祈國南境，星棋山，欒綿三十里高低起伏，林密風(fēng)勁，夜色下月光流淌，頗有鐘靈之氣。

    山腳下兵營駐扎，衛(wèi)湖太守梁仲開，五十多歲體態(tài)寬軟，肥臉圓潤，眼細(xì)如縫，邊在軍帳里飲酒，邊嘴里念念吟些風(fēng)月詩詞。

    站在一邊的師爺急道：“大人，咱們這剿匪三個(gè)月不見進(jìn)展，皇上已經(jīng)下旨派了九殿下親來督戰(zhàn)，再只這么耗著，怕是要治個(gè)消極怠戰(zhàn)之罪?！?/br>
    梁仲開又低頭滿上一杯，手指細(xì)細(xì)搓著酒杯，瞇眼道：“一幫刁民烏合之眾，還是余糧太多給他們養(yǎng)了這百來號(hào)人，占住星棋山這地勢，咱們打？平白損耗我辛苦養(yǎng)的親兵，現(xiàn)如今北境草荒十二部齊頭來攻，陛下他哪還有心力來管南邊這點(diǎn)破事？派來那個(gè)九殿下，守了十年皇陵方才還朝，都快不記得有這么號(hào)人物的小娃娃……”

    “大人慎言。”師爺仍是謹(jǐn)慎清醒。

    梁仲開卻一甩袖袍，打個(gè)了酒嗝：“再說九殿下和，他那守陵的兵馬，不是還得半個(gè)月……”

    卻突聽見帳外一陣sao亂，片刻后便是巡防兵惶恐不齊的各種高聲：“參見九殿下?！?/br>
    梁仲開還以為是自己醉酒聽錯(cuò)了，師爺反應(yīng)機(jī)靈趕忙沖去帳外，愣的一個(gè)哆嗦又轉(zhuǎn)身鉆回來：“大人，快，真的是——”

    話未說完，便被閃身入帳的人給推到一邊，那是個(gè)年輕碩壯青年，一雙銅鈴牛眼，黑衣佩劍，清朗聲音里帶著一絲怒意：“這衛(wèi)湖府軍，防備松懈成這樣？山匪要趁夜來襲，還不給屠干凈了？”

    在他身后緩步跟進(jìn)來，同樣是夜行黑衣勁裝的男人，身量修長，冠束簡練，眉眼狹長，五官墨行水浸一般精致透亮，年輕絕美，卻又有臨淵寒潭的高貴和威懾。

    梁仲開急忙起身上前跪拜，心中怠慢是一回事，廝混官場二十年的人不至于連來人就是當(dāng)今皇上九子凌風(fēng)卓都分辨不出，叩首同時(shí)卻幾分齷齪的心道，傳聞的美艷倒是不假，一張妖孽般禍害面孔，要是個(gè)女子……

    待他起身再看到凌風(fēng)卓面無表情，眼前寒光乍起，喉嚨掠過冰涼，如同寒冬雪夜沒蓋緊被子，森冷順脖頸滲進(jìn)五臟六腑。

    梁仲開聽見他的師爺驚聲慘叫，看見面前的九殿下垂下手中劍，閃身避開噴濺過去的紅色液體，便直直倒地抽搐，很快便再也聽不見，再也看不見。

    碩壯青年后退慢了片刻，衣擺沾到幾縷血漬，嘆氣道：“九殿下，您且慢動(dòng)手不行？兵符還沒按制查驗(yàn)?！?/br>
    凌風(fēng)卓淡淡道：“連夜奔襲，就為打個(gè)出其不意，你有更快的法子立威正軍紀(jì)，本王替你洗這身衣服?！?/br>
    青年不以為意搖頭道：“明徹可不敢，借了梁大人身軀，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)定整頓待發(fā)?！闭f著彎腰提起地上尸首走出帳外，那肥碩身軀在他手里如同是紙糊的燈籠沒什么分量。

    凌風(fēng)卓踱步走到塌下盤腿坐下，瞥了眼伏在地上瑟瑟發(fā)抖的師爺，平聲道：“你起來說話?！?/br>
    師爺此刻卻是閻羅殿前徘徊的孤魂，滿頭冷汗，呆若木雞，掙扎了幾次沒站穩(wěn)，跌坐在地。

