這段時日，楚既明少見地廣開宮門，大開宴席，邀了不少的宗親子弟，前來覲見。

    宮中對此諱莫如深，朝臣明面上不敢評議，但私底下聚會里，都在議論，陛下是不是覺得自己時日無多，膝下又無子嗣，這才頻頻召見宗室子弟，要從里頭選一個過繼，立作儲君。

    閑言碎語紛紛揚(yáng)揚(yáng)，又是兩個月過去，春意交夏，日頭漸長，天氣更和暖起來。

    這日上朝，楚既明坐在龍椅上——或者該說是整個身體都倚靠在龍椅中，自病了那么一場之后，他就沒有再上過早朝，平日只有幾個大臣入宮奏對，才得見圣上，還有許多朝臣，已經(jīng)數(shù)月未層面見過陛下了。

    今日楚既明出現(xiàn)，眾臣都被他那一副形銷骨立，油盡燈枯的模樣給駭住，心下種種揣測更跳到了喉嚨眼里。

    只聽得上頭咳嗽幾聲，那咳聲虛弱已極，像隨時都要喘不上來，咽下氣去。

    楚既明咳了一陣，咳聲漸漸變?nèi)?，他緩了緩，拖著聲音，慢慢地道：“……天不假年。朕已是時日無多，命不久長了?！?/br>
    他這話剛一出口，底下嘩啦啦就跪了大片，惶恐高呼：“陛下慎言！”

    楚既明稍稍抬手，擺了擺，這個動作也被他做得極為吃力，他道：“朕的身體朕自己知道。已然是油盡燈枯，藥石無醫(yī)。”

    眾臣紛紛磕頭，高呼陛下，有忠直的老臣甚至當(dāng)場灑下了熱淚。足見這幾年里，楚既明為君，實是深受愛戴。

    然而楚既明對他們的哀慟無動于衷，繼續(xù)道：“……朕罪愆深惡，以致親緣斷絕，后嗣不興……朕悔之無極，卻已晚也。如今蒼天降罪，朕甘心受之……只是江山不可無主，朕已從宗室里，擇選出仁賢子弟，立下嗣位詔書咳……咳咳……詔書，念給他們聽罷?！?/br>
    立嗣詔書宣讀完畢之后，楚既明似是再難支撐，由宮人抬送回內(nèi)宮之中。

    群臣呆立在殿中，過了半晌，才有人發(fā)出慨嘆和驚慟之聲。

    今歲才從地方新遷入中央的小李大人，這還是第一次正經(jīng)上朝，得見到了天子真容，卻沒想見到的竟是一個行將就木的陛下，還一來就收到這么個重磅消息。

    小李大人愣愣半晌，隨著同僚一起出了大殿，才壓著聲音，問：“陛下年紀(jì)輕輕，正該是身強(qiáng)力壯的歲數(shù)，怎么就……”

    同僚年紀(jì)大些，一直留任在京，說來也算是歷經(jīng)兩朝的老人兒了，左右瞟了下四周，才嘆了口氣，道：“陛下仁心仁德，想是受不住內(nèi)心煎熬，把自己熬成了這番模樣。”

    小李大人聽得同僚此話，疑惑道：“陳大人此話怎么說?！?/br>
    陳大人壓低聲音，道：“你也知道，六年前先帝病重，禪位于當(dāng)今陛下……你當(dāng)真以為是先帝身弱病重，臨終禪讓的嗎？”

    小李大人悚然一驚：“陳大人的意思是說？”

    陳大人面色沉重，點了點頭。

    小李大人冷吸口氣，顫聲道：“所以陛下說自己罪愆深重，以致親緣斷絕……便是這個意思？”

    陳大人嘆口氣，道：“是啊……所以我才說是陛下仁心仁德，其實憑先帝的稟性，又將陛下折辱到那步田地……陛下竟還對他有愧，說自己有罪，以致拖垮了自己的身體，真是……哎。”

