恤孤院里靜悄悄的，夜晚沒(méi)有蟲(chóng)崽的哭鬧，只有他們踏在冰冷澆筑地面上沙沙的腳步。

    路澤用不大熟練的姿勢(shì)抱著一只蟲(chóng)崽，丹幾乎肩膀、手臂和腿上都掛著，剩余的稍大的會(huì)自行行走的蟲(chóng)崽被赫緹教訓(xùn)了一頓排成小隊(duì)跟在他的屁股后面，打頭的小蟲(chóng)爪還抓著赫緹的衣擺。

    只有薩塔了無(wú)牽掛，步伐大開(kāi)大合，走在最前面。路澤和丹對(duì)視一眼，心里都猜測(cè)著薩塔似乎被他們氣到了。按照薩塔對(duì)雌蟲(chóng)的憐愛(ài)程度，理應(yīng)很愿意照顧這些小崽子們，這讓路澤稍微有些愧疚。

    “身份驗(yàn)證中——”

    熟悉的平滑的電子音響起，路澤以為會(huì)有誰(shuí)出來(lái)迎接這位將官。

    沒(méi)有。

    只有夜里寒冷的空氣。

    一只值夜班的亞雌們負(fù)責(zé)檔案記錄，昏昏欲睡地在辦公室等待他們。他像是見(jiàn)慣了這樣的場(chǎng)面，十幾只蟲(chóng)崽的到來(lái)都無(wú)法給他帶來(lái)震驚，甚至不能驅(qū)散他的困意。

    亞雌在光幕前敲敲打打，還含蓄地小聲地打了個(gè)哈欠，抬頭問(wèn)道，“一共只有這些了吧？”

    薩塔給了個(gè)“嗯”的鼻音，眼睛盯著光幕仔細(xì)核對(duì)著上面的信息，“盡量把他們安排在同一個(gè)房間。”

    亞雌有些厭煩地?cái)Q了一下眉心，他實(shí)在是太困了，頭也不抬地說(shuō)，“對(duì)不起長(zhǎng)官，我不能干預(yù)，系統(tǒng)會(huì)做出最好的分配的?！?/br>
    薩塔不悅地抿唇，“系統(tǒng)？系統(tǒng)按照什么準(zhǔn)則來(lái)分配？性格？生活習(xí)慣？還是相近的血緣？”

    “隨機(jī)，孩子們都很乖，不會(huì)起什么沖突的，請(qǐng)放心……”他漫不經(jīng)心地回答，也許他完全不知道這個(gè)從吃喝住行各個(gè)反面保障恤孤院整體運(yùn)行的系統(tǒng)按照什么方式運(yùn)作，這個(gè)答案無(wú)關(guān)急要，他現(xiàn)在只急著趴回休息室的床上繼續(xù)睡覺(jué)。

    這種氣氛讓好不容易平靜下來(lái)的蟲(chóng)崽們嗅到了即將再次被遺棄的氣息，一只喜歡拽薩塔頭發(fā)的小蟲(chóng)在后面慌張地又扯了一把那頭盛了金光的長(zhǎng)發(fā)。

    路澤上前一步，張口欲言，卻被薩塔抬手制止住。恤孤院和他想象中的樣子太不一樣了，他們甚至沒(méi)有詢問(wèn)蟲(chóng)子們的來(lái)歷、年齡和姓名。

