淘金者酒館正如它的名字，是王都所有投機(jī)之徒聚集的場所。

    坐落於富者與窮人居住區(qū)交會的地帶，這里一直都是王都治安官最為頭疼的轄區(qū)。其中淘金者更是令人聞名便懼而遠(yuǎn)之──原因無他，這兒出沒的人口有你所能想像到的所有壞家伙，嫖賭只是基本，殺人越貨也不過能讓大胡子皮杰──酒館老板──稍微用他那豆子般大小的眼施舍一瞥。

    連恩不嫖不賭，當(dāng)然也沒干過殺人這種事情。因此，在他前幾日被前來宅邸拜訪主人的伊文笑晏晏攔下，客氣地問清他的休假日并請他赴約後，連恩著實(shí)震驚了好一會。

    「羅賓森先生，您的邀約使我受寵若驚。」當(dāng)時身在回廊角落的他審慎挑選著措辭：「但，淘金者酒館？」

    他不明白，身為一個生於斯長於斯的地道王都貴族，伊文理應(yīng)比他更加了解淘金者的風(fēng)評是多麼糟糕，難道就不擔(dān)心會遇上什麼匪徒，或被人看見羅賓森家么子竟然出沒在那兒？

    「是的，淘金者。」伊文的笑容仍然完美，連恩懷疑他能整天維持同樣的唇角弧度：「你會出現(xiàn)的，對嗎？」

    連恩感覺自己的腦內(nèi)運(yùn)轉(zhuǎn)速度飛快──去嗎？雖然伊文并未明說要他去干什麼，但和主人交好的貴族私下和他會面，不外乎就是想探聽公爵閣下的事？這種話還真不好就地聊起，若是為此大剌剌出入羅賓森家，更會引人側(cè)目。

    可淘金者也算不上什麼適合的地方。連恩思忖。在先行前來王都打理宅子的一個月，他聽見的罪案十有八成與那有關(guān)，不少都是莫名就被砍了刀挨了捅，縱使他是個身體還算健壯的成年男子，要他前往那種場所，想著還是不免陣陣發(fā)怵。

    得推拒才行，縱使可能失去得到羅賓森先生青眼的機(jī)會。紅發(fā)男仆低下頭，恭順地回應(yīng)：「先生，實(shí)在非常抱歉，恐怕我得──」

    「李斯特現(xiàn)在的貼身男仆叫什麼來著？艾德？」

    伊文垂著眼，轉(zhuǎn)著手指上戴著的鉑金素戒，上頭鑲著的小鉆在陽光下熠熠生輝：「我得直說，作為貼身男仆，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上適任。就我觀察而言，你更加適合擔(dān)任李斯特的左右手?！?/br>
    垂在身前的手指倏然一動，連恩抬起頭：「您──」

    「在淘金者繼續(xù)聊吧。」伊文的視線越過他，看向正往這處走來的美貌男人，和與他形影不離的青年：「如何？」

    「──是，我會去的?！辜t發(fā)男仆應(yīng)了下來，壓抑的狂喜使他語調(diào)微顫：「先生?！?/br>
    總算熬到了休假日，幾天里頭都在臆測伊文意欲何為的連恩縮在酒館一角，嫌惡又畏懼地盯著眼前油膩發(fā)亮的木桌。

    這兒真不是他該來的地方，就連莊園馬廄里頭鎮(zhèn)日被馬啃咬的柵欄都比這乾凈點(diǎn)。連恩暗忖，碰也沒碰為了不讓老板將他趕出去而點(diǎn)單的葡萄酒──光是色澤就泛著詭異的青光，他懷疑這酒混了不少來路不明的液體，可能還包含這條街上所有住戶家的餿水。

    所幸如坐針氈的時間并沒持續(xù)太久，穿著打扮和素日大相逕庭的伊文走了進(jìn)來，看上去對這兒熟稔地很，甚至還輕松地朝大胡子皮杰打了個招呼，并得到了回應(yīng)。

    連恩感覺有些不妙，說不上是哪兒奇怪──羅賓森先生和這種灰色地帶的人們來往，本就很不對勁，不是嗎？可他連一點(diǎn)兒想隱藏的意思也沒有，反倒像是故意表現(xiàn)出來一樣。

