天大亮，倉(cāng)庫(kù)門前已集滿了人，哀嚎之聲不絕如耳，在這場(chǎng)撲天大火里，喪命的并不止張相公夫妻二人，還有許多伙計(jì)，這些伙計(jì)的家人聽(tīng)聞了消息，都陸陸續(xù)續(xù)地趕了過(guò)來(lái)，火場(chǎng)里的人已經(jīng)被全部清點(diǎn)抬放在了倉(cāng)庫(kù)門口，點(diǎn)了人數(shù)，遇難的伙計(jì)竟足有十七人，十七人，每一個(gè)人的身后都是一個(gè)家庭，都是正值青壯年，都是家里的主勞力，家里都是上有老下有小，沐姐兒和榮哥兒兩人仿佛置身在處刑臺(tái)上，周圍的孩童要父親的哭鬧聲，老人要兒子的哀嚎，婦人要丈夫的喊叫，一聲聲地利斧般鑿向他們，簡(jiǎn)直令人肝膽俱裂。

    榮哥兒才不過(guò)是個(gè)十歲大的孩子，從小千嬌萬(wàn)寵般長(zhǎng)大，現(xiàn)如今已是兩眼失焦，一臉麻木，只眼淚還在不停地往下掉，沐姐兒到底比榮哥兒年長(zhǎng)六歲，幼時(shí)也是隨著親生爹娘吃苦長(zhǎng)大，心性少不得堅(jiān)韌許多，再加上這幾年嬌娘都一直把沐姐兒帶在身邊以當(dāng)家娘子的標(biāo)準(zhǔn)教導(dǎo)，對(duì)家里的事也都能著手處理個(gè)大概。沐姐兒見(jiàn)此情況，知曉現(xiàn)如今只有自己能撐起這個(gè)家了，硬生生地壓住心中的萬(wàn)分悲痛，強(qiáng)打起精神，硬著頭皮開(kāi)始應(yīng)付遇難的十七位伙計(jì)的家人，可那些家人正是最悲憤之際，又哪里能聽(tīng)一位小丫頭片子的話，只群情激昂地討要說(shuō)法與賠償。沐姐兒扯著嗓子與人解釋，聲音卻被那些人死死壓住，竟一句也聽(tīng)不分明，心力俱疲之際，忽而傳來(lái)一聲渾厚有力的詰問(wèn)：“大家還想不想要到應(yīng)有的賠償了？”沐姐兒轉(zhuǎn)頭一看，是一直與父親交好的吳大掌柜來(lái)了，她和榮哥兒都喊他吳叔，吳叔與父親一同做生意，算得上是情同手足，非常值得信賴。沐姐兒見(jiàn)吳叔來(lái)了，這才稍稍松了口氣，吳叔示意沐姐兒這些人交給他處理，讓她先去嬌娘和張相公那邊去。

    沐姐兒從人群中退出，又急急走向安放爹爹娘親的地方，只見(jiàn)榮哥兒還是癡傻地癱坐在雙親身旁，不動(dòng)，也不哭了，只石頭般癡坐，同他說(shuō)話，他也不再有反應(yīng)，沐姐兒急的五臟俱焚，卻也顧不上他，只留著他一人在這邊，自己去尋了周圍看熱鬧的苦力，商量好銀錢后，讓他們幫著送爹爹娘親回張家。那些人收了銀錢，便過(guò)來(lái)把嬌娘和張相公搬上了馬車，榮哥兒沒(méi)有攔著，只行尸走rou般地跟隨著，也上了車，沐姐兒見(jiàn)此，也沒(méi)有再囑托什么，轉(zhuǎn)身回到吳叔那邊，共同商議如何給這些家屬交代。

    此次這筆生意，比之前的每一次生意都要大，張相公為此投進(jìn)了泰半身家，如今全部付之一炬。家里的現(xiàn)銀，恐怕所剩無(wú)多，可給那些無(wú)辜燒死的伙計(jì)的賠償卻也不能短了，總不能讓張相公死后還背負(fù)著罵名。最終吳叔與沐姐兒商定，一人賠付五十兩的撫恤銀，這可比正常的行情要高出了許多，也是希望如此，能讓那些家屬們明白張家的誠(chéng)意，今后能夠善待張家僅剩的兩個(gè)孩子，莫要為難。商議過(guò)后，兩人同去安撫家屬們，向他們做了保證，讓他們先把過(guò)世的家人都領(lǐng)回家入土為安，三日內(nèi)，定會(huì)一家一家拜訪上門道歉賠償。樁樁事情處理妥善，沐姐兒這才匆匆趕回家籌措銀兩，十七人，一人五十兩，就要整整八百五十兩現(xiàn)銀，沐姐兒實(shí)在摸不準(zhǔn)，現(xiàn)如今家里究竟還有沒(méi)有這么多銀子。

