艾什被一陣鈍器的敲打聲驚醒。錘頭與釘子碰撞出沉悶而有力的聲響從閣樓傳出，落到男孩的頭頂上，巨大的壓迫感席卷全身。那是富蘭克林正在為自己布置“刑場”，艾什憂心忡忡地想到，在前一晚說了那些話之后，男人當然不會輕易放過他。只是他此刻還不知道，自己將面臨怎樣的懲罰。

    敲打聲仿佛命運的腳步，一點點靠近，艾什知道這一切在所難免。男孩抓起蓋在身上的毯子裹住自己，前一晚猶如噩夢的一幕幕再度浮上心頭，胸口傳來陣陣絞痛，令他忍不住小聲啜泣起來。甚至沒有注意到，米爾斯已經(jīng)站到了沙發(fā)旁。

    “我們的小人渣在哭什么呢？”

    艾什一聽見那冰冷的語氣就嚇得坐起身來，止住了哭泣，低著頭不敢與男人對視。男人抬起艾什的臉，用拇指抹掉了他眼角的淚水，接著抬手甩出一記響亮的耳光。

    “因為計劃沒有得逞，而感到難過嗎？”

    熱淚撲簌落下，艾什的臉上火熱刺痛，他放棄了辯解，就像他決定放棄上訴的時候一樣。這或許，就是我應得的懲罰吧，艾什這樣想著。男人又給了他幾下耳光，扇得他頭暈目眩，唯有口中的鐵銹味與臉頰上guntang的痛楚竟是格外的清晰熾烈。

    “你知道我最恨的，就是你這副委屈的表情?！蹦腥司咀×税驳念I口，將他從沙發(fā)上拽起來?！斑@表情就好像……全世界只有你一個人在受苦，在悔恨，就好像你才是最痛苦的那一個！”

    米爾斯拖著艾什上了閣樓，將他摔在樓頂?shù)膬ξ镩g門前。

    “我要讓你親自品嘗……那種暗無天日的絕望是怎樣的滋味。我要讓你親身體會，你傷害過的人經(jīng)歷過何種痛苦！”

    沉重的木門緩緩打開，切斷了照明的閣樓本就足夠昏暗，唯一的窗戶又被木板封死，此時屋內漆黑幽邃，如同一片吞噬所有希望的深淵。

    艾什感到一陣刺骨的涼意從脊背竄上頭頂，那是發(fā)自心底的恐懼。即使已經(jīng)過了二十多年，那依然是他內心最深處的創(chuàng)傷。

    “求求你，不要……我不會再逃跑了！不要把我關起來！求你了——”

    年幼的艾什撲倒在男人的腳邊懇求他的原諒，他聲嘶力竭地哭喊著，試圖換取一絲同情?？墒悄莻€男人的名字，叫杰拉德·肯尼迪。

    男孩被推入密不透風的濃稠黑暗之中，逃生的希望在他的眼前重重地闔上，不留絲毫余地。這間地下室里沒有半點亮光，地上的積水沒過了男孩的腳背。他赤腳踩在水中，凍得渾身發(fā)抖，可是比寒冷更快席卷全身的，是伴隨著黑暗而來的，未知的恐懼。

    男孩緊緊抱著自己，貼著墻角緩緩蹲下，蜷曲著身子低聲啜泣。他本能一般喃喃地喊著“mama”，卻再也沒能等來那雙溫柔的手，給予他溫暖與保護。

    忽然間不知是什么東西貼著腳邊擦了過去，冰冷濕滑的觸感令人汗毛倒立。男孩尖叫著跳了起來，卻不慎滑倒在地，他又趕忙連滾帶爬地回到門邊，無助的哭喊混雜著尖叫，門外卻早已沒了半點動靜。男孩死命捶打著緊閉的鐵門，直到掌骨欲碎，仍是無人回應。

    男孩緊緊抓著門把手不敢松開，生怕黑暗中潛伏的怪物隨時會把他卷走。聽到黑暗中傳來“吱吱”的叫聲，他驚恐地捂住自己的嘴，不讓自己哭出聲來。濃重的絕望感一點一點將理智蠶食殆盡，對死亡的恐懼令男孩感到窒息。