    說不定今天來這兒是個錯誤的決定。紅發(fā)男仆警醒地看向坐到桌邊的伊文，思索著現(xiàn)在找個理由離開是否還來得及：「羅賓森先生，事實(shí)上，後來我想了想，閣下想讓誰當(dāng)他的貼身男仆，哪里是我能評論的呢？今天我是來與您道歉的，恐怕我無法再和您說上更多了?！?/br>
    「是嗎？」伊文似乎對他的畏懼退縮不怎麼意外，嗤笑了聲，神色仍與平日里溫和的模樣無異：「那可太遲了。在你走進(jìn)這兒的那一刻，拒絕就不該從你口中出現(xiàn)。」

    渾身寒毛都豎立起來，連恩繃著聲音，試圖令自己聽上去不那麼可笑：「先生，我不明白──」

    「不明白？」伊文抬起手，慢條斯理地摩挲那枚鉑金指環(huán)：「李斯特如果知道你出入這種地方，甚至偷了我的指環(huán)，就為了還上在王都染上博弈惡習(xí)後欠下的賭債，斯圖亞特家還會要你這樣的仆人嗎？」

    全然顛倒黑白的陳述使連恩禁不住顫抖：「您──是您讓我來這的──」

    「噢，那是空口無憑的辯解?！挂廖膽醒笱蟮乜粗忠粨P(yáng)，賊眉鼠目的矮小男人頓時自旁竄出：「我可是有證人的。贊尼，他欠了你錢，所以拿這枚戒指給你想抵點(diǎn)債務(wù)，對嗎？」

    贊尼朝他點(diǎn)頭哈腰：「是的，正如您所說。」

    終於明白自己是踏入了難以抽足的泥淖，連恩白著臉，手指按在散發(fā)油膩霉味的木桌，用力地指頭泛白：「您──您究竟想做什麼？我不過是個普通男仆，實(shí)在不值得您費(fèi)心設(shè)計(jì)?！?/br>
    「當(dāng)然不是為了你?！挂娝偹阏J(rèn)了命，伊文讓站在一邊的贊尼回到自個位置，無害地微笑：「別擔(dān)心，關(guān)於賭博的說詞，那是在你不配合時才會傳進(jìn)李斯特耳里的。倘若你聽話，那麼我上回說的也是真的，你確實(shí)更適合貼身男仆的職位?！?/br>
    已經(jīng)對他失去了信任，連恩戒備地吐出一句：「我的榮幸。」

    「別用那種臉對著我。」伊文不怎麼愉快地皺起眉，像是不能理解棍棒後給的糖為何不能讓對坐著的卑微仆人斂眉恭順：「這也被視為不配合，讓我們愉快點(diǎn)聊天吧?！?/br>
    誰能在被設(shè)計(jì)誣賴後還沒事一樣微笑？連恩壓住想逃離現(xiàn)場的沖動，勉力扯出笑容：「您想聊什麼？」

    伊文微笑著，在周遭的嘈雜聲中朝他靠近了些。

    「聊聊纏在我好同窗身邊的那位，」他頓了頓，和善的笑容再度擴(kuò)大。

    「──吸血鬼。」

    「──我們到了，堂兄?！?/br>
    領(lǐng)著打扮比前日隨意許多的李斯特和男仆，康奈爾走進(jìn)間由外邊看上去不怎麼起眼的商鋪，和守在柜臺前方的老板交談起來。

    方才還疑心著族弟是否走錯了地方，進(jìn)門以後看清內(nèi)部，李斯特便詫異地回頭低語：「看那兒，這麼大的紅寶石，我還是第一次看見?！?/br>
    吸血鬼無波無瀾地順著他下巴尖揚(yáng)起方向看去，店內(nèi)正中央的展示臺上確實(shí)擺著顆切工細(xì)致的鴿血紅，裸石周圍沒有任何金銀裝飾，大概是等著被買下後再按顧客意愿進(jìn)行鑲嵌。

    「你想要？買給你?！沟靡骒蹲蛲砉糸w下偎在他胸口熟睡時夢囈著喊出的「艾德」，以及今天輪到礙眼的紅發(fā)男仆休假，一整天都不必見到討厭家伙所帶來的愉悅，金發(fā)青年心情甚佳，沒像以往一般只是沉默不語，而是破天荒地接了話頭。

