疲憊之下，顯帝很快便睡去了，自然還是江辭準(zhǔn)來處理善后。

    云隔風(fēng)別兩個被支走也是為了正經(jīng)事，尋一處避風(fēng)的地界安營。四人當(dāng)夜沒有再趕路，江辭準(zhǔn)為守著顯帝醒來，便主動擔(dān)起守夜的活計。

    果然子時剛過，馬車內(nèi)便響起一陣衣物簌簌的聲音。不過片刻，厚實(shí)的毛皮車簾撩開，露出顯帝的半片威儀不減的剪影來。

    到底是內(nèi)力深厚，顯帝步履平穩(wěn)，身形略見單薄卻不見虛浮，半點(diǎn)看不出幾個時辰前即將被榨干的模樣。

    “世叔醒了？”江辭準(zhǔn)看著顯帝走近，神情見半點(diǎn)沒有心虛，反而自然地挪開幾分，給他騰出地方，“可還能坐嗎？”

    本高華冷峻的臉因?yàn)檫@句話微出現(xiàn)一絲裂痕，江辭準(zhǔn)不知他是使出多大的毅力才忍住沒有破口大罵，只知他最終還是從容落座。

    顯帝目光落在面前的篝火之上，半點(diǎn)不肯施舍給身邊的女子：“你真要用這種方式將朕囚在身邊？”

    江辭準(zhǔn)低笑，也不正面回答，只幫他將斗篷裹得更嚴(yán)實(shí)些，同時將火上煨著的鐵罐挑開，從中盛出一碗湯飯來：“世叔餓了吧？風(fēng)餐露宿，畢竟不比宮里，不過我的手藝世叔還是可以一試的。”

    顯帝垂眸看了看手心的瓷碗，食物的燙熱透過薄薄的碗壁傳到他溫涼的掌心，米粒軟爛，湯色濃郁，有葷有素，菜色新奇，誘人的香味勾著他的食欲。

    顯帝面無表情地舀起一勺，平靜道：“不錯。”他既已想開，自然不會做絕食這等與自己過不去的事，不過要想讓他給江辭準(zhǔn)好臉色，卻也絕無可能。

    江辭準(zhǔn)卻自有辦法讓顯帝的注意力集中在自己身上，手中長勺點(diǎn)著鐵鍋道：“世叔可知道，如今京城已經(jīng)亂成了一鍋粥？”

    顯帝手下一頓，然后便繼續(xù)不緊不慢地攪動著碗中的湯飯：“自然什么都逃不出你的掌心?！?/br>
    “程瓴攛掇江於洗造反；僅憑一個替身宋丘儀疲于奔命；秦寶祿隨時可能倒戈或是殺了你唯一的兒子自立為王，最好的也就是個袖手旁觀；周簡懷雖被宋丘儀用嫡皇子為餌穩(wěn)住，卻也在等局勢變動?！苯o準(zhǔn)一口氣說完，目光落在顯帝身上，“世叔，你該明白，得到這些情報已足夠你回宮主持大局了?！?/br>
    “這原也不是什么麻煩事，我相信世叔能做得比我更好，我也相信世叔會說到做到，留江於洗一命?！苯o準(zhǔn)一頓，又轉(zhuǎn)開目光，看向跳動的篝火，“如此，世叔可還認(rèn)為，我擄你出京只是為了保下哥哥性命？”

    “唉。”江辭準(zhǔn)深深嘆了口氣，道，“這幾日來，世叔滿心滿眼都如何計算逃走，怕是根本沒注意到云隔風(fēng)別都做了什么吧？”

    不等顯帝回答，江辭準(zhǔn)便繼續(xù)道：“四日前我讓風(fēng)別先去綿山安頓，除了銀兩之外，還給了她兩封書信，并讓云隔在車頭掛上杏黃旗。你這假身份明面上是惹了吏部侍郎的遠(yuǎn)房親戚不得不背井離鄉(xiāng)，綿山知府每年給吏部侍郎的三節(jié)兩壽冰敬碳敬不說最高也是榜上有名。若是被門口的守衛(wèi)瞧見上報保不齊就被送個順?biāo)饲?，卡住通關(guān)不許出城?！?/br>
    “因此風(fēng)別先行一步，兩封人事一送知府師爺將此事按下不提，二是送守備的將士能盡快放行。這馬車富麗堂皇，眼見便是有油水可撈，若是再趕上求醫(yī)問藥的急事，更是不大出血別想出城。因此倒不如痛快交了錢，省得麻煩?！?/br>
    “那杏黃旗則是給山匪看的，無標(biāo)可搶，有標(biāo)放行，行賄或是搶來的雙方分贓，官府不管山匪打劫，山匪也不動交錢的富戶?！?/br>
    “世叔可知道，出綿山這一路打點(diǎn)，送了多少份禮，又總共交了多少銀子？”瞥見顯帝逐漸嚴(yán)肅起來的神情，江辭準(zhǔn)低笑一聲，“自地牢而出，行至此處，共一百余里。過驛站三座，五縣，一城，行賄一十六兩七錢。世叔可知道，這是黔首農(nóng)戶多久的營收？”