    碰上路澤真的很想知道的問(wèn)題，這么一抬手是攔不住的。學(xué)醫(yī)的蟲(chóng)都有那么一點(diǎn)刨根問(wèn)底的精神。

    “蟲(chóng)崽們的名字年齡不需要錄入嗎？”路澤擔(dān)憂這只滿臉困意的亞雌忘記了這個(gè)環(huán)節(jié)。

    薩塔回頭看了他一眼，眼神很復(fù)雜，沒(méi)有責(zé)怪，更像是疑惑不忍心和憐憫交雜的一眼。

    路澤解讀不出這一眼的內(nèi)涵，差點(diǎn)讓路澤以為要入住恤孤院的是他自己。

    “不用，系統(tǒng)會(huì)自動(dòng)給他們分配新的名字?！眮喆平K于意識(shí)到這次的幾人比想象中磨嘰，照本宣科地搬出那套說(shuō)辭，“一個(gè)新的姓名是一段新生活的的開(kāi)始，這更有助于他們適應(yīng)新的的環(huán)境?！?/br>
    丹是從恤孤院被領(lǐng)養(yǎng)的，他也一直保持著這個(gè)被分配的名字。但他家鄉(xiāng)星球上的恤孤院，在他的印象里是溫暖吵鬧的，與帝星的恤孤院大為不同。

    赫緹遠(yuǎn)比這兩個(gè)象牙塔的蟲(chóng)子知道得更多一點(diǎn)，他把路澤拉回來(lái)。

    薩塔坐到了亞雌的對(duì)面，坐下來(lái)時(shí)長(zhǎng)發(fā)沾到地上的灰塵，離這只亞雌近了一點(diǎn)，“我知道你有辦法幫我，對(duì)嗎？”

    “請(qǐng)您放心，帝星恤孤院每年會(huì)收到上千萬(wàn)的財(cái)政撥款，我們保證這些小蟲(chóng)們會(huì)住在舒適的環(huán)境、吃到有營(yíng)養(yǎng)的食物以及受到適齡的教育……”

    亞雌干干地說(shuō)，抬起頭準(zhǔn)備看看今晚是誰(shuí)這么難纏，沒(méi)想到對(duì)上一張讓他忘記呼吸的臉。

    昏暗的燈下這只軍雌長(zhǎng)官坐到他的桌前，讓亞雌的呼吸一窒，薩塔的美貌讓他驚得清醒了一點(diǎn)，“我……我……”

    他從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)能長(zhǎng)成這樣的軍雌，挺拔瘦削的身姿，古神揮灑下金光的長(zhǎng)發(fā)，細(xì)致無(wú)缺的臉讓亞雌直截破防。

    “可以安排他們住在一起嗎？”

    “可以?！?/br>
    亞雌聽(tīng)到自己的嘴巴這樣說(shuō)。

    薩塔誠(chéng)懇道謝。

    “長(zhǎng)官，可以和您交換一下終端信息嗎？”

    “不必。”薩塔拒絕。

    ……

    恤孤院的房間和路澤想的不太一樣，十幾張床放置在同一個(gè)地方，軍營(yíng)宿舍的擴(kuò)大版，說(shuō)是避難所都比恤孤院更有童趣。

    路過(guò)的好一排房間亦完全沒(méi)有成年的護(hù)工蟲(chóng)，只有一個(gè)個(gè)移動(dòng)的機(jī)器人按照規(guī)劃好的路線巡視，蟲(chóng)崽們睡得很死，聽(tīng)不到一點(diǎn)哭鬧聲。

    亞雌領(lǐng)著他們，“這是一個(gè)空房間，他們可以一起住在這里?！闭f(shuō)著他又看了薩塔一眼，期待得到這只軍雌的感謝。

    薩塔毫不吝嗇地一番感謝后把他給送走了。亞雌離開(kāi)前說(shuō)，“請(qǐng)盡快和小蟲(chóng)子們道別，按照規(guī)定是不允許進(jìn)來(lái)的?！?/br>
    他離開(kāi)后，蟲(chóng)崽們終于敢也嘰嘰喳喳地交流起來(lái)。路澤和丹一個(gè)個(gè)把他們抱到床上，給他們講今后在這里的生活。

    薩塔是唯一沒(méi)有告別的，把蟲(chóng)崽們抱到床上仿佛就是他最后的溫柔。他看著路澤和丹躲在小床前和蟲(chóng)崽們說(shuō)話，看著他們極為認(rèn)真地道別，沒(méi)有波瀾的心也生出了一絲不忍。

