06

    秦鐘喝了那碗奶，腹中溫熱一些，又蓋上被暖著肚皮躺一會兒，痛意才漸漸平息了。他一人在房中時已用汗巾子擦過下身，因寶玉這次未泄在他里頭，xue內沒留多少東西，大多是自己噴的濁液并一些血漬，這會兒已止住了。不多時熱水送到，寶玉扶住擦身換衣，又攬著他躺回榻上。

    秦鐘見這小爺如此鞍前馬后，心下也歡喜，就向寶玉道：“今天倒是委屈你了。”寶玉卻說：“是我莽撞，傷了你才是?！鼻冂姳阈厮骸澳悴皇敲ё?，只是猴急。”他二人笑說了幾句，秦鐘又覺得有些倦怠惡心，人就怏怏的，寶玉便不打擾，只坐在邊上看些閑書。

    白日里經這一遭，便都失了玩樂的興致，下午吃了些茶點，復又在房里悶坐。待到了傍晚，秦、寶二人心里有鬼，也不敢再要多留，只是執(zhí)手相望，更說了許多貼心體己之話。此時秦鐘腹痛已止，身上卻沒有力氣，更瞧著弱柳扶風，顯見是走不了路，騎不得馬。寶玉就喚人叫了小轎，又遣個身強的小廝跟著轎子，等到了秦府再將秦鐘抱下。

    夜間回家，秦鐘覺身上舒坦許多，便瞞下此些事情不談，只與父親吃飯，并談論些書本功課之類。他老父老眼昏花，也未曾發(fā)現(xiàn)兒子的異狀。

    誰料，后半夜里秦鐘突然發(fā)起熱來，大家都睡得深沉，聽到他在榻上去胡亂叫著要水，值夜婆子才覺不對。秦父忙又去請原先的大夫。一番診脈，說是邪風入體，故生高熱，又開了一副方子與他們。秦父封了銀子，叫人又送大夫回去不提。

    等到藥取了煎好，天色已經見亮了，秦鐘的熱度卻已自個兒降了下來。秦父過來看了，見秦鐘面色平和，眉頭舒展，便不要人叫醒他，只是將藥溫著，等醒了還叫他喝。

    秦鐘睡到將近中午，方迷迷糊糊醒轉，醒來只覺口干舌燥，身上酸痛非常，似有大病初愈之感。仆從連忙遞了茶水與他喝，又打水洗漱，侍奉秦鐘吃了些茶點，才把昨晚之事緩緩講給他聽，并取了溫著的藥來。秦鐘聽了，心道這老醫(yī)也未必有什么本事，哪里什么邪風，倒是有陣未刮完的情風。又想起昨日那事，不禁又臊又羞，就遣了小廝出去，自己端著藥碗生了一會兒閑氣。秦鐘心緒起伏，連看這藥也不順眼，因自覺已經大好，便偷偷倒了不喝。

    誰能想到，秦小爺這藥一倒，卻是誤打誤撞救了自己一回。

    原來這秦家無財無勢，雖是國公府的親家，在這天子腳下卻算不得什么人物，故而請不到什么名醫(yī)，只去請了那醫(yī)館的坐堂先生里較有名望的一位。然術業(yè)有專攻，秦鐘之病，這大夫并不能解，所開之藥反而與他病癥相克，虧得秦鐘使了一回小性，這才不至于損傷了身體。

    07

    因有此一病，秦鐘又在家中閑散一旬，每日吃些銀耳燕窩，魚湯、牛筋等滋補養(yǎng)生之物。待到他面龐漸漸豐潤起來，他父親才放他去念書。

    于是與寶玉復又日日廝混一處，寶玉素習最惡經濟仕途，偏好那些風流嬌美之事，閑來也不溫書，時常與秦鐘嬉鬧。

    這般又過了約一個月，秦鐘精神頭卻越發(fā)不好了起來。他日日上學，回家后又一味在房里躺著，身上也沒有什么病癥，如此沒叫他父親和小廝發(fā)覺。然寶玉平日同他要好，又是個慣會護花弄草，伏低做小的性子。他見秦鐘常蹙眉撫胸，又覺他近日不喜玩鬧，就拉他至無人處問：“鯨卿，你可是身上又病了？”

    秦鐘皺眉回到：“我如何病了？”寶玉便將自己所察一一說了，秦鐘聽他這般那般說畢，心下卻是大慟。

    原來這秦鐘近日夜里時常感到胸悶腹脹，懨懨欲嘔，白日里又神思不屬，困乏難當。這一連數(shù)日如此，心里就起了疑。他并未婚配，論理不應對這樣事情曉得得如此清楚，只他年前在學里見了一遭事，使他長了見識，無師自通。

    說起來這事情與那薛蟠薛大爺也有八分關系。薛蟠到了賈府，也在賈家義學里交了修束銀子念了幾日書，然他名為讀書，實則是想在這學里結交些乖順柔和的契弟與他取樂。薛蟠出手闊綽，也真誘得幾個學生。其中有兩人，一外號“香憐”，另一外號“玉愛”的，很是與他要好。這香、玉二人生得也是多情，見寶玉秦鐘入學，就喜歡他們面紅齒白，儀態(tài)風流。而寶、秦心中也都留情與這二人，四人時時眉目傳思緒，又趁這薛蟠不在時訴些情思衷腸，當時當日曾還因這引起學里的一場紛爭不提。

