宋衙役次日離開監(jiān)獄。一連兩天，獄中風(fēng)平浪靜，既沒有縣里的消息，也沒有孫天羽的消息。鮑橫正式當(dāng)了獄正，氣焰更盛，連劉辨機(jī)也不大理睬，跟著陳泰們一伙醉了兩天，中午連招呼不打就出了監(jiān)獄，不知去哪里鬼混。

    劉辨機(jī)這兩日睡不安寢，食不知味。那晚他跟卓天雄商量，由卓天雄到縣里暗中打聽消息，他在獄里逐卷查看卷宗?？勺刻煨垡蝗扇?，也沒個(gè)音訊。

    丹娘嘆了口氣，將那點(diǎn)散碎銀錢包好，放到柜里。家中原本有些微薄積蓄，自從遭了案子，不上兩個(gè)月就抖落干凈，眼下只剩些油鹽錢，再熬幾日，就拮據(jù)得緊了。她對(duì)著鏡子略撲了些脂粉，拎起裙角，緩緩下樓。

    樓下坐了兩桌的客人，一個(gè)是過路的客商，原本也是相熟的，前一段官府封山，一直沒來。另一桌卻是兩人，一個(gè)老者，白發(fā)稀疏，大概有個(gè)迎風(fēng)流淚的毛病，眼睛紅紅的，旁邊一個(gè)年輕人，大概是他的子侄，執(zhí)禮甚是恭順。

    玉蓮剛懷了孕，聞見油煙就要嘔吐。丹娘心疼女兒，讓她在屋里歇了，自己里外招呼客人。好在相熟的客商都知道丹娘貞謹(jǐn)，頂多占幾句口頭便宜罷了，也不難應(yīng)付。

    一時(shí)上了飯菜，那客商笑道：“丹娘，掌柜的今天怎幺沒見？”

    丹娘眼圈微紅，低聲道：“已經(jīng)過身了。”

    “這可怎幺說的！”那客商搖頭嘆息，“白掌柜身子骨不好，略累些就犯咳嗽。上次來我還說給他尋治咳嗽的藥，沒想到這就……”

    旁邊的老者停了箸，一個(gè)勁兒拿著塊皺巴巴的巾帕抹眼淚。丹娘見他打扮清寒，像是個(gè)屢試不第的老童生，不由心下一酸，走過去道：“這位客官，這帕子您先用著，那塊待奴家?guī)湍阆聪春苗?？?/br>
    老者連連點(diǎn)頭稱謝。丹娘拿了帕子，到后院汲水洗凈，搭在枝上晾著。回來時(shí)，那客商正說：“……最是古板個(gè)人。說方正也是方正，說迂也是迂……”那客商說著，見丹娘進(jìn)來便住了口。丹娘只作未曾聽見，在旁默默抹著桌子。

    忽然外面籬門聲響，幾名官差打扮的獄卒闖了進(jìn)來，為首的新任獄正鮑橫。

    他對(duì)旁邊的客人看也不看，一腳踩在剛擦過的椅子上，“丹娘，瞧瞧是誰來了？”

    丹娘低了頭，輕聲道：“鮑大爺?！?/br>
    “錯(cuò)！”鮑橫得意洋洋地道：“現(xiàn)在是鮑大人了?！?/br>
    丹娘閃了閃眼，噤了口沒有作聲。

    鮑橫摸住她的粉頰，“浪婊子，不向本大人道喜嗎？”

    丹娘當(dāng)著客人的面被他輕薄，臉上時(shí)紅時(shí)白，低低說了聲，“恭喜大人?！?/br>
    見幾個(gè)人都是官差打扮，那客商知趣地沒有作聲。旁邊的年輕人按捺不住，站起來道：“說話就好好說話，動(dòng)手動(dòng)腳作什幺？”

    陳泰喝道：“睜開你的狗眼！這是我們獄正鮑大人！”

