兩日后，戌時，南曲巷。

    “回來了？”彼時元貞洗漱完畢正準(zhǔn)備上床打坐，聽到有人開門禁以為是笪季。

    “出事了，汝南那邊說柯光逢魂燈滅了。”不請自來的是冉克讓，他從門外直闖進來，腳步如風(fēng)。

    “······什么意思？”她反應(yīng)不及卻莫名有些慌，忙下樓招呼他。

    冉克讓徑自倒了杯冷茶：“人在四天前聯(lián)系不上，還在找，我聯(lián)系修羅境的人最遲明早給信?！?/br>
    “那個，魂燈······怎么說？”她不知道怎么開口問那東西的作用。

    他以為她在問燈熄滅的具體時間，看她一眼：“不好說?！倍敷冶瓋?nèi)青綠的葉片在茶湯中起起伏伏，“他們殿內(nèi)碰巧沒人守，大行法師昨日例巡才發(fā)現(xiàn)。”

    細密的汗液后知后覺地浮上來，喉管內(nèi)也有些干澀：“那你這邊呢，可有其他線索？”

    聞言冉克讓沒立即應(yīng)聲，呆了片刻：“他在到港后向客棧小廝問過路，問完就直往西北去了?！鳖D了頓又道，“之后就再沒消息，就好像，突然消失。”語帶斟酌。

    突然消失。

    這個詞猛然間砸在她的神經(jīng)中樞上，砸得她頭昏目眩心臟停跳。

    “有可能是因為查天道而······”說不下去了，光是發(fā)聲就已經(jīng)異常艱難了，更不論吐出那幾個字了。

    好像在體驗一種失重，她想，與此同時，心臟卻墜痛得甚至想索性用刀剜去做個了斷。藏于角落陰影中的皮筋長久地緊繃著，驀地在一個不可測的時機斷了，老化的橡膠發(fā)出僵硬的喀吱聲，激起四處亂竄的厚重的灰。

    這句話對冉克讓而言正如壓死駱駝的最后一根稻草，他直到現(xiàn)在才認識到柯光逢的死亡是個事實，而不是什么別的一種可能性。胸腔內(nèi)血液滾沸，他手抖得快要壓不住。

    或許理智上已有定論，此刻并沒有叫他過多地失態(tài)：“你早就知道?！?/br>
    沉甸甸如有實質(zhì)的目光投過來叫元貞不敢接。

    “我說了，”她崩潰得聲音都發(fā)飄，“我叫你們不要去，他有聽我的嗎？”

    “好，”聽不出語氣，語調(diào)卻又輕得過分，“那為什么查天道會死，你為什么不直說，元貞，你到底在瞞什么？”明晃晃的八角吊燈高懸在中堂上空，他隔著桌子壓過來，盯著她的臉，肅穆得像在判誰的死刑。

    她甚至一眼都不敢看他。

    “我也不知道，對不起······”元貞忽然就哭了出來。

    長久懸在頭頂?shù)膭K于掉了下來，她竟然感到一絲奇異的解脫。她趴在桌子上將自己蜷縮成一團，捂著臉表情猙獰，也不知是想哭還是想笑。

    一時間屋內(nèi)靜謐無聲，夜風(fēng)從半開的一扇桐木門中瑟瑟地吹進來，裹挾著深秋晚間的寒意。

    過了許久，元貞覺得自己淚都要哭干了，這輩子所有的傷心事都在這一刻傾泄而出，她都有點不愿意睜開眼看這個冷冰冰、令人恐懼的世界了，遲來的舊世界的點滴讓她想起來心口便又痛上一分——她本以為自己已經(jīng)快適應(yīng)了的。

    一方面她陷入身邊人意外喪生的悲痛中，一方面她又不可避免地感到輕盈——是的，輕盈。獨自一人背負了太久的重擔(dān)，終于有人來分壓，她體味到了一絲如釋重負的身輕如燕，然而這輕盈卻是用逝者的性命和活人的惶惶不可終日換來的。