    卻說這玉愛忽有一日未至家塾念書，之后更加日日不來進學。論身份，他雖也與賈府沾親帶故，卻已是個窮僻偏房里拐了許多彎的親戚了，因而寶玉秦鐘也不得知他的消息。

    誰知過了數(shù)月，學里又起了些風言風語，說這香、玉二人早與薛家大爺行了敦倫之事，都已是珠胎暗結。這玉愛坐胎早，現(xiàn)已大腹便便，因而不敢來上學。又說這香憐胎懷得時日尚淺，又怕家里知道，才日日來這兒讀書，等哪日薛大爺使了銀子將他聘去，自然也不來了。

    秦鐘聽聞此言，心下又急又氣，張口就要呵斥，卻又遲疑片刻，想著該要先同香憐問問明白才是。但他二人身邊常常有人相伴，始終不得空閑獨處。

    秦鐘掛心這香憐，課上就時常抬眼去看他。這一看才發(fā)現(xiàn)，香憐常常秀眉緊蹙，額上沁著點點細汗，課間的茶果點心也不再用了，倒是自備了梅子酸果，用手帕子包了，不時就要吃上一粒。更有一回，秦鐘見香憐去恭房如廁，走近了卻聽見陣陣嘔吐呻吟之聲。

    如此這般，他也疑心那傳言不虛起來。

    隨后又過了一月，香憐便也不來學里讀書了，更似是坐實了他懷胎之事，流言也就愈演愈烈，越說越奇。有說在街上見玉愛挺肚扶腰身懷六甲的，又有說聽到薛大爺在酒樓里同香憐顛龍倒鳳的，更有說見這香、玉二人在山上和尚廟里挺大著肚子行那云雨之事的。

    流言雖猛，這二人卻也是聽不見了的。主角兒不在眼前，那些葷話翻來覆去說了幾回，眾人也覺無趣，漸漸便不談了。又過幾月，學里又來了些容貌嬌美的小學生，不僅顏色姣好，脾性也是羞怯溫柔，就更無人提起之前的香啊玉啊。

    學中眾人雖難以得知香憐玉愛下落，可薛蟠卻是同他母親meimei一道住在賈府梨香院中的。這梨香院與寶玉之母王夫人的正房極近，秦鐘又與寶玉親熱，下了學時常要去賈家留宿，也就常去王夫人與賈母各處見禮。賈家仆從下人們又時常嘴碎要說些小話，被他聽得來，也將事情猜得八九不離十：

    原來薛蟠曾有一丫鬟名叫香菱，現(xiàn)已被他收做了房里人。不過這香菱究竟是個如何品貌性子的人兒卻與這事情沒甚關系，故略去不提。只說她被收了房后，不過數(shù)月，膝下就得了一子一女。薛蟠也因這兩個孩子的緣故，同薛姨媽并王夫人說自己已有家室，不好再客居賈府，直磨得薛姨媽松了口，許了他銀兩，叫他在外租了個院子獨自過活去。

    若問這兩個娃娃，更加大有不妥。原來他二人不似同胎，相差卻又不足十月；看著差有四五個月，卻又說是一母同胞。更奇的是，那香菱月前還在薛姨媽跟前侍候，身段窈窕，步履盈盈，全不似身懷六甲，誰料不過月余，她就養(yǎng)出兩個孩子了！

    秦鐘出生不似寶玉富裕，自然比他多了些細巧心腸，看得更明些。他暗自思忖，猜度那兩個便是玉愛香憐所生子女了。許是薛姨媽覺得兒子風流太過，不好叫人知道，就借了香菱遮丑。至于那香、玉二人，究竟是難產身死，還是被薛姨媽拿幾兩銀子打發(fā)遠走，又或是被那薛蟠養(yǎng)在自己個兒的宅子里金屋藏嬌，卻都不得而知了，只有那兩個孩子的消息間或還會傳進府里來。

    那大一點的哥兒身體卻更孱弱些，出生起便湯藥不斷，年節(jié)時病了一場便去了。薛姨媽怕小一點的女孩兒也養(yǎng)不住，就不叫起名字，橫豎薛蟠宅院里也就她一個娃娃，現(xiàn)只姐兒姐兒地叫著。

    經了這樣一事，秦鐘情不自禁，時時留意自己所見的懷胎婦人之情狀，以證自己的猜度。誰料想有一日，那些脾胃失調，盜汗乏力，昏昏欲睡的癥候都出在自己身上了！

    思及舊日家中老父諄諄教誨，又念及往日賈母王夫人疼愛照撫，他如何能心中不痛！

    秦鐘心里又悔又愧，一時間忘了寶玉正同他說話，亦忘記自己身處何處，只是怔怔落下淚來。寶玉見他這樣，唬了一跳，以為自己說中他病事，叫他心里難過，急忙聞言軟語勸慰一番，又拿了帕子，替他拭淚。

    秦鐘見寶玉如此小意體貼，不禁心里又歡喜起來，止了淚意，去握寶玉的手。寶玉見此，更加扮癡賣乖，伏低做小。秦鐘心緒稍平，見寶玉如此動作，思及自己腹中胎兒，除了愧疚悔痛，又多添一份甜蜜柔情。

    秦鐘在課上，在家中，在夢里，時時想著要拿這孩子如何是好。如此想了許久，最后既不忍落胎，更不敢生下，只得去找了尊菩薩像拜了拜，想著聽從天命罷了。

    秦鐘心下想著，自己先是連日纏綿病榻，后又日日去學里讀書，已少與人云雨，思來想去這坐胎之機只有兩回。一回是快三個月前，寶玉前來瞧病時同他好過一場，第二回則是一月半前，自己在寶玉家中與他成的事。

    這秦鐘雖然有一那回見識，卻畢竟不通岐黃，不曉得自己前次與寶玉敦倫時流血乃是動了胎氣之故，心中還想著不知究竟是這兩日中哪一回懷上的身。又是甜蜜又是羞怯，撫著肚子在床上輾轉一番，想著不論三月一月，這胎都還不穩(wěn)，便叫人將熏香撤了，又吩咐之后上下學不要騎馬，只要坐轎。寶玉知他不適，見他這般動作，只以為是身子弱得很了，更加時時照拂關懷他。