    凌風(fēng)卓手撐在臉側(cè)略略歪頭，聲音放柔幾分：“怕什么？我不怎么愛殺人的?！?/br>
    那師爺莫名定了些心神，抬頭看眼前的九殿下，除卻容貌氣度不凡，神色似與尋常十八九歲的少年無異，二分驕縱三分張揚(yáng)四分稚嫩，以及一成純素?zé)o辜。

    “本王休息時(shí)間有限”，凌風(fēng)卓向后倚在軟墊上，周身放松，閉目說道，“軍報(bào)來時(shí)路上我已全看過，還有什么沒及時(shí)傳信的，撿重要的來說?！?/br>
    師爺思忖片刻，張口又覺不妥咽下，最后唯諾低聲道：“那星棋山雖然上報(bào)匪眾三百，但實(shí)際數(shù)目，可能，并不確切，那赤鬼匪首狡猾歹毒，擅設(shè)埋伏……”

    凌風(fēng)卓輕嗤一聲：“你們說那匪首慣帶一個(gè)鮮紅惡鬼面具，身如鬼魅來去無蹤，曾在百人圍截眾目睽睽下反殺了少府馮喜年。這就是你們怠守不戰(zhàn)的理由？”

    師爺急忙擺手：“不不不敢，只是梁大人，前幾日竟被那赤鬼悄無聲息摸到身邊，要不是帽子戴的高了些，削掉的就是腦袋……”

    “九殿下”，明徹聲音先于身體入賬，“屬下已點(diǎn)齊了夜襲兵士三百，側(cè)翼一百，殿后一百，只待出發(fā)?！?/br>
    凌風(fēng)卓睜眼目光凜動(dòng)，刀鋒利刃削入二更天的沉沉夜色之中。

    地平線抹了一層灰白，破曉前的昏光照不透星棋山上的密林，夜色下成隊(duì)前行的人每個(gè)臉上都是疲態(tài)，明徹抓過領(lǐng)路的兵士，厲聲問道：“你說你自小在這山里長大，對這里再熟悉不過。”

    探路兵士一臉驚恐又冤屈：“小的沒說謊啊，這不可能，這快兩個(gè)時(shí)辰都能翻過三個(gè)山頭了，怎么可能還不到頂？這，這就像，鬼，鬼遮眼，鬼打墻?！?/br>
    “不可能三個(gè)人都記不對路”，凌風(fēng)卓瞥了一眼另外兩個(gè)同樣誠惶誠恐的領(lǐng)路兵士，對明徹說道，“尋常樹林，總向著同一側(cè)枝葉茂密旺盛些，但自從進(jìn)了這山路，我見過幾對林木，兩兩相抱密不透風(fēng)，映得鬼影綽綽。”

    明徹點(diǎn)頭應(yīng)道：“對，我說不明白，但就覺得一直在兜圈子，像是，被人裝進(jìn)個(gè)大口袋?！?/br>
    凌風(fēng)卓目光投向看不見盡頭的前路，他幾乎可以肯定暗處有人在注視他的一舉一動(dòng)，這并非因詭異和困頓生出的恐懼，而是多年來數(shù)次生死界限上游走打磨出的感知。

    無意識(shí)抿了下唇，凌風(fēng)卓眼睛里卻透出幾分興奮雀躍。

    轉(zhuǎn)過一處折彎，曙光突如利刃傾泄，眼前豁然開朗的空地及通往山頂?shù)牡缆肪拖駪{空出現(xiàn)。

    “對了對了，走出來了，這就是——”領(lǐng)路兵士欣喜叫道。

    人有逐光本能，尤其是黑暗中行走太久，隊(duì)伍前列的士兵不由自主的加快前行。

    破風(fēng)聲突如其來，點(diǎn)點(diǎn)寒光乍現(xiàn)，凌風(fēng)卓捕捉到側(cè)面樹上閃縱即逝的身影，以及那人臉上面具鮮紅的顏色，嘯聲已掠過他身側(cè)，僅是箭失擦肩而過，力道卻讓他幾乎穩(wěn)不住身形。