    赫緹把最小的安置好，同樣走到一旁。

    孩子們睡下了，路澤和丹答應(yīng)明天睡醒就帶他們回去找雌父，他們才愿意努力安穩(wěn)地睡著。最調(diào)皮的那個(gè)閉上眼睛還追著路澤問(wèn)，“可是雌父去哪里了？”

    丹：“你的雌父生病了，到醫(yī)院去治病?！?/br>
    “真的嗎？”

    路澤：“真的，你的雌父叫作埃爾，我沒(méi)記錯(cuò)吧？”

    “嗯，是的。醫(yī)院……醫(yī)院是哪里？”

    最后一只小蟲(chóng)崽帶著自己想不明白的問(wèn)題睡著了，路澤和丹松了口氣，他們差點(diǎn)也各自找一張床昏睡過(guò)去。

    薩塔坐到一張床邊，像是想記下這些孩子的面容。但是太多了，他甚至不知道他們會(huì)成長(zhǎng)成什么模樣，今后會(huì)流向何方。

    “你叫路澤？”薩塔問(wèn)。

    路澤悲從中來(lái)，很好，這么久了薩塔老師才知道醫(yī)學(xué)院唯一的雄蟲(chóng)叫路澤，卻能把其他雌蟲(chóng)的名字倒背如流——他從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)薩塔叫錯(cuò)過(guò)誰(shuí)。

    “我知道你和昆西家的小子在做什么?！彼_塔今天剛一回來(lái)就想擦除路澤和丹的行動(dòng)軌跡，以免他的叛逆的學(xué)生被地下販賣場(chǎng)背后的勢(shì)力盯上。

    然而卻從赫緹那里得知這了這只看起來(lái)沒(méi)有傷害的雄蟲(chóng)敢這么囂張的原因，原來(lái)是路川公爵的嫡子，他順藤摸瓜從蠅上將那得到了一些消息……

    “帝星郊區(qū)的地價(jià)不便宜吧？”

    路澤一震，看向他，這不是一件隱秘的事，但他不想讓薩塔了解關(guān)于他的事情。

    等他完全回過(guò)神，警惕地看著薩塔。丹的防備已經(jīng)完全蓋過(guò)對(duì)薩塔的崇敬，把路澤護(hù)到身后。

    “別擔(dān)心，我在帝星一切行動(dòng)聽(tīng)從蠅的指揮，你們?cè)搼c幸來(lái)醫(yī)學(xué)院選蟲(chóng)的軍雌是我?！彼_塔不再掩飾身份。

    薩塔嘆息，“有幸成為路川公爵雄子的老師，我?guī)憧纯矗艄略旱降资鞘裁吹胤??！?/br>
    他完全是想把丹拐走的架勢(shì)，不把丹算在籌備救治基地的發(fā)起者中，幾句話甚至能挑撥起路澤這邊的內(nèi)部矛盾。路澤回頭生氣地暼了他一眼，可恤孤院太不對(duì)勁，他需要薩塔為他們答疑解惑。

    “那只亞雌呢？”丹問(wèn)。

    薩塔很贊賞丹的觀察力，走出這間宿舍的時(shí)候，靴子把地上昏過(guò)去的蟲(chóng)體翻過(guò)來(lái)，是那只亞雌。在丹低頭想探亞雌呼吸的時(shí)候道，“看來(lái)他很想睡，讓他睡一覺(jué)?！钡た吹教稍诘厣系膩喆撇弊雍竺嬗幸粋€(gè)小裝置。

    路澤等赫緹跟上來(lái)，跟在薩塔后面看恤孤院里詭異的情景。老舊的建筑里機(jī)器人在黑暗中穿梭，準(zhǔn)備著蟲(chóng)崽第二天的早餐，似乎工作量很大。

    機(jī)器人們盡心盡力，時(shí)不時(shí)會(huì)有幾只與他們撞上，繞個(gè)半圈繼續(xù)去巡房。也許它們做得比護(hù)工好太多了，可是這里太靜了，一個(gè)被孩子們擠滿的地方，卻沒(méi)有哭聲，路澤冷汗都要下來(lái)了。