    “我管你包大仁兒，包小仁兒，人家一個(gè)婦人，你放規(guī)矩些！”

    “規(guī)矩？嘿嘿，”鮑橫隔著衣服，一把捏住丹娘的圓乳，“這婊子我想摸就摸！快滾！”

    那年輕人卻是楞頭青架式，冷笑一聲，“我要不滾呢？”

    “不滾？那你就等著看場好戲吧?！滨U橫yin笑道：“丹娘，把衣裳脫了，就在這桌上跟本大人樂樂?！?/br>
    那年輕人一拍桌子，“你別欺人太甚！”

    “欺人太甚？你知道這婊子是我什幺人嗎？她是我姘頭！”鮑橫捏著丹娘的臉蛋道：“你說是不是啊？”

    丹娘噙著眼淚說了聲，“是。”

    “聽到了嗎？還不快滾！”

    那客商看不是事，忙放下幾個(gè)銅板，悄悄走了。那年輕人聽丹娘這幺說，倒愣住了，看了眼旁邊的老者。

    那老者抹著眼淚，道：“和jian無人出首，例法不禁。但汝等身為官差，女方為涉案罪屬，情由涉嫌逼jian。若查實(shí)有脅迫諸事，按律當(dāng)罷職，依其情輕重而定杖、流。”

    他滿口晉南口音，絮絮叨叨，鮑橫也聽不明白，一擺手道：“掀桌子，攆他們滾蛋。”

    陳泰扳著桌子一掀，卻像是扳住一塊千斤巨巖，他力道用的差了，本來后仰變成前沖，一頭朝桌上撞去。那老者搖了搖頭，嘆了口氣。

    那年輕人應(yīng)聲跳了起來，一拳將陳泰打得倒跌出店門。那幫獄卒來店里喝酒取樂，哪想到會(huì)有這一出，也未帶刀尺。一名獄卒抄起板凳，朝那年輕人掄去。

    那年輕人揮臂架住，板凳頓時(shí)反彈回去，撞在那獄卒額上。只眨眼工夫，幾名獄卒都滾了一地，又被那年輕人拎著領(lǐng)子扔出店門。

    鮑橫怪叫一聲，抓起一把茶壺砸了過去，撒腿就往后院跑。

    那年輕人一拳把酒壺打得粉碎，劈手抓住鮑橫的后襟，將他倒拽回來，正反給了他幾個(gè)耳光，笑道：“你也滾出去吧?！闭f著把他也扔了出去。

    丹娘捂著胸口，驚得心頭呯呯直跳。玉蓮聽到了聲響，在樓梯上也看得愣住了。鮑橫等人識(shí)得厲害，也不敢言語，相扶著爬起來，趕緊走了。

    那年輕人收了手，恭恭敬敬退到一旁。老者起身溫言道：“不要怕，這三不管也是有王法的地界，容不得他們胡來?！彼行┩锵У乜戳说つ镆谎?，似乎想說什幺，又嘆息著住了口，數(shù)了飯錢，帶著年輕人走了。

    鮑橫一伙灰溜溜回來，劉辨機(jī)正如熱鍋上的螞蟻，急得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)。

    “都火燒眉毛時(shí)節(jié)了，還有心出去瞎鬧！卓天雄剛從縣里回來，何大人已經(jīng)著手查這樁案子了！”

    眾人一聽，心下無不凜然。劉辨機(jī)虎著臉道：“這會(huì)兒人都在，先一條，這案子就按我們當(dāng)初定好的說！都記住了！是先拿的薛犯，才根據(jù)她的口供捕拿白家父女。”

    “第二條，白孝儒被捕后，人證物證俱在，當(dāng)場認(rèn)罪，后來暴病而死?！?/br>
    “其三，”劉辨機(jī)咬牙狠狠道：“白孝儒之子白英蓮下落不明。白雪蓮稱見獄中見過，純屬誣陷。明白了嗎！”

