慶文三年二月初九，二月的雪還沒(méi)化，院子里的枝頭開(kāi)始冒出新芽，宣旨的太監(jiān)尖聲宣讀著圣旨：“奉天承運(yùn)，皇帝召曰，吏部尚書(shū)林宣恒之女林槿棋靈敏淑德，儀莊態(tài)媛，出挑蘭芝，溫和周全，德行嫻靜，謹(jǐn)慎不虧。特此封為答應(yīng)，三日后從啟華門(mén)進(jìn)宮，欽矣?！?/br>
    槿棋還沒(méi)選秀女的時(shí)候便知道吏部尚書(shū)千金不管如何都會(huì)被送進(jìn)宮，自己只是丞相派制衡親王派勢(shì)力的一只棋子罷了，從小讀過(guò)四書(shū)五經(jīng)孫子兵法女則女訓(xùn)又如何，容顏出挑二八年華便要被送進(jìn)宮中，如同姑母般只能終日守在四方墻中鞏固母家勢(shì)力。

    奈何心中萬(wàn)般想法，槿棋也只能嘴上道句：“謝主隆恩?！比缓笪⑿χo宣旨太監(jiān)一錠金子，聽(tīng)句謝過(guò)林答應(yīng)，罷了。林尚書(shū)客客氣氣讓下人給公公奉上參茶談起家常，訓(xùn)導(dǎo)禮儀的姑姑也做好準(zhǔn)備隨公公回宮，在林府教導(dǎo)林家小姐的日子不長(zhǎng)，可林小姐學(xué)的很快，姑姑也是宮里的人精，一直都是順從恭敬的模樣。

    兩天后宮里突然傳出消息，玉嬪娘娘難產(chǎn)，帶著還未出生的雙生兒香消玉殞了。這是皇上自登基以來(lái)第二位難產(chǎn)而亡的妃嬪了，除了二皇子活下來(lái)，大皇子和玉嬪娘娘的孩子都沒(méi)能留住，皇后為了生下大皇子也駕鶴西去，后宮里人才凋零，太后太妃為此都心急如焚，皇上趁著年輕該為皇家開(kāi)枝散葉，登基才三年才只有一名皇子可怎么是好？

    太后懿旨，玉嬪娘娘殯天，此次秀女均延遲兩日進(jìn)宮。

    二月十四，連日來(lái)下著陰雨的天放晴了，昨夜仿佛老天爺開(kāi)恩了，今早天已艷陽(yáng)升起，幾位秀女都按時(shí)辰先后抬進(jìn)宮中，而未時(shí)從啟華門(mén)進(jìn)來(lái)的小主受宮里主子的封賞最多，顧昭儀賞給自家表妹顧答應(yīng)的還沒(méi)林答應(yīng)多，槿棋看著宮里絡(luò)繹不絕的賞賜心里開(kāi)始發(fā)毛，孩童尚且早慧易折，如此高調(diào)進(jìn)宮必然容易惹禍，家里早有準(zhǔn)備，打聽(tīng)好各位娘娘的喜好，準(zhǔn)備了薄禮回贈(zèng)，又備好禮物給同批秀女互相示好，做法不算極好但旁人也道不出詬病。

    當(dāng)然不止林家如此，顧答應(yīng)比槿棋早三個(gè)時(shí)辰進(jìn)宮，早已往各個(gè)宮里送過(guò)一次了。

    紓貴妃暫掌皇后的事務(wù)，宮中皆稱貴妃為人和善，常年禮佛為先皇后祈福，總不忘皇后對(duì)自己的恩德，又得皇上隆寵，若是生下一兒半女必能登上后位。紓貴妃給槿棋分了一個(gè)掌事姑姑，四個(gè)小宮女和四個(gè)太監(jiān)，九人寓意長(zhǎng)長(zhǎng)久久，加上槿棋從家里帶來(lái)的一對(duì)陪嫁侍女蟠桃和碧桃，手下共計(jì)十一人。賜居荷意宮頤歡院，與王選侍共居一宮。

    槿棋品著參茶，掌事姑姑柳悅帶著眾人給她行三跪九叩之禮，柳悅看上去有三十余歲，一看便是宮里的老人，四個(gè)小宮女看上去也伶俐，四個(gè)太監(jiān)的年紀(jì)看上去都有點(diǎn)小，應(yīng)該不到十五。槿棋讓自己的近身侍女蟠桃取了一把金瓜子，握在手里，微笑著對(duì)他們道：“以后在我手下做事自然就是我的人，關(guān)上門(mén)就是一家子，伶俐固然是好，可也得對(duì)主子忠心，都懂嗎？”

