雖說(shuō)那胡人信誓旦旦，而趙蘊(yùn)心中積郁難消，過(guò)了一日就將偶遇慕容隱這事拋之腦后。

    眨眼兩天后便是寧妃壽辰，宮城內(nèi)已然懸燈掛彩，喜氣洋洋。天子設(shè)宴賜酺，更與萬(wàn)民同樂(lè)，今夜不設(shè)宵禁，各坊市皆可三更以后再關(guān)。

    自她回宮住下，只與寧妃見(jiàn)過(guò)一面。寧妃嘴上未有怪罪她，然還是不快于她從簡(jiǎn)府奔馬而出，成了他人談資。

    說(shuō)這九公主教養(yǎng)不佳，竟是當(dāng)街拋頭露面，縱馬驚擾百姓。捕風(fēng)捉影者亦推測(cè)是九公主要和簡(jiǎn)家鬧翻，不然怎會(huì)大清早就氣得孤身一人回了娘家。

    “聽(tīng)說(shuō)細(xì)軟家當(dāng)?shù)?，都還撂在簡(jiǎn)府，要等簡(jiǎn)駙馬親自送回宮里，給她賠罪呢。”

    “哎呀，寶蓮你整天就愛(ài)說(shuō)這些個(gè)勞什子。”

    安樂(lè)坊，定北侯府內(nèi)，今日侯府老夫人早早便入宮，留這兩名婢子寶蓮與金鵲閑賦在家，偷得半日浮生。

    “我這可是一手的消息，不帶假的?！睂毶徥诸^攥一把焦糖瓜子，眉飛色舞地與府內(nèi)年紀(jì)小的大曰特曰，“也就侯爺成日板著個(gè)臉，以為自己是沒(méi)戲唱了?！?/br>
    “就是就是，依我看侯爺年少有為，九公主豈有瞧不上他的道理?！薄八姥绢^，我看是你在打侯爺主意。”“你們還別說(shuō)，侯爺就是不愛(ài)笑。有回我看見(jiàn)他坐在書(shū)房里，對(duì)著個(gè)盆景竟然笑了，那俊的，簡(jiǎn)直是潘安再世?！?/br>
    金鵲倒不忙反駁，聽(tīng)她們七嘴八舌許久，得了屋外那人眼神默示，才面色訕訕道，“顏將軍……”

    顏彪本是隨李瑛行至望仙門(mén)，然李瑛倏而想起，落了個(gè)東西在侯府里，便吩咐他回來(lái)取。

    路經(jīng)婢女小廝的門(mén)房，居然還意外收獲不少李瑛的小道消息，這蕩氣回腸的一片癡心，是連鐵骨錚錚的顏大將軍都駐足聆聽(tīng)。

    顏彪聽(tīng)得心里發(fā)笑，卻擺出他們西涼軍最擅長(zhǎng)不過(guò)的冷臉。

    一群嘰喳婢女被嚇得噤聲，那寶蓮差點(diǎn)便跪下，牙根打顫道，“顏將軍，我……”

    “侯爺私事，豈可擅議？今日我當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，若有下次。”

    “寶蓮知錯(cuò)了，寶蓮知錯(cuò)了，再無(wú)下次的?！?/br>
    寶蓮聽(tīng)他口風(fēng)便懂是饒得她一命，千恩萬(wàn)謝地送走顏彪，是無(wú)人再敢閑談李瑛對(duì)趙蘊(yùn)的拳拳愛(ài)慕之心了。

    若說(shuō)是何貴重物什，還需定北侯從涼州一手提拔的顏彪將軍親自來(lái)拿，倒也不是特別稀奇的寶貝，一株較之趙蘊(yùn)在甘棠閣拍下的，較小些的彩寶珊瑚盆景。

    沒(méi)成想李瑛仍直愣愣候在望仙門(mén)下，面有惆悵之色，遙望鱗次櫛比的宮城，確是不可多見(jiàn)的模樣。

    “侯爺，東西往承歡殿送去了?！?/br>
    顏彪以肘捅捅他腰窩，李瑛不作聲，默默點(diǎn)了個(gè)頭，兩人下馬往麟德殿旁的仙居樓走。因有各式雜戲助興等，宴席設(shè)在樓下露天處，也便于百官納涼解熱。

    “也不知……她喜不喜歡，七年多未見(jiàn)，實(shí)不懂她現(xiàn)在喜好。”

    這悶葫蘆鋸開(kāi)了嘴，顏彪思忖片刻道，“四郎啊……你送她那貓，聽(tīng)說(shuō)人可是養(yǎng)到今天了，可見(jiàn)你李大將軍，送禮還是很對(duì)她胃口的。”