    秦鐘經了香、玉一事，曉得學里很有幾個飽覽風月之人，心里怕他們目光毒辣，看出自己的不妥。故而白日念書更強自撐一口氣，忍著身上難過，不肯扶胸挺腰，也不肯備什么酸梅果脯。然每一下學，與寶玉一道兒回至賈府，秦鐘便氣喘不迭，淚流不止，不時握著寶玉雙手說胸悶欲嘔，又或是躺在床上下汗連連。

    寶玉見秦鐘在人前不肯示弱，對著自己卻淚盈于睫，呻吟嬌呼，心里又憐又愛，更加疼惜看顧，并時時舉止親密，待他與別人不同。

    08

    秦鐘為爭那一口氣，不肯在人前露出疲態(tài)，然他身子本就嬌弱，一來二去，竟又病倒了。前一日尚且笑語盈盈，次日晨起時，仆婦發(fā)覺他面色潮紅，口唇干燥，已然起了高熱。其實他本就有些癥候，不過一直憑著一股子心氣兒強壓著，積少成多，如今就發(fā)作出來。

    正值秦父一老親故去，前日剛才離京祭拜。這下秦家眾人竟有些六神無主，偏先前的大夫亦因故回鄉(xiāng)去了，一時半刻竟是尋不到名醫(yī)。下仆又將就請了京里另一醫(yī)館的大夫來。

    這大夫雖也是小有名氣，卻因他年紀輕輕又面白無須，不是很能取信于人，故而名聲并不顯赫。且他雖面白，卻生得不美，又出生微寒，更加不得那些達官顯貴的喜歡。

    秦鐘早日還燒得厲害，連手腳都陣陣發(fā)顫，等大夫來了，他到是緩過些勁來。雖還是手足發(fā)軟，也能歪在枕上進些食水，同人說話了。

    小廝引大夫入堂，見他朝著秦鐘作了一揖，自言姓李名方蔚，遂欲為秦鐘診脈。

    這廂秦鐘正因坐胎一事日夜憂心，如今正是瞌睡送了枕頭，心里想著要將這小大夫收為己用，好為自己安胎。雖說他當日決意將那孩兒性命交由菩薩決斷，然他日日撫腹低語，其實已將一顆心肝都交了出去，哪里舍得胎兒有損，更加要為將來計。

    就聽他虛咳一聲，道：“你們在這里守著，叫小李大人如何替我診治？還不快出去了?！闭f著抬起一邊胳膊，掩面轉過身去。

    下人也知他是最好面子，很有些牛心左性，有時病得時日多了，都覺面上掛不住，要生一番悶氣，故也不與他爭辯，只退了出去。

    待那屋里只他與李方蔚二人，秦鐘才撩起袖子，露出一截柔嫩手腕叫他診脈。小李大夫先是觀秦鐘面色，又看他舌頭眼皮，之后才搭上脈來。這大夫按住腕子擰眉沉思片刻，收回手來，眸光閃動，面色仍是不改，問道：“敢問公子可是時常脾胃不調，不思飲食，白日里困乏氣弱，夜間又胸悶盜汗？”

    “竟是全都說得對，”秦鐘眼波流轉，意有所指，“敢問大人，小子這是何病癥？又要如何服藥？”

    李方蔚垂首答道：“恕在下妄言，小公子這癥候，實在是性命攸關，在下不敢專斷?！?/br>
    秦鐘便又說：“既然性命攸關，自然是要保命才好?！?/br>
    李方蔚沉吟片刻，方答道：“小公子染這病已有三月，前些日子公子不察，并未休息調養(yǎng)，昨日又吃了兩杯酒，故夜里這三月間的癥候便一同發(fā)作，叫小公子發(fā)熱。不過這熱癥一發(fā)，也將體里的毒俱發(fā)去了。小公子只需調理幾日，便可好得比往日還勝。若是小公子不再飲酒，又每旬用一副小人所開湯藥，再過六月便可保無虞。”

    說罷，這小李大夫就起身又行一禮，似有言盡于此之意。秦鐘見他說得果然不錯，又驟然知曉自己腹中孩兒已經三個月大，欣喜非常，更加愿意許他些好處，便說：“若是能保得，自然重金酬謝。且我家與寧府結親，與這榮、寧二府都很是親厚，若是這病果真養(yǎng)得好，將你這般能人異士薦給府里老爺夫人，也是我一片孝心了?！?/br>
    這一番許諾正是搔在了李方蔚的癢處，他人窮志卻不短，很是有些出人頭地的野望，如今有個機會鉆營進那般鐘鼎人家，自然極為愿意。于是拱手笑道：“小公子也不必叫家里人憂心，不如便每旬到我那醫(yī)館中一坐，服上一劑湯藥，也好叫我時常望切小公子病情?！?/br>
    秦鐘正怕叫下人煎安胎藥要被看出端倪，因此也欣然答應。李方蔚又囑咐了兩句孕中忌諱之物，便起身告辭。秦鐘就叫小廝封了銀子，送大夫回去。之后他思索李方蔚言下之意，覺得自己先前勉強太過，虧了孩子，就遣另一個下仆去學里告假一月，欲趁老父不在，在家中先養(yǎng)足胎氣。