    “是這個世界，這個世界是假的，天道或者說仙人是造物者，我們都是被創(chuàng)造出來的，我們的一舉一動都被掌控著，甚至人生軌跡都是可cao擬的。”冉克讓終于有了點反應(yīng)，“我們在他們眼里什么都不是，又怎么可以有疑問呢，雞蛋碰石頭只有粉身碎骨，我們這樣的螻蟻妄想探求真相就只會被天雷劈死?！?/br>
    “你也不要問我為什么知道，你只需要知道我不會騙你就好了，再多的我也回答不了，我自己都沒搞明白，”元貞緩了緩接著道：“本該去彭城的是我，可能天道想毀尸滅跡的也是我，所以我也不清楚柯光逢是代我而死，還是因為他們會殺死任何窺探之人，又或者只是因為貨不對板，該來的人沒有出現(xiàn)?！?/br>
    平地落驚雷，冉克讓被她一番話駭?shù)靡粫r失語，半晌，他斟酌道：“如你所言，所謂天道是造物者，那飛升是否可以理解為我們真正成為‘人’的機會？柯光逢也不一定真的死了，他有沒有可能是另辟蹊徑變成了和裴航一樣的存在？”

    元貞聞言先是一驚，隨即感到莫大的悲哀：“你怎么會這么想，你會希望草籠里的螽斯變成人嗎，你甚至都沒法確定‘他們’是不是人形。如果我們只是他們用來謀劃的工具呢，更甚者如果只是他們中的某一個的玩具？”

    冉克讓微擰著眉，沉默地表達對她的不認同。

    見狀，元貞無言：“你對修行成仙未免太過篤信了?！?/br>
    在她的時代，人們花了半個多世紀(jì)來討論研究人工智能，也只有在文藝作品中，社會才可能以人道主義的關(guān)懷尊重人造人的自由意志，承認他們的思想和存在。然而這畢竟不是現(xiàn)實，人工智能這一領(lǐng)域還有極大的空間尚未探索，與二十世紀(jì)的科幻作品中所寫的不同，真正意義上的仿生人時代的到來可能還要在幾百年后，人們并不需要為關(guān)于道德理性的美好設(shè)想而付出代價、讓渡權(quán)力，這是任何現(xiàn)代人都無法真正觸及的。沒有切膚之痛，一切都如鏡花水月夢幻泡影。

    可能正因如此，元貞才會不憚以最大的惡意揣測“他們”，畢竟目睹了現(xiàn)世的不斷崩壞，她實在沒有信心認為如果位置調(diào)換，人類會準(zhǔn)許蟻蟲們飛升成人。

    “不說這個，”冉克讓擺手打斷，“我明日本有池陽的行程，但如今看來是要跑趟彭城了，你要不要和我一起？”

    “好，我也正想說，那什么碧桃林到底如何鬼怪還是要親眼看看。”元貞點頭道，“誒等等，池陽······你有嗅雨閣的資源嗎？”

    “怎么？”冉克讓奇道，微頷首，“還算說得上話?！?/br>
    “我要能找到的所有已飛升修行者的生前資料?！?/br>
    他略一沉吟：“可以，但你恐怕得親自走一趟了，他們案冊都封死在總部，從未出過樓，我也不好開這個先例。正好我也有事，明天先飛池陽吧。”

    “行，那你看著安排，具體再聯(lián)系?！?/br>
    這些天笪季除了圍著元貞轉(zhuǎn)也有其他安排，自從抵達池陽起他就開始四處找營生做，幾經(jīng)周折，他見到了一家典當(dāng)行的管事，談下一份鑒定師的工作。

