靜靜賢賢惠惠的。

    男人們聽了這話，都笑話似的說給自己婆娘聽，一時間街上只有男人在說笑。又不知道哪個起頭，說起那個打死老婆的人，只賠了些銀子，草草埋了了事，隔了沒許久便又娶了一房年輕媳婦在家伺候。街上的男人們跟著都紛紛說起來，快活的好像自己娶了房年輕媳婦似的。

    小黑媳婦憋不住對自家漢子嚷嚷道：“死匹夫，我也捅死你老娘去?！边@一話一嚷嚷，街上的男人都安靜下來，反倒是媳婦婆子都在說小黑媳婦該掌嘴，這話也能說出口的？男人們立馬也跟著一波一波的啐。賣藕的小黑素來是怕老娘和媳婦的，也不敢說話，只是手攥著扁擔坐在那里悶著頭發(fā)呆。

    一直到宋府的小廝過來買菜，大家便如潮水般涌了過來，全都要聽最新鮮的八卦。

    “我們小姐沒打媒人，是那個媒人自己出門的時候摔了一跤?！毙P辯解說。

    “你是宋府的人，肯定說自己小姐沒打人?！辟urou的婆娘說。

    “對，我也聽說是宋家姑娘打的?！崩疃c頭說。

    “你聽誰說的？”小廝質(zhì)問。

    “哎，這里誰不知道是宋家姑娘打的啊，你也別瞞著我們了，我們又不說出去?！毙『谙眿D拍了后背一巴掌，似乎把對方當成自己人了。

    小廝憋得臉通紅說：“我們小姐真的沒打人，不信你問問媒婆去?！?/br>
    “沒打人為啥子她去了你們府上就下不來床啊?！睆埓蟾缟らT大，這一嚷嚷街上的人都悄悄豎起耳朵聽。

    小廝是府里的家生子，今個兒是第一次出來采買，哪見過這個架勢，他年紀又小，聲音又輕，個頭也不夠高，被人圍著問，你一句我一句的，已經(jīng)出了一頭汗。如今看大家都不信他，盡管把聲音提的高高的，也不如這些市井中人嗓門又大又亮，急的直跺腳?！拔覀兗倚〗阏鏇]打人?！彼呀?jīng)用全部聲音喊出來了。但是這聲音淹沒在一群人的哄笑里，沒有一絲波瀾。

    李二嫂在圍裙上擦擦手，說：“我就說吧，那宋家姑娘不是好相與的，不然為啥連李家少爺都不嫁？咋地，要嫁宮里做娘娘啊。也不照鏡子瞅瞅自己斤兩。小門小戶的裝什么大瓣蒜吶?！?/br>
    “可不是，我聽說那姑娘也不學好，整日舞刀弄槍的。要是我閨女，早就扔水池子里淹死了?！?/br>
    “宋老爺就是整日念書念傻了，姑娘都十五六七了，再不嫁人以后大了哪能嫁出去。哎呀，所以說這讀書人吶。”

    ……

    宋蘭生聽小廝回稟這些的時候，臉色都沒變一下，只是讓丫頭拿個手絹給他擦擦臉，然后細語輕聲的說：“又不是什么要緊事，行了，下去吧，別哭喪著臉讓我爹娘看見了?！?/br>
    貼身伺候的春秾也見怪不怪的說：“都是一幫長舌婦多嘴舌?！彼夜媚飶男〉酱蟊徽`會也不是一回兩回了，什么缺德爛嘴巴的話那幫子潑婦也說得出，要是挨個計較，就是氣壞小姐也計較不過來。

    宋蘭生說：“我爹說過幾日他拜把子兄弟就到了，你讓人收拾出屋子來沒有？”

    “已經(jīng)收拾好了，都按姑娘說的，窗戶紗也糊了新的，下人房里的物件兒也一一查點過了。茶碗茶壺，桌椅板凳，各種大件小件凡是有破損的，全都換了?！贝憾尰卮?。

    宋蘭生點點頭，她思忖著自己哪里還打點的不夠妥當。她已經(jīng)是掌家的第二年了，但是接人待物還是第一次，若是露了怯或是不周到，都難免讓爹娘臉上無光。思忖之間已經(jīng)往小院兒走了。