    ……

    橫七豎八粗壯黝黑的電路纏繞一個(gè)主體，恤孤院的日常運(yùn)作被正中間的機(jī)器主體控制。它的運(yùn)作是如此地準(zhǔn)確精妙，照顧著幼蟲(chóng)們的日常起居，制定它們每個(gè)個(gè)體的訓(xùn)練計(jì)劃，與這里的每一個(gè)機(jī)器人連接，維系恤孤院長(zhǎng)久的運(yùn)行。

    機(jī)器鈍化發(fā)出的粗糲的嗡鳴磨痛了路澤的耳朵，他兩只手緊緊捂住耳朵，跟緊薩塔。

    薩塔對(duì)這東西熟悉極了，事實(shí)證明同他完全能勝任在聯(lián)邦大學(xué)當(dāng)一個(gè)機(jī)械方面的導(dǎo)師，甩開(kāi)幾根電路，就看到了里面的控制屏，無(wú)論從“系統(tǒng)”的外形還是動(dòng)力源，都看得出來(lái)這東西有些年頭。

    薩塔掉出了幾張訓(xùn)練表，路澤和丹馬上湊上去細(xì)看。

    “早晨，體能訓(xùn)練；中午，進(jìn)食……下午，格斗訓(xùn)練？“路澤不可置信，“這是幼蟲(chóng)該做的事？”

    薩塔不語(yǔ)。

    路澤展開(kāi)明日的食物清單，他知道一定沒(méi)有蔬菜水果這類古地球食材，就連軍隊(duì)都偏愛(ài)烹飪周邊的各種低階巨蟲(chóng)的蟲(chóng)rou，可沒(méi)想到幼蟲(chóng)們的食物是——

    薩塔：“菌毯?！?/br>
    “……這是什么？”

    一瓶瓶紅色的粘液狀物被系統(tǒng)貼心的展示出來(lái)，附上進(jìn)貨時(shí)候的價(jià)錢、營(yíng)養(yǎng)物含量與活性。

    從視覺(jué)上看有著黏液狀的質(zhì)感，黏液里有鮮紅與猩紅的顏色分布不均的活物在燒瓶里活動(dòng)，像是活著的游移的血塊。一瞬間引起了路澤的不適和戰(zhàn)栗，丹也看的后背發(fā)寒。

    薩塔冷淡地看著屏幕里怪異的食物，背手把握緊的蟲(chóng)爪放到背后。

    “菌毯”這個(gè)名詞在路澤的嘴里滾了一圈，路澤從記憶的深處的一本童話書(shū)籍的邊角找到了一點(diǎn)印象。

    那是一部寫雌蟲(chóng)英雄拯救雄蟲(chóng)的童話，在宇宙瀕臨大熱寂蟲(chóng)族狹縫求生的早期，英俊的雌蟲(chóng)英雄在冰天雪地里唯一的食物來(lái)源正是菌毯。作為一種高營(yíng)養(yǎng)有機(jī)物，菌毯通過(guò)中間的紅瘤吸收附近所有養(yǎng)分給蟲(chóng)群提供營(yíng)養(yǎng)，蟲(chóng)族軀體中特殊的化合物可以將菌毯所吸收的晶體礦溶解，這是構(gòu)成他們幾丁質(zhì)外骨骼的重要物質(zhì)。

    可以說(shuō)，菌毯比當(dāng)今的味道豐富口感多樣的食物更有助于雌蟲(chóng)生長(zhǎng)出更加堅(jiān)硬、更加鋒利的翼翅和蟲(chóng)爪。

    這就觸及赫緹的領(lǐng)域了，這位對(duì)古生物頗有研究的亞雌教授滿臉都寫著對(duì)這東西的嫌惡，“我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)實(shí)物。一種說(shuō)法是菌毯類似于真菌，另一種說(shuō)法是古蟲(chóng)的分泌物，它能吸食周圍的一切養(yǎng)分，尤其喜愛(ài)晶礦和……新鮮的血rou肢體。”