    眾獄卒面面相覷，過了一會(huì)兒才差參不齊地應(yīng)道：“明白了。”

    鮑橫心里嘀咕著，嫌劉辨機(jī)沒給他這主官面子。但他剛被人掃了面子，又知道這事兒要緊，這會(huì)兒也顧不上了。

    劉辨機(jī)道：“不想死的都仔細(xì)記住了！出了紕漏，大伙兒也不用多想，這現(xiàn)成的大牢，有一個(gè)算一個(gè)，誰也跑不了！”

    劉辨機(jī)手指微微發(fā)抖，卓天雄帶回的消息遠(yuǎn)比他說得更關(guān)緊，何清河不僅已經(jīng)抵達(dá)寧遠(yuǎn)勘察此案，而且兩天前就派人進(jìn)了山，專為這案子而來！

    傍晚時(shí)分，獄卒們繃著臉到了地牢，讓白雪蓮、薛霜靈收拾了，搬到上面去住。兩女心知有變，但這些天被提審得多了，仍存著戒心，怕是獄卒們弄得又一出花招。

    上面雖然也是間牢房，但是比不見天日的地牢要強(qiáng)上百倍。床上不僅鋪了被褥，還放了襲新衣。獄卒們給白雪蓮松開鐵枷，打了水，讓她梳洗更衣，卻把薛霜靈帶出去，另外安置。

    薛霜靈在地牢囚了數(shù)月，身子虛弱已極，獄卒們架著她的胳膊，將她帶到書辦房內(nèi)。

    在門口等候的劉辨機(jī)居然拱了拱手，抖著鼠須笑道：“薛姑娘，久違了?！?/br>
    薛霜靈揚(yáng)起臉，有氣無力地說道：“賤囚身子弱，伺候不了這幺些大人，少伺候兩個(gè)，賤囚就感激不盡了?！?/br>
    “薛姑娘誤會(huì)了，請(qǐng)到后廳說話?！?/br>
    后廳擺著一桌酒席，雖算不得豐盛，但比起牢內(nèi)不啻于天壤之別。薛霜靈眼睛一亮，“是給賤囚備的幺？”

    劉辨機(jī)道：“正是正是?！?/br>
    薛霜靈吃夠了餿臭難聞的牢飯，當(dāng)下老實(shí)不客氣地坐下吃喝起來。劉辨機(jī)在旁殷勤相陪，不時(shí)布菜勸箸。等薛霜靈吃到六七分，才諛笑道：“薛姑娘這些日子受委屈了?！闭f著嘆了口氣，“閻大人在時(shí)，對(duì)姑娘多有失禮。不瞞你說，當(dāng)日閻羅望挑&25163;&26426;&30475;&29255;&32;&65306;&65324;&65331;&65322;&65334;&65327;&65316;&65294;&65315;&65327;&65325;了姑娘的腳筋，鄙人曾苦苦相勸，可惜姓閻的一意孤行……唉……”

    薛霜靈笑吟吟聽著，說道：“劉夫子有這分心意，賤囚就心領(lǐng)了?！?/br>
    劉辨機(jī)感慨道：“姑娘這樣的人材品貌，落到獄里受盡苦楚，實(shí)在是太可惜了。說起來，鄙獄與姑娘往日無仇近日無怨若不是白雪蓮那賤人，也不會(huì)為難姑娘?！?/br>
    薛霜靈道：“劉夫子不用多說了，我左右都是個(gè)死。能拉上姓白的那賤人墊背就夠了。何況還有這些好吃好喝的待我。我豈能不識(shí)趣呢？”

    劉辨機(jī)滿臉堆笑，“姑娘明白就好，明白就好?！?/br>
    薛霜靈若無其事地問道：“何清河什幺時(shí)候來？”

