三九二三年的夏天，局勢(shì)緊張到了一觸即發(fā)的狀態(tài)。

    割據(jù)各地的軍閥早就完成了招兵買馬擴(kuò)充軍備的準(zhǔn)備工作，便是目前的匯城也因?yàn)楸镜剀婇y張鐵成與相鄰的軍閥姜士亭間摩擦不斷而有些人心惶惶起來(lái)。

    只是太陽(yáng)照升，日子還要照過(guò)，停工的工廠越來(lái)越多，勸業(yè)所里和街面上的閑人也逐漸多了起來(lái)。

    “你們知不知道現(xiàn)在這位徐老爺又如何了？”

    匯城東邊五里街口的簡(jiǎn)陋茶棚下，混跡著一群游手好閑專職談天說(shuō)地的懶漢。

    紫馬褂茶客問(wèn)道，“是哪位徐老爺？”

    另一個(gè)青色長(zhǎng)衫茶客搭腔，“嗐，還有哪位徐老爺？咱匯城頂頂有名的米行和布行徐家的徐老爺。家住西門兒，好大一間院子，得二十個(gè)咱們家那么大。”

    “不止，就你那麻雀廟，八十間也夠不上人家徐家的大宅子?！币粋€(gè)藍(lán)馬褂茶客故意噎他，一眾茶客都笑起來(lái)。

    青衫茶客討了個(gè)沒(méi)趣，很快他又振作起來(lái)，重新引回大家的注意，“你們光知道徐家家大業(yè)大，不知道徐家是怎么起來(lái)的吧？徐家往上一百年前還沒(méi)發(fā)跡那會(huì)兒，跟我家可是沒(méi)隔幾里地。我大爺去世前還聽(tīng)他說(shuō)，原是有機(jī)會(huì)去徐老爺?shù)睦咸珷斈歉鰧W(xué)徒，可惜剛巧家里給說(shuō)了我阿婆的親，就沒(méi)去成。人徐老爺?shù)睦咸珷斂墒侨⒘碎T好親，原只是個(gè)開(kāi)米店的，走狗屎運(yùn)娶了布行楊家的大小姐，這才一躍成了人上人。”

    藍(lán)馬褂茶客似是和他杠上了，故意作對(duì)，“你有能耐你也先開(kāi)個(gè)米店再說(shuō)?！?/br>
    “可不得這樣說(shuō)?！鼻嗌啦杩瓦B連擺手，“我家婆娘聽(tīng)到了怕是要帶人來(lái)砸了這茶館，這可就不好了?！彼蛑笾频耐虿桊^掌柜，希望他幫忙遞個(gè)臺(tái)階下。

    茶館掌柜是個(gè)小老頭，此時(shí)正笑瞇瞇地擦著手里的茶壺，慢悠悠地道，“莫不是徐老爺出什么事了？”

    那最開(kāi)頭問(wèn)話的灰衫茶客終于聽(tīng)到有人捧場(chǎng)，趕緊接道，“現(xiàn)在這位徐老爺——恐怕懸咯?！闭f(shuō)著，他左顧右盼，脖子高高昂起。正是他這副態(tài)度，茶客們都不太愿意給他搭腔。

    “這是出什么事了？”茶館掌柜繼續(xù)問(wèn)道。

    “嘿嘿，這可是獨(dú)家消息?！被疑啦杩蛽哿藫刍也涣锴锏囊聰[。

    “今兒您的茶費(fèi)算小老兒請(qǐng)了，咱們這茶館里也就頭聽(tīng)個(gè)新鮮，出了這門也就當(dāng)沒(méi)這回事，您只管說(shuō)?！辈桊^掌柜環(huán)顧一群老熟客，“大家說(shuō)是也不是？”

    “是，是！”眾人起哄。

    “那好，我便給大伙兒說(shuō)說(shuō)?！被疑啦杩吞统霭颜凵?，啪地往手上一拍，“怕有人聽(tīng)不明白，我先從前倆月的事兒講起?！?/br>
    “咱們?nèi)巳硕贾佬旒以谡麄€(gè)匯城地界上做米面布行生意曾經(jīng)是數(shù)一數(shù)二的排場(chǎng)，擱幾個(gè)月前吶，一條街里有一半糧鋪賣的都是徐家的糧。那時(shí)候徐家當(dāng)家的還是徐大老爺，諱徐思明。眾位都還記得吧？當(dāng)時(shí)徐家可是風(fēng)光無(wú)兩?！?/br>
    “記得，記得，你快些講?！辈杩蛡兇叽俚?。

