玉珠將灶上的鍋碗瓢盆洗刷干凈，同炕頭上歪著的老父囑咐兩聲，跨起籃子準(zhǔn)備給田間勞作的娘和哥哥送飯去。

    自從父親去冬喝醉酒跌斷了腰，癱瘓?jiān)诳唬依镱D時(shí)失去了一大勞動(dòng)力。給父親看病，幾乎花光了家里的所有積蓄，就連預(yù)備給哥哥娶媳婦的錢都填進(jìn)去了。本來口頭約定好村東的二花娘見狀，轉(zhuǎn)頭將閨女聘給了周獵戶的兒子，再?zèng)]有人愿意將姑娘嫁進(jìn)來。

    玉珠過完年也及笄了，來相看的人不少，也有不嫌她家家徒四壁的，只是她不愿意遠(yuǎn)嫁——父母年紀(jì)都大了，哥哥娶不到媳婦兒，自己再走了，爹娘跟前一個(gè)知冷知熱的人都沒有。

    剛走到村口，玉珠就看見遠(yuǎn)遠(yuǎn)駛來的一輛馬車。這正是春播的時(shí)節(jié)，家家戶戶都在地頭里，許是嫁出去的姑娘回來探親的罷。

    玉珠這么想著，一直往前走。走近了，馬車停穩(wěn)，跳下來一個(gè)衣著華麗的少婦，拉著她就開始抹眼淚。玉珠下了一跳，再細(xì)看才發(fā)現(xiàn)是自己的jiejie玉鐲。

    五年前，附近幾個(gè)村落遭了蝗災(zāi)，顆粒無收，爹娘無奈之下只得賣了玉鐲，養(yǎng)活剩下的這兄妹倆。玉鐲跟著牙婆走的時(shí)候哭成了個(gè)淚人，那是玉珠對(duì)jiejie的最后記憶。

    玉鐲當(dāng)年正是水靈的年紀(jì)，長(zhǎng)得又好，在牙婆手里也算是珍品，待價(jià)而沽。后來林府的大小姐林嫵出嫁，隨嫁的丫鬟不得姑爺?shù)南矚g，便買了她進(jìn)府伺候房事。姑爺后來就將她收了房，如今是伯爵府世子的通房，勉強(qiáng)算得上是“衣錦還鄉(xiāng)”。

    她回來倒不是真的回娘家來了，而是有份極好的差事，讓她想起了家中的meimei。

    玉珠用布巾子裹著頭，看不出來已嫁還是未嫁。只是容色艷麗，小小年紀(jì)眉眼之間已經(jīng)是嫵媚風(fēng)流。玉鐲越看越喜歡，就同她攀談起來。就算嫁了又如何，滕妾不比正妻，又不要她嫁前守貞。

    原來林府的二小姐林媚早年與南安侯顧府的三公子訂了親，二小姐年紀(jì)尚小，一直未能成婚。顧家人再三催請(qǐng)，林府雖是百年世家，但至林媚祖父這一代已經(jīng)進(jìn)不到權(quán)力中心了，與正當(dāng)紅的南安侯府自是不敢硬碰硬。

    但林媚的年紀(jì)確實(shí)不大，又是林家三代人的掌中寶，生怕她年紀(jì)小小就因生育命喪黃泉。恰好林嫵回家省親，便提議隨一個(gè)滕妾過去，幫林媚分擔(dān)房事、養(yǎng)育子嗣。

    林家雖無往日榮光，但也沒落到將林媚的堂姊妹隨嫁的地步，這個(gè)滕妾自然還是要找外人的好。有了林嫵在前，林媚身邊的丫鬟都是花容月貌、各顯風(fēng)流的，只是年紀(jì)都與林媚相仿，當(dāng)時(shí)只想到可與林媚作伴，哪知顧家催嫁如此之急，一時(shí)之間竟挑不出合適的人來。

    玉鐲當(dāng)時(shí)服侍著林嫵，記在心里，便趁左右無人，與林嫵提了自家的meimei，家世清白又知根知底，再好不過的滕妾人選。

    林嫵初到慶陽伯陸府時(shí)，多有賴于玉鐲相助，方站穩(wěn)腳跟，對(duì)她自是信服，開足了優(yōu)渥的條件，讓玉鐲親自走一趟，務(wù)必將玉珠帶回林府。