    “嗯?！?/br>
    就是他這個(gè)人，討不到她的喜歡罷了。

    可除此之外，李瑛本就不解風(fēng)情，也不愿插足于趙蘊(yùn)與簡(jiǎn)涬之間。

    “誰(shuí)去見(jiàn)心上人臭著張臉，嗨，笑一笑?！?/br>
    私下他們不以職位尊卑來(lái)論，那群婢子嘴碎，卻是說(shuō)對(duì)了，這李老四成日沒(méi)個(gè)笑臉，誰(shuí)家姑娘敢在他面前放肆，更別提是心悅于他。

    “笑不出來(lái)。”

    李瑛實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，朝堂之上使絆子的、塞外竄伏的胡人他都能不放在眼里，可一想到趙蘊(yùn)，苦澀酸痛齊齊涌上心頭，當(dāng)是思之難寐，見(jiàn)之難忘。

    “你若是校場(chǎng)練兵，不笑還有幾分道理。聽(tīng)聞這九公主天性活潑愛(ài)玩，若還這般，只覺(jué)你和她不是一路人咯?！?/br>
    顏彪是點(diǎn)到為止，心說(shuō)李瑛也不傻，要在男女之事上開(kāi)竅，非一朝一夕之功，還需他自個(gè)兒慢慢琢磨。

    李瑛勉強(qiáng)笑道，“多謝提點(diǎn)，只怕她……”

    略有耳聞趙蘊(yùn)與那簡(jiǎn)涬不歡而散，大病數(shù)日，擔(dān)憂(yōu)她身體康健，又心痛她耽溺于情愛(ài)，許是眼里再容不下他了。

    這事在京內(nèi)說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，反正連侯府的婢女都知曉了，顏彪搖搖頭嘆氣，只和李瑛勾肩搭背地說(shuō)起近日軍務(wù)。

    他心猿意馬，半聽(tīng)半應(yīng)，至日漸西沉，褪去白天燥熱，花燈彩綢映亮重重宮闈，羯鼓胡琴聲起，此夜賀壽筵席將開(kāi)。

    太常寺各卿率樂(lè)師百人，先奏鏗鏘嘹亮，響徹云霄，兼教坊胡姬、俳優(yōu)等，數(shù)百宮人衣訣飄飄。若有誤闖此地之人，亮若白晝，熏香繚繞，怕只以為乃是仙境。

    高樓之上便是盛裝濃抹的寧妃，與天子執(zhí)手并立，紅裙迤邐，七尾鳳簪璀璨生輝，眉心一點(diǎn)鵝黃。

    雖不能以皇后禮制相待，天子無(wú)疑是對(duì)她極上心的，拿出千秋節(jié)才有的威儀陣仗＊，左右金吾衛(wèi)分列數(shù)騎，皆是金甲繡袍，氣度軒昂。

    百余馬匹被牽引入內(nèi)，與舞樂(lè)同席出演，更有象、豹、虎、鷹等奇珍異獸，獻(xiàn)寶般供在座者一睹其真面目。

    一曲終了，身姿窈窕的胡姬獨(dú)立于中央，羅衫水袖，踩著鼓點(diǎn)跳起胡旋蓬舞。教坊舞女魚(yú)貫而入，似飛天壁畫(huà)，薄紗披帛甩如游蛇，腰肢細(xì)弱行似垂柳。

    皆言當(dāng)今天子寵愛(ài)寧氏，今朝盛況，是如烈火烹油，繁華似錦。此等榮寵之下，只可惜寧妃久無(wú)所出，否則不談趙起，趙揭都難高枕無(wú)憂(yōu)。

    時(shí)興胡風(fēng)，寧妃卻不大喜好，目視這一派載歌載舞，輕蹙細(xì)細(xì)遠(yuǎn)山眉，小聲與天子道，“陛下，臣妾想聽(tīng)?！?/br>
    天子本是也隨著鼓聲，面帶愜意輕晃著頭哼曲，聞言只愣了下，旋即笑道，“今日是你生辰，自然以你為大，朕都聽(tīng)你的?！?/br>
    待眼里總算沒(méi)些個(gè)胡人身影，寧妃倍覺(jué)清凈，笑道，“這話(huà)豈能亂說(shuō)，難不成還真都聽(tīng)臣妾的?！?/br>
    “你呀，又想和我誆什么？”天子一把年紀(jì)，卻是還像個(gè)頑劣少年，伸手刮她鼻尖，“瑤瑤還像初見(jiàn)那般漂亮。”

    “陛下就別總說(shuō)這些，沒(méi)羞沒(méi)躁的。再說(shuō)我這些日子，是越發(fā)倦怠，這臉上都有皺紋了?！?/br>
    “是有何煩心事嗎？”

