趙蘊自襁褓中便得了封號，見慣這些不世出的寶貝，送禮能合乎她心意的，卻是少有。珊瑚盆景，亦或是蓬萊玉樹等物，于她看來，再如何巧奪天工、千金難得，大抵都比不過三分真情。

    無需他多費錢財，只求他情意珍重。

    兩人靜立相視，還似郎騎竹馬來，繞床弄青梅的年齡，趙蘊極喜歡黏著李瑛。哪怕這漂亮哥哥一下午憋不出三句閑話，靠在他旁邊聽他念那些無聊的兵書，盯著看他的臉，也堪虛度光陰。

    “殿下喜歡就好，不必與我如此客氣。”李瑛見她展露笑顏，并未察覺自己嘴邊，竟也攀上一絲笑意。

    她的笑就如迷宮之中的生門，邁進去便又是一番天地。

    “你讓我別和你客氣，可自己又這副正經(jīng)在在的，好不無聊?！?/br>
    “李瑛并非此意，殿下——”

    過去是習慣九公主朝他耍賴撒嬌，今時不同往日，反而難以招架。

    “哼哼，你還‘并非此意’?？磥硎钦嫘膶嵰?，要我給你擺公主的架子?！?/br>
    趙蘊一旦說起這些俏皮話，都是心情好的時候，她現(xiàn)下又覺解決一件大事，正是揚眉吐氣。

    “這……”

    她尾巴都快翹起來，像極了那白貓嚶嚶趴在宮檐上、看著底下人急得團團轉(zhuǎn)時的得意樣子，“你怎么還是這樣，私下里說什么都是‘殿下’‘李瑛’的。要知道，簡……”

    話戛然而止，她的笑意被那個字凍結，“……簡直，簡直太與我見外了?！?/br>
    李瑛亦是失笑，顯然他是意識到，趙蘊為何而高興著，又為何不笑了。

    他不免又暗自嘆息，心下對那只見過幾面的簡涬猝然生出恨意，本想是個借著風頭的拍須溜馬之人，不曾想短短幾個月，便能騙得趙蘊對他魂牽夢繞。

    想來還是趙蘊心性不長，見誰好看又使盡手段逗她，就愿者上鉤。

    思及此，李瑛便了然無趣，“夜已深了，李瑛先行告退。”

    禮也送到了，話他也想不出還能再說些什么。

    趙蘊聽不到他酸溜溜的腹誹，眼見月垂西天，是時候不早了，自先回去歇息。待她身影消逝于宮門之后，李瑛牽馬回府。

    不過今夜是兩相輾轉(zhuǎn)反側。侯府里多了一個邀月對酌的將軍，深宮中少了一個能一覺到天明的公主。

    翌日睡到午膳擺冷了才醒，趙蘊驚起問身邊宮婢，玉桂何處，應者只道，辰時便有侯府的人來，從側門悄悄接她走了。

    “哎呀，你們怎么都不喊我的，我還想親自送她去侯府呢?！彼炖锖雺K蜜煎藕，仍睡得迷瞪。

    昨晚經(jīng)了玉桂喊冤這遭，她回宮后想起寧妃吩咐之事，還欲往關雎宮去。綠綺已侯在她殿前，說是天子興起，突發(fā)奇想帶著寧妃去了驪山行宮，要等個七八日，才會回京。

    這便叫綠綺來傳話，怕她跑空一趟。趙蘊心知母妃受寵，不大在意，還道她的體己話，也定然繞不開婚嫁一事，確是煩人得很。

    “欽月呢？”

    沏茶的婢子低眉順目，輕聲細語地朝她道，“殿下昨個喊她去送湯面，被燙到手了，燎了好大一片水泡?！?/br>
    嶺南道新貢的荔枝紅茶清香馥郁，趙蘊啜了一口，神清氣爽許多，嗤笑一聲道，“我看她是心虛吧，平日里待你們不薄，也總說這些糊弄人的鬼話?！?/br>
    她憋著股氣要發(fā)作，手中瓷碗重重一擲，“你實話實說，可是人人都知道，流螢身在獄中，玉桂被打發(fā)去做最苦累的活計？你們?nèi)贾?，為何又都瞞著我？”

    宮婢是新選調(diào)來承歡殿的，從未見過趙蘊發(fā)火，當即膝蓋一彎跪伏在地，“殿下所言，奴剛來月余，實在不知！還請殿下恕罪！”