    柳悅心想，這位表面上看起來(lái)不溫不火十分和氣的主子絕不是省油的燈，她算是跟對(duì)人了，九人低眉順眼異口同聲答道：“奴才明白，今后忠于主子絕無(wú)二心，若有違背誓言，定當(dāng)五馬分尸天打雷劈不得好死?！?/br>
    “忠心固然是好，”槿棋親手把金瓜子放在柳悅手上，“煩請(qǐng)姑姑給大伙分了，當(dāng)做是給你們的見(jiàn)面禮。”

    碧桃剛接過(guò)麗妃的賞賜，打開(kāi)錦盒給槿棋看了一眼，槿棋依然面不改色讓蟠桃把事前準(zhǔn)備的禮物送過(guò)去，麗妃楊婉欣出身禮部侍郎府，出手給槿棋的便是一個(gè)玉走馬燈，上等翡翠鏤空再加以白銀掐絲拼接而成，外面還有一層白玉雕刻，圖案也是吉祥如意的百子嬉春圖，這個(gè)走馬燈也是有個(gè)典故，麗妃祖上曾出過(guò)一名將軍和孝乾帝出征平亂，凱旋之時(shí)途徑祁州，祁州當(dāng)時(shí)有一名工匠手藝巧奪天工，楊將軍得到一個(gè)工匠所造的玉走馬燈獻(xiàn)給孝乾帝，孝乾帝十分喜愛(ài)，便想讓工匠造一個(gè)精巧的白玉匣子獻(xiàn)給太后，可工匠造出白玉匣子后吐血身亡，太后嫌晦氣便賞給了當(dāng)時(shí)的近身太監(jiān)，從此流落民間，而相傳宮中收藏了工匠所造的走馬燈，皇上憐惜麗妃便悄悄賜給她了。

    很明顯是麗妃想向槿棋示好，天下間能工巧匠何其多，能得孝乾帝青睞的自然屈指可數(shù)，能造出如此精致貴重的走馬燈想必真如傳聞所言是那位工匠所造，見(jiàn)面禮便這么貴重，麗妃之心絕不簡(jiǎn)單，幸好早有準(zhǔn)備，家里費(fèi)了一年時(shí)間才在西域?qū)?lái)一盒珍貴無(wú)比的返魂香，其不亞于玉走馬燈，上記載的一段異聞，返魂香，斯靈物也，香氣聞數(shù)百里，死尸在地，聞氣乃活。

    太后的安宜宮中下了道旨，明日各位新來(lái)的宮嬪清早過(guò)去請(qǐng)安。碧桃打點(diǎn)好宮里瑣碎事務(wù)，便扶了槿棋去對(duì)面雍翠宮看看顧家小姐。

    顧家小姐顧詩(shī)韻和槿棋自幼一起長(zhǎng)大，情分如同親姐妹，脾性也極其相似，同日進(jìn)宮甚至只住對(duì)門(mén)，詩(shī)韻早已備好點(diǎn)心，見(jiàn)到槿棋過(guò)來(lái)笑盈盈親手給她倒上一杯花茶，顧家是江州巡撫，地地道道的溫婉南方姑娘，從小一起在京城長(zhǎng)大，槿棋喝慣了顧家江州特產(chǎn)芳香撲鼻的花茶，詩(shī)韻拉著她的手，讓下人全下去了，姐妹倆關(guān)上門(mén)道：“這是宮中不比家里，我與你姐妹之情比我表姐更深，在這宮里我們要相互扶持?！?/br>
    “jiejie可別這么說(shuō)，顧昭儀與你血濃于水怎能與我們青梅竹馬的情分相比，”槿棋小聲對(duì)她道，“這盒香料雖不貴重，可也是我姐妹間的小禮物，jiejie要笑納。”

    槿棋和她的關(guān)系也不需要禮物送來(lái)送去裝樣子，而且還把下人遣走才悄悄贈(zèng)送，實(shí)在是奇怪，詩(shī)韻藏在抽屜里鎖起來(lái)，她平日不愛(ài)香料，從小也聽(tīng)說(shuō)過(guò)麝香之說(shuō)，家里也少有焚香，素來(lái)都用鮮花鮮果熏屋子，似乎對(duì)此香料不太在意。

    話還沒(méi)說(shuō)完，便聽(tīng)到同住雍翠宮的何答應(yīng)求見(jiàn)，何答應(yīng)何雪彤是這次秀女之中最受矚目的，她是鉅親王的義女，能歌善舞長(zhǎng)相出眾，據(jù)聞她還沒(méi)說(shuō)半句話皇上便留了她的牌子，甚至有小道消息稱皇上在鉅親王府上便見(jiàn)過(guò)她。

    詩(shī)韻趕緊換了個(gè)語(yǔ)氣責(zé)怪起她的侍女繡舞：“快請(qǐng)何答應(yīng)進(jìn)來(lái)，繡舞怎么通傳這么慢，讓何meimei吹風(fēng)了。”