    路澤和丹只覺(jué)得肚子里翻江倒海，只有薩塔還站在原地，滑動(dòng)著屏幕上的數(shù)據(jù)。他似乎習(xí)以為常。

    “恤孤院給幼蟲(chóng)吃這些東西，”一種陰暗、荒誕的猜測(cè)在腦中萌發(fā)，憤怒被壓抑在惡心恐懼之下，再聯(lián)系擠滿訓(xùn)練的日程安排，被蒙騙后的憤怒噴薄而出，路澤吼道，“這根本不是恤孤院，是戰(zhàn)斗機(jī)器孵化池！”

    薩塔還是用憐憫而不忍的目光看著這只雄蟲(chóng)。

    曾經(jīng)他憎恨任何集體的游離者，現(xiàn)在這種想法依然殘留。當(dāng)這只雄蟲(chóng)突兀地出現(xiàn)在醫(yī)學(xué)院的雌蟲(chóng)、亞雌之中，經(jīng)常性地劃水失蹤就引起了薩塔的厭惡。今天先是路澤帶走兩只年衰體弱的雌蟲(chóng)，還騙走了他看好的雌蟲(chóng)丹，而后薩塔又聯(lián)系蠅上將得知路川公爵的雄子正在籌備一個(gè)雌蟲(chóng)救助基地，更讓薩塔的厭惡達(dá)到極點(diǎn)，

    一只貴族雄蟲(chóng)，想俯下他高貴嬌嫩的身體，給一點(diǎn)零星的好處，讓雌蟲(chóng)向他下跪謝恩，以博得美名以及更好地掌握話語(yǔ)權(quán)。

    這是薩塔的第一想法。

    懷著這種想法看戲的貴族不在少數(shù)，以至于路澤和杜昆西這么高調(diào)地籌款都沒(méi)有招惹禍端。換個(gè)角度看，這不失為掌有軍權(quán)的世家博取美名招納優(yōu)秀軍雌的好方法。帝星的貴族樂(lè)于放縱這種玩花招的小雄蟲(chóng)，蠅對(duì)此也處于觀望態(tài)度，讓薩塔借著這個(gè)時(shí)機(jī)探一探路澤的真實(shí)想法。

    可看著瘦弱溫和的雄蟲(chóng)憤怒得全身顫抖，怒吼都顯得生疏“細(xì)弱”怕引來(lái)監(jiān)控的模樣，薩塔想：他猜錯(cuò)了。

    這只小雄蟲(chóng)是真天真、真幼稚、真莽撞……真赤誠(chéng)，丹薩塔看看丹，還是更滿意于他看中的小雌蟲(chóng)情緒更加鎮(zhèn)定。

    薩塔不忍，在光幕cao作了兩下，讓系統(tǒng)打開(kāi)這個(gè)“孵化池”的全貌。

    粼粼的熒光突然在四周的墻壁上晃動(dòng)，路澤的視線想要捕捉到那點(diǎn)熒光，它卻一晃而過(guò)，分散成更多的光片。熒光從一個(gè)點(diǎn)向四周擴(kuò)散，不斷有新的熒光晃動(dòng)閃爍，接連成片，直到他們被星星點(diǎn)點(diǎn)的熒光包圍，室內(nèi)的光束打下來(lái)，他們才看到墻壁里的空間擺滿了蟲(chóng)蛋，熒光正是蛋殼上用于標(biāo)記的可與系統(tǒng)產(chǎn)生關(guān)聯(lián)的編碼。