    聽到這里，玉珠蹙起了眉：“我若走了，爹娘哥哥誰來照顧？”

    玉鐲見她并無反對(duì)之意，連聲勸道：“傻妮子，爹娘得了你的賣身銀，要給柱哥兒娶什么媳婦兒娶不到？縱是娶三個(gè)媳婦也夠了。你只想著能照顧家里，可想到自己終身落去何處？”

    玉鐲在大宅門內(nèi)待久了，說話也文鄒鄒起來。見玉珠低頭不語，就要再勸。

    玉柱扛著鐵鍬從田里過來，熱得滿身是汗，隔老遠(yuǎn)沖玉珠喊：“珠兒！干什么呢？娘餓得都走不動(dòng)道兒了，你和誰扯閑篇兒呢？”

    待走近了，玉柱也認(rèn)出了玉鐲，姐弟倆寒暄一番，玉鐲說明了來意。玉柱默不作聲，抬頭看了玉珠一眼。

    玉鐲心里咯噔一下，別是爹娘作了那糊涂打算……

    玉柱確實(shí)有些猶豫，開春二花嫁了人后，自己著實(shí)消沉了一段時(shí)間。后來娘告訴他，若秋收的時(shí)候還說不上媳婦，就不叫玉珠往外嫁，給他做媳婦。從那后，他再看玉珠就不是哥哥看meimei了，倒是丈夫看妻子，更何況珠兒長(zhǎng)開了，是附近村落出了名的美人……

    玉珠卻想通了，先勸哥哥：“若我走了，你好生娶個(gè)媳婦過日子。最重要的是照顧好爹娘。娘肯定和你說了，要咱們兄妹做夫妻，這是沒法子的法子，如今jiejie既要買我去，家里有了銀子使，你的媳婦和爹的藥都有了著落，我很放心?！庇謫杍iejie：“我們莊戶人家長(zhǎng)大的，怕是貴人嫌棄，若到時(shí)候又不要我了，錢還要還回去嘛？”

    玉鐲忙道：“不用不用，若是那顧家公子沒眼光，就叫我們爺養(yǎng)活你，總是少不了一口飯吃的?！?/br>
    三人說定了，一起去地頭找娘，又和娘回家與爹說清了。玉鐲放下了一百五十兩銀子，一百兩是玉珠的賣身錢，從此后與家里再無瓜葛，五十兩是玉鐲自己給老兩口的養(yǎng)老錢，算是謝過養(yǎng)育之恩。銀子放下，飯也沒吃，領(lǐng)著玉珠就走了。

    玉珠想著之前賣jiejie，收了牙婆二十兩白銀，一家四口省吃儉用度過了兩年災(zāi)年。如今自己賣上了一百兩，也夠家中幾年的嚼用了，便放下心來，踏踏實(shí)實(shí)跟著jiejie離開。

    馬車晃晃悠悠走了兩個(gè)多時(shí)辰，到一處窄巷停了下來，這是林府的后門。

    玉鐲帶著玉珠回屋，沐浴更衣，打扮妥當(dāng)。先去見了林嫵。

    林嫵花信年紀(jì)，一派風(fēng)流體態(tài)，上下打量了一番玉珠，滿意得很，連聲夸贊，親自帶了她去見老太太。

    老太太屋里坐著幾位旁支的媳婦姑娘，見林嫵帶了個(gè)標(biāo)致美人兒進(jìn)來，都知道這就是預(yù)備的滕妾了，連聲夸好，紛紛道這顧三郎艷福不淺。

    老太太也喜歡，拉著玉珠問了許多家里的事，又讓她去見太太。

    此時(shí)已是黃昏時(shí)分，林嫵帶著玉珠到正房時(shí)，林老爺和林太太正在行房事，幾個(gè)丫鬟的笑聲盈滿了整個(gè)院子。林嫵帶著玉珠坐在院中葡萄架下等著，見她一臉茫然，顯然是個(gè)生瓜蛋子，不由嘆了口氣。

