話說(shuō)孫軻被孫洵叫了去說(shuō)些父子體己話，自到戌時(shí)才回。沈繡湖將將收拾罷場(chǎng)子殘局，在房里隨意用過(guò)些酥酪奶子之類(lèi)，正歪在小龜足美人榻上閉目養(yǎng)神。前不久她時(shí)疾初愈，身子一直沒(méi)利落，但人又要強(qiáng)慣了，因此白日間強(qiáng)撐著上下打點(diǎn)，此時(shí)才得以停下來(lái)略作喘息。

    雀兒見(jiàn)孫軻大剌剌進(jìn)來(lái)，只作個(gè)眼色遞給他，輕言輕語(yǔ)道:“姑娘剛歇下，大爺須輕些才是，免得驚動(dòng)起來(lái)又要怪罪在我們頭上?！睂O軻聽(tīng)罷，登時(shí)收了手腳，憨笑道:“虧得有你在旁?xún)禾嵝?，否則娘子又得生我通氣，她身子不爽利，氣大了要傷身的?！比竷阂残Γ?“大爺是個(gè)貼心的，姑娘必定不會(huì)怪你。既如此，我便去外面侯著了?！闭f(shuō)時(shí)便把門(mén)掩了。

    孫軻躡手躡腳地，做賊般伏到那榻前，托著下巴癡癡盯著沈繡湖，果真一點(diǎn)兒不敢驚擾她。而沈繡湖并未睡著，仍聽(tīng)得見(jiàn)二人交談聲，只是假寐。這會(huì)子沒(méi)動(dòng)靜，方才睜開(kāi)眼，孫軻偪仄一張臉倒把她嚇了一跳。

    “你蹲在這兒做什么？”沈繡湖語(yǔ)氣不悅地責(zé)問(wèn)他道，一雙腳趿著帛屐搖搖蕩蕩，晃得孫軻眼兒直勾，禁不住一下捉在手里。

    沈繡湖渾身一顫，下意識(shí)抽回腳去，照著孫軻的腦袋便是輕輕一巴掌:“我竟不知吃茶也能醉人！你若犯閑，就去給我打盆水來(lái)，這把子力氣也有處使去?！?/br>
    孫軻卻抱著她的腿犯倔道:“娘子，我們夫妻有多久沒(méi)行過(guò)敦倫之事了？如此下去，不能有個(gè)一兒半女，老爺夫人嘴上不說(shuō)，心里卻不痛快的。我，我做什么都不成，在這話兒上總該有把子本事罷？”

    他蠻牛力氣上來(lái)了，沈繡湖自然掙脫不開(kāi)，只好任由他抱著，而嘴里卻罵他道:“瞧瞧，我這肚子卻不是為了討好別人生的，嫁到這兒也不見(jiàn)得就要給你添丁。你既想要姑娘小子，便跟你二弟弟一般自去納個(gè)妾，生十個(gè)八個(gè)我也無(wú)二話的，只是當(dāng)下別在我眼下作怪。我為了孫家盡心盡力，熬得人也蒼老了，前兒還拔了根白頭發(fā)，你卻成日里胡混什么？你想在床上建功立業(yè)，還是去找別人罷！”

    她話說(shuō)得決絕狠厲，堵得孫軻一時(shí)半會(huì)兒不能回轉(zhuǎn)，笨嘴拙舌地臉也憋青了。

    沈繡湖那里肯管，仍冷冷在說(shuō):“你們父子的體己話便是這個(gè)么？也難為公爹日日記掛著?！?/br>
    “你！”孫軻見(jiàn)她提到自己父親，一時(shí)怒不可遏，騰地一下站起來(lái)。他偏偏又心腸軟，罵不過(guò)也舍不得打的，眼圈兒硬生生是漲紅了，“娘子，自成家以來(lái)，我待你不薄，我爹也待你不薄，可你為何是個(gè)捂不熱的性子？你明知道我心里唯獨(dú)只裝著你，卻為何沒(méi)頭臉說(shuō)出這話來(lái)折辱我？”

    沈繡湖重新倚回榻上，托腮反笑道:“倒是我錯(cuò)了，我該給你賠個(gè)不是?！彼涯槀?cè)過(guò)去，心緒紛亂地盯著那醬釉盤(pán)口瓶里斜生的半支緹色君子蘭，怔怔地淌下淚來(lái)。