    “說(shuō)是事，也不是什么大事?！彼齽e過(guò)眼神，一捋晚風(fēng)拂亂的鬢發(fā)，言語(yǔ)吞吐，“無(wú)非就是蘊(yùn)兒，她、她近日病這一場(chǎng)，看著讓人心里難受罷了?！?/br>
    “病可曾好些？”天子面上不顯，心下計(jì)較，“往年秋獵，都屬她最?lèi)?ài)去打那馬球。淋了次雨，就如此弱不禁風(fēng)？”

    寧妃眼見(jiàn)天子反要她先開(kāi)口，只得無(wú)奈道，“還不是她這樁婚事，與簡(jiǎn)家斷的不干不凈，又不滿(mǎn)意我為她分說(shuō)的，教人為難極了?！?/br>
    “哦？你之前說(shuō)的，李瑛，她不喜歡？”

    歡宴正盛，吵嚷哄笑聲陣陣。這等節(jié)日里倒不設(shè)男女大防，不少大臣攜親眷同席而坐，互敬酒水。

    趙起酒過(guò)三巡，已然眼前亂冒金星，但他強(qiáng)撐著走到李瑛跟前，虛舉著酒杯，“來(lái)來(lái)來(lái)，文正，敬你?！?/br>
    他大著舌頭還要喝，李瑛見(jiàn)不得別人自作刁難，更何況是總角之交的安王殿下，同他客套寒暄兩句，便讓身旁?xún)?nèi)侍撤了趙起酒杯。

    醉漢百來(lái)斤身子仰倒在身上，李瑛只聽(tīng)他胡話(huà)道，“你上次那事兒，還要、要多虧我妹夫，才回了京中，便給你昭雪，我父皇……嗝……”

    阿史那沙蒂誣陷他殺害突厥王子，雖是個(gè)實(shí)打?qū)嵉耐踝?，但西突厥部落里，這個(gè)樣的王子幾十位，實(shí)不稀罕。

    簡(jiǎn)潼前些日子甫一回京，便立刻上報(bào)朝廷，是遭賊人擄掠至涼州府內(nèi)，陰差陽(yáng)錯(cuò)間失手殺了這小王子。

    且此人死有余辜，在西涼一帶和中原拍花子的合伙，將漢人女子販賣(mài)至關(guān)外，惹上簡(jiǎn)潼和追他蹤跡而來(lái)的居鞘，這回討不到好果子吃，還斷送了性命。

    “這么說(shuō)，席遜一事，和九公主被綁，都可破案？”李瑛又皺眉道，“恐非如此簡(jiǎn)單。”

    “你想這么多，明兒就去大理寺當(dāng)值吧?！壁w起拈了顆他案幾上未動(dòng)過(guò)的梅子，被酸得頭皮發(fā)麻，“這玩意，酸得嚇人，也不知小九怎就愛(ài)吃的?！?/br>
    “正是青梅季節(jié)，還望殿下轉(zhuǎn)告，讓九公主切莫貪吃?！?/br>
    他知曉趙蘊(yùn)嗜酸甜，以前都是小孩，一個(gè)五六歲，一個(gè)十一二歲，宮里做的蜜漬梅干，她說(shuō)是想吃，他就由著她吃了三五碟，撐得飯都吃不下。

    后果自然是趙蘊(yùn)吃上了火，嘴里水泡口瘡，胃也遭罪直泛酸水，害李瑛自責(zé)難受不提，還被押在侯府祠堂里跪了一天。

    現(xiàn)下看來(lái)，人的癖好確是本性難移，可他已和趙蘊(yùn)親疏有別，與趙起提個(gè)醒，才不算唐突。

    趙起卻只掃興道，“你自個(gè)兒和她說(shuō)去，她現(xiàn)在可不聽(tīng)我的話(huà)了?！?/br>
    他搖搖晃晃站起身，撣了撣下袍并不存在的浮灰，“她啊，脾氣越發(fā)蠻橫，也不知和誰(shuí)學(xué)的?！?/br>
    這話(huà)別有意指，李瑛一點(diǎn)即通，難免暗嘆，趙蘊(yùn)還這般行事大咧，和簡(jiǎn)涬私通竟鬧得快人盡皆知。若不是倚靠著父兄寵愛(ài)、寧家勢(shì)大，早成了眾矢之的。

    他抬眼望向趙蘊(yùn)所在位置，遠(yuǎn)了些仍是能看出她鵪鶉孵蛋般，蔫蔫地坐著。

    “殿下赤子之心，是顯得稚拙些?！?/br>
    “得了得了，李四，不和你廢話(huà)了，回見(jiàn)?！?/br>
    此間寥寥數(shù)語(yǔ)，高臺(tái)之上的氛圍亦是不容樂(lè)觀，寧妃眼圈通紅，“陛下，臣妾惟愿蘊(yùn)兒能一生平安喜樂(lè)，怎可有這等荒唐事?！?/br>
    “依你的意思？”