    鑒定行業(yè)其實算是商業(yè)的附屬產(chǎn)業(yè)，典當(dāng)需要鑒定，貿(mào)易需要，拍賣需要，宗門采購也需要。

    鑒定師分坐臺和行師兩種，坐臺即有固定辦公地點，薪資穩(wěn)定的，通常只有大商行才聘請得起；行師多是修士來賺外快，工作靈活，薪酬單結(jié)，誠信度另有一套信譽體系來保證。而所有鑒定師又分高中低三階，由五派聯(lián)盟的題審局在各地組織考試，頒發(fā)資格證。

    早在幾年前，笪季還在姑臧王仙客府上時，便曾考過中階鑒定師，專攻書畫方向，而魔界的幾年又令他對魔物的品階構(gòu)成與價值有大致了解，如今，他在市場上的優(yōu)勢便是修羅境的商品。只是能不能找到人收他就成了問題，畢竟做正經(jīng)生意肯定不如干那些上不得臺面的收入高，而他又缺錢。

    到了南昌后，他循著之前在池陽城一家賭場打聽到的消息找到了一處黑市。

    修真界的貿(mào)易市場總體由五派聯(lián)盟把控、設(shè)立規(guī)章制度，而黑市則是規(guī)則下的漏網(wǎng)之魚，屬于聯(lián)盟睜一只眼閉一只眼的存在，只因為其中牽扯到一些豪門望族，而這些大世家又在門派中有一定話語權(quán)。

    黑市中貨品種類繁多，仙魔兩界的東西都可以買賣，有時也會有妖族器物兜售。由于是自由貿(mào)易無人監(jiān)管，黑市交易基本是十分混亂的，坑蒙拐騙無所不用，遇上鬧事尋仇的全是靠拳頭說話，只一點——不能鬧大——砸了場子里其他所有人的飯碗可不是鬧著玩的，但凡敢在黑市走貨的都或多或少有那么幾分能耐。

    而做大買賣最重要的就是一雙火眼金睛。在黑市，有資本又有勇氣拿鑒定師從業(yè)資格證出來賭的實在不多，笪季恰好就是其中一個。

    至于為什么不敢，這又要說到鑒定行業(yè)的信譽系統(tǒng)了。

    鑒定師是修真界管控最為嚴(yán)格的幾個職業(yè)之一，僅次于丹師和醫(yī)師。丹丸是內(nèi)服物，一個不甚便可能經(jīng)脈受損、仙途無望，醫(yī)藥同理，而鑒定涉及到生活中的方方面面，如果信譽無法保證根本就沒人敢私聘鑒定師，可能只有世家大族才養(yǎng)得起。

    所以鑒定資格證是有一套關(guān)聯(lián)體系的，用高階法術(shù)將鑒定師的健康和信譽綁定在一起（類似于一種改良蠱），失信者輕則臉部皮膚潰爛重則缺胳膊斷腿，所以先天殘疾和有醫(yī)不好的皮膚病的都直接與之無緣（畢竟少有人逛街購物還提前查你的信譽記錄）。如果鬧出糾紛則另有仲裁機構(gòu)來評判。

    探幽坊在城東一家青樓下邊，明面上說是邀請制的高檔會所，實際是一處地下交易市場。

    此“地下”乃為真地下，一路分花拂柳進得青樓后院，由小廝引入單間廂房，在木牘上輸入暗令后便被法陣帶入負一層的地下空間。

    陰暗的封閉空間內(nèi)人聲鼎沸，四通八達的街道擁擠不堪，放眼望去各式各樣的照明星火點點。當(dāng)先一片雜貨攤，破篷布搭在支起的桿子上劃分?jǐn)偽?，而后攤鋪漸高，隱隱約約可以望見有正式的屋瓦建筑挺立。開云當(dāng)鋪就在甲區(qū)一零八號。

    笪季下了值往回走。

    夜已經(jīng)很深了，頭頂無月，南曲巷筆直而整潔的巷道讓他有些瑟縮。這是一個與他完全不同的世界，住在這里的基本都是世家出來的佼佼者，擁有著他從出生以來從未觸碰過的一切。

