【五十一】

    皇帝面上陰晦扭曲，身上舊傷道道殘獰，步步逼近，宛如從地獄十八層爬出的惡鬼。

    而那一雙眼睛，映著兩點(diǎn)幽幽的火光，在石室中現(xiàn)出滲人的森冷，讓顧寒舟背后陡然升起一絲涼意，仿佛被索命的冤魂纏住。

    一只冰冷的手扼住顧寒舟的喉嚨，讓他猛地打了個(gè)寒噤。

    “當(dāng)年諸事，朕本以為早已忘了。”皇帝聲音低沉，似無波無瀾，深處卻是暗潮洶涌，“如今一回想，卻是歷歷在目，再清楚不過?！?/br>
    顧寒舟怔怔望著他身上傷痕，目光閃動(dòng)。

    皇帝帶著薄繭的手順著顧寒舟脖頸下移，滑過他肩臂，最終覆在他被機(jī)關(guān)扣住的手腕上：“這張椅子朕記得最牢——”話音未落，手指在椅背側(cè)的一個(gè)機(jī)括上一拉，只聽得一聲悶響，顧寒舟的面色陡然發(fā)白——原本平整的椅面上升起數(shù)十個(gè)指節(jié)大小的錐形凸起，頂端微鈍，戳弄傷處時(shí)帶來的痛楚并不劇烈，卻分外的連綿糾結(jié)，細(xì)密地咬在皮rou里，磨得人幾欲發(fā)瘋。

    顧寒舟身上半分力氣都無，卻仍咬牙躬身，想要減輕身下負(fù)擔(dān)?；实劭创┧拇蛩?，噙著一絲冷笑袖手旁觀，任他動(dòng)作，待他脫力跌坐數(shù)次，疼得眼前發(fā)黑之后，才按住他冷汗涔涔的身體，勒上鐵箍將他腰腹定住，讓他再無法起身，只能承受身下鈍器的蹂躪。

    皇帝用袖擺替他擦去額上冷汗，輕聲道：“顧卿傷勢(shì)未愈，朕只好選個(gè)最輕省的，勉強(qiáng)讓你嘗嘗滋味?！币婎櫤厶饾駶?rùn)的雙目注視自己，皇帝哼笑一聲，道，“你不信？這張椅子機(jī)關(guān)極多，這只是其中一個(gè)。”抬手一個(gè)用力，伴隨著“咯吱咯吱”沉悶的聲響，厚實(shí)的椅背之后赫然掀出一張黝黑的案臺(tái)，上面機(jī)括遍布。

    皇帝招手讓內(nèi)侍過來，命他不停轉(zhuǎn)動(dòng)其中一個(gè)把手，顧寒舟“嗚”地低呼一聲，只覺得身下可怖的器具似乎活了過來——一個(gè)個(gè)小小凸起高低起伏，傾斜旋轉(zhuǎn)，如一支訓(xùn)練有素的軍隊(duì)，朝著腫脹的臀rou不斷進(jìn)攻！

    臀下隔著一層大氅，稍稍緩了些疼痛，然而顧寒舟絲毫不敢掉以輕心。隨著把手的轉(zhuǎn)動(dòng)，那些凸起或狠狠戳刺，或旋擰攪動(dòng)，更有甚者，數(shù)個(gè)凸起上升后緩緩縮成一團(tuán)，將困在其中的臀rou殘虐地夾緊，給顧寒舟帶來陣陣銳痛。

    念及他大病初醒，皇帝并未過多苛責(zé)，半刻鐘后就命人住了手。那些凸起未被收回，卻終于不再動(dòng)彈，顧寒舟虛脫地靠在椅背上，干裂的雙唇血色全無，幾乎說不出話來。