    匆匆趕到家，父親娘親已被搬至在中堂，榮哥兒還是失魂一樣只跪坐在一旁。沐姐兒此時(shí)再也顧不上榮哥兒，徑直走向父母的寢屋，母親之前是告知過(guò)沐姐兒家中錢財(cái)?shù)臄[放處的。她打開(kāi)了母親放錢的小箱子，一一清點(diǎn)，卻發(fā)現(xiàn)里面銀票，銀錠，統(tǒng)共加起來(lái)，不過(guò)五百兩，心已沉至谷底，想起自己平日里也有些母親給的零花錢，猛然起身去尋，許是起身猛了，竟一陣暈眩，一時(shí)不妨，頭直直嗑在了桌角，踉蹌起來(lái)，顧不上額角疼痛就要往自己寢屋走，卻小腹也異常地墜痛起來(lái)，沐姐兒卻什么都不管，只硬撐著去了寢屋，找出自己的荷包，細(xì)數(shù)好后，也只有四十八兩。抓著手上的五百四十八兩，沐姐兒生出了絕望，眼淚不自覺(jué)的往外溢，卻狠吸一口氣后，啪啪扇了自己兩巴掌，硬收回了眼淚，往父親書房走，父親平日里收藏著一些玉石玩意兒，如今，只這些能賣了換些錢。

    進(jìn)了書房，沐姐兒卻拿起一樣，又放下一樣，實(shí)在是每拿一樣都能想起父親把玩時(shí)的模樣，最后只狠心拿走了幾樣眼生的，其余的父親平日里喜愛(ài)的，原樣留在了桌上，留著吧，好像父親還在一般。如此選法，也挑揀了幾樣母親的金玉首飾，而母親最愛(ài)的那只牡丹式樣的發(fā)簪，沐姐兒動(dòng)都沒(méi)有動(dòng)，那個(gè)若是賣了，母親定會(huì)傷心的。收拾完包裹，沐姐兒撲通一聲跪在雙親前，狠狠磕了三個(gè)響頭，忍著腹中劇痛，起身，奔向當(dāng)鋪。

    待沐姐兒奔波一日，懷中揣著賣得的三百四十兩銀子歸家時(shí)，天色已經(jīng)黑了，沐姐兒不敢回想從昨天半夜到現(xiàn)在，這段時(shí)間究竟自己是怎樣撐過(guò)來(lái)的，小腹的墜痛還在，先前被嗑破的額角因沾到了汗水，也一跳一跳地疼得厲害，不眠不休提水桶的時(shí)候磨破皮出血的手掌，脫力的胳膊和腿，現(xiàn)在也統(tǒng)統(tǒng)能感覺(jué)到了，嗓子也干痛到幾乎失聲。如今稍松些勁下來(lái)，才發(fā)覺(jué)自己全身上下像被車攆了一般，一絲一毫都再也動(dòng)彈不得，剛跨過(guò)中堂的門檻，就一下子失去了知覺(jué)。

    榮哥兒看見(jiàn)沐姐兒倒地，瞬間從癡傻中醒了過(guò)來(lái)，想要站起，膝蓋卻因跪久了，僵痛得難以站立，只能手腳并用地爬向了沐姐兒，靠近后，看清了沐姐兒現(xiàn)如今的模樣，榮哥兒再也壓抑不住自己痛哭出聲，悲憤地大吼，掄起了拳頭就給了自己幾拳：“啊啊啊！打死你個(gè)廢物！廢物！廢物！”硬撐著半抱半拖地把沐姐兒移到了床上。

    沐姐兒頭發(fā)已被汗水浸得半濕，貼在臉上、脖頸上，額角的血水和汗水混雜著，嗑破的口子邊緣皮rou已經(jīng)在往外翻，雙手更是不忍觸碰，全是血水和泥水混雜，又黑又紅，榮哥兒打來(lái)了熱水，跪坐在沐姐兒身旁，仔細(xì)地替她擦洗，好不容易才擦凈了額角和雙手的傷，再拿來(lái)家中備著的傷藥給一一上了藥，原以為沐姐兒能舒服一些，卻見(jiàn)她眉頭依舊愈發(fā)緊皺起來(lái)，包扎起來(lái)的手還想要往肚子上捂，榮哥兒慌了神，以為身上還有傷處，立馬又手忙腳亂地解沐姐兒的衣服替她檢查，誰(shuí)知?jiǎng)偯撓峦馀?，就看?jiàn)沐姐兒的褲子上滿是血跡，榮哥兒見(jiàn)著深深淺淺的血跡，大駭，聲音顫抖地不像樣子：“jiejie，jiejie你是怎么了？究竟傷到哪里，怎會(huì)流這么多血？jiejie你不要嚇我，榮哥兒如今只剩你一人了?！绷ⅠR起身，往外奔去，剛跑兩步，又不放心地回頭，捧著昏迷的沐姐兒的臉交代：“jiejie你莫怕，榮哥兒現(xiàn)在就去找大夫，jiejie你挺住?！闭l(shuí)知?jiǎng)偹砷_(kāi)手，沐姐兒就睜開(kāi)了眼，啞著嗓子攔道：“不用去找大夫，我不是受傷了，我這是來(lái)葵水了，無(wú)事?！蓖绽锬锞徒贿^(guò)，所以沐姐兒估摸著能猜到，自己這是初潮了，榮哥兒不放心，沐姐兒又耐住性子同他講了，最后見(jiàn)他實(shí)在擔(dān)心，便打發(fā)他去替她灌湯婆子，泡紅糖水去，手上有事做，腦子里就沒(méi)時(shí)間亂想。