    秦鐘安心在家休養(yǎng)，寶玉又常來探視，他二人時常玩鬧調笑，言語親密，叫秦鐘心里極為快活。

    卻無人知，城外饅頭庵內有人正日思夜想，念著秦鐘，直想得白天夜里，無時不淚流。

    原來自那日秦鐘與智能兒成事之后，智能兒就時時等著他前來相救自己。誰知秦鐘一回城里便病了，且一病數(shù)月，日日昏沉，叫他早將智能兒拋到腦后。

    智能卻是屋漏偏逢連夜雨，不僅秦鐘久等不至，月信也遲遲不來。她心下驚懼，起初還不愿相信，日后腹部逐漸膨隆，又似有凸起頂動，心里方才認命。

    她羞于叫人知道，只得拿銀子討好那裁衣人，叫他把自己的袍子偷偷做寬些，又因為庵里粗茶淡飯，胎便長得不太大。師傅叫她再去貴人府里講經，智能兒也都稱病推了。如此躲躲藏藏，才勉強瞞住了。

    她心里千般苦楚萬般愁腸，只無處傾訴，時常暗自垂淚，恨秦鐘心狠，又還念著他往日情義，更加愁思百結，怨他不顧誓言。她心中戚戚楚楚，縱是長久不見，滿心滿眼仍是秦鐘不提。

    這兒秦鐘卻是在府里自在逍遙了一月，等老父將要回京時，他身上這胎也有四月了，正是略略顯懷的時候。秦鐘穿了外袍撫著肚子，覺得并不很明顯，暫放下心來，欲等日后再尋機遮掩。

    那頭智能兒眼見著肚子越來越大，如同個滾圓的球般扣在身前。她算算日子，見秦鐘已走了八月，這孩子也懷了八月，只怕自己就要生在庵里。于是偷偷收拾了細軟，又給了幾個銅錢與邊上村舍里的孩子，叫他雇倆大車，趁著晨光熹微，偷偷進城去了。

    這智能兒顛簸一路，進了城里，也不敢叫車就停在秦府門前，只悄悄兒在離秦府兩三條街巷的角落里下了。

    城郊里雇輛大車雖也不難，然車上物什十分不足，叫她個孕婦人無法安歇。智能兒一路坐得腰酸腿乏，肚皮更覺臌脹，顫顫巍巍下車，在墻邊依靠了許久才有力氣直起身來。

    這樣一個美貌小尼，穿著僧袍，圓鼓鼓的肚皮卻將衣衫繃得死緊，一看便知是身懷重孕。惹得路上行人紛紛議論，智能兒自小隨著師傅在高門大戶之間行走講經，與那些公子小姐也可談笑，如何受得了這樣嘲弄。頓時就面皮漲紅，禁不住以袖遮臉，就要快步離去，卻因為孕腹沉重，沒走兩步又挺腹呻吟。待她走進一條小巷，又經九曲十八彎，拐到秦府偏門，已是喘息不止，香汗淋漓。

    智能兒噔噔叩門，片刻有小廝來應，她便取出荷包里一塊雕花刻木的玉佩并幾角錢來，囑咐道：“我與你家秦鐘秦小爺乃是舊交，你將那玉佩給他，就說我與他數(shù)月未見，心中想念，求同他一敘。這錢給你拿去吃酒，只是記得千萬將話替我傳到了。”

    智能兒雖長在庵里，卻也是個身嬌體弱的，今日一番顛簸勞累，又心緒起伏，竟不察覺自己此時言語不妥，只是一味催促小廝快去。

    那小廝姓余，素日是個不頂事的，只因父母都在府里做活，便也得了個沒有油水的閑職，姑且混著。旁人也不叫他正經名字，只余兒余兒地叫著。今日那看門的漢子告了假，送了點錢與他這無事的閑人，叫他暫看一日的門。

    余兒見那妙人兒一副體力不支，捶胸捂腹的嬌弱姿態(tài)，心中就是一陣激蕩，又見那花木佩也確是秦鐘往日喜愛之物，便姑且應下了。他一面行禮答應：“小人定給送到了?！币幻嬗诸┲悄軆旱男馗觼y看，好一會兒才關了門去傳話。智能兒此時只顧著托腰扶肚，也未注意，不然必是不肯受辱，要叫人打了他去的。

    余兒走在院子里，想的卻還是智能兒那副氣虛力短的情狀，心下一片火熱，不禁快步跑了起來。此時卻忽聽一陣暴呵：“這是哪里來的殺才！”扭頭一看，竟是秦老爺回府來了，“你叫什么名字？如此莽撞，成何體統(tǒng)！”

    他頓時就汗如雨下，唯唯諾諾不敢應聲。秦老爺口氣更加嚴厲：“為何不說！”

    余兒兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，就沖口而出：“乃是鐘大爺?shù)呐笥褋砹?，要同他敘舊，我怕叫人家久等，便一時情急……”說著又舉起那塊玉佩給秦老爺。

    秦老爺拿去看了，面上仍是不好：“你個蠢東西，既如此，就應請客人去前廳吃茶，之后再請鐘哥過去便是?！庇鄡郝犃酥Z諾應了，又見秦老爺差身邊的小廝去請了秦鐘到前廳預備陪客，更是不知所措，心慌意亂。

    這位嬌客，怕是不能在書房會見啊……

    但他素來膽小怕事，不曉得機敏變通之法，只能聽命去角門處回話。然他不敢同智能兒明說，便只是含含糊糊道：“請您上前院去見鐘大爺呢?！敝悄軆赫荒侨疹^兒曬得頭昏，不覺有它，就叫余兒引著往前院去了。

    唯有那余兒心急如焚，汗如雨下，知這事怕是不能善了。

    09

    秦鐘見小廝來請，知道父親回來，以為又是去見那清客相公之流，心里大為不愿，卻還是叫人替他整理梳洗。才換上外袍，又因心里有鬼，屢屢摸腹掐腰，三番五次整理衣衫，直到小廝又催，他才上了前廳去。

