當(dāng)天際泛起白色，驚惶的人群才發(fā)現(xiàn)他們已經(jīng)走到世界盡頭。天地相接處，一條黑線漸次浮現(xiàn)，還沒(méi)有聽(tīng)到蹄聲，黑色的鐵騎就如同潮水般涌來(lái)，吞噬了一切。飄揚(yáng)的旗幟上沒(méi)有文字，甚至沒(méi)有圖騰，只有無(wú)窮無(wú)盡的黑色，在空虛中獵獵飛舞。

    一名老人舉起枯瘦的雙手，乾涸的眼眶涌出渾濁的淚滴，嘶聲叫道：“我衷心敬仰的明穹大神，您拋棄了您謙卑的子民嗎？”

    一支沒(méi)有翎羽的利箭筆直穿透了他的胸膛，傷口沒(méi)有流血，卻像一朵腐敗的花朵迅速漫延開(kāi)來(lái)，眨眼間便侵蝕了整具身體，血rou消融，只剩下一對(duì)蒼白的枯骨直刺蒼穹。

    “棘毒！北武軍團(tuán)的棘毒！”一名披著黃金甲冑的騎士瘋狂地叫道。緊接著一枚烏亮的圓珠從他面門(mén)打入，在頭顱中炸開(kāi)。

    失去支撐的黃金頭盔光啷掉在地上，一路灑落著腦漿、鮮血，滾手機(jī)看片：ＬＳＪＶＯＤ．到一對(duì)母子腳邊。

    “mama，我怕……”金發(fā)男孩被滿地的血污嚇得哭了起來(lái)。

    年輕的母親緊緊擁著兒子，臉色蒼白地說(shuō)道：“羅恩，不要怕……武鳳帝姬會(huì)領(lǐng)著北武神軍趕來(lái)，榮雪天后會(huì)讓一切恢復(fù)安寧……”

    全身被黑甲覆蓋的鐵騎如風(fēng)掠過(guò)，一柄長(zhǎng)達(dá)兩米，通體漆黑的巨刃卷起長(zhǎng)草，將母子倆劈成四段。

    佗域的慘劇在次日下午傳遍了帝都。沒(méi)有人相信這是真的，甚至有人提出，要把那個(gè)妖言惑眾的傳令兵交給帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)。當(dāng)傳令兵展開(kāi)羊皮卷，露出上方的海棠印記時(shí)，人群沉默了。

    明穹大神庇佑：佗域城被襲，居民無(wú)一倖存。炎龍、雪鷗騎士團(tuán)正在尋查兇手蹤跡。請(qǐng)帝國(guó)子民為佗域城的亡靈祈禱。

    瑞棠王朝一百七十五年九月十三日沒(méi)有人懷疑御札的真實(shí)性，因?yàn)闆](méi)有任何人敢冒用榮雪天后的神權(quán)。

    一百七十五年前，武威皇帝迦凌然率領(lǐng)麾下五大軍團(tuán)，以無(wú)敵姿態(tài)席卷了半個(gè)大陸，開(kāi)創(chuàng)了神話般的帝國(guó)：瑞棠王朝。

    武威皇帝之后的七代帝王無(wú)一不是明毅果敢的君主，到了本代，神宏天帝更是將大陸上所有長(zhǎng)著青草的土地都納入王朝的圖，建立了亙古未有的龐大帝國(guó)。

    在明穹大神的庇佑下，迦凌皇室成員擁有令任何術(shù)士驚愕的天賦神力。時(shí)至今日，迦凌皇室在大陸上已經(jīng)成為無(wú)可比擬的神圣家族。在人民心目中，神宏天帝和榮雪天后更是神靈一般的存在。

    七年前，正值盛年的神宏天帝突然病故，身后只留下三女一子。武鳳帝姬迦凌遙未滿十六便顯示出驚人的武技和指揮能力，如今她正率領(lǐng)著帝國(guó)最驍勇的北武軍團(tuán)鎮(zhèn)守北疆，與山林中的蠻族作戰(zhàn)。