    一來趙蘊此前久居簡府不大回宮，二來她雖及笄，可對宮內(nèi)人事一概不知，大多由寧妃或安王替她cao辦。

    就如此刻，她再端詳那跪著的婢子，驀地發(fā)覺是個生面孔，自己撒火還顯得無理取鬧，或許該問問趙起，也好過生這無名氣。

    “罷了，你下去吧。著人備車，我要去定北侯府一趟?！?/br>
    趙蘊發(fā)怒這事，說大不大、說小不小，倒是就此翻篇。讓一眾宮人議論紛紛的，還是她親自登門前去侯府，驚起不小波瀾。

    上一任定北侯早在李瑛十二歲時便戰(zhàn)死疆外，彼時他年紀尚小，未能襲爵。而四年后突厥再犯，李瑛十六歲便領兵出征，連年大捷，這才穩(wěn)定一方局勢。

    這位朝堂之外，市井之內(nèi)，無不贊譽有加的撫遠大將軍，唯一琢磨不透的，便是他二十有三，不近女色。時下流行的玩賞狎妓他不喜好，家中亦無侍妾歌姬，落得旁人口中，還以為他是有斷袖之癖。

    不知情者往往嘆惜，而李瑛身邊親近者，只道他一顆心拴在何處？不在別處，只在這香車寶蓋之下的，纖纖嬌色。

    暑熱漸長，趙蘊所乘車輦三面籠著輕紗羅帳，更綴珍珠玳瑁與各式香囊，行走間有玉石相觸之聲，異香陣陣，引得街上行人皆是側目。

    微風悄然拂起一角紗簾，窺得那金絲繡鍛軟榻上，倚著位閉目養(yǎng)神的絕色佳人。來往者無不駐步張望，還想細看，卻教這陣仗后面的數(shù)十隨從給打發(fā)走，這才知曉，是那九公主趙蘊的車駕。

    得聞趙蘊來訪侯府，那被顏彪告誡過的婢子寶蓮，難免是心虛在先。

    然而在老侯夫人身側替奉上涼飲，她偷瞄一眼，對九公主種種傾慕之意不提，暗贊果真是百聞不如一見，有此神女之姿，怪不得李瑛是非她不娶。

    “四郎還未與我說，今日殿下要來，可教我是喜出望外啊。”

    老侯夫人徐氏乃是益陽郡主，封邑百戶，若真算來，還是趙蘊的表姑祖母。

    過去李瑛入宮伴讀，雖說他從小性格穩(wěn)重，但讓個十來歲的小孩天不亮便起身，耐不住性子屬實常見。打開頭時，李瑛是略有不滿，后來聽說九公主也入了太學，可再沒埋怨過一句。甚至有回大雪，封了去皇城的路，他用過早膳，開窗望了望滿地冰霜零落，還生起悶氣來。

    徐氏那時還道他是情竇初開，未曾想是一直惦念著趙蘊，這回直當是見了孫媳，樂呵呵地送了她一對鳳紋金鑲玉牌，聽趙蘊夸贊烏梅飲入口清涼，又要將那專做渴水的廚娘贈予她。

    “姑祖母太客氣了，教蘊兒不知給你回什么禮好。”

    趙蘊對付長輩自有一套，她長得嬌美，又是最能討到人喜歡的相貌，閑聊兩句，膝下無女的徐氏是越發(fā)滿意她。

    “無妨無妨。送你了便收下，這是疼你呢?！?/br>
    徐氏心道，日后與李瑛結親，哪還需分得這么清楚。她年歲已高，倒不管外頭風言風語，這寧家的勢頭在此，天子恩寵在此，哪怕是再嫁，還算是吃虧嗎？

    那簡潼志在功名，對駙馬校尉不屑一顧，李瑛卻正正需要個虛名，好安了許多人的心。

    “謝謝姑祖母，我最是喜歡喝這些甜的，下回給您也送些凍酥山嘗嘗，可好吃了。”趙蘊笑得眉眼彎彎，徐氏忍不住捏了捏她粉團般的臉頰軟rou。

    兩人又隨意聊起寧妃觀法悟道，徐氏更言，略聞云龍觀鄭天師道法卓然，也想是前去拜謁。

    “母妃往日里初一十五都會去道觀燒香，下回由她引薦……”