    進了書房，秦鐘更是大氣也不喘，一味提氣收腹。秦老爺已在那里端了茶碗品茶，見他來了，就叫人將那玉佩給他，又問：“你在哪里又交了位朋友？”

    秦父不過隨口一問，秦鐘卻是沁了一頭的汗珠。

    原來他已認出那是自己送予智能兒的玉佩，更知父親素來為人方正，不喜那些吟風弄月之事。若是智能兒隨她師傅來訪也就罷了，她孤身一人，自稱是他舊友，如何不叫父親生疑？

    秦鐘見秦老爺似是隨口一問，起身欲走的模樣，便扯謊道：“不過是榮府寶叔叔，怕是和薛大哥來同我約了吃酒去?！?/br>
    因可卿嫁了寶玉侄兒的緣故，寶玉與秦父雖年歲差得甚遠，卻也算同輩。又因寶玉喜風月，怕端方；秦父喜端方，惡風月。兩人脾性正是相反，偏偏又都說不得，勸不得，故而也不太愿意聽秦鐘講寶玉之事。秦鐘正是曉得這個，想著他父親知是寶玉要來，許就會走了。

    誰料秦父卻心下生疑，他方才拿過那玉佩，認得是秦鐘二三年前常戴的，雖雕刻精美，然則那玉卻并不是什么好玉，覺得與榮國府的排場氣度不大相配。所謂知子莫若父，他也曉得自己兒子最要面皮，見榮國府之鋪排，送的物什只怕是不肯落于人下的。

    然而心念一轉，又想那起寶二爺性子最是古怪，若是他喜歡的，便是個線頭針眼也要收著藏著；若是他不喜的，便值得千金萬金也棄之若履。覺得許是他二人私下親近，隨意送著玩兒罷了。

    但他這一番思索，就有心留下瞧瞧，于是又隨意取了本書，坐下去看。

    秦鐘這下算是錯往火上澆了油，將自己架在熱鍋上燒了。他一下慌了神，心中油煎火烤一般，又急又懼。卻是他隨侍的小廝中有個機敏的，見主子這般情狀，就知事情怕是不好，他與秦鐘對上眼色，悄悄比了手勢，溜出門去了。

    秦鐘雖有了小廝替他周旋，卻隱隱覺得今日怕是躲不過父親責罰，心上像是懸了把刀子似的，不知何時就要扎下將他扎死了去。

    果然不過一小會兒，就有人打了簾子進來?？吹絹砣?，秦鐘與秦父均是一愣，隨即一人大驚，一人大怒。頓時房中傳來男女驚呼之聲，茶盞碎裂之聲，憤怒呵罵之聲。

    這智能兒先前隨著余兒進來，因秋老虎作祟，天氣又熱得緊，她一身懷六甲的小尼，身子更弱，走到一半路上就禁不住哀哀粗喘。余兒見她面色慘白，僧袍之下的膝彎也是亂顫，怕是實在堅持不住，就扶她往涼亭處歇腳。

    余兒先是一手撐著智能兒腰身，見她氣喘神迷，不曾抗拒，便又用另一手去托智能兒肚腹。智能兒此時正覺得頭昏眼花，身體沉重，昏沉之間有只大手替自己托著肚子，正合了她的心，也不住地將肚腹往那手里送。余兒見美人兒身嬌體弱，投懷送抱，手中的肚腹也是圓潤飽滿，又隱隱有些頂動，心里一陣大喜，將那老爺少爺都忘在了身后，只扶著小尼姑坐了，欲在此處行一番不軌事。

    智能兒坐了，亭中陰涼舒適，漸漸回神，睜開眼來。余兒本就是個不頂事的，猛地見她看來，自己先慌了七分，口中囁嚅，再不想什么尋歡作樂，只顧著給客人打扇扇風。智能兒并不曉得自己平白被人意yin了一遭，亦是身上實在難過，顧不得冷靜自持，兀自撫胸挺肚，又時常扭動身子，要松松腰身。

    一番喘息之后，她腹中做動漸漸停歇，這才緩過勁來。想起身邊還有男子侍候，一下羞得紅了面頰，卻又不好說什么，只能匆匆起身催促小廝快走。

    因而智能兒進屋時，正是香汗淋漓，面色潮紅，玉指捂胸，一副風流嬌弱姿態(tài)。秦父乍見進來的竟是個肚腹高挺的女子，心中大驚，又一看秦鐘，見他面露驚詫卻也難掩喜悅，頓時再沒什么不明白的。一下怒火中燒，摔了茶盞在地上，怒喝到：“孽障！看你都做出什么好事來！”

    智能兒如何想到還有秦父在此，只以為是秦鐘約她在這兒相會，故而進來前未曾停頓整衣，一時間又羞又愧。又忽地被那茶盞驚嚇，頓覺得腹中翻騰，蹬蹬倒退兩步，腿一軟，就捂著肚子重重歪靠在門上。

    秦鐘心中亦是五味陳雜，他對智能兒原本有情，卻又有些惱她莽撞前來。誰料見面，卻是大腹便便身懷六甲的模樣，既是憐她一個兒懷胎辛苦，又是想到自己也只瞞著孕事不敢叫人知道，心中自憐，更加還想起智能兒往日如何嬌媚可人的種種好處來。

    秦鐘心中一股股酸澀并著喜悅，憐惜并著甜蜜，全然將先前的山雨欲來拋到腦后。

    直至秦父一聲暴喝將他嚇得趔趄，才如夢初醒，遂跪地告饒不迭。

    秦父氣得急了，一下又扔了個茶蓋子過去，喝令道：“拿大棍！拿大棍！我今日必要打死這個孽畜！”又一疊聲地催促：“給我拿了這個不孝的東西！”

