最終薩羅決定循無人知曉的秘密途徑，用那五十二個銀幣買了僅僅一小箱從東洋國度遙遠海運過來，整個冉凱城的大型航海商手里都沒有的珍貴櫻桃。畢竟前身是名子爵，在這方面始終占優(yōu)。

    但選擇客人是個問題，不能是社交界常見，能認出他的樣子的，卻又要確保有投其所好的把握，一矢而中，短時間里他再找不出一筆像這樣的本錢。

    薩羅細細思量，像將千絲萬縷剝離出來，想起一名男爵友人曾經(jīng)喋喋不休地說過，他有個性格怪僻的遠親，不愛經(jīng)營也不愛享愛，讓他看不懂他畢生在追求什麼，像一名陷入夢鄉(xiāng)的老人。這個遠親曾在年輕時期遇上一位從東洋土地逃亡而來的女子，從自便對東洋商人燃起了不可磨滅的狂熱。

    他的名字……薩羅瞇眼，視線掠過透薄降下的陽光，慢慢回想，似乎是叫文森閣下。

    定了決定下手宰割的肥魚，薩羅便從沉思中退出來，看見一個奇異寧靜的畫面：難得不用工作，在薩羅吩咐下在家養(yǎng)傷的馬夫，眼睛一眨不眨地睜大看著運送過程極為謹慎，幾乎沒有皺皮和爛掉的櫻桃。在從小沒有見過寶藏珍饈的馬夫來說，桌上幾顆粉紅圓潤的東西所帶來的視覺沖擊，并不亞于瑰麗壯闊的火燒云奇觀。

    因此薩羅便像看見一只俯伏在地，可愛得像小貓的雄獅抖著鬃毛，骨碌碌地瞪著皮球的喜感場面。

    薩羅忍受不了地無聲勾唇，他注重涵養(yǎng)地換了個坐姿，「想嘗嘗嗎？」尾音輕微上揚表示他此刻的心情不錯，可惜時刻想著不可冒犯主人的馬夫沒有發(fā)覺。

    馬夫赫然一震，沉默地搖頭，但薩羅不準備聽從他的意見，吩咐道，「我想吃櫻桃燕麥松餅，會做嗎？」

    馬夫拘謹無比地坐在自己的床上，雙手握拳放膝，從睡醒到現(xiàn)在幾乎沒變過姿勢，像一尊保守的石像。他愣了愣，垂頭低聲回答，「我只會做用研碎的粗麥粉和水溷合烤焗的松餅，沒有用過細膩的面粉和雞蛋，怕您吃不下，還浪費了珍貴的水果?！?/br>
    冉凱城邦雖有海灣，但全年有三百天都結(jié)了冰，氣候并不適合種植水份多的鮮嫩疏果，像馬夫就長年都只吃乾癟無味的麥子和硬果。

    薩羅翹著腿，「無妨，去做?！?/br>
    馬夫不再推搪，點頭，一條腿發(fā)力小心地下床，從廚房的柜子拿出一袋硬麥餅，用棒子細細磨碎。他腳上有傷，薩羅不忍心他長時間站著，便讓他到自己身邊坐著弄。

    馬夫龐大的身軀屈縮著坐下，破爛的椅桌頓時更顯淼小擠逼了，他像個小婦人似的，cao縱著粗壯的手臂處理食材，谷子和櫻桃的香味柔柔地氤氳屋里。

    薩羅靜靜地看著馬夫剛毅的側(cè)臉，腦袋閃過自從教仆離開后便很少翻閱的詩集：我夢見一顆星，一個光明島嶼，我將在那里出生。在它快速的閑暇深處，我的生命將成熟它的事業(yè)，像陽光下的稻田。