    趙蘊一席話未完，李瑛已是快步進了內(nèi)庭，余光撞見她神色微動，先朝祖母行過禮后，又和她道，“不知殿下今日要來，是李瑛怠慢。”

    他軟甲在身，想必是從校場匆忙趕回，趙蘊心說糟了，昨晚怎么就沒和他講好，今天她要來看玉桂，懊惱地嘴巴嘟起，紅霞飛腮。

    她惱的是讓李瑛平白受累，且她是不想再與他牽扯上關系，落在徐氏眼里，卻是含情嬌態(tài)。只想她若不是思念得緊，怎還有登門會面一說。

    “四郎回來了，正好替我和殿下敘敘舊，我今日還有幾卷經(jīng)書未謄好，身子骨也乏了?！?/br>
    “祖母保重身體為上，抄經(jīng)一事，不急于這時?！崩铉螄L聽不出敘舊是假，要他借機與趙蘊攀談是真。

    “這不是中元節(jié)要到了，屆時需去還愿燒經(jīng)的?！?/br>
    徐氏臨走前還朝著孫子比劃眼神，那副加油打氣的模樣，反讓李瑛無奈。

    再回過頭看，趙蘊手捧冒著絲絲涼氣的涼飲，朝他笑了笑，“將軍，玉桂人呢？”

    眼看李瑛熱得像條狗，呼哧呼哧地直喘氣，想是聽到九公主來訪，馬不停蹄奔回來的。誰知趙蘊等他坐定，是沒頭沒腦地，先問了個與他不相干的人。

    他眼底轉(zhuǎn)瞬即逝的失落斂起，嘴里那口甜津津的烏梅飲齁得難受，頗費了些勁才咽下。

    一旁留下來侍奉的金鵲，則努力憋住笑道，“殿下，還請隨我來?！?/br>
    “到了，小心腳下。”

    這玉桂是從宮里帶回來的，但也還是得了李瑛吩咐，與金鵲寶蓮這些婢子同住。

    她昨夜睡了個飽覺，今日氣色尚好，額上傷痕抹了藥。正坐在庭內(nèi)樹蔭下縫縫補補，她一抬眼看到趙蘊，忙收了手頭針線喜道，“殿下！這么熱的天，你怎還過來了！”

    “你們先退下?！?/br>
    屏退金鵲等侯府婢女內(nèi)侍，趙蘊捋好下裙，擠上她坐著的矮凳，細細盤問起來。

    “我也不知，為何李將軍非要讓你呆在侯府，在我宮里豈不是更穩(wěn)妥些？”

    “哎……這玉桂哪里曉得，但還能有個容身之處就心滿意足了?！?/br>
    趙蘊聽她口風，卻是柳眉直豎，略帶慍色，“我是信這宮里有人要害我，但絕不是你，更不可能是流螢。你別再說這些屈打成招的喪氣話，自有辦法還你們的清白。”

    “承蒙殿下厚愛，可這……”

    玉桂欲言又止，此事僅憑趙蘊難以擺平，若要攛掇她卷入這些是非之中，仍需有人相助。

    她湊近趙蘊耳邊嘀嘀咕咕了半晌，九公主不甚靈泛的小腦瓜運作著，聽了兩遍方是領略其義，搖頭晃腦地嗯嗯作答。

    “嗯……我也覺得……這也太可惡了?！壁w蘊粉拳緊攥，擱在膝上隱隱用力，到了氣急處更是一拳錘在樹干上，勁道用過了頭，疼得倒抽涼氣。

    “不過，殿下還是保重身體為先。”玉桂握住她手，吹吹她撞痛的手背，“殿下從小就心腸軟，可別再為身邊人氣壞身子了?！?/br>
    她意有別指，趙蘊只當是關心則過，“你是不信流螢，但我非得親眼看到了，問她個究竟?！?/br>
    言盡于此，玉桂沒法子勸解她，兩人都再無閑話可敘。趙蘊卻不急著擺駕回宮，轉(zhuǎn)身往府中東邊的斂芳園走。

    西京米貴，居大不易＊，但侯府內(nèi)亭臺樓閣皆是氣派闊綽，幾代定北侯經(jīng)營下來，早已是京中顯赫世家。若硬要挑刺，美中不足的是，李瑛這輩至今未有子息，教這侯府里冷清了些。