    “可突然間就傳，徐大老爺死了。沒(méi)過(guò)上多久，徐家就發(fā)了白事。卻是徐大老爺連著徐老太爺一起?！被疑啦杩凸室赓u了個(gè)關(guān)子。

    可這段事知道的人不少，當(dāng)即有一身著粗麻衣短打的茶客接話道，“也歸徐大老爺命數(shù)不好，現(xiàn)正是軍閥混戰(zhàn)的時(shí)候，咱匯城的張大將軍正缺兵缺糧呢，就把徐大老爺捉了去，徐二老爺?shù)教幥蟾鏌o(wú)門，只好湊了錢糧去贖人，臨了要放回來(lái)的時(shí)候，不知徐大老爺怎么惹怒了張大將軍，徐二老爺只捧回來(lái)一盒骨灰?！彼f(shuō)得言之鑿鑿，好像有什么內(nèi)幕消息一般篤定。徐家下人眾多，走漏風(fēng)聲也是難免，茶客們也不較真，權(quán)當(dāng)個(gè)故事來(lái)聽(tīng)。

    “徐大太太當(dāng)場(chǎng)暈了過(guò)去，徐老太爺氣癱了，沒(méi)幾天人就走了。徐家大少爺徐春巖，那時(shí)正在南大上學(xué)，學(xué)校里老師同學(xué)沒(méi)瞞住，讓他聽(tīng)見(jiàn)人議論張大將軍打死了徐大老爺，沖回家里求證，不消說(shuō)又是大鬧一場(chǎng)，偷偷帶著槍正要出門時(shí)被徐二老爺攔下來(lái)?！彼孟裾f(shuō)書一般，抑揚(yáng)頓挫，引得眾人鼓掌叫好。他愈發(fā)來(lái)勁，說(shuō)得更是繪聲繪色，“徐二老爺孰知這侄子脾性，犟，認(rèn)死理，想破了腦袋也沒(méi)法子，只好丟給二少爺徐春江讓先勸住，轉(zhuǎn)頭又吩咐了家里的護(hù)衛(wèi)讓看好院子，這倆人誰(shuí)也不許出門，這才急匆匆出門去召集了掌柜們交代事項(xiàng)?！?/br>
    另一位著藍(lán)色生員長(zhǎng)衫的茶客咂摸著茶水道，“此時(shí)正值匯城風(fēng)雨飄搖之際，時(shí)局晦暗難明，又逢上家中巨變，遭群狼環(huán)伺，是該要變賣了產(chǎn)業(yè)趕緊逃命去?！?/br>
    “卻未必是如此，”開(kāi)頭說(shuō)話那藍(lán)馬褂茶客說(shuō)道，“要是想逃，徐家早該逃了，即使丟下鋪?zhàn)优芰?，光是收拾家里那些金銀細(xì)軟也夠買下一個(gè)村子當(dāng)?shù)刂麇羞b快活。要我說(shuō)就該是因?yàn)楝F(xiàn)在的徐老爺，之前的徐二老爺徐思明，原是個(gè)書袋子，都說(shuō)是學(xué)問(wèn)高深，胸襟廣闊，為人敞亮，在做生意上卻懵懂糊涂。想效其兄統(tǒng)帥全局，與卻其兄徒有相貌相似，對(duì)做賣買的事一竅不通。如此臨危受命不如說(shuō)是臨陣換將，能有個(gè)好？現(xiàn)今徐家在他手上落到了二流地位，少說(shuō)都有六成鋪?zhàn)右驗(yàn)樵饬藬D兌賤賣了出去，日子過(guò)得一天比一天緊巴，下人也偷偷遣散了不少，只怕是還想多掙扎些時(shí)日?！?/br>
    “你們這是一葉障目了?！辈桊^掌柜搖頭，“徐家之所以不走，都是因著徐老夫人仁人善心，思慮徐家生意關(guān)乎民生，徐家一逃，太太小姐們沒(méi)布做新衣還不是什么大事，但進(jìn)城的糧食少了一半，咱匯城就要亂套了。于是強(qiáng)令徐二老爺先擔(dān)起這個(gè)責(zé)任，維持原本的交易渠道照常運(yùn)作，誰(shuí)愛(ài)要這燙手山芋，就由著他們撿去?！?/br>
    一時(shí)間眾茶客默然。