    “四年零兩個月?！憋@帝終于是開了口，湯飯也不動了，臉色陰沉得可怕。

    無論何種境地之下，東顯社稷在他心中永遠(yuǎn)是第一位的，江辭準(zhǔn)最清楚不過，即使明知她在給他設(shè)下圈套，卻也不得不認(rèn)真聽下去：“世叔，你可知道為什么這一切你都分毫不曾知情？”

    不待顯帝回話，江辭準(zhǔn)已然起身，立在篝火前背對他道：“官職朝廷自誕生之日起便擁有合法傷害民眾的權(quán)力，民眾無力對抗，也愿意花錢買個安心，只要官員不會竭澤而漁，無所謂是否被壓榨?！?/br>
    “陛下法規(guī)擬定雖尚有不足，卻還算公平，這算做第一等公平?！苯o準(zhǔn)轉(zhuǎn)回身來，神情也不復(fù)調(diào)笑，對顯帝深施一禮，“百姓深知官官相護(hù)，報表層層遞進(jìn)，其中春秋筆法孰重孰輕，落到陛下手中早已與事實(shí)大相徑庭。因此他們從來不求法規(guī)可以落實(shí)，只求父母官可以高抬貴手，給他們留下幾兩糊口的錢。此為第二等公平?！?/br>
    “陛下可知道何為浮收？淋尖踢斛看樣，側(cè)拖虛推起斛，外加內(nèi)扣鼠耗，兌例心紅養(yǎng)斛，耗費(fèi)夫價順風(fēng)，中伙較斛扒斛，催兌開兌篩箱，酒錢票錢鋪墊，提斛跟役入廒，鋪設(shè)斛角篩扇。秋收上稅這一項(xiàng)項(xiàng)扣將下來，百姓還能剩下幾分？”江辭準(zhǔn)直起身來，語氣逐漸尖銳，“陛下只聽說過三年清知縣，十萬雪花銀，可知道這十萬兩是如何一文一文從百姓牙縫里搶下來的？”

    “夠了！”顯帝霍然起身，手中的瓷碗落在地上摔得粉碎，“朕什么都不知道！朕就是個瞎子！聾子！被滿朝阿諛奉承迷了心智！這般說，你便知足了！”

    火光之下，江辭準(zhǔn)終于放柔了眉眼，溫潤笑道：“世叔，我不是在責(zé)怪你。”

    她轉(zhuǎn)過身去，又為顯帝續(xù)上一碗湯飯，目光卻不再聚焦，思緒像是飄回渺遠(yuǎn)的過去或是未來：“這個難題便是花去上下五千年也未有解，期間明君昏君仁君暴君數(shù)不勝數(shù)，還不是任由潛規(guī)則橫行？”

    江辭準(zhǔn)轉(zhuǎn)回身，將瓷碗重新送進(jìn)顯帝手中：“世叔在旁人眼中是不可犯錯的天子，在惟則眼里，也只是個普通人罷了?！?/br>
    “我只要你拋去所謂皇帝的身份，跟著我腳踏實(shí)地在你的疆土之上走一走，要你將這人間真實(shí)的模樣看在眼中，記在心里。便是來日回歸你的金絲牢籠，也時時刻刻不忘，便夠了?！?/br>
    江辭準(zhǔn)握住他的手，淺笑道：“如此，世叔可愿隨阿辭同行了？”

    顯帝沉默片刻，終于無奈嘆了口氣：“你總知道如何說服我。”

    江辭準(zhǔn)聞言只是一笑，道：“我說過，世叔想守護(hù)的，我都會給你守好。帝位如是，江山如是，百姓亦如是。盡我所能，想你所想?！?/br>
    江辭準(zhǔn)沒有說的是，她不覺得自己能蚍蜉撼樹，以微薄之力掃除陳垢，便是葬身在此路之上，也不過是求一個死而無憾罷了。