    長睫顫了顫，李斯特?fù)u頭：「沒有?！?/br>
    這種大小的鴿血紅對他而言并不是特別貴，但以莊園每月發(fā)給仆役的薪水來說卻是天價。艾德格是個長住森林之中的吸血鬼，吃穿又都是莊園供給，看上去不像有價格概念的模樣，或許根本不明白那是一個貼身男仆無法負(fù)擔(dān)的物品。雖說他確實(shí)因?yàn)樽约簺]有顏色如此殷紅的寶石而頗為意動，但顧及吸血鬼極有可能被傷害的自尊，他仍然選擇說出了違心之語。

    大不了待會兒趁艾德不注意，偷偷摸摸地讓康奈爾替他下訂，後頭再送錢來？李斯特想，在瞧見艾德格驟然轉(zhuǎn)陰的神情後急忙轉(zhuǎn)移話題，壓著聲音問：「叔父……朱利安先生不是讓我們來金匠街嗎？待在店里也無所謂？」

    才想起今日外出是出於朱利安的請托，吸血鬼看了看還在和相熟老板閑話家常的康奈爾，蹙起眉頭：「……叔父就只說來這兒。再等會?！?/br>
    他到現(xiàn)在還是沒想出究竟叔父是為什麼要大費(fèi)周章，藉他們約出康奈爾，地點(diǎn)還選在專賣飾物的金匠街上。難道對棕發(fā)學(xué)生感興趣的朱利安有辦法在這里制造出什麼浪漫偶遇？

    「──啊，抱歉，堂兄。」總算將談話告一段落，康奈爾面帶歉意，朝被晾在一旁的主仆走來：「我母親一直是在這兒訂做飾品的，和老板相熟，就聊得久了點(diǎn)……您想看哪種類型的配飾？我請老板替您介紹吧。」

    柜臺里頭和氣的中年婦人向他們微笑，正要開口，店鋪門前傳來一陣馬匹嘶鳴，顯然是有了新來客。

    幾人下意識往門口看去，裝飾華美的馬車上先是走下一位俊朗青年，站穩(wěn)腳步後回頭朝車廂內(nèi)伸手，少女銀鈴般的笑聲便輕輕響起，一只白嫩小手搭在他的手心上，清脆耳熟的女聲笑吟吟傳來：「還是你最疼我啦，霍恩羅爾先生?！?/br>
    「誰能不憐愛像你這樣的小鳥兒呢？」青年?duì)烤o她的手，少女秀麗的臉蛋自馬車門後出現(xiàn)：「我的芙蘿拉?！?/br>
    霎那間明白了叔父的目的，艾德格轉(zhuǎn)過臉，先是看向震驚的李斯特，而後一齊將目光投向臉上失去了血色，拳頭卻已緊緊攢起的康奈爾。

    外頭兩人還沒注意到店鋪中的光景，仍在那兒打情罵俏，遲遲沒跨入門內(nèi)。艾德格率先回過了神，拉過李斯特的手，飛快道：「問問老板里頭有沒有隔間，帶著康奈爾一起避會?！?/br>
    他記得霍恩羅爾這姓氏，幾個月前後裔才說過那是個風(fēng)流不羈的貴族男人，連帶著妻子也報復(fù)性地以偷情為樂。而撞破未婚妻和已婚男人往來這種事，雖然論情論理都是芙蘿拉理虧，可再怎麼說都不光彩，加上倘若康奈爾在這種地方因一時義憤而大打出手，將事態(tài)擴(kuò)大，他的公爵閣下可就有得麻煩了。

    比他更了解其中利害，李斯特話不多說，拖著失魂落魄的堂弟就往後頭走，好歹將人扯進(jìn)了接待貴客的小房間里。見他們順利藏身，艾德格向老板問清側(cè)門方向，匆匆走出了商鋪，打算將停在不遠(yuǎn)處的馬車趕近，好接過人盡速離開這是非之處。

    「艾德?！柜R車邊站著個男人，見他眉間緊鎖，笑晏晏地打了個招呼：「碰上面了嗎？他和那女孩?！?/br>
    對於會在這里見到叔父并無半分意外，吸血鬼長出一口氣：「叔父，您這麼做──」

    是不是太狠心了？連他這樣和康奈爾無甚接觸的人都知道康奈爾有多珍視那位未婚妻，提起少女時總是笑得赧然卻甜蜜，朱利安這麼做無異於拿了盆冰澆在他頭上，是否能讓他清醒還是個未知定數(shù)，康奈爾的心卻肯定是涼透了。