    眾小廝見老爺氣得滿面通紅，將桌面拍得碰碰作響，也不敢不從，就拖了秦鐘雙臂，將他半摟半抱到院里。秦父也不管倚門滑坐在地的智能兒，只是在屋里憤憤踱步，又呵斥道：“你竟干下這般不可恕的勾當來！我當日就不該生了你下來，也省了如今這番冤孽！”見小廝取那棍子卻久久不來，更加氣郁難泄。等到小廝急急跑著來了，秦父就怒氣沖沖走進院子，抄起棍子照著秦鐘后臀就打了三四下。

    秦鐘伏在地上被仆從按著，本還在腰腹上暗暗使力，想著不叫壓了孩子。秦父這虎虎生風的第一棍打下來，就使他吃不住力道，重重趴倒在地，頓覺股間一陣熱辣辣的灼痛，前胸和腹部也因那一趴吃力受疼，悶痛難忍。

    秦鐘也顧不得什么面子，只大聲呼號起來：“啊——啊——我錯了——求父親饒我這一回吧！再不敢了！”

    秦父只是呼哧呼哧吐著粗氣，又斷斷續(xù)續(xù)狠狠甩下十數(shù)棍子，心中悶氣才稍稍緩解。這會兒想起愛子方才那般哀求，心下也有些不忍，卻又恨他行事荒唐，不肯輕饒。

    秦鐘此時已不再哭喊，只是啞著嗓子發(fā)出幾聲呻吟，哀哀地喘息?！鞍Α怀闪恕邸邸?/br>
    秦父正心中猶豫，進退兩難之時，忽聽一聲高呼：“大爺流血了！”

    定睛一看，秦鐘下身袍子上果然浸出一塊紅色，秦父大驚失色，以為是哪處被自己打壞了，就急急命人拿了帖子去請大夫來。一時間院中吵鬧非常，有去帖子的，有攙扶秦鐘卻不成的，有要抬了轎子來的，亂作一團。

    此刻卻又有小廝跑來通傳：“賈府寶二爺來了！”秦父還未及回應，就見寶玉已帶著一人疾步從院門口走來，不禁又驚又怒，將棍子擲到地上。

    原來那同秦鐘對了眼色跑走的小廝才一出門，便正撞見下仆引著智能兒進院子來，一時阻攔不得。他便想在門口暫候著，也好應變。待聽到秦父說要取棍子來打秦鐘，就急忙一溜煙兒跑出門去。

    他雖是跑出前院來，可這府上只住了幾位秦鐘遠房的嬸母并堂表兄弟，都做不得老爺?shù)闹?。這小廝一時又不知要向誰求救，便想著要去醫(yī)館請人，挨了打也好早些醫(yī)治?？汕稍诼飞吓龅綄氂衤爲蚧貋?，寶玉聽他說完原委，急忙差茗煙去請那位替自己診病的太醫(yī)，自己也急急忙忙往秦府趕。幾人又正好在秦府門口相匯，寶玉便急急拉著太醫(yī)先入，留茗煙在身后，氣喘吁吁遠遠跟著。

    如此奔趕，步履匆匆，將面上熱得也有些紅，他站定，拱手行禮，開口道：“這位乃是常來我家府上診治的老太醫(yī)，此番本是想引薦與府里，好叫親家與侄兒都受用一番，不想是我二人來得不巧，沖撞了大人?！?/br>
    秦父正欲說話，寶玉又說道：“然這不巧卻到也是正巧了，不如就讓這太醫(yī)先替鯨卿瞧瞧傷處也好?！?/br>
    “他這樣個人，如何要勞煩太醫(yī)?！鼻馗感闹袣鈱氂癫徽堊詠?，言語無忌，冷哼一聲道。但見下仆將秦鐘抬進屋里，太醫(yī)、寶玉也隨同入內，到底也不曾阻攔。

    秦父見獨子在榻上輾轉呻吟，心中也是不舍，又想起自己早先夭折的養(yǎng)子，不禁又急又痛，卻未曾注意秦鐘倒不提自己所受棍棒之傷，只一味捂著腹部哭叫。

    太醫(yī)畢竟眼光毒辣，他服侍這許多官宦人家，一看便知其中關竅。雖然看破，他也并不言語，只取出銀針，解開秦鐘身前衣物，刺他腕部，腹部幾處xue位。又在他身側點觸按壓，直按得秦鐘細嫩身板上沁了點點細汗，這才取下針來，掩上被子，向秦父拱手道：“令郎身子本就疲弱，又心緒激蕩，更受杖撻，故而動了胎氣?，F(xiàn)以銀針刺xue，并按揉xue道，暫時止住下紅。如今懷胎四月便見了紅，不是吉兆，若要平安誕下孩兒，還需開一劑湯藥，日日服用，并佐以膳食調理。另需得平心靜氣，不可大喜大悲。更要節(jié)制房事，靜臥休息，否則不光這胎不保，怕是于身體也有損傷?！?/br>
    秦父聽得他這一番話，頓時氣血上涌，怒上心頭，一掌拍在雕花床柱之上：“這孽畜竟還坐了胎了！”他眼看房中眾人，小廝各個低眉垂首噤若寒蟬，太醫(yī)裝聾作啞不言不語；秦鐘面色蒼白，喘氣不止，智能兒淚盈于睫，坐在一旁蹙眉撫肚，寶玉臉上卻是又驚又喜，伸手就去握住秦鐘手掌。