    游魚幾尾在淺池中撲棱，涼亭內(nèi)李瑛正襟危坐，面前一盤黑白棋子。菱紋青羅袍顯是剛換上的，她還未走近，便嗅到了清淡的玉蕤花香。

    她自詡輕手輕腳地靠近，不過李瑛耳力更勝一籌，忙起身和她行禮，一板一眼地，趙蘊不自在道，“這繁文縟節(jié)，就無需多和我作弄了。”

    李瑛倒是繞過她話，直接挑明了說，“殿下前來，還是為昨夜一事？”

    但他棋局只差幾子便可破解，問過她便又自顧地擺弄著枚白玉棋子。

    “嗯……我想，我二哥是不會理這事的，只好來求你了……”

    這便是方才玉桂和她絮叨半天的招數(shù)，繞來繞去，還是要央求李瑛出面。

    “殿下言重，李瑛自當會徹查此事。過幾日，便去大理寺——”

    “等一下！”趙蘊看他計謀都了然于胸，還不像是要帶個拖油瓶的樣子，忙打斷他道，“但是，你能不能，帶我一起？”

    李瑛無甚表情的臉色變了變，帶些揣摩的意味，“牢獄臟亂，恐會污了殿下的眼。”

    他上回見著趙蘊被那胡人嚇得不輕，頗有些后悔。但在趙蘊期許的目光注視下，他忽而心道，若是她再被嚇到，好好安撫她，便似獨賞曇花，綺念亂生，而她更像簇簇亂掉的雪片，融在掌中。

    以前給她念怪力亂神的話本子，她每每聽完淚花朦朧，卻還纏著他再念。時人嗜好五石散，趙蘊對此類天花亂墜的故事，便是上癮般，喜好又深受其苦。

    “嗯……我上回看了，也還行，不到那般駭人的樣子?！?/br>
    如此想通了，李瑛卻覺格外的痛快，他垂眸道，“還望殿下三思。”

    “就當我求你啦，回頭請你吃果子如何？”

    趙蘊挨著他極近，可惜她難以自覺，或是說她壓根想不到，還有美人計的招數(shù)可使。

    “為殿下分憂是我的榮幸，何需殿下破費?！崩铉豢此?，手中再出一子，局破。

    “那你就是答應我咯！”趙蘊喜道，“回頭去明光里，請你吃……嗯，你喜歡吃什么？”

    “隨殿下的喜歡便好?！崩铉鴧s又拈起黑子，放在指尖把玩，“不過尚有一事，我想殿下是還未知曉的?！?/br>
    “何事？”

    她身上浸染的層層香氣，離他愈發(fā)地近了，鬢邊柔軟的發(fā)絲，似陽春柳絮，搔弄人心。

    李瑛但笑不語。

    他不愛笑，因而笑起來，趙蘊只覺眼前一亮，心道隔了七年之久，這張臉還是俊俏非凡，有一笑斂芳之感。

    “啊——！”

    一聲慘叫，有個鬼祟人影騰地摔進水里，擾了滿池清靜。一陣戲水撲騰后，那人頂個碩大無朋的青青荷葉帽，滿臉堆笑道，“路過腳滑，腳滑了，驚擾各位貴人?！?/br>
    “顏彪，剛過申時，是有要緊事？”

    那顆黑子不知何時失了蹤影，李瑛手里換成枚白子，不時掂量。

    顏彪遠遠地辯解了兩句，趙蘊聽不真切，還笑道，“顏將軍，還是快快上來吧?！?/br>
    “不必?！被厮膮s是李瑛，“天熱了，怕他中暑，多泡會兒?！?/br>
    四下微風輕起，她以為是看花了眼，顏彪一個翻身，游遠了倚在岸邊，是還認真泡起湯來。

    “顏將軍癖好獨特……噗……”趙蘊被逗笑了。

    連帶李瑛亦是笑道，“在涼州，沐浴都是潦草敷衍的，回了京可是卯足勁撈本?！?/br>
    “噗哈哈哈哈哈——”趙蘊笑得花枝亂墜，以袖掩面。

    “先前想和殿下說的，是那明光里?！?/br>
    “嗯？”

    趙蘊笑意剛歇，不知何時，離李瑛近到能看清他眼下淚痣，極淺的褐紅，似一筆添上的。

    “明光里是安王殿下的產(chǎn)業(yè)，應是說，是他外祖連氏的。”

    “什么？是舒和的——！”