    小李大人默默不語。他是從地方升上來的，并未見過先帝幾次，也就是當(dāng)年科舉登科之后的瓊林宴上，以及后來授官時，遙遙見過兩回。

    記憶已經(jīng)有些久遠(yuǎn)，但不知怎么地，他還記得當(dāng)時瓊林宴上，花好月好，先帝坐在花下，那張面容也正年輕，白皙清俊，與色白瓊花相映，端的引人心折。

    而他在地方的那些年，朝中其實也從未下過什么苛嚴(yán)政令。甚至于他在上報的奏折中提到自己所在的郡縣貧困，卻要同周邊富縣交同等的稅，百姓壓力甚大之后，不多久，朝廷便下了減免他們稅收的法令。

    以至于后來小李大人終于入京，聽到京內(nèi)大人們談起先帝，都畏而色變時，他始終難以理解，隱隱還有些不平。

    小李大人不想話題再牽扯先帝，轉(zhuǎn)而又道：“說起來，陛下偌大一個后宮，如何連一個后嗣也沒有呢，竟落到要過繼宗室子的地步？”

    陳大人又嘆了口氣，道：“后宮都是空的，又哪里來的子嗣？”

    小李大人道：“哎，可我記得之前，宮里不是還有位蘭妃的嗎，還誕下了皇嗣，怎么如今卻再也不聽過了?！?/br>
    他話沒說完，陳大人便即臉色大變，伸手捂住了他的嘴，低聲急道：“小李大人，慎言啊！”

    小李大人被嚇了一跳，等對方將手放開，惶恐道：“陳大人，怎么了，其中可又有什么隱情？”

    陳大人四下左右又瞧了一遍，確認(rèn)無人，值班侍衛(wèi)也都離得很遠(yuǎn)，才極低聲道：“什么蘭妃……那位如今早不在了，連同那孩子，陛下一并都沒留下?！?/br>
    小李大人睜大了眼睛：“這這這……這又是怎么？”

    陳大人道：“你可還記得，陳良寅陳老？”

    小李大人嘶了一聲：“記得，當(dāng)然記得……”

    要說陳良寅，還是當(dāng)初輔佐陛下登基的首功之臣，在陛下剛登基的那兩年，可謂是權(quán)勢熏天，可是沒過幾年，陳良寅就倒了臺，抄家滅門，一個不留。令人聞之喪膽。

    即便小李大人遠(yuǎn)在偏僻地方，對這樁轟動一時的大案都十分有印象。

    陳大人道：“那位蘭妃，就是陳良寅放在陛下身邊的一枚釘子，陛下如何能留得？陳良寅倒了之后，沒多久就說蘭妃得了暴病，連那孩子，也一并染上，沒了?！?/br>
    小李大人聽了，只覺得渾身發(fā)涼，腳底寒氣直往上竄：“縱使蘭妃與人勾結(jié)，可，可那孩子，那，可是陛下的親生骨rou啊……”

    陳大人手刀往下一切，道：“這便是斬草要除根，禍種留不得了。”

    又撇了撇嘴：“況且，是不是陛下的種，也未可知呢。”

    “據(jù)說那蘭妃還是陛下落魄時期認(rèn)識的，兩人那時便通了情意。陛下登基之后，便立刻著人將人接進(jìn)宮里，嬌寵呵護(hù)——可那蘭妃是個不識好歹的，偏偏要與陳良寅勾結(jié)，且未經(jīng)父母媒妁之言，與男子私配，豈能是個正經(jīng)女子。想來陛下當(dāng)年，也是被其蒙騙了?！?/br>
    小李大人連連嘆氣，只覺這皇城之中，波云詭譎，暗流洶涌，十分可怕。

    等出了宮門，看到天邊漫卷云舒，又驀地想到了那位先帝。

    那樣的風(fēng)姿，那樣的人，恐怕也確實，不該留駐塵世，該要做天上仙人的。