拉瑟福德·霍爾醫(yī)生第一次在濃霧里看到了那個(gè)男人。但這形容實(shí)在是太過(guò)于不具體了，但凡所形容的這個(gè)地方是在最近的倫敦城內(nèi)，那么“濃霧里”必定是一個(gè)比丟棄滿地的煙草灰燼還要無(wú)用的形容詞。但在他的印象里，除了一條他搜尋歸來(lái)的路途之外，可以參考的也只有那片氣味刺鼻的濃霧。

    起初是一個(gè)踉蹌的人影，就像是被人痛揍后的流浪漢，走得趔趔趄趄。稍微靠近點(diǎn)之后，拉瑟福德則注意到了寬大的襯衫和他的頭發(fā)，不得不讓他皺了皺鼻梁。那身衣服，尤其在霧里，更加讓他搞不清楚那本來(lái)就是亞麻色，還是臟成了那樣，皺皺巴巴抹布一樣的質(zhì)感讓他更傾向于后者，它實(shí)在皺得太厲害，以至于上面那些本該精致的花邊也擠在了一起。至于頭發(fā)，稻草色的頭發(fā)——不如說(shuō)那簡(jiǎn)直就是亂成一團(tuán)的稻草，沒(méi)有人蠢到會(huì)要想理開它們，直接燒掉就可以。

    “廉價(jià)的婊子”——起初，拉瑟福德想下這樣的判斷。因?yàn)樵谖烈邥r(shí)期被病毒濃霧烏鴉和尸體填滿的夜晚，最常見(jiàn)到的也就是妓女與他們的顧客，或者從尸體上企圖搜刮財(cái)物的流浪漢。而且拉瑟福德發(fā)覺(jué)在更遠(yuǎn)的霧氣中還藏著幾個(gè)男人，他們下流的聲音和口哨聲實(shí)在是過(guò)于刺耳，妓女聽見(jiàn)之后，回身向他們揮了揮手。

    可是等他繼續(xù)走近，拉瑟福德才發(fā)覺(jué)他所以為的妓女實(shí)際上是男性。

    他也遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上漂亮，甚至有些恐怖，因?yàn)榫退隳赀~的老妓女也會(huì)懂得在拉拽客人之前用濃厚的便宜脂粉偽裝自己，但他臉上巨大的凹陷看上去簡(jiǎn)直像是骷髏上的空洞，皮膚則毫無(wú)生氣地垂掛在上面。

    他丑陋得像是路邊隨處可見(jiàn)來(lái)不及處理的尸體堆中其中一員，就算是出于醫(yī)療工作者的憐憫，拉瑟福德都不太想多看他一眼。對(duì)方大概也是如此，他一瘸一拐慢慢吞吞地從拉瑟福德的身邊經(jīng)過(guò)，空洞的眼睛連動(dòng)都沒(méi)動(dòng)一下。

    和無(wú)數(shù)其他人一樣，或許在明天的黎明之前就會(huì)消失在霧氣的深處了。拉瑟福德連嘆息的時(shí)間都沒(méi)有，只是稍微裹緊了些他的斗篷繼續(xù)趕路。

    當(dāng)他回到醫(yī)院的時(shí)候，他敏銳地察覺(jué)到臨時(shí)在醫(yī)院門庭中搭建的帳篷病房比離開的時(shí)候要更沒(méi)有生氣。他記得那些病人的名字，但比起惋惜他更擔(dān)心無(wú)法及時(shí)焚燒的尸體會(huì)成為更惡劣的傳染源。還沒(méi)有走進(jìn)醫(yī)院的大門，此起彼伏的咳嗽聲就在冰冷的空氣里包圍了拉瑟福德。緊接著珊多拉·特里護(hù)士——一個(gè)同時(shí)擁有五個(gè)以上情夫卻還能認(rèn)真完成工作的強(qiáng)悍女人——就迎了上來(lái)，就好像她一直待在門邊守著他回來(lái)一樣。

    “怎么樣了，霍爾醫(yī)生？”

    拉瑟福德打開了自己的皮包：“我弄到了一些可待因，瞧，在這兒——盡管價(jià)錢可不便宜。我想那個(gè)小販還能弄到更多，前提是給他足夠的硬幣?！?/br>
    “噢，上帝保佑，索耶先生可算是有救了，那樣的老兵竟然也會(huì)在咳出血塊的時(shí)候露出驚恐的表情呢?！贬t(yī)院拮據(jù)的資金使得珊多拉委婉地忽略了拉瑟福德后面的半句話。小販能弄到多少緊缺的醫(yī)療藥品根本就不是問(wèn)題，比起這個(gè)，急癥病人能否活到下一次財(cái)款調(diào)用的運(yùn)氣才是更重要的?！斑€有我想……您出門應(yīng)該戴上口罩的?！?/br>
    拉瑟福德實(shí)在有些懶于解釋：“我剛剛進(jìn)門之前就摘掉了，喏，你看，它被我放進(jìn)了袋子里?！?/br>
    拉瑟福德那老派紳士的作風(fēng)使得醫(yī)院里的護(hù)士都十分愛(ài)戴他，他的確比其英俊的外表看上去成熟老練得許多；另外，在瘟疫時(shí)期，相信醫(yī)院的主治醫(yī)生并不是什么不理智的選擇。