    艾什急得原地跳腳，拍打著門板，恍惚間他覺得自己仿佛又回到了那個積水的地牢，身后的黑暗中正潛伏著二十多年前那個怪物。男孩放聲尖叫，這么多年的波折磨難令他對黑暗的恐懼有增無減。他甚至錯亂地呼喊著杰拉德的名字，忽覺正有溫熱的體液順著褲管流下。男孩尿濕了褲子。

    腿上溫熱的感覺反倒讓艾什恢復了理智。他不斷地用回憶告訴自己，那些充滿恐懼的黑暗的日子都已經(jīng)過去了。

    杰拉德已經(jīng)死了，幫派成員都被抓了。我已經(jīng)從那個地牢里出來了。

    我已經(jīng)改過自新了，我已經(jīng)重新開始人生了……

    可是為什么，我還是淪落到了這樣的境地呢。艾什抱著膝蓋，蜷縮著坐在地上，眼淚止不住地落下。

    夕陽收回了最后一絲憐憫，將漫長寒冷的黑夜，留給尚未贖罪的人反省懺悔。

    艾什多么希望上天能再給他一次重新開始的機會。在夢里，閣樓的門打開了，帕帕和爹地站在暖橘色的燈光下向他敞開雙手。艾什哭著奔向二人，然而相隔的距離卻是越來越遠。

    不……再給我一次機會吧……艾什熱淚洶涌，眼前的人影都變得模糊。

    對不起……對不起……艾什抹著眼淚，想看清帕帕和爹地溫柔的笑臉。那暖橘色的燈光似乎越發(fā)遙遠，艾什卻不肯死心，仍拼盡全力向前跑去。周遭仿佛飄起大雪，遠處的景象，已漸漸變成二人失望離去的背影。

    不要走……求求你們，不要再丟下我……

    然而，艾什最終也沒能抵達愿望的彼岸，男孩絆了一跤摔倒在地，從落空的擁抱與刺骨的寒意中醒來。意識到剛才的一切都是夢境，男孩撕心裂肺地痛哭起來。

    我發(fā)誓不再說謊了，我發(fā)誓不再傷害任何人了，我發(fā)誓這一次一定會改過自新，我會努力贖清罪過，補償我傷害過的人……艾什一遍遍地發(fā)誓，一次次地道歉懺悔，可是當他再睜開眼時，四周始終是無盡而冰冷的黑暗，什么都沒有發(fā)生。

    艾什想念著帕帕和哈里，也想念羅爾斯，在這難以入眠的寒夜里，和他們相處時的美好記憶，是唯一能帶給他溫暖的東西?？墒撬斎灰灿浀?，自己是如何讓關心愛護自己的人傷了心，更記得他們離自己而去的背影。艾什不斷地思索著，如果當初他做了正確的決定，坦然面對自己犯下的罪行，帕帕和爹地是不是就不會失望地離他而去了?？墒?，他左思右想的結果，只有自己再度誤入歧途，重蹈覆轍的事實。

    艾什受夠了那個曾經(jīng)的幫派成員，以臥底警員被害的內情真相為要挾，對他進行的種種勒索與霸凌，終于決定殺人滅口。艾什的腦海里一次又一次地閃過，法庭上帕帕和哈里失望離開的畫面，他知道自己背叛了他們的信任。

    所以，我會落得這樣的下場，也是理所當然的報應。

    溫暖的回憶變得冰冷鋒利，往日的美好都化作夢幻泡影，艾什不住地哭泣，直到淚盡失聲，他知道這一切都已無可挽回。所有愛他與他愛的人都離開了，在這原本該與家人團聚的平安夜，陪伴艾什的只剩下悔恨與千瘡百孔的內心。

    艾什心中最后的愿望，是可以得到曾經(jīng)照顧過他的兩位先生的原諒。

    可是……怎么可能得到原諒啊……艾什心想，這恐怕是，連真的圣誕老人，都無法實現(xiàn)的愿望。