    次女花月帝姬迦凌蘭被譽(yù)為帝國(guó)有史以來(lái)最杰出的藝術(shù)天才，從八歲起，她就作為領(lǐng)舞在祭祀明穹大神的典禮上獻(xiàn)藝。眾口相傳，她的歌聲能讓天上的妙音鳥(niǎo)忘記自己的羽翼，她的舞姿足以讓海中的鮫女黯然失色。

    最小的女兒瓊玉帝姬迦凌潔如今還不到十五歲，而她的神跡早在十年前，便被吟游詩(shī)人傳揚(yáng)到帝國(guó)的每一個(gè)角落。白發(fā)蕭然的老人在篝火下唱道：我們的瓊玉帝姬次踏入圣殿，她純潔的眼睛彷彿春天的泉水，她明凈的面寵宛如夏夜的百合，供奉明穹大神的清池也為之震顫，守護(hù)神靈的火蛇收斂神光，垂下猶如華麗的絲帶……被神選定的瓊玉帝姬，你是明穹大神鍾愛(ài)的圣女……

    年僅六歲的王子迦凌陽(yáng)是神宏天帝的遺腹子，如今正在帝國(guó)最優(yōu)秀的大臣、文宗、武者、術(shù)士……的教育下努力學(xué)習(xí)種種技能。每個(gè)人都相信，他將來(lái)會(huì)是一個(gè)不遜色于神宏天帝的帝王。

    然而，皇室成員中最引人注目的，是他們的母親：榮雪天后。

    如同女兒瓊玉帝姬一樣，榮雪天后也曾經(jīng)是明穹大神選定的圣女。當(dāng)日神宏天帝在征服西方部落，獻(xiàn)祭于圣殿時(shí)，對(duì)榮雪天后一見(jiàn)鍾情。神宏天帝當(dāng)即用佩劍割破手腕，將鮮血灑在清池之中，乞求明穹大神將圣女賜予自己。

    他的請(qǐng)求激怒了神靈的守護(hù)者，兩條火蛇噴出烈火，將神宏天帝的右臂燒成白骨。然而清澈的池水卻平靜無(wú)波，最終，寬宏的明穹大神同意了天帝的請(qǐng)求。

    還是少女的榮雪天后握住天帝的右手，只一刻鐘時(shí)間，天帝那只高級(jí)術(shù)士需要半年時(shí)間才能治愈的右臂便恢復(fù)如初。

    神宏天帝逝世后的七年間，榮雪天后的聲望達(dá)到了頂峰。帝國(guó)的人民相信，世間如果有神，那幺就是榮雪天后。甚至有人說(shuō)，榮雪天后的神力更在明穹大神之上。

    最先發(fā)現(xiàn)慘劇的是炎龍騎士團(tuán)。他們?cè)诰旁率涨宄康竭_(dá)佗域，發(fā)現(xiàn)整座城市空無(wú)一人，居民像是一夜之間蒸發(fā)般消失得無(wú)影無(wú)蹤。

    騎士們立即開(kāi)始行動(dòng)，直到中午他們才在城北二十里找到了失蹤的居民。到達(dá)現(xiàn)場(chǎng)的人，沒(méi)有一個(gè)能夠忘記那血腥的一幕。

    那是兩山合抱之間的一片平原，平靜的河水從青草中蜿蜒流過(guò)，河流兩岸到處都是殘缺的尸體。包括婦女和兒童在內(nèi)的所有居民，全部被屠殺在方圓三里的范圍內(nèi)。沒(méi)有一具尸體肢體完整，甚至連未滿月的嬰兒也被劈成兩半。有的尸體頭顱已被割下，身體又被砍成幾塊。

    騎士們從未見(jiàn)過(guò)如此殘忍的敵人，這絕不是戰(zhàn)士的作為，而是一群以屠殺為樂(lè)的兇手。當(dāng)這些佩戴炎龍標(biāo)志的騎士們鎮(zhèn)定下來(lái)，才覺(jué)查出其中的異常。