    秦父見寶玉神色，一如秦鐘見那女尼懷孕一般模樣，心下大慟，又氣又羞又悲，氣秦鐘風流做派，一下子竟鬧出兩條人命來；羞自家丑事被外人看去，怕是不多時就要滿京皆知；悲自己僅有他這一子，卻養(yǎng)得如此忤逆不孝。于是氣急攻心，啊啊仰天長嘆兩聲，隨即老病發(fā)作，一口濃痰噎得他喘不及氣來，厥倒過去。

    眾人皆是大驚失色，又有小廝急急挪他去另一屋里躺著，又是秦鐘聞聲心急如焚，握著寶玉的手疊聲詢問，后也昏厥過去，再是寶玉與智能兒趴伏在秦鐘床邊呼喚不止，此間種種昏亂張惶不提。

    10

    這邊太醫(yī)給秦老爺看過，又是刺xue又是按揉，卻只說是藥石無醫(yī)了，復又回去秦鐘那邊。

    那里秦鐘魂魄卻好似入了陰間一般，見四周昏暗一片，又有幾個形容可怖，牛頭馬面之人侍立兩側。他正欲開口，卻發(fā)覺自己口不能言，腳不能動，又見身邊似有人影閃過。環(huán)顧左右，見這一片漆黑中不時有人行走，唯有自己動彈不得。秦鐘不知為何一陣心急，拼命扭轉過身子來，正好見一人從自己身后經過。定睛一看，大驚失色，竟是他父親！

    秦鐘張口呼喊，卻不能發(fā)聲，此時忽見一鬼判走到他父親面前。他一張口，只聽得隆隆作響，并不曉得在說什么。秦父卻是微微頷首，回到：“我正是秦業(yè)?！庇谑沁@鬼判便擎住他雙手，二人足上生風，飄然離去。

    秦鐘眼看父親被陰差帶走，心中急切，不由嗚嗚落下淚來，忽地就睜開了眼。

    只見太醫(yī)正從他榻邊起身，寶玉智能兒在一旁落淚不止，見他醒了，紛紛來握他的手。秦鐘只是問道：“我父親如何了？”見他二人面色一下慘白，秦鐘心跳如鼓擂，腹中疼痛不止，雙腿顫顫，卻仍是撐著口氣又問一遍：“他究竟如何了？”寶玉囁嚅半晌，方說：“已經去了?！?/br>
    秦鐘夢里見了陰差拘魂，已是有了猜測，此時聽寶玉這樣說，仍然心中悲切，不由得放聲大哭：“??！??！他如何就這樣去了！”他又是心痛，又是腹痛，千萬種煎熬在身上，不由得悲泣大呼：“啊——??！”太醫(yī)見他心緒起伏，聲音凄厲，忙覺不好，掀開被子一看，果然下身又見了紅。

    太醫(yī)又施了兩針，見下紅仍是不止，便搖頭說是不成了。

    寶玉心急如焚，只求太醫(yī)再試，一面又握住秦鐘的手說：“鯨卿，鯨卿，你要為這孩兒保重身子才是?！鼻冂娨杨櫜坏酶怪刑弁矗灰晃洞罂?。智能兒見他神色有異，生怕他心生死意，便也挺著肚子上前，又拉著秦鐘的手叫他來摸自己肚皮：“你快瞧一瞧，這是你的孩兒，這是你的孩兒??！”然秦鐘扭過臉去，只是落淚，也不回應。

    一旁太醫(yī)再三搖首說已然不成了，就去開了服催落的方子，叫下人去煎了來。秦鐘此時覺得腹痛愈發(fā)尖銳，不住分開雙腿呼哧呼哧用力，挺著肚皮推擠了一會兒，又頹然松了力氣，嗚咽道：“是我害了我父親，這孩兒生下來也不過是個孽根禍胎罷了，倒是沒了干凈?！?/br>
    寶玉見著他這樣，心里也哀苦，不禁落下淚來。秦鐘又伸手去推智能兒的肚腹，一面又說：“原是我害了你，我已是這樣了，何苦又要連累與你。你也不要養(yǎng)著他，叫他隨我去了罷?！?/br>
    智能兒肚腹本就難過，秦鐘雖然手上已經沒力，叫他這樣推搡，仍然覺得脹痛。她見秦鐘神色茫然，胡言亂語，心中焦急，也顧不得自己，只又握住他的手說：“你又說什么昏話，你又怎樣了，我又怎樣了，有這孩子，我再沒有什么不愿意的了?！?/br>
    秦鐘卻并不聽她的懇切言語，只是抽出手來，更加大力去推智能兒肚子。這手一下拍在智能兒腹上，直按得她吃痛哀叫一聲，退開身去，不敢再讓他夠著了。秦鐘只仰面悲哭，神色凄涼。直至腹中疼痛再起，方又喊叫起來，雙腿曲起，抓著床褥便是一陣用力推擠。

    寶玉心中疼痛難當，見秦鐘褻褲中間一片血紅，心里也曉得保不住了，就替他褪了褲子，叫他用力。秦鐘只覺腹中痛楚尖銳，這鼓鼓漲漲的肚皮方才還陣陣發(fā)硬，此時只是悶悶地作痛，倒是腿間冰涼濕意更重。他一會兒哭，一會兒叫，在榻上輾轉呻吟好一會兒。太醫(yī)怕他要一尸兩命，忙叫小廝按住他身子，又催他用力。寶玉智能二人便暫退一射之地，好方便他們施為。

    秦鐘已是清醒一陣糊涂一陣，仿佛聽得有人叫他使力，然他腰酸得不行，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)沒有力氣，偶爾推擠一回，又要停下喘息許久。等湯藥來了，小廝強灌下去，不一會兒就覺肚中疼痛狠狠炸開，不由哭喊起來：“?。“?！疼！”