    但幸好有元貞，他想，阿貞和他們是不一樣的。

    他其實直到現(xiàn)在還在回味幾天前的那個吻，那是他第一次親到她，杏仁乳味的阿貞，他一想到就不由自主地撫上唇。秋陽烤得他全身暖洋洋的，一種陌生的、輕飄飄的、令人沉醉的氣息裹住他，鼻息交纏間唇貼著唇輕緩地碾磨，溫?zé)岫睗?、帶著甜津津的水汽?/br>
    對于元貞態(tài)度的軟化，他只覺得是自己應(yīng)得的，理所當(dāng)然。再有過多少緋聞，青澀成阿貞這樣到了他面前也該是手下敗將，一迎敵就舉白旗的那種。

    男人女人對他來說都是一種動物，脆弱者需要關(guān)懷，強者需要順從，渴求愛的需要熱烈赤誠。當(dāng)然這其中也要把握一個度，面對強勢之人要讓其看到自尊傲骨下的服從示弱，柔弱之人要使其在冷漠的外表下感知獨屬一人的溫柔體貼。從這種角度講阿貞可以說是最難搞的一個了——她在他身上無欲無求。但萬幸的是，他的長相身材想必十分符合她的審美，所以她才會一直留他到現(xiàn)在，讓他有可乘之機。

    他有時候覺得自己配不上好東西，他見到一些過于美好的事物總是不由自主地想毀掉，看他們被摧毀、粉碎、腐爛、霉菌遍布似乎才是人間正道。阿貞這樣的好姑娘也該是這樣，最好還是毀在他手里，看她一點點精神崩潰，看她愛他愛到自殘，看她把性命當(dāng)籌碼挽留他，看她徒手把五臟六腑掏出來獻祭。

    但他偶爾又能意識到這樣是不對的，他對自己的陰毒邪佞很有自知之明，他從來不覺得自己是什么善男信女。但他向來都很善于遮掩，偽裝得像個正常人是他做慣了的事，讓他坦誠簡直是脫掉最后一條底褲。

    夜涼如水，四方庭院中石板路旁的落地紫草油燈用暖黃色鉤織出一條通幽曲徑，掩映在半人高的低矮灌木叢中。

    笪季一進門就發(fā)現(xiàn)元貞眼眶紅得活像只兔子，正抱臂坐在窗邊，神情怔愣，手中捏著片竹簡。

    “阿貞莫穿得這么單薄，小心受了秋涼?！彼麑⑴L(fēng)從后籠住她兩肩。

    “你回來了?！痹懓l(fā)空的臉轉(zhuǎn)向他，“正好，我有話和你說。明天我有事出遠門，你······”

    “還是我不能去對嗎？”見她面露踟躕，笪季苦笑一聲，“好吧，那大概多久啊，我什么時候才能去找你？”

    元貞蹙了眉，滿臉疲憊：“我不知道?！鳖D了頓，“不過我會盡快?！彼鲱^正視他的眼睛，眸中的深邃令人心驚：“如果事情完結(jié)，如果你還想知道，我會告訴你一切。”

    笪季不可自抑地一陣狂喜，他半跪下來撲進她懷里：“阿貞，我好高興，你愿意講給我聽我真的真的好高興······”小獸似的輕蹭著她的頸窩。

    脖子上的敏感之處被他似吻非吻地用唇輕掃著，元貞捧起他的腦袋，心中一片柔軟。拇指摩挲著按壓薄唇，須臾她側(cè)頭落下一吻，臨了還輕銜下唇rou：“早點休息。”推開他上樓。

    笪季本能地追回去卻被拒絕，胸中如火在燒，這火直到他沐浴后上床也沒消下去，他又困又累卻體內(nèi)灼熱腦內(nèi)亢奮，終是在后半夜朦朦朧朧地昏睡過去。