    切開櫻桃前馬夫再看了薩羅一眼，得到一個「隨你處治」的眼神。

    品嚐松餅的時候，薩羅咬了一小口，看著馬夫毫無表情變化的冷臉，「你不喜歡吃？」

    真的很難吃，但對一個生活枯燥的馬夫來說，那細小的櫻桃粒不應(yīng)該像爛鐵里的夜明珠值得找尋嗎，薩羅琢磨著想。

    馬夫咽下嘴中的軟物，沉默一秒后說，「老實說，我對食物沒有追求，主人?！?/br>
    「噢，那你有什麼鍾愛的事物？」

    第一次跟薩羅普通聊天的馬夫感到難堪，他空洞洞的腦袋想不出能讓主人覺得有趣的答案，「愛馬吧……以前在主人的馬廄里，我最喜歡那匹名為雪莉的雌馬。她很整潔溫馴，她腳下的牧草總是十分乾凈，我去清理的時候也不像其他馬去咬我的頭發(fā)，我替她擦毛的時候，她會哼哧哼哧地搖尾巴，可愛極了?！顾偷偷刭澝乐魅说鸟R。

    聊起已經(jīng)摧毀的馬廄，薩羅也有點悵惘，「牠們，現(xiàn)在怎樣了？」

    「雪莉生了孩子，被別家主人的農(nóng)奴帶走了，雷歐和捷克不幸死了。您最心愛的黑姆在您離開第二天便開始絕食，死后我把牠埋葬在月季坡的田野里，那里有很多香甜的花蜜，我想牠會喜歡的。」

    薩羅神色略黯，黑姆是匹血純高貴的駿馬，他不能在逃亡時帶上那麼顯眼的牠，但絕食逝世，也不該是牠得到的終結(jié)。薩羅閉了閉眼，感謝馬夫在他逃走后為他善后的一切，同時把話題帶回來，「你是個盡職的馬夫，你會馬術(shù)嗎？」

    馬夫搖頭，「對我這種人來說，很多事都做不好?！顾脸恋刂淞R。

    馬夫的視線落在手中的小松餅，曾經(jīng)漂亮耀眼得像黑夜的火柱的櫻桃，如今黯啞無光地擠在糕點的縫隙間，像名衰頹的老嫗。

    薩羅若有所思，邊把不太想吃完的糕餅遞給馬夫。

    薩羅帶上馬夫一同到市集逛街，這是他近來養(yǎng)成的習慣，為了即時察覺貨品的變化和質(zhì)量，洞悉商人和貴族的交易趨勢。

    不遠處有買主帶著奴隸來驗收五花八門的貨物，藏紅花、辛香料、香醋、曬乾的牙鯛、鯨架……馬夫默默凝視，薩羅看他的樣子便知他在想些什麼，「你覺得我買入的貨品少得可憐？」

    馬夫一個激靈，趕緊垂頭移開視線，心底的敬畏阻礙了他分辨薩羅此刻是否在生氣叱責他。

    幸好薩羅也不用他回答，「那個買主雖然購買得多，但全是尋常可見的便宜貨。我的意思不是看輕他，而是現(xiàn)在我們沒有能力執(zhí)行這樣的策略。一名出色的商人背后需要很多東西支持，良好的信譽和合作商名聲、有公信力的合同、萬無一失的交商暗號……」在他身為領(lǐng)主執(zhí)政時，沒少為繁瑣的法律糾紛、陰險的擔保條文和金額上限絞盡腦汁。當然，那時的他的通行貨幣，是以一百為單位的金幣。

    「這些無疑會讓徒有蠻力的莽夫頭痛欲死?！顾_羅瞅了馬夫一眼，后者縮起了脖子，吶吶不語。

    馬夫默默聽著，思緒還卡在前面的一句「現(xiàn)在我們沒有能力」，我們……？馬夫心里道不清的像被撓癢的小心思，像氣泡酒的泡沫一樣咕嘟咕嘟地冒起。

    「你要學習更多知識，沖破你狹隘的世界觀?！顾_羅一字一句娓娓地守諾教導(dǎo)馬夫。

    馬夫想起前些天丟臉的情況，隔了很久才低聲堅定道，「只要，只要您愿意栽培我，我發(fā)誓會用盡所有的努力。」

    薩羅先是勾唇莞爾，后又慣性地刁鉆挑剔，「沒有人栽培你，不代表你能不思上進，安貧的馬夫。」

    安貧在教堂是受到推崇的道德，現(xiàn)在馬夫聽出nongnong的諷刺。

    悠閑的日子沒過幾天，馬夫便回到工作崗位，而薩羅的信件終于得到回復(fù)，可以上門拜訪，但他沒有帶上馬夫充當仆人。

    文森先生住在冉凱城的圣誕山巒上，薩羅下了馬車，徒步走了一段斜坡才到達文森低調(diào)樸素的大宅，管家將他帶到雅致的后庭，一位中年紳士在背對著他喂飼撲撲飛騰的白鴿。