    灌下去一碗熱紅糖水，肚子上揣著湯婆子，沐姐兒的小腹這才舒緩了許多，也有了力氣說(shuō)話，她這才看見(jiàn)榮哥兒眼睛紅腫得厲害，臉上還一片青紫，像是被人打了，問(wèn)他怎么回事，榮哥兒不好意思說(shuō)是自己打的，含糊過(guò)去，后又抓住沐姐兒的手認(rèn)錯(cuò)：“jiejie，是榮哥兒沒(méi)用，家中突發(fā)如此變故，榮哥兒卻像縮頭烏龜般躲了起來(lái)，沒(méi)有幫到j(luò)iejie一絲一毫，扔了jiejie獨(dú)自在外受罪，榮哥兒就是　十足的廢物。”沐姐兒沒(méi)有說(shuō)話，只憐惜地揉揉榮哥兒的頭。榮哥兒繼續(xù)說(shuō)：“jiejie你好好躺在床上養(yǎng)著，接下來(lái)的事都有榮哥兒，我現(xiàn)在就去替父親母親收拾遺容，換上新衣，叫他們干干凈凈地走，明日外面的事，也都有我，有什么不懂的，我就去求吳叔教我。”沐姐兒不肯：“我同你一起替爹娘收拾，我也是爹娘的女兒，白日里沒(méi)有功夫，現(xiàn)下終于能陪陪爹娘了?！?/br>
    兩人俱是跪在雙親面前，絮絮叨叨的說(shuō)些家常，似乎爹娘正在聽(tīng)著，如此直至天亮。聽(tīng)得外面有人敲門，榮哥兒去開(kāi)門，見(jiàn)來(lái)人是吳叔，吳叔帶著和尚以及喪葬店的伙計(jì)們來(lái)替張相公和嬌娘做后事，待吳叔把人都安排好，榮哥兒撲通一聲跪在了吳叔面前，一方面謝謝吳叔的雪中送炭的情誼，一方面求吳叔多多指點(diǎn)接下來(lái)事情。吳叔連忙攙扶了起來(lái)：“你這孩子，我從小看著你長(zhǎng)大，何苦同吳叔如此客氣？我同你父親情同兄弟，現(xiàn)如今他···”話沒(méi)說(shuō)完，吳叔竟也紅了眼眶，哽咽著說(shuō)不出口：“這幾日你就跟著我，我定會(huì)看著你們把事情一一解決妥善的?！?/br>
    吳叔叫來(lái)了沐姐兒，得知沐姐兒已經(jīng)把銀錢籌措夠了，便囑咐沐姐兒在家里cao持著爹娘的后事，他和榮哥兒兩人，即刻出門去逝者家屬的家里登門道歉并送撫恤銀子。沐姐兒一聽(tīng)，斷然拒絕：“吳叔，這登門道歉無(wú)論怎樣都該我同榮哥兒兩人去，家屬們傷心難過(guò)，定然少不了打罵，怎能讓您跟著受氣？”吳叔擔(dān)心兩個(gè)小的應(yīng)付不過(guò)來(lái)，卻見(jiàn)沐姐兒和榮哥兒都態(tài)度堅(jiān)決，想著也該讓收些磨煉，應(yīng)了。

    整整三天，榮哥兒和沐姐兒走完了十七家，遇到些和善人家，只遭受些抱怨責(zé)罵，接了銀子便算了，可幾家悲憤得接近失去理智的人家，咒罵推搡，姐弟二人也都一一受了，所幸俱都接了銀子，好好辦了喪事，被罵被打也算值得了。這三日，白天里在外面奔波送銀子，晚上回家替父母守靈，榮哥兒一天比一天沉默，眼神里卻有了些堅(jiān)毅，沐姐兒見(jiàn)著心里又是酸苦又有些寬慰。