    這一晚的事情應(yīng)該結(jié)束了，所幸沒(méi)有白外出一趟。拉瑟福德正準(zhǔn)備上樓回到他的房間時(shí)，梵妮·納爾森太太——溫厚的老護(hù)士長(zhǎng)又在樓梯口叫住了他。

    他并不是很疲憊，只是有些不太想再處理事務(wù)，轉(zhuǎn)身的一瞬間他讓自己的表情盡量溫和了些。

    “謝天謝地啊，霍爾，謝天謝地?！奔{爾森的表情卻并不像是松了一口氣，“我們找到了一處西區(qū)正在出售的莊園，擁有充足的儲(chǔ)備與物資。但它的價(jià)格——”

    “難以接受？”

    “只要500先令?！?/br>
    “500……”拉瑟福德確認(rèn)了自己沒(méi)有聽錯(cuò)，的確是很難以接受的價(jià)格。就算再簡(jiǎn)陋的莊園都能輕巧地再這個(gè)數(shù)字后添上好幾個(gè)，零，更不用說(shuō)還在整個(gè)城市的供應(yīng)面臨崩潰的情況下還擁有豐富的儲(chǔ)備。院內(nèi)的房間和床位在很久以前就告急了，生不如死的流感病人或者尸體需要額外的空間來(lái)安置，因此他們盤算著購(gòu)置另外的土地來(lái)改造臨時(shí)安置點(diǎn)。哪怕是一塊空地也可以，卻沒(méi)想到竟然會(huì)有人蠢到以500先令的價(jià)格來(lái)出售整座莊園。

    然而納爾森看上去仍舊沒(méi)有那么激動(dòng)，甚至有點(diǎn)躊躇：“難辦的是，我們目前無(wú)法聯(lián)系到產(chǎn)權(quán)的所有人，就連房產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人也不知道他的下落，他也不肯冒著流感去找，畢竟實(shí)在沒(méi)有什么油水可撈，他只給了我們資料，意思就是，得靠我們自己?！?/br>
    拉瑟福德接過(guò)了納爾森遞來(lái)的幾張紙，默許了她的委托。畢竟醫(yī)院的院長(zhǎng)已經(jīng)為了特殊時(shí)期的各種狀況到處奔波，其余的護(hù)士也忙得不可開交，有精力來(lái)管這些事情的也只有他了。

    他匆匆地掃了一眼，但最后目光滯留在的還是上面那張小照片。在看到的一瞬間，那上面的黑白色人像就和他記憶里的什么重合了，然而在他注意之后，那種感覺(jué)突然反而變得模糊了。

    于是他不得不盯著那張照片很久，上面的男人很年輕，出生年月也印證了這一點(diǎn)。他留著到肩膀但好像沒(méi)怎么細(xì)心打理的的淺色長(zhǎng)發(fā)，盯著鏡頭的眼睛沒(méi)有一點(diǎn)感情，甚至沒(méi)有生氣，瘦削的臉也似乎并不是那么健康——

    然后他就突然想了起來(lái)，就在幾十分鐘之前，夜晚的霧里毫無(wú)征兆的相遇。那種被抽干了靈魂只剩皮囊一樣的表情讓拉瑟福德印象太深刻，他幾乎可以百分之百保證剛才所遇到的就是他們需要找的這位用500先令出售莊園的產(chǎn)權(quán)人。最后他才確認(rèn)了要找的人的名字——梅格·雪萊，這個(gè)姓他倒是有所耳聞，因此才不至于對(duì)他和他財(cái)產(chǎn)的所有權(quán)產(chǎn)生懷疑。

    “我知道了，我明天就會(huì)去找他?！崩５赂杏X(jué)天已經(jīng)稍微開始脫出仿佛沒(méi)有邊際的黑夜，“不過(guò)得讓我先休息休息。另外就是，希望買回來(lái)的可待因能夠發(fā)揮它們的用途，那再好不過(guò)?！?/br>
    納爾森看向拉瑟福德的目光充滿了溫柔：“當(dāng)然，當(dāng)然。在這個(gè)時(shí)節(jié)上，有你在這里真是太好了，霍爾。你盡管好好休息，護(hù)士們會(huì)好好解決問(wèn)題的。”然后她就沒(méi)有再說(shuō)些什么，畢竟這里人人都知道，拉瑟福德·霍爾醫(yī)生習(xí)慣在白天休息。