    薩羅將幾顆精致的櫻桃遞到文森面前，「先生，這是上等的櫻桃。我聽聞您熱愛東洋傳來的事物，故而冒昧前來拜訪?！?/br>
    文森拿起一顆在指間搓揉觀賞，得到薩羅的允許后放進嘴里，「它很像我們食用的蔓越莓，但它的皮更薄，體積較小，噴濺出來的汁液也更甜美?！?/br>
    「很高興得到您的欣賞。」薩羅淡淡頷首，骨子里的倨傲使他始終少了商人臉上應(yīng)有的殷勤和奉承。很慶幸地，文森沒有把這看成是沾沾自喜，「如果可以的話，我希望將所有櫻桃賣給您。短時間內(nèi)冉凱城不會再有同樣貨品，我以商人的名聲保證?！?/br>
    「噢，年輕人，你只是名初出茅廬的小賣家，空口說白話不是個好習慣?！刮纳猿缘匦α诵Γ肝耶斎豢梢匀抠I下，我的地下室里除了有酒窖，還有冰窖，能讓這些可愛的小美人保持鮮艷，就在剛才我已經(jīng)想到無數(shù)種品嚐它的方法，不論是慕絲醬、酒釀還是蛋白脆餅?？墒俏也坏貌谎a充，你真是個懶惰的商人?！?/br>
    「懶惰是使人進步的源動力之一。」薩羅不輕不重地回應(yīng)，顯然他很有在享受方面的天份。

    「聽你的論調(diào)，你肯定有至少一名數(shù)學家或天文學家朋友?！刮纳瑯佑迫蛔缘?。

    文森久逢客人，便帶薩羅四處觀看，走了一圈，薩羅卻在最不起眼的角落看見難以想像的神秘花朵，它簇擁起來的密匝花瓣透著冰凜的蒼青色，筆直纖幼的莖葉帶刺，它毫無疑問是薔薇，卻以全新的色澤燦然綻放。

    「這是……」薩羅組織一下言語，「東洋而來的品種？」

    「不，它只是我培植出來的成果?！?/br>
    薩羅感到難以想像，「如此令人贊嘆的成果，您為什麼不把它種在最醒目的位置？」

    文森說出一些貼近哲學的思想，「結(jié)果被能稱為成果那刻，它便帶走了我灌注的熱情，我的眼球不會長久地注視它?！?/br>
    薩羅隱約明白了男爵友人的話，文森會想如何更好地完足自己的欲求，卻又像將一切都拒于門外般，陷于一種讓人琢磨不透的飄淼狀態(tài)里。

    「你是個商人，那你最先想到的應(yīng)該是我為什麼不將它賣出去，這必定能成為貴族追捧的新品，對嗎？很簡單，我不想引來災(zāi)禍。薔薇是皇帝陛下最為喜愛的品種，尊貴的他甚至特意建了一座薔薇宮廷，讓黑夜命名的觀星臺和白晝命名的接待廳永恒地守護他的國花。誰也不能預(yù)料蒼青薔薇會否牽起不祥的波瀾?！?/br>
    薩羅呼吸一淺，瑰麗如畫的精致宮殿盤踞他的腦袋，猶如薔薇的莿刺纏繞獵物，他閉眼驅(qū)逐使他極為不快的陰影。

    活了很長一段歲月的文森沒有留意他的不妥，他已經(jīng)進入旁若無人的幻想，「至于你說的東洋品種……我曾遇過一位雪白秀媚，眼瞳漆黑的少女，她告訴我在極東的家鄉(xiāng)，有一種不蔓不妖，香遠益清的粉色花卉，叫做茶花?！?/br>
    文森沒有理會眼神憂心的管家，目光邈遠柔和地笑起來，「伴隨她的童年的，還有一種叫山楂的酸果，她會與愛慕她的男孩坐在山坡上，吐著果核，咯咯地笑著……」