    “娘子……？”沈繡湖一哭，孫軻立時(shí)沒(méi)了主意，倉(cāng)皇搶上前去替她擦淚，捧著她一張涼絲絲的臉沒(méi)得奈何，只把額頭抵著她的額頭，絮絮地安慰，“你一哭，我便心疼，便是我死了讓你舒心也決計(jì)不后悔的?！?/br>
    沈繡湖的淚珠子雖滴滴答答流個(gè)不住，嘴角卻沒(méi)個(gè)察覺(jué)地翹起來(lái)，一雙手輕輕柔柔地?cái)堎酥鴮O軻的頭，口里哄孩子般對(duì)他道:“我本不該那樣說(shuō)你，只是這陣子忙得頭昏腦漲，一時(shí)間按捺不住心里頭這股子邪氣，方才的話你千萬(wàn)不可當(dāng)真。你真心待我，我自然知道，但得記著許多事勿要自作主張。如若這般做得好，我必當(dāng)好好獎(jiǎng)賞你，便是什么也依你?！?/br>
    孫軻被這番蜜里調(diào)油哄得暈頭轉(zhuǎn)向，不由笑逐顏開(kāi)道:“正是，正是，往后娘子說(shuō)什么我都聽(tīng)著，再不胡來(lái)了。”

    沈繡湖替他摘了束發(fā)的網(wǎng)帶，玉蔥似的指頭輕按著他的太陽(yáng)xue，柔聲道:“今日折騰得我也累了，橫豎不適合再做那話兒，還是早生歇息罷?！?/br>
    孫軻心里頭雖欲情難消，卻也不便強(qiáng)求，只得應(yīng)下不談，喚雀兒來(lái)鋪了床，便吹燈睡下了。不承想他夢(mèng)里頭竟如愿以?xún)敶笳剐埏L(fēng)，一番銷(xiāo)魂蝕骨，馳魂宕魄，盎然直至晨起。

    跟孫軻相反，沈繡湖這覺(jué)睡得不甚安穩(wěn)，兩度魘醒，氣不能喘，好似有塊兒巨石壓在胸口動(dòng)彈不得。枕畔孫軻鼾聲連天，震得她更是輾轉(zhuǎn)，天還未大亮便起了。雀兒在外間捱到丑時(shí)方將將睡下，被沈繡湖一喚，揉著眼睛還當(dāng)是做夢(mèng)，好歹緩了一緩，迷迷瞪瞪自驅(qū)使著去燒水。

    沈繡湖坐在鏡子前，把兩側(cè)烏發(fā)一捋，露出整張蒼白疲憊的臉來(lái)。左不過(guò)一兩年的光景，她已然上了些年紀(jì)，盡管肌膚柔嫩，光滑無(wú)褶，但泛青的眼圈兒是怎么也遮不住的。她只得往臉上擦些玉華花粉，把個(gè)山燕脂花汁粉nongnong涂上，好顯得有些氣色。

    她梳妝剛罷，不過(guò)正是用早飯的時(shí)辰，小廚房做了些米粥稞子送過(guò)來(lái)，仍由雀兒叫了孫軻起來(lái)，兩人默默進(jìn)用了些，相對(duì)無(wú)話。

    孫洵忙于銓選一事，因此顧不得家，孫轍、孫輯兩兄弟也有要?jiǎng)?wù)在身，唯獨(dú)剩下他們幾個(gè)媳婦婆子和孫軻在家無(wú)事可做。董秀蓮討清靜，兀自在佛堂念經(jīng)閉門(mén)不出，包翠微慣是個(gè)愛(ài)頑的，時(shí)不時(shí)便要攛掇著眾人一處擲骰子、打牌九，辰時(shí)剛過(guò)，果真遣了小廝來(lái)邀沈繡湖去耍。

    孫軻不便跟她們一同頑，沈繡湖又推脫不過(guò)，只得拉了薛平銀一起到老二房里，支起張黑漆棋桌，三個(gè)人閑聊著徑打了一會(huì)子，勝負(fù)意興闌珊，終究沒(méi)多大意思，恰好沈繡湖想起昨兒容芳跟她說(shuō)的，于是找個(gè)由頭便溜掉了。

    容芳見(jiàn)她肯來(lái)，自然喜不自勝，nongnong給她吃了道杏仁茶，又撿些時(shí)新的點(diǎn)心給她嘗鮮，將她貴客般相待，恨不得傾其所有的，只是不提房里那孩子的事兒。