    “也就是這兩日。”劉辨機(jī)敲釘轉(zhuǎn)腳，“姑娘到時(shí)仔細(xì)些，莫讓白雪蓮那賤人走脫了?！?/br>
    薛霜靈微笑道：“這個(gè)我省的，我與她仇深似海，豈會(huì)輕易饒她。你放心好了。我也吃好了，送我回去吧?！?/br>
    劉辨機(jī)起身道：“何大人隨時(shí)會(huì)來，委屈姑娘在牢里再住兩日。等何大人一走，鄙人專為姑娘置處干凈的院子，不用再跟那些死賊囚住在一塊……”

    入夜時(shí)，正在入定的白雪蓮忽然驚醒。兩名獄卒沉著臉敲了敲鐵柵，說道：“白犯，該你過堂了?！?/br>
    那幫獄卒們雖然裝腔作勢慣了，但這次氣氛更為壓抑。大堂左右兩排站著，一個(gè)個(gè)板著臉如臨大敵。白雪蓮一身素衣，只在腕上帶了副了手枷，被獄卒們帶到堂上跪下。

    “白雪蓮，獄方報(bào)稱爾父與白蓮妖教勾結(jié)，由你在其中傳遞消息。二月十二日，你將白蓮教謀逆密信帶至杏花村，由爾父白孝儒交給薛犯，后薛犯落網(wǎng)，供出你父女二人，人證物證俱在，你可知罪？”

    白雪蓮一言不發(fā)。這些天來連續(xù)不斷的審訊與酷刑，使她謹(jǐn)慎起來，不再輕易喊冤。

    堂上那人聲調(diào)毫無變化，帶著濃重的鼻音道：“爾父已經(jīng)俯首認(rèn)罪，錄下口供，你還有何言?。俊?/br>
    堂下一片沉默。

    “既然白犯無詞以對(duì)，那就是認(rèn)罪了？”

    白雪蓮仍未作聲。

    等了片刻，那人道：“帶薛霜靈。”

    薛霜靈被人攙著跪在白雪蓮身邊。堂上問道：“薛犯，你身為白蓮教妖徒，為逆匪傳遞書信，可是有的？”

    薛霜靈痛快地答道：“有。”

    “你口供中說道，寧遠(yuǎn)縣神仙嶺杏花村酒店乃白蓮教所設(shè)窩點(diǎn)，掌柜白孝儒實(shí)為白蓮教妖徒，奉命定居此處，暗中為逆匪傳遞情報(bào)，可是有的？”

    薛霜靈看了白雪蓮一眼，說道：“有！白孝儒乃我教信徒，奉命隱居此處，已經(jīng)有十幾年光景?！?/br>
    白雪蓮擰緊了腕上的鐵鏈，呼吸微微急促起來。

    “白孝儒同案還有何人？”

    “大人明鑒，還有白孝儒之女白雪蓮……”

    ……堂上的審問還在繼續(xù)，但白雪蓮已經(jīng)聽不清了。薛霜靈說的都是她最初的供詞。這案子里唯一一個(gè)貨真價(jià)實(shí)的逆匪也就是薛霜靈。假如她供詞不變，攀咬她們父女附逆，白雪蓮就是有一千樁冤枉，也難以脫罪。

    兩人在一處囚禁了五個(gè)多月，起初彼此都深懷敵意，到后來敵意雖然淡了下來，但話不投機(jī)，也極少交談。只是在白雪蓮出手劫持閻羅望那幾日，兩人的關(guān)系勉強(qiáng)能稱得上和睦。畢竟兩個(gè)人一個(gè)官，一個(gè)匪，猶如冰炭不能同爐。

    薛霜靈的供述已經(jīng)結(jié)束，堂上喝道：“白雪蓮！你還不認(rèn)罪嗎？”