    皇帝為他撩開臉側(cè)汗?jié)竦哪l(fā)，輕嘆一口氣，道：“顧卿這些年養(yǎng)得細(xì)皮嫩rou的，難怪如此嬌氣。朕年少之時(shí)，在那老畜生手下動(dòng)輒得咎，挨了刑杖之后常常在此‘反省’，究竟有多少次，朕也數(shù)不清了?！?/br>
    他抬起顧寒舟下頜，對(duì)上那蒙上一層薄霧的雙眸，緩緩道：“朕說此刑最輕省，倒也沒錯(cuò)——若后面的機(jī)關(guān)轉(zhuǎn)了另一道，就會(huì)刺出十余根長(zhǎng)針，從手足關(guān)節(jié)間透入，教人求生不得求死不能?！?/br>
    感受到手下的顧寒舟身體微微顫了一下，皇帝摩挲著他的側(cè)臉，低聲接著道：“……鉗住手腕足踝的鐵環(huán)可任意伸縮，若收到極致，莫說皮開rou綻，連骨頭都能碾碎；將椅子展平，則可以拉動(dòng)關(guān)節(jié)，拽得人脫臼，四肢繃到極致，讓人體會(huì)‘車裂’之感?！彼D了頓，目光幽暗，道，“椅面之下中空，可放入炭盆炙烤，教人如坐火山之上，大汗淋漓，皮焦rou爛，卻逃脫不得……”

    顧寒舟纖長(zhǎng)的睫羽抖了抖，掩住了眼中情緒?；实垡膊簧罹?，目光放空，道：“最難熬的，當(dāng)屬那次——”他的聲音帶上一絲艱澀，“那老畜生聽說那賤婦曾中域外奇毒‘渡塵’，雖尋不著人不知她生死，卻仍是焦心不已，滿天下找解藥。后來在南面尋到個(gè)精通醫(yī)毒的毒老兒，說是能將解藥研制出來，卻要一個(gè)天生經(jīng)脈滯塞、體質(zhì)陰寒的童子做藥人，那老畜生居然為此……為此送了五弟過去！”

    饒是顧寒舟心中有所猜度，此時(shí)聽到皇帝的話，仍是心神巨震，澀聲道：“齊王？”

    他聲音放得極輕，不知是因虛弱，還是因心緒激蕩所致。

    皇帝冷冷瞥他一眼，頷首道：“是！”手上一個(gè)收緊，在顧寒舟臉頰上掐住幾點(diǎn)紅痕，“所以朕帶著七弟跑了，一起去尋五弟。那老畜生的手段朕受夠了，甚么勞什子的皇子，誰愛當(dāng)誰當(dāng)去！”他胸口劇烈起伏幾下，半晌才平定下來，慘笑一聲道，“可普天之下莫非王土，朕與五弟七弟……到底是沒能逃出生天。當(dāng)時(shí)朕被抓回來，就被關(guān)在這石室中，困在這椅子上——”

    皇帝停住話頭，臉上神情扭曲了片刻，方才繼續(xù)道：“用燒紅的鋼釘，扎在手掌腳掌上，用鐵錘一寸寸敲進(jìn)去，直到透掌而過！”

    顧寒舟一個(gè)激靈，望著皇帝遍布血絲的雙目，心中發(fā)寒。

    皇帝握住他的手掌，將座椅扶手上兩個(gè)焦黑的小洞指給他看：“你瞧，當(dāng)年釘在椅上的印子，如今都還在哪?！敝父乖谏厦娌吝^，皇帝面容繃得緊緊，似心有余悸。

    顧寒舟口中發(fā)澀，不知怎么的，自己坐在椅上的身影，仿佛與當(dāng)年年少的皇帝的重合，心中陡然一酸。然而不過片刻迷亂，他眼底的動(dòng)搖就消失不見，目光重新沉靜下來。

    皇帝察覺了他瞬間的失態(tài)，玩味地一挑眉，道：“怕了？”

    顧寒舟抿著雙唇，沒有應(yīng)答。

    皇帝哈哈一笑，撫掌道：“僅此一件，不足當(dāng)年朕所受的萬分之一！”說著指向石室另一面的刑架，“瞧見了么？上面共掛著六十七條鞭子。”皇帝思索著道，“第一層有二十條——牛皮鞭、柳條鞭、散鞭……第二層，鐵鞭、馬鞭、繩鞭……”數(shù)了一陣，眼睛未看刑架，卻是一條不落。

    顧寒舟無心訝異，因?yàn)榛实蹆A身逼近，溫?zé)岬臍庀⒁褤涞剿樕希屗唤磷『粑?。那雙布滿血絲的眼中陰沉一片，仿佛翻涌著噬人的黑云，冷笑聲響起，道：“顧卿向來聰穎，當(dāng)能猜出朕為何記得如此清楚?！?/br>
    顧寒舟自然是明白的——當(dāng)年的皇帝，必是一條不落地領(lǐng)受過這些鞭子的厲害。