    小院原本是老爺子年輕的時候念書的地方，后來改成了一個孩子玩耍的小院兒，引了流水做一條小溪，又栽了一些香花香草，還找人做了秋千架，蘭生小時候就在這里同父母談詩論道，習武讀書，也把自己的愛貓小星帶過來一起玩耍。如今收拾出來半個院子當成客房。

    “這草回頭再找人修修，太長，失了意境，顯得荒蕪了。下人的小間窗戶紙雖然沒破，但是也換些新的裝扮裝扮，顯得干凈喜氣些。”蘭生走了一圈，對自己這些改動頗為滿意，便去向父母那里問安。

    宋老爺正在和妻子看新買的硯臺，兩個人你瞧瞧，我瞧瞧，誰也挑不出毛病來，便滿心歡喜的讓翠縷收起來放著。

    “爹，娘，女兒已經(jīng)將院子收拾好啦?！碧m生一看見爹娘兩個你情我濃的，便立馬眉開眼笑的依靠上去，手腕上一對金玉鐲子叮當叮當碰著響。

    宋老爺看見女兒便把臉一沉說：“你這丫頭，張生不肯，李生不嫁，難道就要自己過一輩子？”蘭生只是哼一聲，沒說話。宋老爺馬上喜滋滋的說：“張生那愚物，不嫁也罷。李生倒是哪里都好，但你不喜歡，也不要嫁。蘭生，你要記著，嫁人一定要自己喜歡才能過一輩子，只要有半點勉強，都過不好這一生?！?/br>
    宋夫人聽了便嘆口氣說：“就你胡亂教育孩子，蘭生啊，你也老大不小了，雖然你爹和我給你留的家產(chǎn)夠過一輩子，但是等我們死了，沒人照顧你，做爹娘的怎么放心。你是個要強孩子，但人一輩子越是要強越過得辛苦，若是沒個人照應(yīng)，就算哭都找不到人哭啊?！?/br>
    “你娘就胡咧咧，別聽你娘的。啊，難道孩子就為了哭的時候找個人，勉勉強強嫁過去就算好啊？男人都是貪心賊，保不準是沖著錢過來呢。這城里誰不知道咱倆死了，這家產(chǎn)就是蘭生的了。嫁出去的女兒潑出去的水，在手心里還能眼珠子似的捧著，出了手心外，就是如來佛都動不得了?！彼卫蠣斪约毫碛幸惶椎览怼?/br>
    宋夫人就只嘆氣，她年輕的時候還能和丈夫吵吵嘴，年紀大了，吵不動了，只能聽他在那里講歪理兒。倒也是，自己一輩子就這一個閨女，寶貝疙瘩似的養(yǎng)著，要十分光便恨不得給出十二分光去，從小到大沒說過一句重話，也沒打過一指頭。這要是嫁去別人家做媳婦，碰見招人厭的婆婆，挨打受罵，自己娘家也管不得什么，倒不如謹慎些好。

    宋蘭生露齒一笑說：“爹娘不用擔心，女兒若是見了意中人，那肯定是飛也似的嫁過去?！彼@一說，倒是逗笑了宋夫人。夫人年輕的時候在娘家，也對爹說了同樣的話，沒多久就遇見了中了進士的丈夫，兩情相悅，真是飛也似的嫁過去成了親家。如今聽見女兒這么說，便想起來自己年輕時候，心里頭萬般柔情。

    春秾在旁邊說：“姑娘伶俐著呢?！?/br>
    蘭生笑了一下，倒是又憂心起另外一件事。她說：“爹娘之前要改亭子做暖閣，如今玻璃漲價，我看也不急于一時。爹娘若是怕冷，趕冬之前倒也能修成?！?/br>
    “既然如此，倒也不急修。你自己看著，這事兒不用問我們?，F(xiàn)在是你掌家，花錢用度都自己衡量，爹娘都依著你?！彼畏蛉苏f。她自從把賬本交給女兒，自己就再沒看過，查過，問過。宋老爺在外做絲綢茶葉生意，專和官家來往，資金充裕。若是女兒經(jīng)營不善家里出了虧空，老爺子也有錢補上，就當買了個教訓。