    「別那樣看我，孩子?！沟痖L發(fā)的漂亮男人挑眉：「難道讓他從頭到尾被瞞在鼓里，和個不珍惜他的女孩結(jié)婚，就是皆大歡喜了？」

    ……那就更稱不上好主意了。無法反駁朱利安的論點(diǎn)，艾德格頭疼不已：「隨您吧。」

    只要別讓李斯特惹上一身腥，他的叔父與康奈爾間究竟會如何發(fā)展、芙蘿拉與棕發(fā)青年的婚約該如何收尾，他一點(diǎn)兒也不關(guān)心；現(xiàn)在他只想讓擋在馬車前的叔父讓開路，好去接走他被困在飾品鋪里的後裔。

    看出侄子的煩躁，朱利安識趣地側(cè)身：「行了，帶你的小公爵回去吧。今天不是好時機(jī)，下回到學(xué)院找我時，我們再談?wù)勀愕男呐K?！?/br>
    這才想起意外源自自己對心跳的疑惑，青年面色冷硬，連句道別也沒說，逕自驅(qū)車離開了這兒。

    和人類有關(guān)的事情就是麻煩，吸血鬼想。在順利從店鋪後頭接走面色凝重的後裔與他的堂弟後，按照公爵閣下示意，先將臉色郁郁的康奈爾送了回去，而後才踏上歸程。

    「……康奈爾很難過。」李斯特的聲音自車廂傳來，大抵是被棕發(fā)青年感染了愁緒，話音沉沉，全然不似平時和他撒嬌時的模樣：「小房間聽得見外頭的聲音，芙蘿拉和霍恩羅爾的打情罵俏都傳進(jìn)來了。」

    縱使不怎麼明白人類這種生物的情感，吸血鬼想像了會公爵閣下和伊文那樣說話的情景，臉也跟著黑下：「那女人為什麼這麼做？」

    他不明白，少女先前不還繞在她的未婚夫身邊，攬著他的手臂咯咯笑著調(diào)情嗎？這才過去多久，同樣一套就又換到了別的人類身上？

    「……這麼說有些失禮，但康奈爾家并不富裕?！构糸w下猶疑片刻後才開口：「叔祖父當(dāng)時離家時和本家撕破了臉，一點(diǎn)兒財(cái)物也沒帶走，現(xiàn)在叔父一家住的宅子還是在他當(dāng)上治安官後慢慢攢來的，也獲得了些嬸母娘家的幫助?！?/br>
    就為了錢？艾德格有些想笑，為了那女孩的欲深谿壑：「上回去康奈爾家，不還說你嬸母替她訂做了裙子嗎？」

    「看來那并不能讓她滿意。」車廂里的公爵閣下想嘆氣，他待在小房間里頭時始終觀察著棕發(fā)青年，就怕他被憤怒支配失去理智，可康奈爾只是木然地待在椅子上，一動也不動，只在走出店鋪前低低問了他一句：「堂兄，是我哪里做的不好嗎？」

    李斯特差點(diǎn)想問艾德格能不能找?guī)字徊蛐芑⒈獊韺⒛菍纺信莺葑嵘弦活D，好為頹然不起的堂弟解解氣──他相信吸血鬼身為森林的領(lǐng)主，總該有對動物們發(fā)號施令的能力才對，這時不用要等到何時？

    可話到嘴邊又被他吞了下去，最終李斯特只是拍了拍堂弟的肩膀，半句話也說不出來。

    「……該感謝朱利安先生的?！构糸w下低聲道：「讓康奈爾不至於結(jié)婚後才發(fā)現(xiàn)。」

    那倒不必謝，叔父只是為了他自個罷了──這話吸血鬼沒有說出來，將手中馭繩一扯，讓馬匹拐進(jìn)熟悉的巷弄：「下回見面我會轉(zhuǎn)達(dá)的?！?/br>
    小巷里頭杳無人煙，空氣靜默著掠過艾德格臉龐。車廂里傳來細(xì)微響動，帶著探詢的話音順著風(fēng)飄來：「艾德，如果當(dāng)時在森林里碰到的人不是我，但血液一樣美味，你也會進(jìn)行初擁嗎？」