    “皮開rou綻，傷可見骨，對(duì)朕來說并非稀罕事?！被实蹞崤櫤酆?jié)竦哪l(fā)，幽幽道，“不止如此——你瞧那面的幾具針板，朕都跪過；這面的刑杖，朕都挨過；前面的椅子，老畜生喜歡坐在上面，用鐵鏈子把朕像狗一樣拴住，跪在他腳下；那處的烙鐵——”說著揪起顧寒舟發(fā)絲，讓他望向自己心口——上面盤踞著一個(gè)暗紅色的舊傷疤，有杯口大小，表面凹凸糾結(jié)，可以想見當(dāng)年的皮rou翻卷的慘狀，“顧寒舟，你曾問朕，你有何罪，才會(huì)受朕折磨羞辱——”

    “而這，就是二十年前，那老畜生告訴朕的答案?！被实蹞P(yáng)起聲，將頭昂起，注視著石室黑沉的穹頂，道，“老畜生說，這世間，有人生而有罪。所以他——親手在朕心口烙下了一個(gè)‘罪’字！”他哈哈一笑，眼角沁出一點(diǎn)晶瑩，眼底卻深黑一片，“不過那又如何！朕自己把傷口挖爛，親手將那‘罪’字剜了！”

    他語氣中的決絕與瘋狂讓顧寒舟睫羽顫了顫，指尖在扶手上劃出幾道淺淡印痕。

    皇帝用雙手捧起他臉頰，在他冰涼的唇瓣上親了親，微微喘息著道：“顧寒舟，這都你是欠朕的?！彼弥父共吝^顧寒舟唇上齒痕，抹去點(diǎn)點(diǎn)血絲，動(dòng)作輕柔，似愛憐有加，出口的話語卻薄涼至極，“冤有頭債有主，誰讓那老畜生心心念念都是那賤婦，而你是她唯一的兒子呢？這一切，朕只能算在你頭上?！?/br>
    兩人一人俯身，一人抬頭，沉默地對(duì)峙著，無人率先退卻。

    石室中只余下燈火“噼啪”的輕爆聲。

    顧寒舟神色數(shù)變，最終眼神漸漸堅(jiān)定，一字一句開口道：“先帝所為確實(shí)喪心病狂，可你現(xiàn)在的行徑，和他又有什么兩樣？”

    皇帝猛地握拳。

    顧寒舟渾身虛軟，氣息微弱，言辭卻如斬釘截鐵，道：“不，你甚至比他更懦弱！臣記得恭孝太后親子早亡，先帝原不過是她扶植的一個(gè)傀儡皇帝，韜光養(yǎng)晦多年，終一舉扭轉(zhuǎn)乾坤，大權(quán)獨(dú)握。先帝尚能迎難而上，翻覆江山，而你——封肅澤，你卻只能凌虐臣這種無力反抗之人發(fā)泄怨憤?！?/br>
    皇帝目光銳利如刀，刺在顧寒舟身上，顧寒舟卻恍若未覺，提起所有氣力，朗聲道：“你說冤有頭債有主，可對(duì)你施以惡行的人是先帝，你卻沒那個(gè)膽子找他——他活著你都無計(jì)可施，他死了你又為之奈何？你敢砸了靈位、刨了祖墳、掀了棺槨去找他算賬？！不，封肅澤，你不敢！”

    皇帝雙目赤紅，五指一曲，骨節(jié)發(fā)出一聲脆響，狠狠掐上他的脖子，咬牙道：“你以為朕不想？！死了！在朕報(bào)仇之前他就已經(jīng)死了！一夜暴斃，不見尸骨，皇陵中只有一具空棺！”

    顧寒舟被他扼住咽喉，臉漲得發(fā)紅，仍不退縮，一雙眼睛反而愈加的明亮，笑道：“是了！所以就通通算在臣頭上，反正臣這個(gè)小人物翻不出什么風(fēng)浪，哪怕玩死了也好掩飾太平，不影響陛下的蓋世英名，是也不是？”