    沈繡湖吃過(guò)幾道茶和點(diǎn)心，肚子也隱隱飽了，這才佯裝不經(jīng)意提了一嘴道:“姨娘房里怎的不見(jiàn)那孩子？”容芳笑道:“送水果的商鋪今兒來(lái)府里補(bǔ)貨，我派他跟彩珠去庫(kù)里清點(diǎn)，想必待會(huì)兒就能回來(lái)，你且寬心在我這兒坐坐，咱倆一處聊會(huì)兒也不覺(jué)得悶。”

    沈繡湖有意侃道:“我還以為姨娘臨時(shí)反悔，好生寶貝這孩子舍不得給我見(jiàn)呢！”

    “老大媳婦別拿我取笑了，不過(guò)我房里一個(gè)粗使的小廝，雖有幾分機(jī)靈的，也還沒(méi)到舍不得的地步?！比莘歼攘丝诎貛r茶，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞥見(jiàn)一個(gè)人影兒從院子里進(jìn)來(lái)，放下茶盞便喊，“元亨兒，元亨兒！”

    那元亨兒剛搬完了水果，渾身汗津津的，一邊拿袖子擦著臉一邊彎著身子進(jìn)到屋里，一見(jiàn)沈繡湖便立時(shí)給唬住了，額頭上攢起豆大的汗珠子不住地往下淌，眼皮子更是抬也不敢抬。

    “天兒那就這么熱了？”容芳笑了一笑，側(cè)過(guò)臉去看著沈繡湖，“快見(jiàn)過(guò)大少奶奶?！?/br>
    沈繡湖把身子探了探，仔細(xì)打量著，發(fā)現(xiàn)這元亨兒身量尚小，身形倒與那日窺視孫轍偷情之人相似，再者見(jiàn)他一副心虛模樣，心里頭更疑竇頓生，于是扔了條帕子給他，笑道:“用這個(gè)擦罷。瞧你這一頭一身汗，隨隨便便到底不像個(gè)樣子?！?/br>
    元亨兒猶猶豫豫撿了帕子，卻不敢往臉上使，只稍稍抬起頭來(lái)，小聲道:“元亨兒謝過(guò)大少奶奶……”

    沈繡湖趁機(jī)打眼一端詳，只見(jiàn)他生得一張清秀端正鵝蛋臉兒，白白凈凈小倌兒樣兒，不免動(dòng)了動(dòng)心思，口里笑問(wèn)道:“你多大了？”

    她態(tài)度溫和，跟容芳兩人言笑晏晏地，又有些好顏色，因此格外動(dòng)人。元亨兒涉世不深，尚有些小孩子心智，真將沈繡湖的好信以為真，道:“我今年剛滿(mǎn)十七?！?/br>
    沈繡湖頗為滿(mǎn)意地略一點(diǎn)頭，道:“姨娘說(shuō)你機(jī)靈，懂得變通，又無(wú)不能干的，我身邊兒正缺個(gè)你這樣兒的孩子，不知你愿不愿意到我那兒去做活兒？”她也不過(guò)廿二年紀(jì)，比元亨兒大不了多少的，卻仍拿“孩子”喚他。

    元亨兒偷望容芳一眼，賠著小心道:“我身子微賤，任憑怎么發(fā)配的，自是沒(méi)有二話。”

    沈繡湖看著容芳，重申道:“姨娘當(dāng)真舍得將這孩子為我所用么？”

    容芳嘆了口氣，道:“我這一把年紀(jì)，也用不著這么些年輕的伺候了。如今你打點(diǎn)府里上下，免不得動(dòng)用些財(cái)力物力人力的，多個(gè)粗使也順當(dāng)些。都是一家人，還說(shuō)什么兩家話呢！”