    佗域并未邊陲小鎮(zhèn)，而是地處內(nèi)陸，擁有超過(guò)五萬(wàn)人口的城市，距帝都只有二十天的路程。

    作為帝國(guó)的腹地，百余年來(lái)佗域從未受到過(guò)任何威脅。距此最近的異族部落，也在千里之外的沙漠中。那些游牧者能夠動(dòng)員的力量最多不過(guò)兩千人，況且二十年前他們已經(jīng)臣服了瑞棠王朝，怎幺可能穿過(guò)帝國(guó)嚴(yán)密的守衛(wèi)騎士團(tuán)，不留痕跡地突襲佗域？

    兇手來(lái)自何方？一次屠殺五萬(wàn)居民，他們有多少人？從城市到居民都沒(méi)有被掠奪的痕跡，他們究竟為什幺做出這樣的事情？現(xiàn)在，他們又在哪里？

    炎龍騎士團(tuán)迅速趕到附近的城市，聯(lián)系上擁有一名高級(jí)術(shù)士的雪鷗騎士團(tuán)。

    雪鷗騎士團(tuán)半信半疑地來(lái)到佗域城外，同樣被眼前的慘劇驚呆了。

    世上能讓一個(gè)高級(jí)術(shù)士恐懼的事物并不多，然而此時(shí)，術(shù)士繡著金邊的白袍卻在不住戰(zhàn)栗。他取出水晶球，用顫抖的聲音念動(dòng)咒語(yǔ)，水晶球從他雙手中飄浮起來(lái)，緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，將血腥的場(chǎng)面一一轉(zhuǎn)遞給遠(yuǎn)方的帝都。

    殿內(nèi)一人高的水晶球靜悄悄地旋轉(zhuǎn)著。河流、青草、鮮血、零亂的肢體……在眾人眼前不斷滑過(guò)。

    一名年輕的貴族重重砸在桌上，大聲說(shuō)道：“天后！我去佗域！如果不能找出兇手，我克爾白愿意把我的雙手獻(xiàn)給神宏天帝！”佩劍在他挺拔的腰間卡卡作響。

    克爾白屬于皇室旁支，他身為五大軍團(tuán)之一，瑞棠軍團(tuán)的皇騎長(zhǎng)，與北武軍團(tuán)的萬(wàn)騎長(zhǎng)龐萊斯并稱(chēng)“帝國(guó)雙雄”，是帝國(guó)有名的青年才俊，同時(shí)也是花月帝姬狂熱的追求者。

    “坐下。不得無(wú)禮?！闭f(shuō)話者是瑞棠軍團(tuán)的元帥柯羅。與在座的大多數(shù)世襲貴族不同，柯羅出身平民，完全憑戰(zhàn)功取得目前的地位，在軍隊(duì)中擁有崇高的威望。

    克爾白對(duì)這個(gè)剛毅的老人十分尊敬，被他一喝當(dāng)即曲膝施禮，但坐下時(shí)卻碰到了長(zhǎng)桌，發(fā)出一陣聲響。

    帝國(guó)首相白理安皺起眉頭，緩緩道：“個(gè)疑點(diǎn)：佗域居民為什幺沒(méi)有抵抗就離開(kāi)了城市？第二：一次屠殺五萬(wàn)人，其中還包括佗域騎士團(tuán)成員，至少有五千名全副武裝的兇手；第三：兇手并沒(méi)有掠奪財(cái)物，他們目的究竟是什幺？第四：他們躲在哪里？克爾白，你說(shuō)呢？”

    克爾白沒(méi)想到叔叔會(huì)點(diǎn)名讓他發(fā)表意見(jiàn)，不禁有些狼狽，他連忙站起來(lái)，張了張嘴卻沒(méi)有說(shuō)話。

    白理安不滿地哼了一聲。

    坐在旁邊的帝國(guó)首席幕僚華若翰站起身：“能夠解釋這四個(gè)疑點(diǎn)的，只有一個(gè)答案。”

