除夕之夜，京城街巷之中處處燃放爆竹，除舊迎新，更有許多富貴人家放煙火，夜空里一片絢爛，點點易逝的花火下，許多人希冀著來年諸事皆順，卻沒幾個人瞧見，西北方的黑暗夜空里，劃過一顆泛著紅光的巨大流星。

    城墻腳下，一個老乞丐裹緊自己的破棉衣，眼中失神，喃喃自語，“災(zāi)星啊……災(zāi)星……”

    新年伊始，照例要在元旦擺百官宴，大遼、西夏、大理，高麗等國都有使臣前來。大遼的正使和副使都帶著金冠，一身紫色的窄袖窄腰袍子，正使還系了一條織金腰帶。

    這一隊足有十幾人，抬著給懷光帝裝禮物的黑漆箱子，都行單膝跪禮，左手搭在右肩以示尊重。

    葉銘身后跟著個伺候的小太監(jiān)，臉面白嫩嫩的，一副還沒被世俗磨練過的純潔模樣。

    葉銘的暗衛(wèi)早在大遼的使臣未入京時就開始監(jiān)視，一直未見異動。百官宴人多眼雜，危險之地正是安全之地，所謂燈下黑的道理就是如此。

    舞女婀娜，又有伶人伴奏，一片歌舞升平的盛世場景，葉銘卻無心觀賞，不耐煩地用筷子戳盤里的菜。

    從上午的朝拜到持續(xù)至下午的宮宴，賓主盡歡，葉銘帶來的那小太監(jiān)突然附耳道，“殿下，遼國使團少了一個人，五殿下身邊的暗衛(wèi)也不在了?！?/br>
    葉銘忽然清醒，眼神示意道快去。

    這小太監(jiān)正是易容后的慕寒。

    葉銘府里，一人正站在浴桶里，梳理長發(fā)。這人皮膚極白，一條青色蟒蛇從腰腹紋至肩膀，猙獰的蟒頭露著尖利牙齒，正落在他的胸口。

    精瘦的肌rou上留了不少疤痕，一襲潑墨樣的黑發(fā)擋在背后，說不出的浪蕩和詭異。

    “慕大人，王爺回來了。”一個年輕暗衛(wèi)進了屋子，有些不太確定地對著屏風(fēng)后的慕寒說道。

    屏風(fēng)后的男人眸子一斂，看不清面上表情，“知道了，出去吧?！闭Z氣中帶著森森寒氣，那小暗衛(wèi)立刻就退出了房間。

    除了葉銘和白乙川，沒人見過慕寒到底長什么樣子，他可以美艷無雙，有時又平淡無奇，既是過眼即忘的過路人，又是縱馬飛馳的浪蕩子。

    若是見到屏風(fēng)后的那張臉，那暗衛(wèi)恐怕走不出那件屋子了。

    慕寒洗了那小太監(jiān)的模樣，又換做平日在王府的樣子，才出門稟報。

    葉承那暗衛(wèi)卻也是高手，竟一時叫慕寒察覺不到，慕寒追了一陣一無所獲，只好回府。

    使臣在京城待到初三就走，期間只老老實實呆在驛館，沒叫慕寒抓到機會。慕寒一連幾天在王府都陰著臉，手下暗衛(wèi)都道別去招惹慕大人，小心逮住了拿你試他的新毒藥。

    葉銘已給柳老將軍飛鴿傳書，未道原因，只說要嚴整軍務(wù)，時刻警惕，以防有變。

    元月舉國歡慶，皇上允許賭坊開放一月，不止男子，賭坊中處處可見戴了新頭面，拾掇得嬌美的女子。

    十五這天，皇帝親臨上清宮，除去民間表演的煙火、雜劇、高蹺等等，還有軍中的摔跤、蹴鞠、馬球各種節(jié)目，來的早的，還能看見皇帝的圣顏。

    街道上售賣手扎提燈的小販數(shù)不勝數(shù)，各個店面也都掛起自家店鋪的花燈，誰家的花燈好，最吸引人，是來年的好彩頭，寓意來年蒸蒸日上，客人絡(luò)繹不絕。不少大酒樓和大商行，都要舉行猜燈謎、對對子的活動，好給新年博個頭彩。

    人頭攢動，好個元宵燈節(jié)。

    官員都頭戴皇上賜下的幡勝，都是粉彩鏤金的簪花，有飛燕、金蝶、花朵等不同式樣，普通人家也帶鮮花，男子簪花，乃是慣例。

    太子等皇子自然陪侍在上清宮。懷光帝大宴百官，看著城樓下一片歡欣，心中歡喜，仿佛被早年殫精竭慮的自己所感動，恍若這盛世場景是他一手打造，飄飄然自得起來，耳邊是眾官員恭維祝賀之聲，突地想要南巡看看自己的錦繡江河。

    “今年氣象甚是吉瑞，朕決定出巡，以觀民眾之生活?！睉压獾墼捯宦?，便有大臣歌功頌德，贊揚皇上心系黎民，要去民間感受疾苦。