    沈繡湖起身拜別，道:“媳婦也沒(méi)甚么拿得出手的東西，正好前陣子得了些納溪梅嶺，趕明兒便給姨娘送了來(lái)品品，姨娘可不要嫌棄?！比莘祭?，仿佛有些戀戀不舍似的，道:“這不打緊，你只偶爾過(guò)來(lái)坐坐，陪我聊會(huì)兒天兒便罷了，寶兒這孩子見(jiàn)了你也歡喜?！?/br>
    沈繡湖領(lǐng)了元亨兒回房，正好碰到孫軻在屋子里翻話本解悶子，見(jiàn)她來(lái)，兩只手飛快把書(shū)一合一藏，倒有幾分此地?zé)o銀三百兩的意味，瞪著眼睛滿(mǎn)臉良善道:“娘子回來(lái)了，跟她們頑得可開(kāi)心？贏了多少？”沈繡湖冷笑一聲，劈手將那書(shū)抽了，胡亂一翻，滿(mǎn)眼是些春宮情色之流，卻也懶得去管，只把元亨兒往身前一推，道:“容芳姨娘輸了我個(gè)大的，身上又沒(méi)有可抵的，只好將身旁?xún)哼@個(gè)孩子舍給我了?！?/br>
    孫軻笑道:“娘子又在哄我了，這樣大一個(gè)孩子，那能說(shuō)給就給了。”沈繡湖坐下來(lái)，撿個(gè)蘋(píng)婆果邊削皮兒邊道:“哄你作甚？這孩子我看著機(jī)靈，也有把子力氣，留在咱們房里多少能干些活計(jì)，容芳姨娘既然肯給，我便要了?！睂O軻聞言，臉上霎時(shí)閃過(guò)些不悅，嘟嘟囔囔地，忿忿道:“他幾歲了？”沈繡湖道:“剛滿(mǎn)十七?！?/br>
    “哦？”孫軻繞到元亨兒面前，俯下身子盯著他，“面如傅粉的，倒不像個(gè)雜役?！?/br>
    元亨兒被盯得發(fā)毛，畏畏縮縮低著頭，動(dòng)也不動(dòng)，頭發(fā)亂蓬蓬的，像個(gè)小狗兒，教沈繡湖看了不由心生憐愛(ài)。她勾勾手，對(duì)元亨兒道:“有間倒座房正空著，我叫婆子收拾了，你且去住罷。這節(jié)氣總歸還有些寒冷，記得多搬床被褥子，省得染了風(fēng)寒，白在府里養(yǎng)個(gè)閑人?！?/br>
    她話雖難聽(tīng)，可語(yǔ)中暗含幾分關(guān)切，元亨兒聽(tīng)了自是明白，當(dāng)下便結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)磕了個(gè)頭，道:“元亨兒日后必當(dāng)盡心盡力伺候大爺和大少奶奶，當(dāng)牛做馬也沒(méi)半句怨言。”

    沈繡湖將方才親手削好的果子遞給他，“去罷。”

    當(dāng)夜，元亨兒便在倒座房住下了，跟他同住的還有一個(gè)叫“畢羅兒”的，與他一般年紀(jì)。這畢羅兒因見(jiàn)著元亨兒多了床褥子，便略帶醋意道:“新來(lái)的？給咱用的東西都是有定數(shù)的，這床褥子可是你自己捎帶來(lái)的？”元亨兒搖搖頭，笑道:“大少奶奶特意囑咐多搬的，怕我染了風(fēng)寒成個(gè)廢人，白吃府里一口飯呢。”

    畢羅兒鼻子里呼哧一聲，冷笑道:“你不明白？大概是大少奶奶見(jiàn)你生得俊，有意拉攏你呢?！?/br>
    元亨兒揣著明白裝糊涂，道:“難怪大少奶奶今兒給我一條帕子擦汗。”

    “喲，可了不得，”畢羅兒只穿個(gè)褻褲爬起來(lái)，兩只眼睛瞪得滴流圓，“這等貼身物什都能白給了你，你小子以后可有得發(fā)跡了！”

    元亨兒聽(tīng)畢羅兒亂嚼了通舌根子，沒(méi)多會(huì)兒困意襲來(lái)，便吹燈歇下了。窗外寂然無(wú)聲，月光透過(guò)窗戶(hù)紙投射在鋪上，像灑了層雪，雪上一個(gè)灰影子輾轉(zhuǎn)反側(cè)。元亨兒橫豎睡不著，從懷里摸出那沒(méi)敢用的帕子來(lái)，放到鼻尖兒一嗅，只覺(jué)一股淡淡冷香撲面而來(lái)，心窩里頓時(shí)像鉆了群蟲(chóng)子，酥酥癢癢，不能消解。

    他貪婪地嗅著，卻怎么也嗅不夠，腦海里不知不覺(jué)浮現(xiàn)出沈繡湖的面容、舉止和笑影兒，勾魂兒一般，沖著他招手，叫他過(guò)去。他索性把帕子蓋在臉上，讓這縷幽香伴著他沉沉入睡，這一夜才方得安穩(wěn)。