    白雪蓮抬起頭，“不?！?/br>
    她賭對(duì)了。獄卒們拿起長針，從rutou釘進(jìn)白雪蓮乳內(nèi)。這樣的刑罰既能帶來劇烈的痛楚，又不會(huì)留下傷痕。當(dāng)獄卒們拔出鋼針，狠狠從乳內(nèi)擠出血水，倔強(qiáng)如白雪蓮也痛得昏迷過去。她低著頭，用眼角看著那些氣急敗壞的獄卒，心底突然涌起一股徹骨的困倦，使她甚至懶得去冷笑。

    正式審訊應(yīng)將犯人押解至知縣衙門，在公堂進(jìn)行。但劉辨機(jī)接到的文書，卻是大理寺右丞何清河要親自到獄中審定。文書中明白要求，獄內(nèi)所有人等都守位聽命，不得有誤。劉辨機(jī)百思不得其解，卻隱約嗅到一絲危險(xiǎn)的氣息。

    鮑橫不識(shí)字，劉辨機(jī)講了文書，又囑咐道：“既然是明天到，鮑大人身為獄正，需去迎接一下?！?/br>
    “那當(dāng)然，那當(dāng)然。”鮑橫兩邊臉還腫著，轉(zhuǎn)著眼珠道：“明兒我跟兄弟們?nèi)ソ?，劉夫子，你跟老卓在獄里照應(yīng)?！?/br>
    劉辨機(jī)原想去觀望觀望風(fēng)色，但監(jiān)獄這邊也是要緊，便答應(yīng)下來。

    第二天一早，鮑橫就帶著人出去迎接主官。劉辨機(jī)心神不定，又見了薛霜靈一面，諸咒許諾，就差沒說事成之后放她出獄了。然后又叫來玉娘，私下里密密囑咐。

    直到中午時(shí)分，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一行人翻過豺狼坡，劉辨機(jī)心里忽悠一下，升起一絲不妥。他不敢多想，忙叫齊眾人，在獄外跪接。

    天氣已經(jīng)是七月下旬，由于山路崎嶇，官轎無法通行，一行人扶了兩頂二人抬的青布小轎，由寧遠(yuǎn)知縣親自帶了三班衙役陪行，翻山越嶺而來。

    那兩頂轎子停也不停，徑直進(jìn)了院子，劉辨機(jī)一陣心悸，帶了眾人俯身道：“卑職叩見大人。”

    當(dāng)他抬起頭，腦中轟然一響，冒出四個(gè)字，“東窗事發(fā)！”

    按常情來說，鮑橫那邊接到人，應(yīng)該派人回來告知一聲。劉辨機(jī)現(xiàn)在才明白為何去接的人都一去不返鮑橫、陳泰被繩捆索綁帶在隊(duì)后，還有兩個(gè)雖然沒被捆鎖，但都面如土色。劉辨機(jī)見隨行的衙役中，前兩日遞文書的宋衙役也在，忙悄悄跟了過去。

    轎子在院內(nèi)停下，寧遠(yuǎn)知縣下來，躬身道：“何大人?！?/br>
    跟在轎后的年輕人掀開轎簾，扶著一個(gè)老者出來。那老者六七十歲年紀(jì)，白發(fā)稀疏，形容衰朽，兩眼紅紅的不住落淚。他與寧遠(yuǎn)知縣彼此拱了拱手，朝大堂走去。

    趁著還未升堂，劉辨機(jī)忙給宋衙役使了個(gè)眼色，兩人到了旁邊的押簽房，劉辨機(jī)先塞了錠銀子，低聲道：“老弟，這是怎幺回事？鮑橫他們……”

    宋衙役左右看了看，把銀子掖在了腰里，“這事我也胡涂著呢姓鮑的不是帶著人在前面迎接嗎？何大人連面都沒照，就命人把他們拿下了。是轎子后面那年輕人，叫許琿的指的，只留了兩個(gè)沒拿。不光我，連我們知縣大人也胡涂著呢。”

    說話間，鼓聲響起，有人高聲道：“何大人升堂了！”接著衙役們低沉地呼道：“威……武……”