    好一會(huì)兒，原本正講到興頭上的短打漢子清了清嗓子，驚醒了眾人，接著講道，“現(xiàn)如今徐老太爺和徐大老爺都沒(méi)了，徐家就只剩下徐二老爺，徐老夫人，徐大太太和三姨太，還有徐大老爺留下來(lái)的三位少爺。那徐二老爺不知為何，至今年過(guò)四十也沒(méi)娶妻，怕是天煞孤星的命數(shù)，說(shuō)不準(zhǔn)徐家落得如今的地步都是叫他克的?！?/br>
    “大少爺徐春巖是大太太生的，原是打算當(dāng)做下任當(dāng)家的來(lái)培養(yǎng)，但性子不似徐大老爺和大太太那般圓滑，眼里揉不得沙子，只好送去南大上大學(xué)結(jié)交人脈，將來(lái)多少也能幫上家里點(diǎn)忙。徐大老爺頭七后徐春巖就留了字條毅然離家，去了哪也沒(méi)人知道。”

    “二少爺徐春江是三姨太生的，相貌隨了三姨太，人長(zhǎng)得斯文俊秀，性子也靦腆，在家里不爭(zhēng)不搶也不大受重視。最近沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)什么消息，猜是之前徐大老爺一出事就和三姨太躲回鄉(xiāng)下避難去了。”

    “小少爺徐春林是二姨太生的。二姨太是徐大老爺從歌舞坊里帶回來(lái)的嬌嬌小姐，早時(shí)得熱病死了，徐春林就一直被大太太帶著。徐大老爺出事時(shí)他在外地收糧，等接到電報(bào)快馬加鞭趕回來(lái)時(shí)徐老太爺和徐大老爺都已經(jīng)下葬，他也再?zèng)]出過(guò)匯城西門口的徐家大宅，傳是被徐大太太軟禁了起來(lái)?！?/br>
    眾茶客聽(tīng)了好些豪門秘辛，紛紛唏噓起來(lái)。

    那灰衫茶客蓄意大聲咳嗽兩聲，茶客們?nèi)鐗?mèng)初醒，全都朝他看去，他方才道，“徐家前兩月遭逢劇變，一時(shí)之間說(shuō)是家道中落也不為過(guò)，可憐徐大老爺連三個(gè)孩子娶妻生子也沒(méi)見(jiàn)著，便從此陰陽(yáng)相隔。要是——”他突然噤聲，左右探頭看了看，才心有余悸地道，“要是將軍從此放過(guò)徐家，也算是徐大老爺澤佑后人?？刹恢齑罄蠣斔狼罢f(shuō)了什么，將軍像是盯上了徐家，又故技重施，把徐二老爺也抓了起來(lái)，又要徐家拿糧去贖?！彼曇粼絹?lái)越小，瞬時(shí)被茶館里嘈雜交談的嗡鳴聲蓋住。

    仔細(xì)去聽(tīng)那嗡鳴聲中翻滾的句子，全是一個(gè)意思，茶客們對(duì)徐二老爺也被抓走驚愕不已。

    藍(lán)衫茶客道，“徐老爺是讀書人，講究和氣，定是被將軍誤當(dāng)做墻頭草了?！?/br>
    “怕是已經(jīng)看穿了徐家的把戲，既然徐家不愿意配合，要給城里其他富商看看什么叫殺雞儆猴哩?！彼{(lán)馬褂茶客也道。

    “你從哪里知道徐老爺被將軍抓走的？你家有人在徐府做工？還是給將軍府做工？”短打茶客湊過(guò)去問(wèn)道。

    灰衫茶客飲完茶，擺擺手，不答，放下茶杯向茶館掌柜拱了拱手，趕緊離開(kāi)茶館走進(jìn)昏暗暮色的煙塵里。

    眼瞅著夜色將暗，茶館掌柜立馬收了攤，眾茶客便散了。