    不多時(shí)，屋內(nèi)收拾妥當(dāng)，一臉春色的林老爺與大女兒打過招呼，目不斜視地出門去了。

    林嫵帶著玉珠進(jìn)屋。林太太正是風(fēng)韻猶存的時(shí)候，雙頰紅暈尚未散去，懶洋洋地靠在迎枕上。

    寒暄一番，林嫵才道明來意：“娘也看到了，這丫頭還是個(gè)雛兒，只怕懂得還沒有媚兒多。按理來說，她親jiejie是我們姑爺房里人，調(diào)教她應(yīng)是我們姑爺?shù)姆謨?nèi)事，只是我們姑爺進(jìn)宮去了，不知什么時(shí)候才回來。若是公主高興，興許留個(gè)一年半載的也未可知，到時(shí)候豈不是耽誤了媚兒?jiǎn)?？我想著，瓊哥兒成親一年多了，房里也收了四個(gè)人，算是漸通人事，將玉珠給他如何？”

    林太太搖頭：“這是給你meimei隨嫁的，姐夫調(diào)教倒也使得，親哥哥怎么行，傳出去了顯得林家是那不知禮法的小戶人家。”

    “這也是沒辦法的辦法?！绷謰车溃骸澳穷櫲男宰映隽嗣墓殴?。若是讓家中下人調(diào)教，只怕還沒等進(jìn)顧府就被趕出來了。媚兒下個(gè)月就成婚，若傻等著我們姑爺可不成事。所以讓瓊哥兒先使著，媚兒出嫁當(dāng)天我們姑爺告?zhèn)€假出來喝喜酒，臨出門子前同個(gè)房也就成了。咱們關(guān)起門來做事，誰還往外傳去？”

    林太太松了口：“這年頭規(guī)矩越發(fā)亂了。行了，就按你說的辦吧?！?/br>
    林嫵從正房告退出來，帶著玉珠去林瓊的院子。來的路上玉鐲同她介紹了林府的嫡支子嗣：林老爺林太太生了兩兒兩女，長(zhǎng)女林嫵，長(zhǎng)子林瓊剛成親，次子林璋才訂了親，次女林媚待嫁。

    林瓊比林嫵小兩歲，剛滿十八，去年迎娶了林老爺同僚工部左侍郎的獨(dú)女方曉。到了林瓊院里，小夫妻倆正在用飯。方氏如今主持府內(nèi)中饋，下午正忙并沒見到玉珠。

    姐弟倆相讓一番，分主次落座。丫鬟們上來撤下桌凳，沏茶上來。林嫵說明了來意。

    林瓊望向方氏，方氏掩唇一笑：“爺瞅我做什么？這不是天上掉下來的艷福？”又拉起玉珠的手細(xì)細(xì)打量：“真是好標(biāo)致的一個(gè)人兒！jiejie也偏心，為媚兒找了這么一個(gè)可心人，襯得我們房里這幾個(gè)都粗粗笨笨的了?！?/br>
    林嫵笑道：“她卻不好再給你了。她jiejie也是好的，只是年紀(jì)比她大了些，你們要是不嫌棄，回頭領(lǐng)了來給你們小夫妻填趣兒。”

    方氏起身送林嫵出去：“jiejie屋里的我們喜歡還來不及呢。jiejie放寬心，媚兒出門前，必將她調(diào)教好了，定叫那顧三流連忘返?！?/br>
    “你辦事，我放心?！绷謰承Φ溃骸爸皇怯幸稽c(diǎn)要囑咐你，這事不可假手于人。大婚前一天，你姐夫要驗(yàn)貨的。白天也不許胡鬧，讓她跟在媚兒身邊學(xué)規(guī)矩?！?/br>
    屋里只剩林瓊和玉珠兩個(gè)人。

    玉珠第一次與外男獨(dú)處一室，不免有些緊張。

    林瓊正坐在涼榻上，卻無端透出一絲世家公子特有的疏懶氣質(zhì)。

    “多大了？”

    “15”

    “叫什么？”

    “玉珠?！?/br>
    “家里都有誰？”

    “爹娘兄姊。”

    “你怕我？”

    玉珠搖搖頭。

    “知道一會(huì)兒要做什么嗎？”

    玉珠點(diǎn)點(diǎn)頭，在林瓊促狹的笑聲中又搖搖頭。她是知道要做什么的，可她不知道怎么做。

    方氏回到房間，沖林瓊道：“準(zhǔn)備好了?！?/br>
    林瓊點(diǎn)點(diǎn)頭，招丫鬟進(jìn)來：“帶她下去梳洗。”

    玉珠本想說自己下午洗過了，又怕惹得主家少爺不高興，便跟著丫鬟下去。還沒等二人出了正門，就聽到方氏驚呼一聲。