    何答應(yīng)的鼻子長(zhǎng)得很好看，眼睛如同一汪春水，整個(gè)人看起來(lái)嬌滴滴，配上一襲粉粉羅裳讓人心生憐愛(ài)，她微笑著說(shuō)：“收到林jiejie和顧jiejie的見(jiàn)面禮，雪彤特意給jiejie道謝，還有兩份小禮物望jiejie不要嫌棄?！?/br>
    繡舞和碧桃收下了兩個(gè)錦盒，三位主子客套幾句，何答應(yīng)又到別的宮里給人回禮去了。按規(guī)矩讓宮女去謝賞便夠了，她偏要親自去，還好宮里主子不多，除了幾位位份高的娘娘不見(jiàn)客，其余的都是送了便走。

    第二日清早，蟠桃給槿棋準(zhǔn)備了一套淡青宮裙，柳悅給她梳個(gè)家常的墮馬髻，撮上素凈的白玉簪，別了一朵指甲大小的翡翠珠花，略略施粉淡掃蛾眉，說(shuō)是太后喜歡干凈淡雅，槿棋搖搖頭把珠花換成了一支素銀簪子，起身出門(mén)了。

    安宜宮里說(shuō)太后抱恙，紓貴妃代太后主持給秀女訓(xùn)話，紓貴妃如傳說(shuō)中那般溫婉和氣，身為位份最高的妃子沒(méi)一點(diǎn)嬌縱氣息，身穿一套鵝黃色宮裝，雖說(shuō)是二月的天，還透著一絲寒氣，脖子上仍圍著一條絲巾，身上首飾不少卻也沒(méi)鋪張過(guò)分，都是些家?？钍?，果真如柳悅所言太后喜歡素凈的姑娘。紓貴妃身邊一位是顧昭儀，一位是麗妃，麗妃身邊的是陳妃、容貴嬪，安貴人、昌貴人，顧昭儀身邊的是宣妃、明嬪、譚婕妤、黎嬪、梁貴人，這次進(jìn)宮有五位答應(yīng)三位選侍，敬事房也把綠頭牌備好了。

    訓(xùn)話完后，顧昭儀撫撫自己的衣袖，對(duì)紓貴妃道：“紓jiejie，今個(gè)是八位meimei的好日子，meimei這也有個(gè)好消息要說(shuō)出來(lái)?！?/br>
    紓貴妃一聽(tīng)，目光放到她身上：“顧meimei的好消息是？”

    顧昭儀起身跪在貴妃面前道：“貴妃娘娘先恕meimei罪，今早meimei經(jīng)過(guò)御花園見(jiàn)王選侍身體不適，宣來(lái)的太醫(yī)稱荷意宮王選侍已有孕三個(gè)月。”

    “此等喜事昭儀何罪之有，這是宮中的大喜事，春月快去稟告皇上和太后?！奔傎F妃面露喜色，趕緊讓宮女聽(tīng)畫(huà)去稟告皇上太后了。

    槿棋心中知道有點(diǎn)不對(duì)了，宮中規(guī)矩侍寢過(guò)會(huì)晉升位份，選侍是這么低位份，怎么可能侍寢過(guò)后還是選侍，而且還不是今年進(jìn)宮的，至少進(jìn)宮一年還侍寢過(guò)，卻沒(méi)晉升任何位份？紓貴妃臉上掛著笑容讓眾姐妹回宮休息，轉(zhuǎn)身自己親自去佛堂酬神，槿棋回到荷意宮中的時(shí)候，王選侍已經(jīng)被接走，今后住在殷棲宮的華露閣了，也晉升成貴人，賜封號(hào)順，以后便是順貴人了。

    柳悅給她遞了一個(gè)湯婆子暖手，二月的天正是雪化時(shí)，依舊刺骨般寒冷，槿棋問(wèn)她：“悅姑姑，你覺(jué)得荷意宮如何嗎？”

    “回主子，奴婢知道荷意宮不僅有一個(gè)荷花池，還有有兩棵老桃樹(shù)，結(jié)的桃花可好看了，想是桃樹(shù)太老，每年都是四月才開(kāi)花，從來(lái)沒(méi)結(jié)過(guò)桃子，今年主子正好能看到桃花，約莫是為了迎接主子吧?！绷鴲偟脑挼嗡宦绕逯粏?wèn)她覺(jué)得荷意宮如何，用桃樹(shù)作比喻剛好相遇，不愧是人精。

    碧桃聽(tīng)了柳悅的話，在院子里繞了好幾圈，在桃樹(shù)下找到一個(gè)小小的花苞，高興地叫道：“小姐小姐，我找到桃花的花苞了！”

    槿棋點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)過(guò)去看，她相信不用故意尋找，桃花遲早也會(huì)綻放在眼前。