    “九殿下！”明徹跳到身前時(shí)，凌風(fēng)卓已感右肩灼燒得疼痛，鮮紅滲出蜒到身前。

    “停下！”凌風(fēng)卓厲聲下令道，“不得前行！”

    明徹尚來不及傳令，列隊(duì)最前排的士兵已被地上彈起的一排削尖木刺打的倒地嚎叫。

    按住肩上傷處，凌風(fēng)卓透過瞬間便層層圍護(hù)他的人，細(xì)細(xì)打量眼前境地，隨即下令：“撤吧。”

    明徹愣了愣，說道：“殿下，都到這里了，不打？”

    凌風(fēng)卓一臉嫌棄道：“想著先發(fā)制人，卻被人以逸待勞了，丟人，回去。”說完也不管他人，轉(zhuǎn)身就走。

    明徹沖他背影嚷道：“披星戴月的摸黑爬了半夜，啥沒撈著直接被太陽送走，這就不丟人了？”

    被梁太守身亡震懾，連夜清點(diǎn)的衛(wèi)湖守軍就這么稀里糊涂跟著回了山下營帳，如同這夜里一切只是棉被里的一場大夢，甚是荒唐那種。

    密不透風(fēng)的主帳內(nèi)，凌風(fēng)卓褪了上衣，肩上只是擦過，傷口卻有半指之深。明徹將創(chuàng)藥敷到傷處，凌風(fēng)卓皺眉嘶了一聲，問道：

    “護(hù)我那幾個(gè)暗衛(wèi)呢？也不知道進(jìn)來請罪，我要就這么死了，他們?nèi)逵H友難保?！?/br>
    明徹故作沉痛嘆道：“他們就是怕你一怒之下每個(gè)肩上都給捅上一刀，所以不敢進(jìn)來，讓我代為稟報(bào)，這次真碰上個(gè)不知何方神圣的人物，他們即日起不眠不休巡視護(hù)衛(wèi)，將功補(bǔ)過。”

    凌風(fēng)卓手里把玩著命人尋到的短箭，這傷他之物，材質(zhì)普通，鐵頭木柄尾羽，做的算是精巧，卻也不見得有多特別，那不尋常的速度和力道，只能是發(fā)射的弓器造成。

    “明徹，你說這赤鬼匪首在想什么？”

    這問題讓明徹一時(shí)摸不著頭腦，只不過凌風(fēng)卓似也沒指望他回答便繼續(xù)說下去：“咱們走了半宿的林子，分明是布了某種障眼迷陣，最后那片腹地本應(yīng)該是絕殺收尾之處，陡坡山石地嵌皆備，走進(jìn)去九死一生，他卻在入口前提前發(fā)箭，倒更像是預(yù)警?！?/br>
    明徹呆呆道：“九殿下會(huì)不會(huì)想多了？那就不能是對方想著擒賊先擒王，先射殺了你更有勝算？”

    凌風(fēng)卓呸了一聲：“你這說的哪邊是賊？要是真想取我性命，就該在這箭上落點(diǎn)見血封喉的毒藥，讓你們這群不成器的都給我陪葬?！?/br>
    明徹替他理起衣服，想了許久回道：“那九殿下，您覺得有沒有可能是匪首見您天人之姿，起了憐惜之心，想搶您做壓寨夫人?”

    凌風(fēng)卓直勾勾盯著他笑道：“是不是以為皇陵陪我五年，就不敢動(dòng)你?”

    明徹忙道：“九殿下，您可別把氣撒我身上，我爹是郎中令，弄死我不好交代的?！?/br>
    凌風(fēng)卓抬眉：“我有什么氣可撒？”

    明徹回道：“您想去的是北境，打那些草荒部來蠻子，結(jié)果卻被派到這南陲小鎮(zhèn)，剿幾個(gè)山匪——”

    凌風(fēng)卓垂下眼瞼，唇邊笑意更甚：“結(jié)果連這幾個(gè)山匪，差點(diǎn)讓我翻了船?！?/br>
    明徹抖了抖肩：“說真的，你越笑，越有人要倒霉，就不知道被哪個(gè)不長眼的趕上……”

    帳外突然有人來報(bào)：“九殿下，山上有人下來，說是要?dú)w降?！?/br>