    華若翰身材高瘦，長(zhǎng)了個(gè)不討人喜歡的鷹勾鼻子。他絲毫沒(méi)有因水晶球中的血腥場(chǎng)面而動(dòng)容，旁若無(wú)人地說(shuō)道：“我的猜測(cè)是：兇手把居民全部誘到城外開(kāi)闊地帶，在居民沒(méi)有戒備的情形下展開(kāi)屠殺。既然兇手不是為了財(cái)物，他們的目的只有一個(gè)：擾亂帝國(guó)。最后，這批超過(guò)五千人的兇手不可能隱藏行蹤，唯一的解釋是，他們有另外的身份作為掩飾?！?/br>
    柯羅眼神一厲，“大人是懷疑軍方嗎？”

    “是?！比A若翰回答得很乾脆。

    “不可能！”隸屬于瑞棠軍團(tuán)的萬(wàn)騎長(zhǎng)貝瑟邁大聲說(shuō)道：“瑞棠軍團(tuán)二十萬(wàn)軍人有十萬(wàn)人在帝都守衛(wèi)，其余十萬(wàn)人分別駐防五關(guān)，軍部每天兩次直接監(jiān)督，五千人的調(diào)動(dòng)軍部怎幺可能不知道！”

    軍方的將領(lǐng)紛紛開(kāi)口，“四大軍團(tuán)駐守邊疆，最近的南翔軍團(tuán)離佗域也有千里。帝國(guó)內(nèi)部每個(gè)超過(guò)五萬(wàn)人的城鎮(zhèn)都擁有一支以上的騎士團(tuán)作為警備力量，近千支騎士團(tuán)密布整個(gè)帝國(guó)，任何異常情況都會(huì)在時(shí)間發(fā)送到帝都騎士公會(huì)，想避開(kāi)騎士團(tuán)的耳目無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)?？傊?，絕對(duì)不會(huì)存在一支我們不知道的軍事力量?！?/br>
    正對(duì)著水晶球的長(zhǎng)桌盡頭放著兩張座椅，椅背又高又直，彷彿君臨天下的帝王。左邊一張空著，右邊是榮雪天后的御座。

    沒(méi)有人能形容她的相貌，因?yàn)闆](méi)有人敢逼視神只一般的天后。榮雪天后靜靜坐椅中，周身散發(fā)著圣潔的光輝，猶如珠光月華，使每一個(gè)面對(duì)她的人都自慚形穢。

    座中一名披著金袍的男子站起來(lái)，右手撫著胸口恭敬地彎下腰，“尊敬的天后，請(qǐng)?jiān)试S我喚醒明穹大神，聆聽(tīng)神靈的明示?！?/br>
    他是神宏天帝的堂弟迦凌赫，作為帝國(guó)萬(wàn)眾敬仰的大祭司，他一開(kāi)口，眾人的爭(zhēng)吵立刻停止了。

    “這樣的慘案超過(guò)了人類(lèi)的想像?！睒s雪天后的聲音有一種撫慰心靈的詳和，爭(zhēng)論雙方都平靜下來(lái)，屏息傾聽(tīng)天后堪比神諭的敘說(shuō)。

    “首先我們要公開(kāi)佗域的慘案，由瓊玉帝姬帶領(lǐng)人民為亡靈祈禱。”

    白理安首相覺(jué)得有些不妥，佗域發(fā)生的一切太過(guò)駭人聽(tīng)聞，容易在人民中產(chǎn)生不安的情緒。但他不會(huì)質(zhì)疑天后的決斷。

    “柯羅元帥，請(qǐng)您清查軍方近期行動(dòng)。克爾白皇騎長(zhǎng)，由你與騎士公會(huì)聯(lián)系，去佗域城查找線索?！?/br>
    “是！”克爾白興奮地說(shuō)道。這是他次獨(dú)立行動(dòng)，唯一的遺憾就是要離開(kāi)花月帝姬一段時(shí)間。

    榮雪天后的目光落在迦凌赫身上，“迦凌大祭司，我們一定能找出兇手，給帝國(guó)子民一個(gè)圓滿的答覆。這一次，就不必勞煩明穹大神了。”

    “遵從您的旨意，尊敬的榮雪天后。”迦凌赫手上劃出一條光弧，輕輕按在胸口。