    太醫(yī)便按著秦鐘肚腹，等到手下肚皮發(fā)緊發(fā)硬，就叫他使力，等他腹中松懈下來，再讓他歇息。這邊秦鐘合著太醫(yī)命令陣陣哭叫，坐在邊上小凳上的智能兒也覺得腹中隨著那動靜陣陣發(fā)緊，胯上禁不住跟著一挺一挺地努動。她只八月身孕，以為是屋內忙亂驚了孩子，又一心系著秦鐘，也顧不得那許多。

    秦鐘正擰著下身床鋪拼命推擠，那胎雖不大，卻怎么也出不來。他拼命用力，直弄得眼冒金星，一扭頭哇的一聲就要嘔吐。然趴伏在床沿上嘔了好一會兒，也吐不出什么來。這時腹中疼痛又起，直疼得他掐住床沿尖叫。

    “啊——啊——”

    小廝倒了茶水，等他呼聲漸停，小心喂了半盞。隨后太醫(yī)又探了探他下身，叫他用力，秦鐘嗚嗚哭著搖頭：“不成了！不成了！放我去了罷！”又被太醫(yī)推著肚皮，不由得跟著屏氣長長地使了一回力。太醫(yī)再叫繼續(xù)，秦鐘也順了命，仰著頭又隨著呼令一吸一喘，挺身推擠。他大腿繃緊，潔白肌膚上一條血線緩緩流下。智能兒目不轉睛瞧著，心中憂慮非常，倒是未曾發(fā)覺自己腿兒已不自覺岔開，腰胯處也漲得很。她又聽得秦鐘哧哧喘氣，自己的肚皮也跟著直往下墜，一時間也沁出滿頭的汗珠來。

    “也罷，也罷，這孩子便是出來了，也得不了一副薄棺，倒不如我與他同去了，叫他與我一道兒葬，來生也做父子。”

    秦鐘說畢長長嘶叫一聲，驟然松懈下來，腿間又涌出一大股污血，再動彈不得了。太醫(yī)又替他按腹，只是讓血流得更多，這回卻連叫聲也發(fā)不出了。

    因而這太醫(yī)也搖頭，說是不中用了。他見寶玉并那女尼同秦鐘關系不同，便帶著眾小廝退了出去，留他們上前親近最后一回。

    寶玉見秦鐘面如金紙，雙目微合，身上面上都是汗水，心中滿是悲戚。他素來有些癡性，常同丫鬟說些生啊死啊的事情，如今見秦鐘氣息奄奄，一下子淚如雨下。想著自己先與襲人說的“我愿現(xiàn)在就死了，叫你們的眼淚淹了我的尸身漂起來，送到那幽僻之處，隨風化了，再不投胎做人才好?！庇窒肫鸺抑袩o人與自己同心，姊妹父母俱要逼著自己做經濟仕途，只覺各人都不能得自己心中所愿，心中愈發(fā)苦悶，握住秦鐘的手到：“鯨兄，我情愿以身替你?。　?/br>
    智能兒原腆著大肚坐在凳上，見秦鐘已是這樣情狀，心知怕是不成了，扶著肚子跌跌撞撞跪在床前哭他。秦鐘本已夢見陰差鬼判在自己身前，忽地又聽男女哭泣之聲，勉強睜開眼來，見到寶玉智能都滿臉是淚，一坐榻邊，一跪榻前。

    寶玉見他醒了，忙道：“有什么話留下兩句?！鼻冂姷溃骸安o別話。以前你我自持高于世人，行事無忌，如今方知是自誤了。今后還應聽家老之言才是，”又對智能兒道，“我自誤，亦誤了你，我房中還有三四千兩銀子，你自拿去花用吧，也算不負你我情分?！闭f畢又是一嘆，便再無了聲息。

    寶玉智能心中都是一片悲意，大哭不止。

    忽地又聽智能哭音中帶了一陣喊叫，寶玉見她伏在榻上肩膀一陣亂顫，恐她悲痛過度，便要扶她起來坐了。他握著智能瘦削肩膀，便覺手下這身子陣陣繃緊，再看她面色，竟然慘白一片。智能兒被他扶著直起身來，雙手就捧住肚子，雙膝跪地岔開，拼命挺腹用力，又從勉強擠出兩句：“不成——啊——我怕是要——要生了——”

    寶玉大驚，忽又看到智能身下一片水漬，蜿蜒到方才的小凳上。方知她原來早已破水，只因心緒激蕩，未曾留意。如今秦鐘一死，她心中那一根弦兒松下，就覺腹中疼痛難忍。于是寶玉急忙又去請?zhí)t(yī)進來，任仆婦挪智能兒去別的房里。

    如此又在榻上生了半日，湯藥一碗碗地灌了，還未見生下。那賈府里見寶二爺遲遲不回，就遣人去尋，寶玉又恐家人知道，也只好急急回去了，只留下茗煙替自己看著。

    直到了第二日，茗煙才來回話，說智能兒一直生到天光微亮，方產下個小丫頭，然秦家兄弟嬸母不容，將她母女二人逐出。自己只得偷偷去了秦大爺房里，尋他小廝要了那三四千的銀子，幸而她母女尚未走遠，便將銀子給了，方回府回話來。

    這賈家奴仆雖說有些行事無忌，連主子的瞎話也敢編排的，然茗煙跟在寶玉身邊，同秦鐘也有些幾分情分，方才又見他那般凄慘情狀，心中不忍，也不動那些銀子的心思，都給了智能兒去。

    寶玉心中悵然，此時家中又傳來元春進封之事，寧榮二府賓客滿園，往來熱鬧。唯有他一片悲情無處言說，整日癡癡怔怔，倒是愈發(fā)叫人笑他呆性。