【十二】

    瓊林宴后，顧寒舟便陷入了連日的高燒，昏昏沉沉人事不知。

    皇帝暗地吩咐將他挪進宮中，命醫(yī)士一刻不停在他身邊值守，保他性命無憂。但第三日的黃昏時分，皇帝踏入他養(yǎng)病的閣樓之后，他仍昏睡未醒。

    見圣駕到來，醫(yī)士與宮人在房中跪了一片。皇帝也未叫起，不緊不慢地踱步至床前，見顧寒舟趴在床榻上，雙眸緊閉，滿面通紅，原本柔軟的唇瓣已干裂發(fā)白，潔白中衣上卻浸著汗水，整個人顯得格外脆弱，仿佛伸出手一把就能將他掐斷。

    皇帝目光閃了閃，籠在袖中的手一緊，剛一抬起又收回去，只是掀開薄被，看了一眼他臀腿上紅腫未消的傷勢，還有之前竹簽留下的幾點血痂?；实勖蛑綄⒈”环畔?，不料見顧寒舟睫羽忽然抖了抖，似恢復(fù)了些意識，忙傾下身，想要看清顧寒舟的表情，卻見那泛白的雙唇微顫，無聲地吐出兩個字來。

    旁人看不真切，可皇帝分明能認(rèn)出，那正是初識時他親口告訴顧寒舟的他的字——“重暉”！

    心下紛亂，皇帝面上卻無悲無喜，一揮袖擺對眾人道：“都下去?！?/br>
    金紅色的余暉從窗欞間透入，映得墻壁一面輝煌一面黯淡?；实墼陬櫤鄞惭剡呑撕靡粫海⒅∪醯哪橗嬚錾?，久久也沒等到他吐出其他話語來。

    不知怎么的，忽然想起兩人初見。明明還是不久之前的事，卻已然恍如隔世——

    那日陽光正好，他一時興起微服出宮，路上偶然撞見一個少年。一襲淡青長衫，眉目如畫，明明像是清雅出塵的貴家公子，偏偏踮著腳在小攤旁盯著剛出籠的蜜糕目不轉(zhuǎn)睛。他一眼望到少年神情專注的面容，視線就再挪不開。

    少年買了一大塊蜜糕后如獲至寶地捧入懷中，匆匆往酒肆里去，半路卻因忍不了饞意，背著路人抽開油紙包一角偷吃了一塊，似是愛極了那香甜滋味，還悄悄舔了舔指尖，笑得眉眼彎彎。他在遠(yuǎn)處看著看著，也不覺莞爾。

    尾隨了一路，等少年提著蜜糕走進狀元樓，他裝作偶然地邁步進去。會試將至，狀元樓里擠滿了年輕舉子。舉子們高談闊論，如孔雀抖擻著翎毛一般，意圖得到貴人的賞識。他找了一圈，才終于在一個角落里發(fā)現(xiàn)正安靜地啃著蜜糕的少年。少年吃得眼眸發(fā)亮，明明動作優(yōu)雅，雙頰卻微微鼓起，讓人想用手戳上一戳。

    他借口拼桌坐了過去，被少年黑白分明的眼睛一瞧，心跳都快了幾分。勉強找了幾個話題才和少年聊上了，知道他也是趕考的舉子。帝王的名諱眾人皆知，他只借了及冠時太傅為他取的字——“重暉”為名，套出了少年名叫“顧寒舟”，還是江南省試的會元。他暗嘆了聲：“‘顧’盼生輝，松柏‘寒’盟，風(fēng)雨同‘舟’——好名字！”又問他為何一人獨坐，少年——顧寒舟一本正經(jīng)地道：“今日遍訪名家，觀摩治大國之道，自覺才疏學(xué)淺，不敢妄言?！?/br>
    他差點被糊弄過去，轉(zhuǎn)眼卻見顧寒舟對著狀元樓墻上木刻的菜單發(fā)呆，摸摸微鼓的肚子眼中閃過懊惱。他幾乎被口中茶水嗆住，腦中閃過一個猜測，試探地問道：“顧賢弟訪的是……哪些名家？”

    顧寒舟笑了笑，拱手道，“還是被重暉兄看穿了——今日小弟訪的乃是城東的煎餅何二，歪柳樹巷的魚羹宋嫂，平安坊中的姜蝦莫七郎……”都是些頗有聲名的小吃攤主，他不禁失笑，卻聽顧寒舟半點不慚愧，還振振有詞辯稱，“圣人云，‘治大國若烹小鮮’，小弟聞圣人教誨，‘治大國’之事力有未逮，尋訪善‘烹小鮮’之人討教卻是方便。幸而此番躬身踐行，感觸良多?！闭f著又旁征博引起來，明明一開始只是狡辯，卻漸漸將些許飲食小事引申至國計民生，侃侃而談間，其中不少觀點倒教他眼前一亮。

    他忍不住考較顧寒舟幾句，見他雖偶有調(diào)笑，言辭卻認(rèn)真踏實，不似一般年輕舉子般喜好賣弄言之無物，便愈加覺得這少年頭腦靈慧才識過人，不由得見獵心喜，將他邀上狀元樓三樓。顧寒舟初時還有些推辭，等他說可以讓店家奉上珍藏的椰子酒，那雙眼睛立即就變得璀璨如星。

    那日兩人聊得投機，開懷暢飲，無所不談。后來有些東西他都已不大記得了，只記得顧寒舟臉上的明朗笑容，想想便讓他心口微暖。

    分手時雖依依惜別，但一想到如無意外便能在殿試時再見，今后還可日日相對，他心中說不出的歡欣雀躍。

    然而世事無常。

    三日之后，本已南下剿匪的楚王跑死了五匹駿馬，星夜兼程疾馳入京，帶來了“那個人”的消息。

    ——這消息先帝等了十年，殷殷期盼，直至死不瞑目；他和弟弟們又等了十年，仇恨入骨從未消減。午夜夢回，他無數(shù)次想過待尋回“那個人”，該用何等酷刑慢慢款待，也好讓其嘗嘗求生不得求死不能的絕望滋味。

    因而他臉色陰沉，聽楚王一字一句將“那個人”的情況細(xì)細(xì)說來時，心中還在盤算該從哪處下手更好。直到聽楚王說，“那個人”流落民間之后與他人成了婚，還有個孩子，取名叫“顧寒舟”……

    手中杯盞“砰”的一聲跌落，他急聲追問道：哪個顧，哪個寒，哪個舟？！

    楚王冷笑道：“鷹視狼顧”的顧，“噤若寒蟬”的寒，“逆水行舟”的舟——江南會元，顧寒舟！

    他頹然長嘆，在殿內(nèi)呆坐一夜。黎明時分，終于將糾結(jié)與不忍盡數(shù)散去，心中寒涼如冰，面上沉凝如鐵。

    ……

    楚王畢竟是悄悄潛回，不能久留京中。他臨行前進宮與皇帝辭別，大咧咧地推門而入，正撞見皇帝坐在昏迷的顧寒舟床榻之前，取了帕子親自為他擦去額上汗水，不由得陡然一驚，直呼出聲道：“三哥！”