    皇帝手上用力，顧寒舟臉色漸漸泛白，仍艱難地道：“何況當(dāng)年恩怨……僅憑一己之詞……一心臆斷，怎能判定……陛下所認(rèn)為的……就是真相？”

    皇帝渾身打顫，粗重喘息著，見顧寒舟臉上血色褪盡，氣息奄奄，才終于甩開了手。

    頸上桎梏一松，氣流涌入喉管，顧寒舟劇烈嗆咳，眼角沁淚，待弓起身，卻被機(jī)括鎖住，只得虛軟地靠在椅背上，平復(fù)著翻涌的氣血。

    皇帝怒目而視，像一只扣住獵物的猛獸，隨時(shí)準(zhǔn)備將他撕裂。

    “先帝此間所為……確實(shí)喪心病狂。”顧寒舟緩了口氣，將先前的言語重復(fù)了一遍，頓了頓，又道，“然他于朝野素有威望，天下稱頌，較前朝而言，待女子尤為不薄。在位期間，他消減對(duì)女子的苛政，廢除貞節(jié)牌坊，嚴(yán)禁裹腳，甚至在朝堂之上任用女官……”

    皇帝眼睛一眨也不眨地盯著他，手掌緊握又松開，反復(fù)幾次，終究還是沒有打斷。

    顧寒舟艱難喘息幾聲，用沙啞的聲音繼續(xù)道：“先帝雖私節(jié)有虧，觀其朝堂上所為，卻本非胸襟狹隘，濫下毒手之人，待女子也素來寬和。不知陛下是否想過，他凌虐后妃及親子之行，絕不可能事出無因。也不知此事與恭孝太后有無牽涉，他與陛下、王爺?shù)哪稿泻嗡拊埂?/br>
    皇帝臉色一會(huì)紅一會(huì)白，終于忍不住喝斷道：“妄議皇室，你好大的膽子！”

    顧寒舟卻未被他嚇怕，知道自己戳中皇帝心事，輕笑一聲，喘息著道：“其實(shí)陛下心里都明白，卻怕到頭來是自己理虧，怕罪有應(yīng)得……于是對(duì)重重疑點(diǎn)視而不見，只敢以宮闈秘聞?wù)f事，將因由全然歸為莫須有的‘狐媚讒言’……這手避重就輕玩得滾瓜爛熟，臣佩服之至！”

    話音落下，皇帝終于忍無可忍，一個(gè)耳光甩過去，將他的頭打得一偏。

    顧寒舟口中一陣腥甜，臉頰浮現(xiàn)紅腫印痕，那雙眼睛卻仍亮得驚人。

    “陛下……心虛了？”

    啪！

    又一個(gè)狠辣的耳光，顧寒舟身體一歪，半晌才抬起頭，嘴角掛著一道血痕。

    “陛下，你只是……心有不甘罷?！?/br>
    啪！

    顧寒舟咽下一口鮮血，臉上指痕交錯(cuò)，已高高腫起。

    “你倒是巧舌如簧！”皇帝見他斜倚在椅背上，嗆咳幾下，唇角染上殷紅，怒火消弭許多，恨聲道，“寥寥數(shù)語，就想將當(dāng)年恩怨徹底抹殺？在你想來，你娘那個(gè)賤婦自然是清白無辜——可朕告訴你，朕幼時(shí)就知道她不是個(gè)好東西。哪怕常年臥病，也不忘屢進(jìn)讒言，挑動(dòng)先帝做了多少糊涂事？若不是恭孝太后強(qiáng)壓著不讓她進(jìn)宮，不行冊(cè)封，后宮豈還有人幸存？”說著，放輕了言語，帶著一絲顫音，道，“朕母妃病得還剩最后一口氣時(shí)，那老畜生不僅不肯回宮，還帶走了最好的醫(yī)士，若非如此……若非如此……”