    薩羅沒有用心聽膩人的發(fā)情論調(diào)，看著欲求不滿的深沉優(yōu)雅的紳士問，「您若是不希望承擔風險的話，可否將它的種子賣給我？我太需要像這樣的曼妙商品了。」

    「你不是第一個向我提出請求的人，我只能說，沒有特殊的照料，它的種子只會長出普通的紅薔薇，甚至是不健康的薔薇。」

    薩羅不接話，定定地看著他。

    文森不在乎地笑出聲，「培養(yǎng)它的研究筆記已經(jīng)被我丟了，你也可以用一些不甚光彩的方法嘗試偷取我的知識，然后累積一些徒勞無功的經(jīng)驗?！?/br>
    文森把這宗金額細小的生意交給管家與薩羅敲定價錢，商談細節(jié)和簽約，薩羅成功在日落不久后回到家里。

    他問了馬夫一些碼頭的事，這也是他近來的習慣。從前他掌握冉凱城的大局，如今他從下而上地一點點了解冉凱城的底層和細節(jié)，為他自己，也為他心底仍放不下的責任。

    「文森先生決定用七十三個銀幣買下櫻桃，在你的幫助下，我很順利地在一無所有的困境中賺取了近二十個銀幣?！顾_羅緩慢低沉地道出他的成果，沒有莫大的欣喜，卻有莊重，「我認為你的功勞值得這全部的收入。盡管我還需要這筆錢做被的買賣，沒有辦法立即兌現(xiàn)承諾，但我會數(shù)算著，在我有能力或你決定離開的時候，全給予你?！?/br>
    馬夫看著被暮色打上一層陰影的薩羅的臉，想了半晌，鄭重點頭卻沒有開腔。

    薩羅見馬夫沒有異議就行，現(xiàn)階段他也不需要馬夫多美麗的話語，接著說下去，「你在干完這個月的活之后，辭職到文森先生的大宅請求擔任仆人，月薪可能會低一點，但我需要你為我做一點事?！拱卜叛劬€到宅里窺視文森照料薔薇的手段，薩羅相信已有很多人用過，但他不打算放棄。

    薩羅見馬夫沒有立即答應(yīng)，便聲音難辨喜怒地問，「你不愿意？需要選擇的權(quán)利嗎？」

    馬夫回神，搖頭，「自然不會，我的主人?！?/br>
    薩羅假裝沒有察覺馬夫細微的異常。

    往后的日子薩羅重復(fù)選賺和尋找買家的工作，財富增厚了一點兒的同時，他還在挑揀著另一樣巨額的投資項目，莊園。

    至于馬夫，日子一成不變，儼如凝固的河流。

    這天薩羅買了信紙和墨水筆，寫信寄給替他保管子爵時期攢下的最后一點財物的合作者。一段時間沒動過筆，薩羅筆尖懸空，微微渙散的目光無意錯落在衣柜的陰影下，那里一塊被蟲蛀的木板邊緣翹了起來，讓薩羅想起那天馬夫從右角的另一塊木板縫隙下取出的蓄積。

    薩羅腦內(nèi)閃過猶豫，最終撬開衣柜陰影下的木板，找出一個未見過的乾凈鐵盒，顯然馬夫經(jīng)常打理，里面放著一串熒紅如血的玫瑰珠鏈。

    價值……大約也是有的，只是馬夫隱瞞了它的存在。

    薩羅蹙眉，奪取視線的紅艷珠鏈給予他似有若無的熟悉感。他把蓋子合上，等待馬夫回來解釋。

    出于私心而沒有交予有名無實的主人，薩羅于情于理都不會怪罪，但這不代表要剝奪馬夫辯解的機會。因為一個片面的推測而引起的誤會，那就像他以前讀過的情詩一樣愚蠢。

    馬夫死氣沉沉，風塵仆仆地回家，往日不舍得浪費的蠟燭今天卻被點燃起來，他從窗外便發(fā)現(xiàn)了。他上樓隨即看見桌上的血紅珠鏈，臉色變了。