    光幕上的數(shù)字跳動(dòng)了一下，完成最后的計(jì)數(shù)：4753。

    它迅速地轉(zhuǎn)入下一個(gè)界面，上面追蹤到蟲(chóng)蛋的來(lái)源，來(lái)源最多的——地下販賣場(chǎng)。

    路澤看著光幕，愣住。

    如果這里只是尋常的恤孤院，那么蟲(chóng)蛋來(lái)源最多的地方是地下販賣場(chǎng)不足為奇。

    可當(dāng)一個(gè)戰(zhàn)斗機(jī)器孵化池的蟲(chóng)卵來(lái)源是販賣罪犯軍雌的販賣場(chǎng)，二者聯(lián)動(dòng)，一方輸入一方產(chǎn)出，以高精神力等級(jí)的罪犯軍雌與帝星貴族的結(jié)合篩選了基因，為蟲(chóng)族產(chǎn)生源源不斷的優(yōu)質(zhì)工蟲(chóng)。等這批雌蟲(chóng)在戰(zhàn)場(chǎng)戰(zhàn)敗，又能輸入地下販賣場(chǎng)，循環(huán)永動(dòng)、生生不息。

    “恤孤院和地下販賣場(chǎng)是一體的……”丹失神的說(shuō)，不可置信地看向薩塔。

    薩塔沉吟，“不僅僅這樣?！?/br>
    “還有什么？”

    “監(jiān)獄。”路澤轉(zhuǎn)動(dòng)跟著機(jī)器一起鈍化的腦子，想到了答案。監(jiān)獄、販賣場(chǎng)、恤孤院可以形成一個(gè)生產(chǎn)優(yōu)良雌蟲(chóng)的閉環(huán)。

    兩只成年已久的蟲(chóng)族來(lái)說(shuō)好像不是一個(gè)難以接受駭聞，向來(lái)喜歡一驚一乍的亞雌院長(zhǎng)今天也收斂容色、沉著冷靜了，他們已經(jīng)在這個(gè)偉大而卑劣的族群里混跡良久，已經(jīng)能殘酷地面對(duì)這些骯臟的陰謀。

    無(wú)數(shù)的被磨的圓滑的旁觀者還能把這微不足道的試驗(yàn)夸贊成提升蟲(chóng)族每況愈下的A級(jí)雌蟲(chóng)占有率，維持蟲(chóng)族繁盛久昌的壯舉。

    薩塔以為這只小雄蟲(chóng)要哭了，卻聽(tīng)到路澤說(shuō)：“你有打開(kāi)系統(tǒng)的權(quán)限?！?/br>
    他簡(jiǎn)直在指著薩塔的鼻子罵“你也是一丘之貉”，薩塔沒(méi)有否認(rèn)，他沉默了一會(huì)，“我可以，帝星有數(shù)不清的蟲(chóng)都可以。”薩塔只是一只剛剛調(diào)到帝星的將官，帝星還有成千上萬(wàn)的青年才俊、功勛顯赫的元老，他們統(tǒng)統(tǒng)知道，甚至是默許。

    薩塔的蟲(chóng)爪有插入自己rou中的沖動(dòng)，他無(wú)法為自己辯白，他是無(wú)數(shù)的旁觀者之一，于是薩塔只是決絕地說(shuō)，“邊星的狀況已經(jīng)到了不得不這么做的地步?！?/br>
    他們急需精良的設(shè)備，高戰(zhàn)斗力的軍雌，為了族群的存續(xù)不得不突破這條底線。

    路澤站了一會(huì)，悲痛在敲打他，微小卻持續(xù)不斷的愧疚在鞭撻他。他突然覺(jué)得自己非常渺小，到處籌款建設(shè)基地好像只是一場(chǎng)滑稽的演出，他在這些老謀深算的政客面前，演了一出多此一舉引人發(fā)笑的鬧劇。

    “為什么要告訴我們？”

    “上級(jí)的命令，我需要測(cè)試你們的信度?！?/br>
    薩塔行了一個(gè)軍禮，“你們通過(guò)了，蠅會(huì)與昆西家的雌蟲(chóng)聯(lián)系?！辈徽撍麄兪煲暉o(wú)睹地忽視了這個(gè)軍雌孵化器多久，至少?gòu)默F(xiàn)在開(kāi)始，族群里的少部分要開(kāi)始站起來(lái)制止。