    “和離，讓鄭天師擇良辰吉日，速即完婚。”

    她攥緊了拳，十指掐進(jìn)掌心，旁人窺看，只道她不掩悲戚，為這九公主是cao碎了心。

    “這，也好，讓李文正此后便安心呆著。給蘊(yùn)兒在他定北侯府隔壁，再造平遠(yuǎn)公主府?！?/br>
    天子一錘定音，寧妃總算松口氣，點(diǎn)頭稱(chēng)好。兩人便再敘閑話(huà)，漸漸有說(shuō)有笑起來(lái)。

    宮婢適時(shí)呈上長(zhǎng)命面，白瓷小碗里輔以蝦皮、冬瓜碎、蔥花，作為壓軸祝賀之意，分量不大，若嫌干吃難咽，還備著一碗撇去油花的烏雌雞湯。

    “殿下，這面這湯，還是請(qǐng)的宮外酒樓里的廚子特意做的，與宮里口味大不一樣呢?！?/br>
    為顯同喜之意，上至皇親貴胄，下至諸臣宮衛(wèi)，此碗長(zhǎng)命面是來(lái)者都有，取個(gè)好彩頭。

    “為寧妃娘娘添壽呢?！睔J月替她將面與佐料拌勻了，趙蘊(yùn)粗略嘗了一口，便擱下筷子撿梅干吃。

    今夜她沉默寡言得反常，陸續(xù)來(lái)了秦婕妤、三公主趙芊等人喊她投壺斗草的，都沒(méi)精打采，一并推拒了。

    “你們也有這面吃嗎？”

    她望向帷幕后的一對(duì)身影，心知寧妃下了樓正在那處，候著一眾人等前去道賀。

    被她沒(méi)頭沒(méi)腦問(wèn)住了，欽月愣了下笑道，“自然有的，稍晚點(diǎn)各宮都有的?！?/br>
    “你現(xiàn)再去拿兩例炙蝦、一份拌波斯菜，給流螢與玉桂送去，順便看看她病可好了?！?/br>
    趙蘊(yùn)是沒(méi)胃口，卻還惦念著她闊別良久的小姐妹。

    欽月聽(tīng)到這“流螢”二字，只覺(jué)是道催命符，又不敢忤逆，應(yīng)聲后忙走了，還不曉得如何編謊圓場(chǎng)。

    這碗面都吃完了，緊隨其后是乏陳可善的獻(xiàn)禮、賀詞、回禮，那株蓬萊玉樹(shù)，不說(shuō)搶盡風(fēng)頭，也是獨(dú)樹(shù)一幟。

    寧妃喜笑顏開(kāi)地謝過(guò)，拉著趙蘊(yùn)與她道，“晚些去關(guān)雎宮，有話(huà)與你說(shuō)?！?/br>
    “好?！?/br>
    母親大壽，豈能傷了她的心，趙蘊(yùn)亦覺(jué)飯如嚼蠟，便要退下離席。

    她心心念念之人，遠(yuǎn)在天涯，于李瑛而言，是近在咫尺。

    目光追隨她纖細(xì)的背影，連顏彪都覺(jué)著沒(méi)由來(lái)一股醋味泛開(kāi)，打趣道，“怎地？這佳人失魂落魄，光吃飛醋哪有用，情敵都出了關(guān)中幾百里，還不快追上去？”

    “顏彪?！崩铉谅暎€道他是生氣了，反而又說(shuō)，“可能，你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)?！?/br>
    假若要評(píng)出顏彪此生最難忍受的場(chǎng)面，絕非是鐵騎下沙場(chǎng)血汗、伏尸百萬(wàn)，而是——

    李瑛想笑，運(yùn)足力氣卯足勁，只像在苦笑，還稍帶些用力過(guò)度的緊繃。

    “算了算了，別笑了，不想笑就不笑吧?！?/br>
    李瑛：“…………”

    “你這么笑只怕鬼都給你嚇跑咯。別笑了，侯爺，算我求你了?！?/br>
    李瑛：“……………………”

    “快追去吧你，再遠(yuǎn)了就追不上了?！?/br>
    顏彪忍無(wú)可忍，狠推了他一把。

    將這呆子吆走后，滿(mǎn)目是傳杯弄盞、笑語(yǔ)歡騰，方才幽幽嘆道，“得成比目何辭死，愿作鴛鴦不羨仙啊?！?/br>
    ＊千秋節(jié)：唐玄宗生辰時(shí)的節(jié)日名稱(chēng)，文中天子并非以其為原型，宴會(huì)流程略有參考。