京寧的小鎮(zhèn)上，一條兒街都是熱鬧的買賣人，著短衫的人走得永遠比穿著長褂的人來得慢，或喜或憂，竊竊私語，高談闊論，應有盡有。這個時候，只有悠閑坐車而來的老板和普客會在小鎮(zhèn)的正中央云集著。

    正中央有一名叫“人間天堂客”的小茶樓，不過最近這兒的老板倒是一個匆匆而過，愁眉苦臉的長衫人。

    “韓老板，”長褂人姓韓，拿著煙斗一小簇一小簇地吸，眼睛瞇著，等旁邊的人報告情況，“對面真的請來南邊的戲班子了，據(jù)說跟來的票友起碼這個數(shù)?！蹦侨吮攘艘粋€“五”，又訕訕收回，等老板回話。

    韓老板又搓搓吸了一口，道：“南邊...　...　南邊不是打仗嘛，估計是來這逃難的，都去對面，不見得?！表n老板若有所思的模樣，伙計也琢磨不透。

    “去，把蕭老板請到三樓包間去，我有事找他。”韓老板恨恨地朝對面還未裝上的牌匾吐了一口唾沫。

    這會兒才早上，沒有唱戲的在臺上也不會有人來茶館捧場。三樓很是安靜，韓老板坐了小片刻，一位身著藏青色長褂的男人掀開了簾子。那男人個不是太高，比韓老板高了半個頭，不過前年韓老板剛見他的時候，還以為只是一個十七八歲的小伙，穿著不符合他年紀的深色長褂，著實看著好欺負。三年后的今天，韓老板不敢這么想了，面前皙白的手指捻在茶壺柄上，給自己上了一杯茶，緩緩問道：“韓老板是有什么事？”

    韓老板嘆了口氣，道：“對面，新開了一家酒樓，也請了戲班子。”

    這位“蕭老板”聽得這句話時，頓了頓，隨即輕笑一聲，“我還當什么事，原來是怕沒銀子了?！彼蛄艘豢诓?，“韓老板，這茶不行啊，客人可不是我一個戲班子就能撐起來的?！?/br>
    “那蕭老板是不知道，對面請的戲班子是南邊最有名的，班主也年輕著，和您都是旦角兒出名的，是個青衣?！表n老板捏著茶杯邊緣，“雖說您是唱武旦出名的，但架不住客人就點青衣的本兒，這要是沒對比還好，有對比，您那個小徒弟怕是沒機會了啊。”

    蕭涼途不動聲色，極好看的手指轉(zhuǎn)玩著茶杯，而里頭的水竟分毫未灑。

    “韓老板無非是想要敵情一說，我去便是了，我們家的小徒弟還輪不到你個外行說三道四，保不準給他聽到了，下一場就給你唱砸，到時候可別憋著火氣沒處發(fā)?！?/br>
    韓老板想到蕭涼途那徒弟的火爆脾氣，頓時沒了聲兒，也罷，他也得到自己想要的回答，就隨蕭涼途去吧，左右都是互相掙錢的路子。這么一想，韓老板就舒心多了，忙把蕭涼途好聲好氣的送走。

    蕭涼途的戲班子是從他師父那兒接手的，他師父最后還是客死他鄉(xiāng)，蕭涼途就從他手里接過戲班子后，跑回了他師父的故鄉(xiāng)——京寧。彼時的京寧是一個相對安全且熱鬧的鎮(zhèn)子，也得益于當?shù)氐囊恍﹦萘ハ鄬χ?，倒是騰出了這么一個好地方。

    接手戲班子的時候，蕭涼途才剛滿十九，眾人就看著平時兇死人的大師哥變成班主，再后來還成了蕭老板。蕭涼途能唱很多，最受歡迎的是一些武旦的角色，提劍縱身一躍，加之神情到位，唱腔也不錯，自然是受多人歡迎。還有刀馬旦，蕭涼途自己琢磨的孫尚香、穆桂英都讓人拍手叫絕。他到不是不能唱青衣，一來青衣沒什么打斗動作，不甚過癮，二來，他收了一個從別處戲班子離開的隨明作他的小徒弟，隨明天生就是唱青衣的料，身量纖細，體態(tài)嫵媚，還有一雙含情眼，淚汪汪的，叫人好生憐惜。小徒弟既然能吃青衣的料，不過缺些經(jīng)驗罷了，蕭涼途當然給足他機會。