    皇帝心情激蕩，幾近難以自持，顧寒舟微微蹙眉，他才斂去外露的情緒，長(zhǎng)吸一口氣：“你道朕口說無憑，那你不妨打聽打聽，那賤婦殘害忠良之事確鑿無疑！當(dāng)年有位名滿天下的神醫(yī)，名喚錢善，隨慕越將軍出征，在軍中活人無數(shù)，慕越將軍病亡本非他過失，你娘那賤婦卻怨怪于他，命人將他處死……”背著手，踱了兩步，又道，“你又說老畜生與后宮諸人必有恩怨，可若無小人作祟，怎會(huì)如此！后來那賤婦嗾使老畜生逼宮，太后先下手為強(qiáng)，鴆殺了她，卻教她逃出生天。老畜生尋不見她，此后愈加發(fā)了狂，朕身上累累傷痕，就是拜此所賜！”

    感到皇帝尖銳的目光，顧寒舟不再閃避，對(duì)上他視線，道：“陛下縱是言之鑿鑿，臣卻一字都不敢信。這世間顛倒黑白之人，豈是少數(shù)？”

    皇帝瞪他片刻，忽地抬手，啪啪啪擊掌三下，似諷似贊地道：“好個(gè)冥頑不靈的顧大人！”說著上前一步，逼近他道，“朕老實(shí)告訴你，莫再與朕辯駁，孰是孰非朕不在乎！朕母妃的仇怨，朕與兄弟的苦楚，朕不管來由，不辨對(duì)錯(cuò)，只管出氣報(bào)復(fù)，求的就是痛快二字！”

    顧寒舟未料到他如此直接蠻橫，竟如市井之徒般，一時(shí)怔住了，咬牙道：“陛下竟全不講道理？！”

    “還有什么好說？誰讓朕是九五之尊，而你顧寒舟只是座下囚徒。朕若愿意，天下的道理都掌握在朕手里！”皇帝面露冷笑，呵斥道，“人為刀俎你為魚rou，逞什么口舌之利！”

    顧寒舟望他一眼，也不由得輕笑一聲，目露諷意。

    皇帝緊緊攥住他手腕，力度幾乎要將他骨頭折斷，曼聲道：“有什么冤屈都給朕咽下去！外面明光萬丈，也照不進(jìn)這地底深淵——”他目光灼灼地盯著顧寒舟，一句一句，說得輕佻卻懾人，“就算你罵朕昏聵妄為、殘虐無道又怎樣？朕在你面前就做個(gè)昏君——朕樂意！你待如何？！”

    顧寒舟定定看他片刻，知道皇帝是鐵了心不肯放過自己。既然多說無用，他便閉目養(yǎng)神，再不理會(huì)。

    皇帝見他一身狼狽，怒火漸熄，卻不肯放過他，俯身攥緊他發(fā)絲，逼他抬起頭，在他耳旁低聲道：“朕也不怕你出人頭地。你若自覺才學(xué)過人，盡管去施展好了，公事上朕盡量不為難你?！?/br>
    顧寒舟終于睜開雙目，瞥他一眼。

    皇帝拾起被扔在地上記錄當(dāng)年刑罰的冊(cè)子，翻動(dòng)著薄脆的紙頁，不疾不徐道：“不過依朕的道理，欠債還錢，以命抵命，天經(jīng)地義。你身子骨弱，朕也不為難你許多，這一條條都幫你換上更輕些的刑罰，若有一日你都扛過去了，朕就放過你。”

    顧寒舟抬起雙目望著他，唇邊勾起諷刺的笑，眼底寒涼一片。

    皇帝不以為忤，俯身輕吻他的眼皮。

    他強(qiáng)硬逼近之時(shí)，顧寒舟不由得閉上了眼，想要躲避，卻被他住下頜，任由他輕薄。

    “你方才的眼神，朕很喜歡。”皇帝在他紅腫的臉頰上吻了一下，動(dòng)作親昵，卻掩不住徹骨的冷意，“好好活著罷，顧寒舟。若你死得太早，朕會(huì)失望的。”

    說著，指尖在他睫毛上輕輕觸碰，皇帝想起他冰涼的眼神，悠悠道：“你若想報(bào)復(fù)，盡管來，朕等著你?！?/br>
    此言方罷，角落的燈盞火油燃盡，細(xì)焰在微風(fēng)中撲閃一下，噗地一下熄滅。

    昏暗中傳來皇帝幽冷的聲音，仿佛來自九泉之下的冥府：“不過在那之前，朕賜你什么，你都只能好生受著。再不甘心，也給朕……忍著罷?！?/br>