    蕭涼途很愛惜這個徒弟，也深知這孩子的脾性，如今不過十六歲，能把朝他砸花生殼的客人給翻過去揍一頓，那一揍反而名聲鵲起，臺上臺下如此反差，反叫人欲罷不能。而他自己知道，隨明是個玻璃心，對面來的就是以青衣為名，勢必會影響，俗話說，知己知彼，百戰(zhàn)不殆，蕭涼途得先給自己家的小徒弟把把關(guān)，也要看看是何等人物。

    一個月轉(zhuǎn)瞬既過，七月初七，對面的“福香茶館”終于揭幕迎客了，福香的老板姓薛，擱在門口，和小二們一同招攬著生意。

    蕭涼途換了一個灰色長衫，布料上乘，還帶了一頂帽子，掩了掩半張臉，從正門走進。

    那薛老板怎么可能放過這種穿著好料子的貴客，立馬上前相迎，“貴客，一個人？”

    “聽聞有南方過來的戲班子，據(jù)說很是有名？”

    “哎呦！您來對了，貴客看，”薛老板把身旁的板子放到蕭涼途的跟前，“您看，今兒個唱的是＊，貴客可討個彩頭？”

    “討，給個雅座。”

    薛老板一聽，立刻喜笑顏開，忙讓小二把蕭涼途往二樓帶去。

    蕭涼途入座后，隔了一炷香時間，戲臺上就開始有人熱場了。蕭涼途品了一口茶，心情不錯，竟然有隱隱期待之心。

    是一個皆大歡喜的戲目，討個彩頭，里頭的青衣倒也不是什么出彩的角色，但氣氛到位，適合開業(yè)第一天來唱演。

    幾聲連續(xù)的銅鑼聲，那茶花散枝女褶子外披一時讓人連連吸氣。

    自古絕色多憐惜，眉目生在巧盼兮。

    高挑的身材比一旁的丑角兒長了有一個頭，倒是更能把這嬉笑的效果發(fā)揮極致。蕭涼途捏碎了手里的花生殼，往嘴送花生米，嚼著竟幻覺出梅香來。

    臺上的嬌娥尾音一提，臺下掌聲經(jīng)久不息。

    連蕭涼途最后也送上了幾聲。

    功底足，唱腔絕，是個嬌人兒，該有場面。

    蕭涼途不是沒有唱過青衣，自覺比不上這位還未知姓名的對手，虧在一個“韻”字，蕭涼途突然很想看看只穿練功服的他，帶褶的裙盤云生步，底下的足定是一絕。

    “小二，”中場休息的時候，蕭涼途把一旁候著的小二喊道身邊，“你們這青衣...　...名喚何？”

    “哎呦，貴客好眼力，他就是班主，名喚許何言，在南邊兒可有名著呢，貴客喜歡，后面要多捧捧場??！”

    蕭涼途漫不經(jīng)心地應承著，手上又摸了一顆花生，捏碎了，若有所思。

    戲前前后后唱足了兩個時辰，今天這福香茶館也賺個缽滿盆盈，蕭涼途從雅座出去并未繞小道回到自家院子里去，他知道若非有生意要談，一般班主不會以真面目示人，不然，他也不會不被人攔下，不讓進這福香茶館。

    見一面是難了，不過法子有的是。

    當晚，一群摸黑跑到對面福香茶館后院的人齊齊干了一件事...　...

    次日，許何言還未來得及坐下，就被薛老板叫住。

    “許老板，生意來了！”

    許何言放下皮箱，接過薛老板手上的信箋，上面寫著“戰(zhàn)書”二字，許何言拆開看，上頭洋洋灑灑寫了八個字：

    “君戲如玉，還望賜教”

    落款是“蕭涼途”。